Если бы не видела — ещё куда ни шло. Но теперь, когда перед глазами человек, спасший её, оказался в смертельной опасности, Линь Си не могла оставаться в стороне. Такой она не была.
Стиснув зубы, она вытащила ещё два мешочка с порошком, выскочила из-за валуна, подняла руки и замахала вниз по склону:
— Вэй Тун, беги сюда!
Услышав её голос, Вэй Тун на миг замер, но тут же понял замысел и крикнул в карету:
— Господин, уходим!
На эти два возгласа чёрные фигуры бросились к экипажу, словно не зная страха.
Сердце Линь Си сжалось. Она не сводила глаз с кареты и бормотала сквозь стиснутые зубы:
— Быстрее, быстрее! Я уже вышла из укрытия — если не добежите сейчас, мне конец!
Крыша кареты внезапно раскололась изнутри, и оттуда вырвалась синяя фигура. Один взмах меча — и двое в чёрном рухнули, открыв брешь в окружении.
Трое не стали задерживаться и устремились в эту брешь, стремительно поднимаясь вверх по склону.
Линь Си с замиранием сердца смотрела на преследователей, бегущих следом:
— Быстрее, быстрее, быстрее!
Когда беглецы были уже совсем близко, Линь Си ловко юркнула за камень, бросила кинжал на землю, сжала в обеих руках мешочки с порошком и снова выглянула.
— Прячьтесь скорее! — крикнула она троице.
Люй Цянь прикрыл Су Юйюаня, и оба скрылись за валуном. Вэй Тун остановился рядом с Линь Си:
— Дай два мешочка.
Линь Си щедро сунула ему все мешочки и поторопила:
— Быстрее! Рассыпай!
Затем она зажала рот и нос, спряталась за камень и выглянула лишь наполовину.
Вэй Тун сделал шаг вперёд, задержал дыхание и разом высыпал весь порошок.
Осенний ветер подхватил пыль, и ядовитые частицы разнеслись по склону.
Чернокнижники, оказавшиеся в нескольких шагах, в панике зажали рты и носы, но было уже поздно — все оказались поражены.
Смесь нескольких порошков обладала сильнейшей токсичностью. В считаные мгновения пятеро или шестеро преследователей повалились на землю, несколько раз судорожно дёрнулись и затихли.
Опасность миновала. Линь Си облегчённо выдохнула и, прислонившись к камню, опустилась на землю.
— Благодарю вас, госпожа, — раздался холодный, звонкий голос Су Юйюаня. Он сидел у валуна, бледный, с проступающими на висках жилами, явно сдерживая невыносимую боль.
— Не за что, — усмехнулась Линь Си.
Взглянув на лицо Су Юйюаня, она замерла. Этот парень и вправду прекрасен. Да ещё и помог ей ранее. Красавец с добрым сердцем — двести лянов серебра за порошки не жалко.
Не успели они обменяться парой слов, как вдруг — «шшш!» — стрела просвистела почти вплотную мимо лица Линь Си и вонзилась в землю.
Из густых зарослей по обе стороны валуна показались новые фигуры в чёрном с луками. Они без перерыва выпускали стрелу за стрелой.
На грани жизни и смерти Линь Си задрожала и, на четвереньках, метнулась к Су Юйюаню, врезавшись в него и дрожащим голосом вымолвив:
— Спаси меня...
Су Юйюань тяжело застонал от удара, его тело напряглось.
Люй Цянь и Вэй Тун, стоя по обе стороны, превратили клинки в размытые полосы света, едва сдерживая град стрел.
Услышав стон Су Юйюаня, оба побледнели, но не могли отвлечься.
Линь Си действительно испугалась. Раньше она смело выходила из-за камня, чтобы рассыпать порошок, полагаясь на эффект неожиданности. Ни няня Цзян, ни те двое убитых разбойников не воспринимали её всерьёз — думали, что перед ними просто девчонка с ножом, разыгрывающая из себя воительницу.
Но сейчас она своими глазами видела, как Вэй Тун и остальные сражались с чернокнижниками — каждый удар был на крови, каждый выпад — на убийство.
Это было совсем не то, что тренировки в боевой школе с деревянными мечами и безобидными ударами. Здесь действительно можно было умереть.
Хотя Люй Цянь и Вэй Тун отбивали все стрелы, Линь Си всё равно дрожала от страха. Она крепко обхватила Су Юйюаня и не отпускала, бормоча без умолку:
— Что делать? Неужели мы здесь погибнем? А, точно! У меня есть порошки...
Она отпустила Су Юйюаня и лихорадочно стала шарить в поясе в поисках оставшихся мешочков.
— Бесполезно, — сказал Су Юйюань. — Они находятся с подветренной стороны.
Линь Си огляделась и, опустив руки, безнадёжно выронила поясную сумочку.
Чернокнижники приближались, стреляя всё быстрее и чаще.
— Внизу есть пруд, — указала Линь Си на обрыв. — Вода тёмно-зелёная, похоже, глубокий.
Люй Цянь взволнованно произнёс:
— Господин, мы прикроем вас — прыгайте!
Услышав, что о ней даже не заикнулись, Линь Си тут же обхватила руку Су Юйюаня и, глядя на него с жалобной мольбой, прошептала:
— Братец, не бросай меня.
Она уже считалась частью их группы. Если её оставят одну, её ждёт ужасная смерть.
В прошлой жизни она умерла в восемнадцать лет. По словам того старого даоса, в этой жизни ей тоже не суждено долго прожить.
Но именно потому, что она знала, как драгоценна жизнь, она не хотела так легко сдаваться. Жить ещё хоть один день — уже победа. Вопрос жизни и смерти важнее всякой гордости.
Линь Си крепко прижималась к руке Су Юйюаня, глядя на него с невероятной жалостью.
Ощутив прикосновение мягкой плоти, Су Юйюань на миг напрягся, лицо его побледнело ещё сильнее. Он занёс ладонь, чтобы оттолкнуть её, но вдруг остановился и опустил руку.
Су Юйюань нахмурился, в его глазах мелькнуло недоумение, но времени размышлять не было.
Он поднялся, обхватил тонкую талию Линь Си и низким, звонким голосом приказал:
— Крепче держись.
Услышав, что он берёт её с собой, Линь Си оживилась и, не раздумывая, прыгнула к нему. Она обвила шею руками и ногами, цепляясь изо всех сил.
Тело Су Юйюаня напряглось. Он попытался стряхнуть её, но Линь Си прилипла ещё крепче:
— Братец, я держусь! Не упаду!
Су Юйюань замер.
— Господин, пора! — нетерпеливо крикнул Вэй Тун.
Су Юйюань оттолкнулся носком, взмыл в воздух и, совершив несколько стремительных прыжков и переворотов, увернулся от летящих стрел. Под прикрытием Люй Цяня и Вэй Туна он добрался до края обрыва.
Бросив взгляд вниз, он оттолкнулся и прыгнул в пропасть, прижимая к себе Линь Си.
Увидев, что Су Юйюань прыгнул с Линь Си вниз, Вэй Тун и Люй Цянь ещё немного отбивались от стрел.
Услышав всплеск внизу, они переглянулись. Вэй Тун кивнул, и Люй Цянь, перевернувшись в воздухе, тоже прыгнул вслед.
Вэй Тун взмахнул рукой и громко крикнул:
— Яд!
Чернокнижники мгновенно отступили на несколько шагов.
Вэй Тун высыпал остатки порошка и прыгнул следом.
Линь Си висела на Су Юйюане, крепко обхватив его. Внезапное падение сжало её сердце. Она закрыла глаза и зарылась лицом в его шею.
Ощутив нежное прикосновение у шеи, Су Юйюань с трудом подавил желание сбросить её. В последний момент он развернулся в воздухе, и они поменялись местами.
Линь Си открыла глаза и увидела, что прекрасное лицо Су Юйюаня оказалось внизу, а она теперь смотрела в небо.
При падении в пруд Су Юйюань оказался снизу.
С такой высоты их совместный вес создал мощный удар о воду.
Линь Си не успела подготовиться — вода хлынула ей в рот и нос, и она задохнулась.
По инстинкту она забилась в панике, но руки Су Юйюаня, словно железные клещи, не отпускали её.
Перед её глазами плыло бледное, прекрасное лицо. Взгляд Линь Си стал мутным, вокруг потемнело, и она потеряла сознание.
Су Юйюань ударился спиной о воду так сильно, что почувствовал, будто все внутренности разорвались. Лицо его посинело, дыхание почти остановилось.
После погружения он, стиснув зубы, вытащил безжизненное тело Линь Си на поверхность.
Люй Цянь и Вэй Тун, упав головой вперёд, почти сразу всплыли.
Они поплыли к медленно двигающемуся Су Юйюаню и протянули руки, чтобы взять Линь Си, но тот уклонился.
Переглянувшись, Люй Цянь и Вэй Тун подплыли ближе и, взяв Су Юйюаня под руки, быстро вытащили его на берег.
В этот момент с обрыва посыпались новые стрелы, но уже не долетали до воды.
Они отбивались мечами и, прикрывая Су Юйюаня, отступили в углубление у подножия скалы, вне досягаемости стрел.
Едва они перевели дух, как Су Юйюань, прижимая Линь Си, начал заваливаться набок.
— Господин! — хором вскричали Вэй Тун и Люй Цянь, подхватывая его и усаживая у стены.
Лицо Су Юйюаня побледнело до синевы, по лбу стекали капли пота, смешанные с водой. Внешне он сохранял спокойствие, но руки, обнимавшие Линь Си, слегка дрожали.
— Господин, не разошлись ли раны? — обеспокоенно спросил Люй Цянь, заметив, что на синем шелковом халате Су Юйюаня появились тёмные пятна. Он вытащил из кармана флакон с пилюлями, высыпал одну и вложил в рот Су Юйюаню.
Тот проглотил лекарство, немного пришёл в себя, и на лице наконец появился румянец.
Переведя дух, Су Юйюань хриплым, приглушённым голосом произнёс:
— Нужно найти укрытие.
Су Юйюань всегда был стойким. Если он сам просит укрытия, значит, боль невыносима. Лица Вэй Туна и Люй Цяня исказились от тревоги.
— Господин, подождите. Я разведаю местность и найду надёжное место, — кивнул Вэй Тун и тут же побежал вперёд.
Люй Цянь хотел было взять Линь Си у Су Юйюаня, но, взглянув на её мокрую одежду, замер. Он вдруг осознал кое-что и уставился на руки Су Юйюаня, крепко обнимающие девушку. Его глаза расширились от изумления.
Заметив взгляд Люй Цяня, Су Юйюань холодно бросил:
— Отвернись.
Люй Цянь немедленно подчинился.
Су Юйюань подогнул одно колено, посадил Линь Си на него лицом вниз и начал похлопывать по спине, чтобы она выплюнула воду. Затем аккуратно уложил её на своё колено.
Мокрая тонкая одежда плотно облегала стройное, но изящно изогнутое тело девушки.
Су Юйюань нахмурился и резко приказал:
— Сними верхнюю одежду.
Люй Цянь мгновенно снял свой верхний халат и, не глядя, протянул назад. В душе у него бушевал шторм.
«Неужели господин излечился от своей болезни?»
Су Юйюань взял халат и плотно завернул в него Линь Си. Увидев, что она всё ещё без сознания, слегка нахмурился.
Через время Вэй Тун вернулся, запыхавшись:
— Господин, впереди пещера — очень скрытная, труднодоступная. Подойдёт для временного укрытия.
Су Юйюань кивнул и с трудом поднялся, прижимая Линь Си.
— Господин, позвольте мне нести её. Обещаю — не уроню, — протянул руки Вэй Тун, но Люй Цянь тут же удержал его и многозначительно посмотрел.
Вэй Тун не понял, но, увидев, что Су Юйюань не собирается отдавать девушку, не стал настаивать.
Они подняли Су Юйюаня, и тот, крепко прижимая завёрнутую в халат Линь Си, двинулся вперёд.
Спустя полчаса.
В укромной пещере в горах у костра, на постели из больших листьев пальмы, Су Юйюань сидел в медитации, а Линь Си мирно лежала рядом.
Раны Су Юйюаня уже перевязали. На нём был белый нижний халат с пятнами крови. Линь Си по-прежнему спала, укрытая его синим шелковым халатом.
Вэй Тун и Люй Цянь сидели у костра спиной к ним и тихо разговаривали.
— Чёрт возьми, надо было прихватить все порошки с собой! Теперь всё осталось в карете, и господину нечем лечиться, — с досадой сказал Вэй Тун.
Люй Цянь похлопал его по плечу:
— Мы оплошали. Кто бы мог подумать, что после нескольких спокойных дней эти псы снова нападут.
— Да что за человек этот наш повелитель! — не сдержался Вэй Тун. — Столько лет господин служил ему верой и правдой, сколько раз рисковал жизнью, сколько побед одержал! А теперь, когда вернулся раненый с поля боя по приказу императора, его преследуют, как зверя! Это же чистое «птиц убили — лук сломали»! Подлость!
Люй Цянь промолчал — ведь именно это он и думал.
Вэй Тун всё больше злился:
— Кто же предал господина? Вернулся с великой победой, весь в ранах, получил приказ возвращаться в столицу на лечение... А по дороге ни минуты покоя! Мы сделали крюк через весь Цзяндун, думали, оторвались... А они снова здесь!
http://bllate.org/book/5197/515512
Готово:
