Су Юйюань остановился, развернулся и вернулся за обувью Линь Си.
Всего через мгновение они уже оказались в пещере.
Люй Цянь как раз сварил рис и жарил на костре большой кусок неизвестных костей. Увидев их возвращение, он поспешно встал и поклонился.
— Сходи к пруду и поймай пару рыб, — приказал Су Юйюань.
Люй Цянь бросил взгляд на Су Юйюаня, одетого лишь в нижнее бельё, и тут же опустил глаза, не осмеливаясь посмотреть на Линь Си, завёрнутую в его одежду. Он низко склонил голову, ответил «да» и вышел.
Су Юйюань подошёл к костру, аккуратно опустил Линь Си на землю, распустил пояс и надел своё верхнее одеяние.
Освободившись, Линь Си босиком одним прыжком оказалась у костра, уставилась на аппетитно шипящие кости и сглотнула слюну. Она придвинулась поближе, принюхалась — ах, баранина!
Добыть баранину в этих горах? У Линь Си было только два слова: восхищена. Теперь она уже ничему не удивлялась — что бы ни появилось в этой пещере, всё казалось естественным. Спрашивать не хотелось: ответ и так известен — сегодня у местных зарезали барана.
— Братец, нож! Нож! Нож! — закричала Линь Си, указывая на баранину.
— Сначала переоденься, а то простудишься, — сказал Су Юйюань, протягивая ей комплект одежды.
— Да ладно, я у костра быстро высохну, — отмахнулась Линь Си, отбив руку Су Юйюаня, и снова показала на баранину: — Братец, режь скорее, я голодная!
Су Юйюань схватил её за руку и притянул к себе, пристально глядя в глаза.
Линь Си пару раз дёрнулась, но не вырвалась. Под его ледяным взглядом она сдалась.
— Ладно, ладно, переоденусь, — пробормотала она, снимая верхнюю рубашку и бросая её на циновку рядом. Затем взяла одежду из рук Су Юйюаня и начала переодеваться.
С её точки зрения, под одеждой она была полностью прикрыта нижним бельём, так что переодеваться при нём не составляло никакого стеснения.
Однако для Су Юйюаня эта сцена имела совсем иной смысл. Он молча посмотрел на неё мгновение, затем чуть отвёл взгляд и едва заметно усмехнулся.
— Братец, я готова! Режь мне кусочек баранины! — скомандовала Линь Си, комкая снятую одежду и откладывая её в сторону — завтра выстирает.
Су Юйюань кивнул, сел у костра, снял со щипцов уже готовую, сочащуюся жиром баранину и положил её на бамбуковый столик. Затем достал кинжал и начал медленно прогревать его над пламенем.
Линь Си уселась рядом на колени, с жадным любопытством наблюдая за ним. Видя, что он неторопливо возится, она не выдержала и потянулась за мясом, но тут же отдернула руку, обжёгшись.
— Братец! — выпрямилась она и похлопала его по руке, торопя.
Су Юйюань, прогрев кинжал, отрезал небольшой кусочек и сам положил его Линь Си в рот. Та, дуя и причмокивая, прожевала и энергично закивала:
— Вкусно! Очень вкусно! Братец, ешь и ты!
Так они и ели — то он кормил её, то она его, пока оба не наелись досыта.
А Люй Цянь, вышедший за рыбой, вспомнил слова молодого господина о «дикой прелести» и, не желая мешать, дождался глубокой ночи, когда Линь Си уже спала, и лишь тогда вернулся с двумя рыбами.
Су Юйюань указал ему на оставленную на столе баранину, давая понять, чтобы ел. Люй Цянь, проявив такт, взял шампур с мясом и вышел.
Линь Си услышала шорох и сонно приоткрыла глаза, глядя на Су Юйюаня.
— Ничего страшного, спи, — тихо сказал он.
Линь Си зевнула и снова закрыла глаза.
Когда её дыхание стало ровным и глубоким, Су Юйюань осторожно поднял её, уложил в приготовленную постель и сам лёг рядом, одним движением руки погасив огонь.
—
— Господин, только что получили письмо: молодой генерал Линь выехал из столицы и направляется сюда, в город Цзяндун.
— Известно, зачем?
— Официально — за лекарством для госпожи Линь из Дома Герцога Аньян. Но едет в таком темпе, будто дело срочное. Похоже, ищет именно девушку Линь. Нужно ли послать ему весточку?
— Нет. Подождём, пока он доберётся до Цзяндуна.
Люй Цянь вспомнил, что каждый раз, когда речь заходит об их происхождении — её или их — Линь Си тут же переводит тему. Он тихо напомнил:
— Девушка Линь, кажется, не хочет, чтобы мы знали, кто она, и сама не интересуется нашими личностями. Хотя ранее мы узнали, что она собиралась в Дом Герцога Аньян, но задержалась из-за тех мерзавцев-слуг. Стоит ли сообщить ей о прибытии молодого генерала Линя?
Су Юйюань помолчал мгновение и ответил:
— Пока не надо.
— Понял. А в столице Вэй Тун… — понизил голос Люй Цянь.
Они ещё немного поговорили, после чего Су Юйюань вернулся в пещеру и сел рядом с Линь Си, внимательно разглядывая её.
Девушка уютно устроилась под одеялом, щёчки порозовели от тепла, ресницы слегка дрожали — будто вот-вот проснётся.
Су Юйюань едва заметно улыбнулся, лёгким движением коснулся её волос и тихо, бархатистым голосом спросил:
— Выспалась?
Линь Си сонно открыла глаза и увидела перед собой лицо невероятной красоты. Настроение мгновенно подскочило, и она глупо улыбнулась, бормоча:
— Так красиво…
Су Юйюань снова едва усмехнулся:
— Если выспалась, вставай, выпей немного каши.
— Ага, — Линь Си села, растрёпанно поправила волосы и стала искать шпильку под одеялом.
Су Юйюань протянул ей ладонь, на которой лежала шпилька:
— В следующий раз снимай её перед сном, а то уколешься.
Линь Си послушно кивнула, быстро собрала волосы в узел и воткнула шпильку куда попало — причёска готова.
Затем она аккуратно сложила одеяло и, стесняясь спросить, как оказалась под ним (и так понятно — сама ночью залезла), решила потом попросить Люй Цяня сходить к тем самым «местным» и принести ещё одно одеяло — ночи стали прохладными.
Су Юйюань сидел рядом, изящно заваривая чай. Линь Си устроилась напротив, подперев подбородок ладонями, и открыто любовалась прекрасным зрелищем.
Су Юйюань поднял глаза и поймал её глуповатую улыбку.
Пойманная, Линь Си, не смутившись благодаря своей наглости, хихикнула и, прижав к груди вчерашнюю одежду, направилась к выходу:
— Братец, я пойду умоюсь и постираю одежду, а потом вернусь за кашей.
Вскоре она вернулась от пруда, выпила кашу и теперь, скучая, сидела, обхватив колени, и смотрела в сторону входа в пещеру.
— Когда вернёшься в столицу, где остановишься? — неожиданно спросил Су Юйюань, поворачивая в руках чашку.
Линь Си вздрогнула, вскочила и, покачивая маленькую бамбуковую корзинку, которую Су Юйюань сплел для неё несколько дней назад, объявила:
— Братец, я пойду за дикими травами!
С Су Юйюанем она вела себя свободно и непринуждённо: каждое утро спокойно просыпалась у него на руках. Но стоило ему заговорить об их личностях — она тут же убегала.
Су Юйюань уже привык к этому. Посмотрев на неё, он спросил:
— Пойти с тобой?
— Нет-нет, я здесь всё знаю, могу с закрытыми глазами найти дорогу обратно. Сиди уж, старичок.
«Старичок?» — Су Юйюань слегка нахмурился, но тут же тихо рассмеялся, покачал головой и всё же встал.
Линь Си неторопливо шла вперёд, покачивая корзинку и размахивая палкой, время от времени бормоча себе под нос:
— Что за дела? Почему этот красавчик всё время пытается узнать, кто я такая, куда направляюсь и что собираюсь делать? Мы же просто встретились на дороге — зачем углубляться? Неужели он влюбился в мою непревзойдённую красоту и теперь безнадёжно в меня влюблён? Ах, быть красивой — одно сплошное мучение…
Следовавший за ней в отдалении Су Юйюань едва заметно усмехнулся, и в его глазах заплясали искорки веселья.
Линь Си прошла немного и вдруг остановилась:
— О, цветы горловины!
Она бросила корзинку и палку, присела перед несколькими фиолетовыми цветками и сорвала один, сразу же высосав из него капельку нектара:
— Сладкий! Кстати, давно не ела конфет… соскучилась.
Не церемонясь, она собрала весь нектар со всех цветков, причмокнула и, не нарадовавшись, принялась за листья:
— «Питает инь, рождает жидкости, наполняет сущность и мозг», — цитировала она. — «По словам Ли Шичжэня, сто дней приёма — и лицо станет, как персиковый цвет». Так что нельзя тратить впустую!
Затем она вооружилась палкой и начала копать, переворачивая всю землю вокруг, пока не добыла корневища — свежий ди хуан. Отряхнув землю, она сложила всё в корзину.
Изрядно устав и вспотев, Линь Си, однако, была довольна урожаем. Она подошла к пруду, высыпала содержимое корзины на берег, сперва вымыла саму корзину, затем листья и, наконец, занялась корнями.
Вдруг она замерла, держа в руке один корень, и долго разглядывала его, бормоча:
— Странно… Все ведь выкопала я, так почему этот отличается от остальных?
Линь Си сжимала корень, вспоминая, что рядом, кажется, росло какое-то другое растение. Но она точно знала: этот корень рос вместе с другими ди хуан. Так брать его или нет? Не брать — и так мало собрала. Брать — а вдруг?
Она размышляла, когда за спиной раздался низкий, приятный голос:
— Что случилось?
От неожиданности Линь Си вздрогнула, и корень выскользнул у неё из пальцев прямо в корзину.
Она обернулась: сначала увидела ноги, потом подняла взгляд выше — и перед ней стоял её «красавчик-братец».
Линь Си закатила глаза и шлёпнула его по голени:
— Братец, ты что, призрак? Ходишь бесшумно — мёртвого напугаешь до жизни!
Су Юйюань тихо рассмеялся:
— Прости.
Линь Си фыркнула и снова занялась стиркой.
— Помочь? — спросил Су Юйюань, наклоняясь над ней. В его голосе слышалась улыбка.
Его внезапная близость заставила Линь Си взглянуть на отражение в воде — их лица словно слились воедино. Почувствовав неловкость, она толкнула его в ногу:
— Не мешай, сейчас закончу.
Су Юйюань усмехнулся и отступил.
Линь Си быстро дособрала последние корни, вымыла их и сложила в корзину. Затем встала, подхватила корзину, подняла палку и решительно махнула вперёд:
— Пойдём домой! Сегодня сварю тебе отличный суп!
Слово «домой» явно пришлось Су Юйюаню по душе. Он взял у неё корзину, бросил взгляд на палку.
— Знаю, знаю — выбросить, правильно? — Линь Си сама отшвырнула палку и, потянувшись, ухватилась за его рукав, подняв на него большие глаза. Она уже столько раз это делала — теперь всё отработано до автоматизма.
Су Юйюань мягко улыбнулся и двинулся вперёд.
Линь Си болтала его рукав, шагая рядом. Из-за этого отвлечения она совершенно забыла про странный корень.
—
К полудню Люй Цянь сварил рис и пожарил две рыбы, после чего ушёл.
Линь Си сварила глиняный горшок супа из листьев ди хуан, и они плотно поели.
После обеда Линь Си немного поспала, потом ещё раз прогулялась — и вот уже стемнело. Она проголодалась, но Люй Цянь всё не возвращался.
Повара нет, на «красавчика» не надеешься — Линь Си решила взять дело в свои руки и продемонстрировать своё скромное кулинарное мастерство.
В пещере было темновато, даже несмотря на костёр, но Линь Си, полагаясь на многолетний опыт обращения с ножом, почти вслепую нарезала оставшиеся корни ди хуан на ровные тонкие ломтики.
Промыла рис, поставила кашу вариться, разожгла огонь — и вскоре на столе стояли две миски ароматной каши из ди хуан.
— Братец, иди есть кашу! — позвала она Су Юйюаня.
http://bllate.org/book/5197/515522
Готово:
