В этой глуши она не знала дороги, да и кто знает — не затаились ли где-нибудь те чёрные фигуры? Одна идти не осмеливалась.
Су Юйюань снова издал неопределённое «хм».
Линь Си бросила в костёр очищенную скорлупу каштанов, аккуратно собрала оставшиеся плоды и отложила их в сторону, тихо бормоча:
— Лучше экономить. К тому же сырые каштаны плохо усваиваются.
Су Юйюань вынул из сапога кинжал, протянул длинную руку, взял у Линь Си один каштан, сделал на нём крестообразный надрез и бросил в огонь.
Линь Си молчала.
Каштаны собрал Люй Цянь, а прекрасный господин был его хозяином — значит, все каштаны принадлежали ему.
Она молча подвинула оставшиеся плоды к ногам Су Юйюаня.
Тот продолжил надрезать каштаны и бросать их в костёр.
*
Линь Си обхватила колени, положила подбородок на них и задумчиво уставилась в огонь.
Перед глазами возник образ отца. Неизвестно, сколько дней он будет тайком плакать после её ухода, прежде чем придёт в себя.
В детстве у неё несколько раз без всякой причины случались обмороки. Отец водил её по всем больницам, но врачи так и не нашли ничего. Тогда он, никогда не веривший в духов и богов, послушал чужих слов и пригласил домой одного даоса, который, как говорили, обладал великой силой.
Даос сначала хорошенько поел и напился, а затем «рассчитал» судьбу Линь Си и заявил, что ей предстоит несколько мелких, но опасных испытаний. А ещё сказал отцу, что дочь не доживёт до восемнадцати лет, и лишь за определённую сумму денег он сможет отвести беду.
Услышав, что тот осмелился проклясть его дочь, отец пришёл в ярость и бросился гоняться за стариком. Хорошо, что тот быстро бегал — иначе отец, разозлившись по-настоящему, мог бы убить его.
Но даже убегая, старик, перепрыгивая через заборы, крикнул на прощание, что в этой жизни она недолго проживёт, в прошлой — тоже, а в следующей — и подавно.
Отец совсем взбесился и бросился за ним в погоню. Хотя сам был мастером боевых искусств, он не смог догнать тощего, седого старика, который, хоть и выглядел немощным, бегал удивительно резво. Даже за два квартала не удалось его настичь.
Вернувшись домой, отец всё ещё кипел от злости, долго ругал «мерзкого старика» и не раз извинился перед Линь Си, сказав, что зря поверил в эту чушь.
Линь Си тогда было около десяти лет. Она не понимала смысла смерти и не придала этому значения, зато заодно выманила у отца две большие сумки сладостей.
И отец, и дочь сошлись во мнении: этот «высокий подвижник» явно был мошенником.
Кто вообще слышал, чтобы настоящего мастера можно было просто так пригласить к себе домой? Да ещё и чтобы он, едва переступив порог, набросился на еду, будто не ел несколько жизней подряд? А потом, получив плату за «предсказание», сразу начал требовать деньги за «спасение». Хотя внешне он и выглядел весьма благородно и отрешённо от мира, его поступки были совершенно недостойны такого облика.
Отец вскоре успокоился и забыл об этом, а Линь Си, наевшись сладостей, тем более стёрла всё из памяти. История сочлась закрытой.
Но позже в течение одного года подряд произошли два события, заставившие их вновь вспомнить слова старика.
Первое — Линь Си упала в озеро в парке и чуть не утонула. Второе — когда она шла по улице, прямо над головой сорвался с балкона цветочный горшок и со свистом врезался в землю, едва не задев её.
Хотя оба случая были несчастными, совпадение времени происшествий с тем, что назвал старик, заставило их насторожиться.
Если бы только эти два случая… Но спустя полгода Линь Си чуть не сбила машина — отделалась лишь лёгкой ссадиной. Однако и этот момент вновь совпал с предсказанием старика.
Теперь отец окончательно взволновался. Он снова отправился искать того старика, но теперь уже называл его «учителем». Однако «учитель», как оказалось, ушёл в странствия и больше не появлялся. Никакие поиски не дали результата — он словно испарился.
С тех пор…
Линь Си погрузилась в воспоминания, как вдруг чья-то рука легко, почти незаметно, хлопнула её по голове.
Линь Си медленно подняла голову и посмотрела на Су Юйюаня.
Тот кинжалом указал на кучку уже испечённых каштанов рядом с ней.
Линь Си радостно улыбнулась:
— Они готовы? Можно есть?
Су Юйюань кивнул и спрятал кинжал обратно в ножны на сапоге.
— Спасибо, братец, — поблагодарила Линь Си, взяла ещё горячий каштан, дула на него и счищала кожуру.
Благодаря крестообразному надрезу каштаны в огне лопались, и их легко было очистить.
Линь Си положила целую мякоть в рот и стала жевать. Вкус напоминал каштановый пирог — рассыпчатый, сладкий. От удовольствия она прищурилась.
Съев два каштана, она заметила, что Су Юйюань не трогает еду, и с любопытством спросила:
— Братец, а ты не будешь? Очень вкусно!
— Обременительно, — сухо ответил Су Юйюань.
Прекрасный братец считал это хлопотным, а не то чтобы не хотел есть. Линь Си сразу поняла и, проявив сообразительность, очистила несколько каштанов и протянула ему:
— Вот, уже очищены.
Су Юйюань не стал отказываться и взял все каштаны прямо из её ладони.
Тёплые пальцы с лёгкими мозолями слегка коснулись её ладони, вызвав щекотку. Линь Си отдернула руку и почесала ладонь.
Су Юйюань мельком взглянул на неё, взял каштаны и медленно начал есть.
— Вкусно, правда? Почти как каштановый пирог? — спросила Линь Си.
— Хм, — ответил он.
Линь Си очистила ему ещё несколько каштанов и снова протянула. Но на этот раз он не взял, лишь махнул рукой, показывая, чтобы ела сама.
— Спасибо, братец, — улыбнулась Линь Си, съела очищенные каштаны, а остальные отложила в сторону и больше не трогала.
После еды делать было нечего. Линь Си снова обхватила колени и уставилась в костёр.
От тепла и усталости после долгого дня её клонило в сон. Подбородок скользнул по коленям, и она начала дремать.
Во сне ей снова приснилось, как она тонет. Она забилась в воде, ноги сами собой дернулись — и она проснулась.
Линь Си посмотрела на Су Юйюаня. Тот с недоумением смотрел на неё.
— Приснилось, — пояснила она с улыбкой.
— Если хочешь спать, ложись, — низким, спокойным голосом сказал Су Юйюань и отвёл взгляд.
— Тогда я посплю, — зевнула Линь Си, отползла немного назад, повернулась к костру и легла на бок.
Полежав немного, она вдруг села, взяла лежавший рядом мешочек с ядовитым порошком, развязала его и сжала в руке, после чего снова легла.
Она не хотела думать о людях худо, но, находясь одна в незнакомом месте, всё же нужно быть осторожной.
Су Юйюань молча наблюдал за её суетой, лицо его оставалось бесстрастным, но взгляд был непроницаем.
Линь Си почувствовала его взгляд, но сделала вид, что не замечает, закрыла глаза и притворилась мёртвой. Вскоре сознание начало меркнуть, и она уснула.
*
Посреди ночи Линь Си внезапно проснулась.
Вокруг царила кромешная тьма. Сердце её сжалось: костёр погас.
Она не издала ни звука, села и на ощупь стала искать что-нибудь рядом. Пальцы нащупали сапог, на котором висел кинжал, и, поднявшись чуть выше, коснулись чьей-то ноги.
Прекрасный братец всё ещё здесь. Линь Си облегчённо выдохнула и снова легла. Как и раньше, они лежали ногами друг к другу.
Раньше она лежала лицом к костру, но теперь, когда вокруг воцарилась тьма, ей показалось, что за спиной стало холодно и жутко.
Медленно перевернувшись на спину, Линь Си больше не осмеливалась оставлять спину незащищённой.
Она широко раскрыла глаза и крепко сжала мешочек с порошком.
Несколько раз она пыталась уснуть, но каждый раз резко просыпалась. Усталость одолевала, но страх был сильнее — спокойно заснуть никак не получалось.
Здесь было слишком темно, невыносимо темно. Все страшные существа из её воображения, казалось, ринулись на неё с оскаленными клыками.
«Не бойся, не бойся, всё это ненастоящее. Не думай об этом, не думай», — твердила она себе.
Но чем сильнее она старалась не думать о страхе, тем крепче он её душил. Ей стало трудно дышать.
Она медленно села и на коленях подползла к Су Юйюаню, тихонько прилегла рядом.
Но через мгновение почувствовала, что он слишком тих — словно вообще не дышит.
Линь Си похолодела: неужели он умер от ран?
Дрожащими пальцами она потянулась проверить, есть ли дыхание.
Но прежде чем её пальцы коснулись его лица, её запястье резко схватили и отбросили. В следующий миг чья-то большая ладонь с мозолями сомкнулась на её шее.
Ощутив тепло этой руки, Линь Си, наоборот, облегчённо выдохнула: прекрасный братец жив.
Рука слегка сдавила горло, и Линь Си почувствовала укол страха. Она поспешно объяснила дрожащим, жалобным голоском:
— Братец… я боюсь темноты.
Рука на шее замерла на мгновение, затем медленно ослабла.
Линь Си потёрла шею и тайком выдохнула. Тело её ослабело — только что она ощутила дыхание смерти.
Она была уверена: если бы эта железная хватка усилилась хоть немного, её шея сломалась бы без труда.
Линь Си очень хотелось отползти подальше от этого опасного человека. Но мысль остаться одной во тьме пугала ещё больше. Поколебавшись, она решила: лучше рядом с ним, чем в одиночестве.
Робко она заговорила, стараясь звучать как можно угодливее:
— Братец… можно мне лечь рядом с тобой? Я боюсь темноты.
После долгой паузы раздалось низкое «хм».
Линь Си облегчённо выдохнула:
— Спасибо, братец. Обещаю, не буду к тебе прикасаться.
Она уже заметила: прекрасный братец, похоже, не любит, когда его трогают.
Никто не ответил.
Линь Си не обиделась. Она немного отползла, улеглась на бок, спиной к нему, и замерла.
Если рядом живой человек, ей сразу становилось спокойнее.
Сжимая мешочек в руке, она вдруг почувствовала неловкость. Она-то думала, что, имея красивое личико, может подозревать других в дурных намерениях. А ведь прекрасный братец даже не позволяет ей прикоснуться! Да и сам он не уступает ей в красоте — наверное, просто не считает её достойной своего внимания.
Так даже лучше — по крайней мере, в этом смысле она в безопасности.
Успокоившись, Линь Си положила мешочек на землю перед собой.
— Братец, не волнуйся, я точно не буду к тебе прикасаться, — сказала она перед тем, как закрыть глаза, и на этот раз голос её звучал серьёзно.
Но наутро её лицо горело от стыда.
Едва открыв глаза, она обнаружила, что целиком уютно устроилась в объятиях прекрасного братца: лбом упирается в его грудь, а пальцы крепко вцепились в его одежду.
Линь Си тут же отпустила его, будто обожглась, и не смела поднять голову. Молча молясь, чтобы прекрасный братец ещё спал и ничего не заметил, она начала ползти назад, извиваясь, как червяк.
Но, отползая, вдруг поняла, что лежит на чьей-то руке.
«Всё пропало», — подумала она с ужасом. Осторожно подняв голову, она прямо встретилась взглядом с парой глубоких, тёмных глаз.
Прекрасный братец смотрел на неё ледяным взглядом.
Линь Си вздрогнула и резко села, почесав растрёпанные волосы. На лице её застыла смущённая улыбка:
— Прости, братец… Я так крепко спала.
Су Юйюань тоже сел, глядя на неё сверху вниз с холодным, суровым выражением лица и тёмным, непроницаемым взглядом.
Из-за разницы в росте Линь Си пришлось запрокинуть голову. Она чувствовала на себе огромное давление и тревожно думала: «Он злится. Что делать? Не прогонит ли он меня?»
— Братец, прости, я… — начала она оправдываться, сложив ладони и слегка покачивая ими, стараясь выглядеть как можно милее, чтобы вызвать у него жалость.
— Я фамилии Су, — неожиданно произнёс Су Юйюань хрипловатым, сонным голосом.
— А? — Линь Си растерялась и с недоумением уставилась на него.
Разве они не говорили о том, как она во сне свалилась к нему в объятия? Почему вдруг он заговорил о своей фамилии?
Су Юйюань некоторое время смотрел на растерянную Линь Си, затем снова бесстрастно повторил:
— Я фамилии Су.
— Фамилии Су? — машинально переспросила Линь Си и вдруг почувствовала, как сердце её сжалось.
И действительно, Су Юйюань продолжил:
— Фамилии Су, имя…
— Я пойду проветрюсь! — перебила его Линь Си, вскочила на ноги, растрёпанная, и пулей вылетела из пещеры.
Глядя на её бегущую спину, Су Юйюань нахмурился, лицо его потемнело, как грозовое небо.
Линь Си выбежала к входу в пещеру. После долгого пребывания в темноте яркий солнечный свет резал глаза.
http://bllate.org/book/5197/515515
Готово:
