Линь Си растрогалась и по-братски хлопнула Су Юйюаня по плечу:
— Спасибо, брат.
С такой высоты прыгать — наверняка больно удариться о воду. У её прекрасного брата одно плечо было серьёзно ранено, да ещё и одной рукой он держал её. Головой вниз врезаться в воду было бы глупо, так что, видимо, другого выхода просто не было — пришлось плашмя шлёпаться в пруд.
— Ничего страшного, — всё так же сдержанно ответил Су Юйюань.
Линь Си кивнула и подошла к краю пруда, присела и начала брызгать воду. Вдруг заметила: здесь, у берега, лежит мелкий песок. Это было удивительно — обычно у прудов или большие камни, или галька, а такой мелкий песок встречался редко.
Увидев, что Су Юйюань по-прежнему стоит в отстранённой задумчивости, Линь Си не стала его трогать и сама увлечённо занялась песком.
Пока Линь Си в сопровождении своего прекрасного брата с удовольствием копалась в песке в глухом горном ущелье, в кабинете Дома Герцога Аньян в столице разгорался конфликт: только что вернувшийся с фронта молодой генерал Линь Циндуо спорил со своим отцом, герцогом Аньян.
— Отец, как только я получил весть на границе, сразу же отправил гонца с письмом, чтобы вы послали людей за сестрой. Почему же вы поручили это дело наложнице Цзян? А она всего лишь прислала какую-то няню с горничной и несколькими обычными слугами! — на лице Линь Циндуо, ещё не утратившем юношеской свежести, проступил гнев, а руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
— Наглец! Так ты разговариваешь со своим отцом? — герцог Линь Чжимин гневно хлопнул ладонью по столу.
Линь Циндуо опустил голову, стиснул зубы, поклонился и уже спокойнее произнёс:
— Простите, отец, я погорячился.
Глядя на своего единственного сына от законной жены — за год тот вырос, стал высоким и статным, настоящим красавцем, — герцог вздохнул, обошёл стол и положил руку ему на плечо:
— Циндуо, я понимаю, как ты хочешь найти сестру. Как отец, я не меньше тебя жажду вернуть свою дочь.
Линь Циндуо кивнул, но ничего не сказал.
— Сколько лет мы уже мечемся, едва услышав о девушке, похожей на тебя? Сколько их самих приходило к нам, надеясь на удачу… Но каждый раз — пустые надежды, — устало произнёс герцог, и на его ещё молодом лице, несмотря на сорок с лишним лет, отразилась усталость.
— Отец, на этот раз всё иначе. Я чувствую — это точно она, — твёрдо сказал Линь Циндуо.
— Хорошо. И я надеюсь, что так оно и есть. Как только привезут — сразу всё узнаем. Если это действительно твоя сестра, бабушка и твоя мать, наверное, с ума сойдут от радости, — герцог тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Линь Циндуо нахмурился, вспомнив наложницу Цзян и присланную ею няню Цзян.
— Отец, война закончилась, у меня сейчас нет дел. Позвольте мне выехать навстречу.
— Сейчас князь Су Юйюань исчез после покушения, и в столице грядут перемены. Лучше оставайся в городе, — герцог помассировал виски, вспомнив сегодняшнюю суматоху на дворцовом совете. — К тому же наложница Цзян всегда действует обдуманно. Ничего не случится.
— Папа, я не могу спокойно сидеть дома. Хочу выехать навстречу — всё равно, моя сестра или нет, лучше увидеть её скорее. Да и заодно поищу лекарство для мамы, — настаивал Линь Циндуо, на этот раз нарочито нежно назвав отца «папой».
Услышав это давно забытое слово, герцог растрогался. Помолчав мгновение, он кивнул:
— Ладно. Ты уже взрослый, сам принимаешь решения. Я не буду тебя удерживать. Только будь осторожен. Пока я никому не говорил о поисках сестры — ни бабушке, ни твоей матери. И ты пока ничего не сообщай, чтобы… не расстраивались зря. Они уже не вынесут ещё одного разочарования.
— Понял, отец, — почтительно ответил Линь Циндуо, поклонился и вышел. Но едва за ним закрылась дверь кабинета, как его лицо потемнело.
— Господин, куда теперь? — встретил его слуга Чэнань.
— Я зайду к госпоже Линь и бабушке, а ты срочно подготовь всё к отъезду. Сегодня же выезжаем в город Цзяндун, — бросил Линь Циндуо и быстрым шагом направился вглубь усадьбы.
Вскоре он вошёл в тихий дворик и сразу прошёл в спальню.
— Господин, вы пришли, — тихо поклонилась горничная Цуйлянь, увидев его.
Линь Циндуо кивнул и вошёл во внутренние покои.
Няня Сюй сидела у кровати госпожи Линь, вышивая и присматривая за ней. Увидев Линь Циндуо, она обрадовалась и встала:
— Господин пришёл! Госпожа Линь приняла лекарство и сейчас спит.
Линь Циндуо поднял няню, обменялся с ней парой тихих слов, расспросил о состоянии матери и, узнав, что та большую часть дня проспала, тяжело вздохнул:
— Мне нужно срочно выехать из столицы. Вернусь не раньше чем через полмесяца, может, через месяц. Когда мама проснётся, передайте ей от меня.
Няня Сюй осторожно спросила:
— Господин, может, подождёте, пока госпожа Линь проснётся? Вы ведь целый год не были дома, вчера лишь мельком увиделись, даже поговорить толком не успели. Она уже долго спит — скоро проснётся.
Линь Циндуо посмотрел на силуэт матери, лежащей спиной к нему, помолчал и покачал головой:
— Нет. Я зайду попрощаться с бабушкой и должен успеть выехать до заката.
Няня Сюй проводила его до дверей. Лишь когда он скрылся за воротами, она вернулась в комнату.
Едва переступив порог, она увидела, что госпожа Линь сидит на кровати и смотрит в дверь:
— Циндуо ушёл?
Няня Сюй глубоко вздохнула:
— Госпожа Линь, господин наконец вернулся домой… Зачем вы так поступаете?
Госпожа Линь вытерла глаза платком и всхлипнула:
— Няня, я знаю, что неправа… Но стоит мне увидеть Циндуо — и я вспоминаю мою бедную Си.
Няня Сюй обняла её и тоже заплакала:
— Не плачьте, госпожа Линь. У вашей дочери светлая судьба — наверняка где-то живёт в достатке…
Линь Циндуо простился с бабушкой, которая долго его отговаривала и напутствовала. Лишь заверив её многократно, что будет осторожен и вернётся как можно скорее, он наконец вырвался на свободу.
Едва выйдя из двора бабушки, он столкнулся с Линь Цинли.
Линь Цинли улыбнулась ему и приветливо сказала:
— Второй брат, куда так спешишь?
Линь Циндуо остановился, но не двинулся с места, глядя на неё без выражения. Раньше эта улыбка казалась ему тёплой, а теперь — режет глаза.
— Второй брат, о чём задумался? — Линь Цинли подошла ближе и потянула его за рукав, капризно надув губы.
Линь Циндуо незаметно выдернул рукав и, не говоря ни слова, быстро зашагал прочь.
— Второй брат! — крикнула ему вслед Линь Цинли, топнув ногой.
Но Линь Циндуо будто не слышал — даже не обернулся.
— Госпожа, что с молодым господином? Раньше он всегда с вами поговорить старался, — тихо спросила горничная Люйюнь.
— Кто его знает… Пойдём, — Линь Цинли махнула рукой и направилась к дому бабушки.
— Госпожа, мать Хуньюэ пару дней назад приходила, спрашивала, куда та уехала и когда вернётся, — продолжила горничная.
Улыбка Линь Цинли медленно исчезла. Она бросила на Люйюнь холодный взгляд:
— Как это? Я, дочь Герцога Аньян, обязана отчитываться перед слугой?
— Простите, госпожа! Я глупо проговорилась! — испугалась горничная и уже хотела пасть на колени.
— Встань! Не видишь, где мы? — раздражённо бросила Линь Цинли.
Люйюнь поспешно поднялась, вытерла испарину со лба и, опустив голову, последовала за госпожой.
Едва переступив порог, Линь Цинли уже сияла улыбкой и бросилась к бабушке:
— Бабушка, Личжэ пришла! Скучали?
А в это время в карете, направлявшейся к городским воротам, Чэнань осторожно спросил:
— Господин, почему вы не поздоровались со второй госпожой?
— Чэнань, я раньше ошибался. Цинли — это Цинли, а Си — это Си. Я виноват перед Си, а не перед Цинли, — холодно ответил Линь Циндуо. — Зачем же я перекладывал свою вину на другую?
Чэнань взглянул на его простую одежду и мягко сказал:
— Господин, вам тогда было всего пять лет… Как можно винить ребёнка?
Линь Циндуо махнул рукой, давая понять, что не хочет больше об этом. Откинув занавеску, он приказал:
— Как только выедем за город, гони быстрее.
Бедная Си… Брат уже едет.
Пока Линь Циндуо мчался в город Цзяндун, его «бедная» сестра веселилась у пруда в горах, ловя рыбу под пристальным взглядом своего прекрасного брата.
— Брат, как же эта рыба коварна! Подойду — и стоит на месте, а чуть двинусь — и мигом уплывает! — Линь Си сняла обувь, закатала штанины и стояла в мелкой воде, пытаясь поймать хоть одну рыбку.
Но сколько она ни старалась — даже чешуи не поймала. Разочарованная, она встала, уперев руки в боки.
Су Юйюань стоял у берега, сложив руки за спиной, и едва заметно улыбался, глядя на неё с нежностью.
— Брат! — крикнула Линь Си. — Оживись! Двигайся! Сходи в воду, поймай мне рыбку — сварю суп!
«Оживиться»? Су Юйюань чуть заметно дрогнул уголком губ, но не двинулся с места.
«Ах, какой же он красивый… но такой деревянный», — подумала Линь Си и вздохнула. «Ладно, сама справлюсь».
Она снова сосредоточилась на рыбе. Как раз в этот момент мимо проплыла одна особо наглая особь. Линь Си прицелилась и резко бросилась вперёд — упала лицом в воду, а рыба, конечно, скрылась.
Она выбралась, вся мокрая, с мокрыми волосами, прилипшими к лицу, и подняла глаза — прямо на довольную улыбку Су Юйюаня.
Увидев его безупречный, будто сошедший с небес облик, и сравнив с собой — мокрой, растрёпанной и жалкой, — Линь Си решила, что заслуживает обидеться.
«Что за человек! Я тут стараюсь ради ужина, а он только смеётся!»
Она грубо вытерла лицо, откинула мокрые пряди и, собрав в ладони воду, плеснула прямо в Су Юйюаня.
Тот замер, лицо его на миг окаменело:
— …
Линь Си радостно захихикала и плеснула ещё раз.
Су Юйюань нахмурился, мгновенно шагнул вперёд, вытащил её из воды и поставил на берег.
— Эй! Что делаешь? Я ещё рыбу ловлю! — возмутилась Линь Си, извиваясь у него в руках.
Девушка в мокрой одежде вертелась в его объятиях, и Су Юйюань, сжав зубы, крепче прижал её к себе:
— Простудишься.
Как будто в подтверждение его слов, подул осенний ветерок, и Линь Си чихнула. За последние дни похолодало, и ветерок был ледяным.
Ощутив тепло его тела, Линь Си улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Брат, ты просто грелка!
«Грелка»? Су Юйюань опустил на неё взгляд, помолчал, а затем поставил её на землю.
Линь Си потерла руки, снова чихнула и начала прыгать на месте:
— Бррр, бррр, ветер меня заморозит…
Су Юйюань снял верхнюю одежду и накинул ей на плечи, завязав пояс так, что она оказалась запеленута, как куколка. Затем он поднял её одной рукой и зашагал обратно.
— Эй! Мы уходим? — удивилась Линь Си, оказавшись у него на руке. — А моя рыба?!
— Позову Люй Цяня, пусть ловит, — ответил Су Юйюань, не замедляя шага.
— Мои туфли! Мои туфли! — закричала Линь Си, болтая ногами, спрятанными под его широкой одеждой.
http://bllate.org/book/5197/515521
Готово:
