Аптекарь на миг опешил, бросил: «Подождите немного», — и скрылся за занавеской, ведущей во внутренние помещения.
Спустя мгновение оттуда вышел сам хозяин аптеки. Увидев Линь Си, он тоже замер на секунду.
Линь Си повторила список нужных ей лекарственных трав.
Хозяин сложил руки в почтительном жесте и вежливо произнёс:
— Девушка, вы заказали барбарис, аконит, астрагал, майского жука, мускатный орех… Всё это крайне ядовитые вещества. Скажите, на что вам они? При неправильном употреблении легко можно свести человека в могилу, а если смешать некоторые из них — получится смертельный яд.
Линь Си улыбнулась:
— Благодарю за предостережение, хозяин. Я знаю, что делаю.
Именно такие яды ей и нужны — те, что способны убить.
Пусть она и ловко орудует ножом, внушая страх, но прекрасно осознаёт собственные возможности.
Во-первых, её нынешнее тело слишком хрупкое и слабое.
А во-вторых, в прошлой жизни, хоть она и родилась в семье мастеров боевых искусств — отец владел боевым залом, известным по всей стране, — она упражнялась лишь в показательных формах ушу. Её девиз был прост: главное — чтобы красиво выглядело.
Переднее сальто, заднее сальто, боковое сальто, кувырок вперёд — всё это она исполняла без малейшего труда и могла кувыркаться подряд в любом направлении.
Красиво? Безусловно. Но в настоящей драке такие трюки бесполезны. Не станешь же просить противника: «Подожди-ка, дай сначала пару сальто сделаю».
С простыми людьми вроде няни Цзян, возможно, такой фокус и сработает.
Но если столкнётся с настоящим мастером боевых искусств, её тонкие ручки и ножки не выдержат и трёх-четырёх ударов — даже если дать ей не один, а несколько клинков. Раньше, когда она тренировалась с одноклубниками, часто получала по заслугам.
К тому же раньше она владела большим мечом — похожим на тот, что используют для рубки сахарного тростника, длиной около пятидесяти сантиметров. А этот нож для разделки мяса, почти как кинжал, в руке чувствуется чужим и неудобным.
Подумав о возможной опасности, Линь Си мысленно пожалела: если бы знала, что всё так обернётся, следовало бы серьёзнее заниматься прикладными боевыми техниками.
Рассчитывать на нож как на средство спасения — надежда слабая.
А вот яд — совсем другое дело. Достаточно бросить горсть порошка — и целая толпа повалится без чувств. И сил почти не требуется. Отличный вариант.
Заметив, что хозяин аптеки колеблется, Линь Си вновь улыбнулась:
— Неужели не желаете продавать? В таком большом городе Цзяндун, полагаю, ваша лавка — не единственная.
Она не знала, существуют ли в империи Дасин правила, запрещающие продажу ядов без рецепта, поэтому решила проверить.
«Если в Дасине действительно такие законы, — подумала она, — тогда будет непросто».
На самом деле, Линь Си переживала зря: законодательство империи Дасин ещё не достигло подобной степени совершенства.
Судя по списку и объёму заказа, сделка была немалой, и отказываться от выгодного клиента не имело смысла.
Увидев, что Линь Си не намерена раскрывать свои цели, хозяин аптеки больше не стал настаивать и лишь улыбнулся:
— Девушка, вы слишком тревожитесь. Просто кое-каких трав из вашего списка у нас сейчас нет в наличии.
Услышав, что покупка всё же возможна, Линь Си облегчённо выдохнула и махнула рукой:
— Ничего страшного. То, что есть, измельчите в порошок и упакуйте отдельно.
Ей ведь не для лечения нужны эти снадобья, а для защиты — так что несколько трав больше или меньше роли не играли.
Хозяин кивнул и приказал занятым служащим немедленно отложить дела и заняться сбором, взвешиванием и измельчением трав для Линь Си.
Пока ждала, Линь Си попросила у хозяина ещё несколько высококачественных ранозаживляющих средств — на всякий случай. Всё равно платить не ей.
—
Когда няня Цзян и Хуньюэ закончили разговор, та вошла в аптеку с недовольным лицом и увидела, как Линь Си считает пакетики с лекарствами на прилавке.
Линь Си пересчитала пакеты, попросила у хозяина несколько простых холщовых мешочков и разложила содержимое по ним. Затем повесила четыре-пять мешочков себе на пояс.
Отдельно упаковала ранозаживляющие средства в ещё один мешочек и пристегнула его рядом.
Её и без того тонкий стан теперь был увешан мешочками. Линь Си взглянула вниз и удовлетворённо улыбнулась. Так гораздо спокойнее.
— Мамушка Цзян, — обратилась она к няне, — всё купила. Считайте.
С этими словами она вышла из аптеки.
Уголки губ няни Цзян опустились. Она спросила, сколько стоит, и, услышав сумму, почернела лицом.
Хозяин аптеки поспешил сложить руки в извиняющемся жесте:
— Вы не знаете, госпожа, та «снежная нефритовая мазь», что взяла девушка, — чудодейственное средство против отёков, синяков и рубцов. Для её приготовления идут редчайшие травы. В нашей лавке за год получается не более десятка коробочек. Только за эту мазь — сто лянов. Плюс превосходное средство для ран…
Не желая ввязываться в спор, няня Цзян нетерпеливо махнула рукой, вытащила из-за пазухи банковский билет на пятьсот лянов, добавила немного мелочи и швырнула всё на прилавок, после чего развернулась и вышла.
Поглощённая своими мыслями, она даже не подумала спросить, кроме «снежной нефритовой мази» и ранозаживляющего средства, что ещё купила Линь Си. Решила, что та, воспользовавшись статусом законнорождённой дочери Дома Герцога Аньян, просто безрассудно транжирит деньги.
Линь Си вышла из аптеки и, направляясь к карете, небрежно огляделась вокруг.
Кроме неприметной кареты, стоявшей неподалёку, никого подозрительного не было.
Линь Си нахмурилась. Эта карета уже стояла здесь, когда она выходила из экипажа, и до сих пор не уехала. Неужели внутри никого?
Она ещё раз внимательно посмотрела на неё, но та по-прежнему оставалась неподвижной. Линь Си махнула рукой и села в свою карету.
Вскоре вышла и няня Цзян, заняв место напротив Линь Си.
Карета тронулась.
—
В той самой неприметной карете сидел прекрасный юноша — не кто иной, как Су Юйюань, Повелитель Свободы, чьё имя наводило ужас на врагов империи благодаря его воинской доблести.
Су Юйюань поднял занавеску пальцем — длинным и покрытым лёгким мозолистым налётом — и выглянул наружу.
— Эта девушка очень похожа на Линь Циндуо, — сказал он, опуская занавеску, как только Линь Си скрылась в своей карете.
— Ваше высочество, вы имеете в виду молодого генерала Линь из Дома Герцога Аньян? — спросил Вэй Тун.
Люй Цянь тихо напомнил:
— Вэй Тун, на людях называй господина.
Вэй Тун почесал затылок и глуповато хихикнул.
Люй Цянь продолжил:
— Господин, и я сначала подумал, что девушка знакома. Теперь, когда вы сказали, действительно — поразительное сходство с молодым генералом Линь.
— У семьи Линь не пропадала дочь? Та самая, двойняшка Линь Циндуо? — спросил Су Юйюань.
— Да, это случилось более десяти лет назад. Говорят, Дом Герцога Аньян до сих пор не прекращает поисков. Особенно молодой генерал Линь — последние два года он словно одержимый, тратит огромные суммы, рассылая людей по всей стране. Видимо, хочет как можно скорее найти сестру, чтобы утешить госпожу Линь, чьё здоровье с каждым днём ухудшается от тоски по дочери, — ответил Люй Цянь.
— Где сейчас Линь Циндуо? — снова спросил Су Юйюань.
— Когда мы выезжали, молодой генерал ещё находился в армии. Должен вернуться в столицу вместе с войсками после завершения кампании, — пояснил Люй Цянь.
— В таком случае, присмотрите за ней. Линь Циндуо однажды принял на себя стрелу, предназначенную мне. Я не люблю быть должным кому-либо, — спокойно произнёс Су Юйюань. Его лицо вдруг побледнело, и он прижал ладонь к плечу.
— Господин, рана снова болит? — обеспокоенно спросил Вэй Тун.
— Ничего страшного. Поехали, следуйте за ними, — махнул рукой Су Юйюань.
Вэй Тун вылез из кареты и уселся на козлы. Хлыст щёлкнул в воздухе, и экипаж тронулся.
—
Карета Линь Си выехала за городские ворота и двинулась на север, в сторону столицы.
За ними, на некотором расстоянии, следовала другая, неприметная карета.
Выбравшись за город, Линь Си, продолжая наблюдать за няней Цзян, приподняла занавеску и выглянула наружу. Однако дорога оставалась главной, а обрывистых скал из её сна нигде не было видно.
Линь Си взглянула на дремлющую няню Цзян и подумала: «Логично. Ведь задуманное ими дело — нечистое, так что подальше от города и лучше».
Карета ехала ещё почти час, пока не достигла развилки. Она плавно свернула на одну из дорог.
Линь Си бросила взгляд назад и заметила, что неподалёку следует та самая карета. Она не придала этому значения — всё-таки это главная дорога, все могут ею пользоваться.
Но когда та карета тоже свернула на ту же дорогу и продолжила следовать за ними, Линь Си насторожилась.
Эта карета выглядела точь-в-точь как та, что стояла у аптеки. Неужели за ней следят?
Из-за расстояния невозможно было разглядеть лицо возницы, но его фигура казалась высокой и крепкой — явно человек, знающий толк в боевых искусствах.
Сердце Линь Си забилось быстрее. Неужели это люди, которых наняла няня Цзян, чтобы устранить её?
Она нащупала мешочки с ядами на поясе и задумалась: не пора ли нанести упреждающий удар?
Но прежде чем она успела принять решение, карета остановилась. Няня Цзян открыла глаза:
— Почему стоим?
Слуга ответил:
— Мамушка Цзян, Хуньюэ велела остановиться.
Няня кивнула и повернулась к Линь Си:
— Девушка, мы ехали долго. Не желаете выйти и облегчиться?
Линь Си не шевельнулась и не ответила. Честно говоря, выходить ей совсем не хотелось.
Но если эти люди действительно решили её убить, то если не получится сейчас, они обязательно попробуют снова — и следующая попытка будет ещё опаснее.
Лучше воспользоваться моментом, пока они её не опасаются, и внезапно напасть, чтобы захватить карету и скрыться.
Видя, что Линь Си не двигается, няня Цзян нетерпеливо бросила:
— Девушка, дальше мы больше не будем останавливаться.
С этими словами она схватила Линь Си за руку и резко потянула наружу.
Линь Си ловко вывернулась, резко взмахнула рукой — и клинок блеснул у горла няни Цзян.
Та побледнела как полотно, застыла, не смея пошевелиться, боясь, что Линь Си дрогнет и перережет ей горло:
— Девушка, что вы делаете? Старая служанка лишь хотела помочь вам выйти.
Линь Си пристально посмотрела ей в глаза:
— Я не люблю, когда ко мне прикасаются без разрешения.
Лицо няни Цзян оставалось бледным, но голос стал мягче:
— Девушка, старая служанка запомнит.
— На этот раз верю, — сказала Линь Си, убирая нож и ловко крутя его в пальцах. Затем она вышла из кареты.
В глазах няни Цзян мелькнула злоба. Она судорожно сжала и разжала кулаки, несколько раз глубоко вдохнула и только потом вышла из экипажа.
Линь Си осмотрелась. Карета остановилась у склона холма, неподалёку возвышались несколько больших камней.
Она слегка нахмурилась. Это место не похоже на тот обрыв из сна. Может, она ошибается?
Снова взглянув назад, она увидела, что и вторая карета тоже остановилась. Возница спокойно кормил лошадь пучком травы, стоя спиной к Линь Си, так что лица его не было видно.
Линь Си мысленно фыркнула: «Если теперь скажут, что это совпадение, я, Линь Си, — дура».
Ладно. Если никто не замышляет зла — прекрасно.
Но если кто-то осмелится покуситься на её жизнь, пусть знает: Линь Си — не мягкая груша.
Доведут до крайности — она просто бросит порошок, и эти люди будут спать три-пять дней, или у них начнётся кожная сыпь, затруднённое дыхание, рвота и обмороки. И винить тогда будут только самих себя.
Линь Си расстегнула второй справа мешочек, достала пакетик с порошком, понюхала и аккуратно зажала в ладони.
Как гласит пословица: думай о худшем, готовься к лучшему.
Няня Цзян подошла к ней и, склонив голову, указала на камни на склоне:
— Девушка, пройдёмте за те камни.
—
Но прежде чем Линь Си успела ответить, служанка Хуньюэ вышла из кареты, огляделась и окликнула:
— Мамушка Цзян!
— Девушка, подождите немного, старая служанка сейчас вернётся, — сказала няня Цзян и поспешила к Хуньюэ.
Увидев вторую карету, она на миг замерла, затем быстро подошла к служанке.
— Мамушка Цзян, что за карета позади? — строго спросила Хуньюэ, понизив голос. — Это ваши люди? Почему они ждут здесь так открыто? Не боитесь, что она заподозрит неладное и всё испортит?
Няня Цзян была так оглушена серией вопросов, что не могла вымолвить ни слова. Годы она служила при наложнице Цзян и пользовалась уважением среди прислуги Дома Герцога Аньян.
Но эта дерзкая девчонка, пользуясь расположением своей госпожи, постоянно позволяла себе указывать ей, вести себя высокомерно и командовать. Если бы не то, что сама наложница вынуждена подчиняться этой девушке, она бы никогда не терпела подобного обращения.
http://bllate.org/book/5197/515510
Готово:
