Няня Цзян кипела от злости, но дело ещё не было доведено до конца, и преждевременно выдавать себя было бы глупо. С трудом сдержав гнев, она придвинулась ближе к Хуньюэ и тихо прошептала:
— Девушка Хуньюэ, тот, кого я наняла, ждёт за тем камнем. А эта повозка… я понятия не имею, чья она.
— Ван Эр говорил мне, что с самых городских ворот эта повозка неотступно следует за нами. Сначала я не придала этому значения — подумала, просто по пути едут. Но теперь они добрались даже сюда! Что делать? Если вдруг кто-то из этой повозки вмешается, всё пойдёт прахом!
Няня Цзян бросила взгляд на чужую повозку и тихо возразила:
— По-моему, это просто совпадение. Скорее всего, они решили передохнуть. Или возница сбился с пути и пошёл за нами.
Она помолчала и добавила:
— К тому же раньше она была всего лишь служанкой. Если бы у неё действительно были связи и покровители, её давно бы выкупили. Зачем тогда терпеть побои и оскорбления в доме семьи Цуй?
Хуньюэ задумалась и кивнула:
— Верно. Но всё же прошу вас, няня Цзян, сходите к тем людям в повозке и скажите, что здесь две девушки — нам неудобно. Пусть отъедут подальше…
—
Пока няня Цзян и Хуньюэ, сблизив головы, шептались между собой, Линь Си бросила взгляд на двух возниц и слуг.
Те ели сухой паёк, пили воду, кто-то уходил подальше — все вели себя так, будто ничего не происходит.
Но стоило Линь Си посмотреть на них, как все четверо тут же отвели глаза, не решаясь встретиться с ней взглядом.
Затем она взглянула на неприметную повозку неподалёку и увидела, как возница в этот самый момент отвернулся — наверняка только что смотрел на неё.
Всего их было шестеро, а в той повозке, возможно, ещё несколько человек. Похоже, ей предстояло столкнуться с превосходящими силами.
И за большим камнем, куда настойчиво звала её няня Цзян, наверняка тоже кто-то прятался.
Линь Си почувствовала направление ветра и едва заметно усмехнулась.
Ладно. Кто вы — демоны или духи, сейчас и проверим.
Она развернулась, вынула из-за пояса пакетик с порошком, переложила в левую руку два пакетика и, сжав в правой руке нож для разделки костей, быстрым шагом направилась к большому камню на склоне.
Увидев, как Линь Си одна идёт к валуну, няня Цзян и Хуньюэ обменялись презрительными взглядами, словно перед ними глупая девчонка, и снова зашептались.
Чем ближе Линь Си подходила к камню, тем тише становились её шаги. Она прислушалась.
По ветру до неё донёсся неприкрытый разговор двух мужчин:
— Повозка уже полдня стоит, а старая ведьма всё не ведёт ту девчонку!
— Да уж! Я уже весь извёлся — терпения не хватает!
— Братец Мацзы велел не убивать её. После того как мы развлечёмся, он сам захочет попробовать.
— …Слушай, мы получили деньги за дело, но ещё и проболтались об этом. Неужели это не предательство?
— Да иди ты! Сколько жизней на нашей совести — не помнишь? Какое нахрен предательство!
— Хе-хе, верно.
— Да и эта старая ведьма готова отдать целых сто лянов, лишь бы испортить девчонке честь, а потом прикончить и увезти обратно. Ясно же, что это какая-то грязь из заднего двора богатого дома. Такие сами не лучше нас. Мы заберём её деньги, вырежем ей язык, выколем глаза — и это будет местью за бедняжку. Заодно и себя порадуем.
— Точно! Можно сказать, мы творим небесную справедливость.
«Небесную справедливость?»
Линь Си, стоя уже за глыбами, услышала весь разговор. В душе её пронзила ледяная усмешка.
Всё, что ей снилось, оказалось правдой. Раз они нацелились именно на неё, выбора не остаётся.
Она оглянулась: няня Цзян направлялась к той самой неприметной повозке, а служанка Хуньюэ смотрела на неё с расстояния — черты лица разглядеть было невозможно.
Линь Си не стала обращать на них внимания. Легко и бесшумно подойдя к краю камня, она открыла оба пакетика и крепко сжала их в ладони. Затем резко бросилась вперёд.
Добежав до камня, она пробежала ещё немного и остановилась, развернувшись к двум мужчинам, сидевшим на земле.
Это были те самые, кто в её сне сбросил её со скалы.
Увидев внезапно появившуюся в нескольких чжанах красную фигуру девушки, оба опешили, но в их глазах тотчас вспыхнул похотливый блеск.
— Чёрт возьми, такая красотка! Даже без денег я готов! — воскликнул мужчина с грубым лицом, вскакивая на ноги и хватаясь за пояс. Он начал тереться о себя, дрожа от возбуждения, и на лице его появилось отвратительное выражение.
Второй, с шрамом на лице, ловко вскочил и, подняв большой меч, указал им на нож в руке Линь Си, грубо насмехаясь:
— Малышка, будь умницей — брось нож. Мы постараемся, чтобы тебе досталось поменьше, а удовольствия — побольше.
Глядя на их мерзкие жесты и слушая пошлые слова, Линь Си слегка нахмурилась.
Ей не хотелось тратить слова. Задержав дыхание, она подняла левую руку и легко встряхнула пакетики.
Осенью ветер дул ей в спину, и порошок, высыпавшийся из пакетов, смешался в воздухе и устремился прямо в нос и рот мужчин, всё ещё ухмылявшихся.
Спустя мгновение Линь Си тихо произнесла:
— Падайте.
Оба мужчины схватились за горло, судорожно задышали и рухнули на землю. Глаза их распахнулись от ужаса, они смотрели на Линь Си, пытаясь умолять, но не могли выдавить ни звука.
Линь Си сжала остатки порошка в кулаке. Это средство было дорогим — нельзя тратить понапрасну.
Подождав немного, она подошла и пинком отбросила меч, выпавший из руки одного из них.
Она окинула взглядом обоих — явно обученных бойцов — и подумала: «Хорошо, что я взяла порошок. Иначе пришлось бы туго».
Мужчины лежали на земле, глаза их покраснели, рты были широко раскрыты, они хрипели, глядя на Линь Си с мольбой.
— Не волнуйтесь, — спокойно сказала она. — Если вас вовремя вылечат, через пять дней вы останетесь живы. Правда, станете и слепыми, и немыми. Если же умрёте — считайте, что я отомстила за всех, кого вы убили. Как вы сами сказали, я тоже творю небесную справедливость.
На их лицах отразился ужас и отчаяние. Мужчина со шрамом протянул руку к Линь Си, но та с отвращением отступила на шаг.
—
Линь Си вернулась за камень, чтобы спрятаться и осмотреться.
Но едва она высунула голову, как откуда-то сбоку выскочил мужчина.
Линь Си испугалась и резко отпрыгнула в сторону, инстинктивно собираясь бросить порошок. Однако незнакомец схватил её за запястье.
Она тут же метнула нож для разделки костей, но и вторую руку мужчина легко перехватил. Линь Си почувствовала онемение в кисти, и нож чуть не выпал.
— Девушка, не бойтесь! У меня нет злого умысла! — быстро проговорил он.
Линь Си наконец разглядела его — это был возница с той самой неприметной повозки.
Обе её руки были в его хватке. Независимо от его намерений, сейчас она явно проигрывала. Оставалось только сохранять спокойствие и не делать резких движений.
Она молча смотрела на него настороженно.
— Меня зовут Вэй Тун, — быстро объяснил он. — Я правда не враг. Мы тоже из столицы. Случайно услышали разговор вашей няньки и служанки у аптеки в Цзяндуне. Увидев, как злые слуги притесняют хозяйку, наш господин решил последовать за вами, чтобы вы не остались одна.
Линь Си слегка нахмурилась:
— Значит, вы не с ними? Не из тех, кого упоминал этот «братец Мацзы»?
— Клянусь! Совсем не с ними! — Вэй Тун бросил взгляд на валяющихся мужчин и осторожно добавил: — Я отпущу вас, только не бросайте больше порошок.
Линь Си, чьи мысли были раскрыты, не смутилась:
— Хорошо.
Вэй Тун медленно разжал пальцы.
Линь Си отскочила на несколько шагов и подняла левую руку с пакетиком:
— Простите, в дороге приходится быть осторожной.
Вэй Тун не обиделся. Взглянув на мужчин на земле, он заметил, что у одного штаны спущены до колен. Теперь стало ясно, что те собирались делать.
— Скоты! — выругался он с ненавистью, подхватил упавший меч и занёс его над шеей одного из них.
Линь Си быстро отвела взгляд и зажмурилась.
—
Но прежде чем Вэй Тун успел нанести удар, со склона донёсся звон мечей.
— Чёрт! — лицо Вэй Туна исказилось. Он дважды взмахнул клинком — и перерезал горло обоим мужчинам.
— Девушка, спрячьтесь! Когда всё закончится, найдите способ вернуться в столицу! — бросил он и, отбросив поднятый меч, выхватил свой собственный. Сорвавшись с места, он помчался вниз по склону.
Всё произошло слишком быстро. Когда Линь Си открыла глаза, Вэй Тун уже сражался у подножия холма с группой нападавших вокруг той самой неприметной повозки.
Линь Си прикрыла лицо ладонью и взглянула на тела у своих ног. Вид крови вызвал у неё лёгкую тошноту. Одно дело — отравить их, совсем другое — видеть эту резню собственными глазами.
Она вернулась за валун и осторожно выглянула.
Повозка Дома Герцога Аньян была окружена. Служанку Хуньюэ уже держали за руки, возницы и слуги сидели на земле, прижав головы. Но окружавшие их люди смотрели не на них, а на другую повозку — ту самую неприметную.
Рядом с ней Вэй Тун и ещё один человек сражались с десятком чёрных фигур.
Няня Цзян ползком выбиралась из-под той повозки и бежала обратно.
Нападавшие даже не обращали на неё внимания — их цель была ясна: люди в повозке.
Линь Си нахмурилась. Что происходит? Получается, это две разные группы?
Те, кто атаковал Вэй Туна, были одеты одинаково, вооружены мечами, действовали слаженно и наносили смертельные удары — явно обученные убийцы.
А те, кто окружил повозку Дома Герцога Аньян, были одеты по-разному, с оружием — кто с топором, кто с косой, один даже с мотыгой. Наверняка это те самые головорезы «братца Мацзы» — бандиты без чести и правил.
Бандиты охотились за ней, а чёрные убийцы — за людьми из второй повозки.
Что же ей теперь делать?
Линь Си быстро побежала вверх по склону и, заглянув за край, увидела внизу тёмно-зелёный пруд.
Одного взгляда хватило, чтобы сердце заколотилось, а в голове закружилось. Она поспешно отступила.
Нет-нет, прыгать туда — только в крайнем случае. Слишком высоко, слишком страшно.
Она снова вернулась за большой камень и выглянула.
Няня Цзян уже добежала до повозки Дома Герцога Аньян.
Неизвестно что она сказала, но бандиты вдруг помогли Хуньюэ и няне Цзян сесть в повозку, затолкали туда же возниц и слуг и, хлестнув лошадей, умчались прочь.
Две повозки и вся свита исчезли в пыли за считанные мгновения.
Линь Си осталась одна:
— …
Как же так? Разве они не собирались отобрать у няни Цзян деньги, вырвать ей язык и выколоть глаза? Откуда эта внезапная дружба в беде?
Раздался очередной крик боли. Линь Си повернулась и увидела, как падают чёрные фигуры.
Она прижалась к камню, сердце колотилось.
Хотя она с детства занималась боевыми искусствами и мечтала о давно исчезнувшем мире кунг-фу, теперь, оказавшись посреди настоящей резни, где каждое движение решает жизнь или смерть, признаться в страхе было бы честно.
Линь Си прижала ладонь к груди и не отрываясь следила за ходом боя у повозки.
Несколько чёрных убийц уже пали, но это лишь разожгло ярость остальных — их удары стали ещё жесточе.
Вэй Тун и его товарищ явно получили ранения, их движения сбились.
Они были ей совершенно чужи, никогда раньше не встречались. И всё же, лишь увидев, как девушку хотят обидеть, они не задумываясь пришли на помощь.
Теперь, наблюдая, как они проигрывают, Линь Си чувствовала сильнейшее беспокойство.
Она всегда была человеком, который платит злом за зло и добром за добро.
http://bllate.org/book/5197/515511
Готово:
