Линь Си прикрыла глаза ладонью, немного пришла в себя и, глядя на пышную зелень дерева перед собой, наконец глубоко вздохнула с облегчением.
Дело не в том, что ей не хотелось узнать имя прекрасного юноши. Просто она отлично понимала: его положение вовсе не простое.
Если она так и не узнает его имени, то, как только они покинут это место, станут чужими — и смогут спокойно расстаться, не оставив после себя ни следа.
А вот если узнает… тогда между ними уже нельзя будет провести чёткую черту. Пусть даже и дружескую.
Она не знала, сколько ей осталось жить. В эти последние дни ей не хотелось ввязываться в ненужные хлопоты. Хотелось лишь спокойно прожить остаток времени: поесть, попить, поспать и повеселиться.
К тому же положение в Доме Герцога Аньян в столице, судя по всему, тоже непростое. Она даже не была уверена, сумеет ли там устоять. Так что лучше не углублять связь с этим красавцем, вокруг которого явно вьются неприятности.
Встреча на дороге — не повод для долгой дружбы.
* * *
— Мисс Линь, вы проснулись, — раздался голос Люй Цяня. Он подходил с недалёкого расстояния, держа в руке несколько бамбуковых сосудов, нанизанных на тонкую палочку.
— Люй Цянь, доброе утро! — улыбнулась Линь Си и указала на его руки: — А это у тебя что за груз?
— Впереди есть горный родник, я набрал немного воды, — ответил он и протянул ей один из сосудов.
Линь Си поблагодарила, взяла его и спросила:
— Далеко ли родник? Там удобно идти?
Люй Цянь взглянул на её растрёпанные волосы и на пятна пыли, неизвестно когда прилипшие к лицу, и, сдерживая смех, ответил:
— Недалеко. Пройдёте вперёд примерно на полчашки времени — и будете на месте. Я осмотрелся: рядом нет диких зверей, только не заходите в густую траву — там могут быть змеи.
Линь Си поблагодарила и, взяв сосуд, пошла по указанному пути.
Люй Цянь проводил её взглядом, дождался, пока она скрылась из виду, и направился обратно к пещере. Едва он подошёл к входу, как навстречу вышел Су Юйюань с лицом, холодным, как лёд.
— Господин, впереди есть родник. Мисс Линь отправилась туда, — сказал Люй Цянь, указывая вперёд.
— Хорошо. Иди отдыхай, — произнёс Су Юйюань и зашагал в сторону родника.
Люй Цянь смотрел ему вслед, пока тот не исчез из виду, потом широко ухмыльнулся, развернулся и пошёл обратно в пещеру, тихо бормоча себе под нос:
— В доме столько лет царила тишина… Кажется, скоро там станет веселее.
* * *
Линь Си подобрала палку у дороги, прижалась к скале и, размахивая ею перед собой, шла вперёд, ворча про себя:
— Этот Люй Цянь чересчур уж умело врёт. Говорил — полчашки времени, а я уже столько прошла, а родника всё нет!
И Люй Цянь, и она сами забыли: у них ведь разная длина ног, да и один — воин, а другая — хрупкая девушка.
Линь Си шла и вдруг услышала шорох позади. Она резко обернулась, но никого не увидела.
Немного постояла, внимательно прислушиваясь с палкой в руке, и вдруг мимо неё проскочила маленькая белка. Линь Си облегчённо выдохнула, похлопала себя по груди и снова пошла вперёд.
Продолжая размахивать палкой, отбивая кусты и траву по обочине, она ворчала:
— Ну когда же, наконец, дойду?
К счастью, вскоре послышалось журчание воды. Глаза Линь Си загорелись, и она ускорила шаг.
Обогнув крутой поворот скалы, она обрадовалась.
У самой стены скалы струился прозрачный родник, образуя небольшой пруд. Изумрудная вода была кристально чистой, а по краю пруда цвели ярко-красные цветочки.
Линь Си не удержалась от восхищения:
— Как красиво!
Она быстро подошла, поставила сосуд на землю, присела у кромки воды и опустила руку в пруд. Вода была прохладной.
— Ой-ой-ой! — воскликнула она, увидев своё отражение.
Шпилька перекосилась, причёска растрепалась, волосы торчали во все стороны, словно куриное гнездо; на лице — несколько чёрных полос, будто у размалёванного котёнка.
Вспомнив, что совсем недавно именно в таком виде она кокетливо улыбалась прекрасному юноше, надеясь вызвать его жалость, Линь Си смутилась.
«Наверное, он решил, что я полная дура», — подумала она, а потом представила, о чём мог думать красавец, и тихонько захихикала.
— Эх, этот красавец совсем нечестный! — пробормотала она себе под нос. — Мог бы и предупредить!
Она зачерпнула воды и умылась, с наслаждением вздохнув от удовольствия.
Цзяндун, расположенный в южных землях, славился жарой. Хотя уже наступила ранняя осень, в горах стало значительно прохладнее, чем в городе Цзяндун, но всё равно осенней прохлады не чувствовалось.
Линь Си надела два слоя одежды, всю ночь сидела у костра и теперь чувствовала себя грязной и несвежей. Ей очень хотелось нырнуть в воду и хорошенько вымыться с головы до ног.
Она встала и огляделась. Никого. Люй Цянь только что ушёл — вряд ли вернётся. А красавец, раз уж Люй Цянь принёс ему воды, наверняка тоже не придёт.
Тогда она снимет верхнюю одежду и, оставшись в нижнем платье, поплавает немного и помоет голову. Солнце яркое — всё быстро высохнет. Вроде бы ничего страшного.
Решившись, Линь Си вынула шпильку, расстегнула верхнюю одежду, сняла обувь и аккуратно сложила всё на большой камень у пруда.
Её чёрные волосы рассыпались по плечам. Босиком, в белом нижнем платье из шёлка, она медленно вошла в воду.
Пройдя шагов десять и оказавшись посреди пруда, она оцепенела от удивления. Вода оказалась слишком мелкой — едва доходила до пояса!
Линь Си плеснула водой. Но зато какая чистая!
«Ну и ладно, — подумала она. — Детский бассейн — тоже бассейн».
Она расслабилась и, откинувшись назад, поплыла.
Плавала на спине, «лягушкой», «бабочкой», вольным стилем — словно гибкая рыбка, резвилась в небольшом пруду, как могла.
В прошлой жизни, когда старый даос сказал её отцу, что ей недолго осталось жить, тот решил не ограничивать дочь ни в чём — лишь бы она была счастлива.
Линь Си от природы была подвижной, дикой и озорной. На уроках ей трудно было сосредоточиться, и хотя училась она неплохо, выше среднего уровня её оценки никогда не поднимались.
Зато спортом занималась с удовольствием. Особенно любила плавать — в средней школе даже выигрывала городские соревнования среди любителей.
Каждое лето она проводила по несколько часов в день в бассейне. С детства она обожала воду — стоило увидеть её, как сразу хотелось нырнуть. А попав в воду — начинала безудержно резвиться.
Линь Си полностью погрузилась в радость купания и даже не заметила, как у кромки пруда появилась змея, готовая скользнуть в воду. Однако в этот момент в неё попал камешек, точно в семяжилье. Змея пару раз дёрнулась и замерла.
Порезвившись немного, Линь Си почувствовала свежесть и бодрость, но помнила, что находится в диком месте, а неподалёку в пещере двое мужчин. Не стоило задерживаться.
Она встала, отряхивая мокрые волосы, энергично потрясла головой, чтобы стряхнуть воду, и неохотно, всё ещё плеща воду, медленно поплелась к берегу.
Белое шёлковое нижнее платье плотно облегало её стройную фигуру. Хотя она была худощавой, формами природа её не обделила.
На её белоснежных щёчках блестели капли воды, сверкая на ярком солнце.
На обнажённой части шеи, уже побледневший, но всё ещё заметный, красовался след от плети — резкий и броский, но в то же время неожиданно соблазнительный.
Су Юйюань стоял, скрывшись за большим деревом. Его красивые раскосые глаза прищурились, взгляд потемнел. Стоя за спиной, он слегка потеребил большим и указательным пальцами, но в самый последний момент, перед тем как Линь Си вышла из воды, резко отвернулся.
Линь Си подошла к берегу и уже собиралась вылезти, как вдруг увидела змею. Вскрикнув от страха, она снова нырнула в воду, поскользнулась на камне и едва удержалась на ногах.
Су Юйюань машинально сделал полшага вперёд, но, увидев, что она устояла, остановился и вернул ногу на место, снова прячась за деревом и по-прежнему стоя спиной к пруду.
Линь Си присмотрелась к змее и убедилась, что та неподвижна. Тут же её храбрость вернулась. Она гордо вышла на берег, подняла свою палку и ткнула в змею.
Убедившись, что змея действительно мертва, она удивлённо пробормотала:
— Ну и как так вышло? Почему ты здесь померла? Неужели от моей несравненной красоты? Эх, наверное, ты самец… и ещё какой пошляк!
Су Юйюань: «…»
Линь Си ещё пару раз тыкнула палкой, перевернула змею и, взяв палку за конец, с размаху швырнула труп подальше:
— Пусть тебя небеса примут!
Мёртвая змея полетела ввысь и, описав дугу, зацепилась за ветку дерева, но тут же соскользнула вниз.
Су Юйюань, услышав шорох, поднял голову и увидел, как змея прямо на него падает. Он мгновенно отскочил в сторону, но змея всё равно угодила ему на плечо.
Брови Су Юйюаня сошлись, на виске вздулась жилка. Он резко встряхнул плечом, сбрасывая змею на землю.
Лицо его потемнело, как грозовая туча. Сжав кулак, он одним движением оказался у пруда и встал перед Линь Си.
Линь Си, только что стоявшая, гордо уперев руку в бок и держа в другой палку, весело хихикая, вдруг словно петуху хвост подрезали — смех оборвался на полуслове.
Линь Си задрала голову, глядя на внезапно появившегося Су Юйюаня с почерневшим лицом. Улыбка застыла у неё на губах, и она растерянно выдавила:
— Брат… братец?
Её лицо было белым и нежным, словно фарфор, большие миндалевидные глаза влажно блестели, длинные ресницы трепетали, а губы, слегка приоткрытые, придавали ей растерянный и наивный вид — так и хотелось ущипнуть её за щёчку.
Су Юйюань слегка пошевелил пальцами, опустил глаза, но взгляд случайно упал на изящную линию, и он тут же отвёл лицо в сторону, слегка нахмурившись. Его суровое выражение лица смягчилось, и он хрипловато произнёс:
— Одевайся!
— А?.. Ах, да! — Линь Си швырнула палку в сторону, схватила с камня верхнюю одежду и быстро натянула её, завязав пояс. Внутреннее платье ещё не высохло, поэтому она немного расстегнула ворот, чтобы проветрить.
— Братец, ты как сюда попал? Тебе умыться?
Она выжимала мокрые волосы, высоко подняв руку. Рукав сполз, обнажив тонкую белую руку.
Су Юйюань мельком взглянул на своё плечо, снова нахмурился и начал расстёгивать пояс.
— Братец, ты что, собрался купаться? Твоя рана ещё не зажила, нельзя мочить! — с беспокойством спросила Линь Си. Перед незнакомым мужчиной, раздевающимся прямо у неё на глазах, она не проявляла ни малейшей настороженности или смущения, свойственных девушке.
Су Юйюань молча снял верхнюю одежду и протянул её Линь Си:
— Выстирай.
— А? — Линь Си опешила, но, заметив его недовольное лицо, поспешно приняла одежду: — Хорошо!
Осеннее солнце ласково грело. Красные цветочки у пруда колыхались на лёгком ветерке. На берегу высокие платаны уже начали желтеть.
Линь Си, босиком, в красном платье, стояла на коленях у пруда и то бросала синюю одежду Су Юйюаня в воду, то вытаскивала обратно, повторяя это снова и снова.
Су Юйюань стоял неподалёку, заложив руки за спину, и спокойно наблюдал за ней.
— Братец, пятна крови не отстирываются, — сказала Линь Си. За всю свою жизнь она никому не стирала вещей — даже своё бельё обычно кидала в стиральную машинку. Поэтому сейчас она совершенно не знала, как правильно стирать вручную. Просто полоскала туда-сюда — и всё равно не помогало.
— Неважно, — холодно ответил Су Юйюань.
Услышав это, Линь Си обрадовалась, поднялась с колен и, держа одежду, заявила:
— Раз кровь неважна, значит, всё чисто! В остальном ведь ничего грязного нет.
Су Юйюань некоторое время смотрел на неё, потом сказал:
— Ещё постирай. На плече.
— Ладно, — согласилась Линь Си и снова присела. Взяв одежду за воротник, она начала крутить её в воде. Вскоре одежда скрутилась в плотный жгут. Линь Си поменяла направление и продолжила крутить: влево, вправо, вправо, влево…
Уголок губ Су Юйюаня почти незаметно дёрнулся. Он опустил глаза, скрывая редкую улыбку.
— Братец, теперь точно всё чисто! — сказала Линь Си, подняв на него уставшие глаза. Руки уже сводило от кручения.
— Хорошо, — наконец кивнул Су Юйюань.
Линь Си радостно выжала одежду, встряхнула её и расправила на большом камне у пруда, чтобы сохла.
Сама она выбрала другой большой камень, уселась на него и указала на соседний:
— Братец, садись туда.
Су Юйюань стоял, выпрямившись во весь рост, и молча смотрел на воду.
Линь Си не придала значения его холодности. Она сорвала рядом колосок, зажала его в зубах, оперлась локтями сзади, закинула ногу на ногу и прищурилась, наслаждаясь солнцем.
http://bllate.org/book/5197/515516
Готово:
