Прошло немало времени, прежде чем Линь Си тихо вздохнула и пробормотала:
— Ладно. Раз уж нам так суждено встретиться, с этого дня я и буду тобой.
Она вернулась к кровати, убрала в поясную кисетку весь комплект украшений, купленный няней Цзян, оставив лишь одну шпильку — ту она спрятала в рукаве.
Распахнув дверь, Линь Си вышла в коридор, остановила проходившего мимо слугу гостиницы, спросила дорогу и направилась прямо на кухню. Там, не мешкая, обменяла шпильку на небольшой разделочный нож.
Линь Си взяла в руку сверкающий холодным блеском клинок, прикинула его вес и ловко прокрутила в пальцах.
— Ну что ж, — сказала она, едва заметно приподняв уголки губ, — раз уж нож попался, хоть какой-то. Сойдёт.
И, не задерживаясь, направилась в общий зал гостиницы.
Линь Си вышла из зала, держа за спиной руку с разделочным ножом.
Няня Цзян уже поджидала у входа в гостиницу, явно раздражённая. Увидев Линь Си, она нетерпеливо проговорила:
— Молодая госпожа, экипаж ждёт снаружи. Поторопитесь, пожалуйста.
У Линь Си тотчас зародилось подозрение. Теперь, глядя на няню Цзян, она остро почувствовала: что-то здесь не так.
Та не позаботилась ни о завтраке, ни о её ранах, да и тон её слов звучал скорее как приказ, чем как просьба.
Линь Си небрежно вынесла нож из-за спины, подошла к ближайшему столу и с лёгким стуком опустила его на поверхность:
— Подай мне порцию вонтонов.
Лицо няни Цзян окаменело. Она на миг замерла, затем поспешила вперёд:
— Молодая госпожа, зачем вам понадобился нож? Не ранились бы вы случайно!
С этими словами она протянула руку, чтобы забрать оружие со стола.
Но Линь Си опередила её: схватила нож и, не целясь, метнула обратно. Острое лезвие вонзилось в дерево стола, едва не задев пальцы няни Цзян, которые она не успела убрать.
Та побледнела и поспешно отдернула руку.
Линь Си внимательно посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Няня Цзян, мои раны ещё не зажили. Может, подождём день-другой, прежде чем отправляться в путь?
Няня Цзян спрятала руки в рукава и крепко сжала кулаки, но тон её стал мягче, менее резким:
— Молодая госпожа, господин и госпожа дома с нетерпением ждут вашего возвращения. Нельзя задерживаться в дороге.
Линь Си внешне оставалась спокойной. Она лишь проверяла, насколько няня Цзян заботится о ней.
И действительно — та совершенно не проявляла участия. Линь Си прямо сказала, что её раны ещё не зажили, но няня Цзян даже не сделала вид, будто собирается поинтересоваться их состоянием.
Теперь Линь Си почти наверняка могла утверждать: няня Цзян не собиралась давать ей шанса вернуться в Дом Герцога Аньян и пожаловаться.
Поняв это, Линь Си выдернула нож из стола и бросила на няню Цзян равнодушный взгляд:
— Хорошо. Отправимся, как только я доем завтрак.
С этими словами она вышла во двор, прошла мимо слуги, несшего тарелку с вонтонами, и просто выхватила её из его рук.
Во дворе гостиницы Линь Си уселась на деревянную скамью, положила нож себе на колени и, держа миску, принялась есть, внимательно осматривая окрестности.
Во дворе стояли два экипажа. У каждого — возница и слуга. Рядом со вторым экипажем стояла служанка, опустив голову.
Линь Си внимательно рассмотрела лица всех присутствующих, но не увидела тех двоих, кто в её сне загнал её к краю обрыва.
Но, впрочем, это и логично: для подобных подлых дел всегда нанимают посторонних.
Однако как няня Цзян собиралась избавиться от неё? Как она уберёт с дороги прислугу из Дома Герцога Аньян?
Или, может, все они — из её шайки?
Няня Цзян расплатилась за вонтоны и, нахмурившись, вышла во двор. Больше она не торопила Линь Си, а сразу направилась к экипажу и стала ждать.
Линь Си неторопливо доела вонтоны, выпила весь бульон до капли, затем поставила миску и ложку на скамью и, взяв нож, села в передний экипаж.
Няня Цзян последовала за ней и устроилась напротив.
Линь Си молчала, опустив глаза, и ловко крутила в руках нож.
Няня Цзян настороженно следила за её движениями, недоумевая, откуда у той такой навык.
Линь Си ещё пару раз прокрутила нож, затем взяла его в правильное положение и улыбнулась няне Цзян:
— Няня Цзян, расскажите мне о Доме Герцога. А то я ничего не знаю и, вернувшись, совсем растеряюсь.
Няня Цзян едва заметно скривила губы и сухо ответила:
— Молодая госпожа, не стоит волноваться. Всё узнаете, как только вернётесь.
С этими словами она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
Поняв, что добиться от неё ничего не удастся, Линь Си замолчала и задумалась о своём сне.
Как бы то ни было, но после нескольких проверок отношение няни Цзян подтверждало её подозрения.
Эта няня Цзян точно не собиралась позволять ей живой вернуться в Дом Герцога Аньян.
Раз так, Линь Си предпочитала считать, что всё, что приснилось, — правда.
Но один вопрос оставался без ответа.
Если в Доме Герцога Аньян не хотят её возвращения, зачем тогда посылали за ней людей?
Зачем посылали за ней, если собирались убить?
Няня Цзян выкупила её у семьи Цуй, водила по рынку, покупала одежду и украшения, будто нарочно афишируя это перед всеми.
А потом вдруг стала вести себя так холодно.
Эти действия явно противоречили друг другу.
Неужели в Доме Герцога Аньян есть две группировки?
Одна — та, что хочет её возвращения. Например, её брат-близнец Линь Циндуо: ведь именно он, получив весть о ней, немедленно отправил гонца с письмом домой.
А другая — та, что не хочет её возвращения. Кто они?
Няня Цзян упорно молчала. Кроме брата Линь Циндуо, она упоминала только господина и госпожу. А теперь и вовсе замкнулась в себе.
Если она действительно законнорождённая дочь Дома Герцога Аньян, то господин должен быть её родным отцом. Значит, госпожа — мачеха?
Если главная госпожа дома — мачеха, тогда всё встаёт на свои места.
Теперь понятно, почему присланная за ней управляющая осмелилась так открыто действовать — за ней стоит поддержка главной госпожи.
Линь Си взглянула на всё ещё сидящую с закрытыми глазами няню Цзян и прокрутила нож в руке.
— Ну что ж, разве что мачеха? — подумала она. — Раз не хочет, чтобы я вернулась, я непременно появлюсь у неё перед глазами.
Правда, неизвестно, что её ждёт впереди. Это тело оказалось крайне слабым — одного ножа будет мало. Надо бы заглянуть в аптеку.
*
Экипаж выехал из гостиницы и направился к городским воротам.
Хотя уже наступила ранняя осень, город Цзяндун, расположенный на юге Янцзы, оставался тёплым и влажным, и прохлада, полагающаяся осени, совсем не ощущалась.
Линь Си стало душно, и она приподняла занавеску окна, любопытно глядя на улицу своими большими чёрными глазами.
Проезжая мимо лотка с жареными сладкими картофелями, она оживилась и крикнула:
— Эй, остановите!
Экипаж остановился.
Линь Си высунулась из окна и окликнула старика-торговца:
— Дедушка, дайте два маленьких жареных картофеля, чтобы они уже потрескались и сочно капали маслом!
Няня Цзян прижала ладонь ко лбу, глубоко вздохнула и попыталась отговорить:
— Молодая госпожа, еда с уличных лотков нечистая. Не отравьтесь бы, а то задержимся в пути.
Линь Си обернулась к ней, моргнула и с видом полного согласия кивнула:
— Няня Цзян права. Тогда по пути зайдём в аптеку и купим лекарства.
— …
Няня Цзян замерла, не найдя, что ответить, и лишь ещё больше опустила уголки губ.
Сгорбленный старик завернул два сочных, дымящихся картофеля в бумагу и почтительно протянул их к окну экипажа.
Линь Си взяла их, обернулась к няне Цзян и весело протянула руку за деньгами.
Няня Цзян нахмурилась, явно раздражённая, но всё же вынула из кисетки мелкую серебряную монетку и отдала Линь Си.
Та взяла деньги и щедро передала их старику:
— Дедушка, сдачи не надо.
Под взглядом старика, полного радости и смущения, Линь Си опустила занавеску, очистила картофель от кожуры и принялась уплетать.
Няня Цзян с презрением посмотрела на неё и отвела глаза в сторону.
Линь Си заметила её брезгливый взгляд, но лишь улыбнулась в ответ и продолжила есть. Раз уж та собиралась её убить, то немного подпортить ей настроение — самое малое.
Доев, она попросила у няни Цзян платок, вытерла рот, испачкав его в чёрную копоть, и с невинным видом вернула:
— Спасибо, няня Цзян.
Няня Цзян замерла на несколько мгновений, затем медленно взяла платок, но не убрала его обратно в карман, а просто бросила на сиденье рядом.
Линь Си снова приподняла занавеску и стала смотреть в окно. Дорога прошла в молчании.
Перед самыми городскими воротами Линь Си заметила аптеку и велела остановить экипаж.
— Няня Цзян, одолжите мне немного серебра? Я зайду купить лекарства. Вернувшись в столицу, попрошу у отца и матери и верну вам, — сказала она, указывая ножом на кисет няни Цзян.
Няня Цзян нахмурилась:
— Позвольте, я пойду с вами.
— Хорошо, благодарю вас, няня Цзян, — легко согласилась Линь Си и первой вышла из экипажа, направившись в аптеку.
*
Няня Цзян вслед за ней вышла и отослала возницу со слугой, после чего подошла к служанке, сошедшей со второго экипажа, и тихо заговорила с ней.
— Няня Цзян, опять какие-то выдумки? Если так и дальше будет, когда мы доберёмся до столицы? Госпожа и наложница уже ждут, — недовольно сказала служанка.
Няня Цзян слегка нахмурилась, явно недовольная властным тоном девушки, но не показала этого и, приблизившись, тихо ответила:
— Госпожа Хуньюэ, я бессильна. Эта молодая госпожа проспала ночь и, кажется, совсем изменилась.
Хуньюэ махнула платком и тихо добавила:
— Перед отъездом госпожа особо велела: пока первый молодой господин не привезёт лекарство для госпожи, нужно доставить труп. Тогда госпожа отправится в последний путь, а наложница станет главной госпожой. И наша с вами участь тоже улучшится.
— Поняла, — тихо ответила няня Цзян.
— Вы сказали, она изменилась? — удивилась Хуньюэ.
— Трудно объяснить. Вчера вы сами видели: та молодая госпожа была робкой, неопытной, слушалась меня во всём, боялась, что я верну её в дом Цуй. А сегодня проснулась — и совсем другая: безразличная, уверенная в себе, говорит и ведёт себя с настоящим достоинством.
Хуньюэ презрительно фыркнула:
— Просто решила, что из курицы превратилась в феникса, и заранее наслаждается ролью госпожи. Пусть пока повеселится.
Няня Цзян кивнула и добавила:
— Но она ещё и ножом ловко владеет. Не знаю, откуда взяла, но я боюсь, что потом…
Хуньюэ холодно усмехнулась, с презрением прошептав:
— Ну и что, что умеет крутить ножом? Всё равно пустая показуха. Если бы у неё были настоящие навыки, вчера бы не дала себя так избить и оскорблять в доме Цуй. Да и вы же наняли двух мужчин с боевыми навыками. Если они не справятся, сто лянов серебра будут потрачены зря.
Лицо няни Цзян прояснилось:
— Верно. Два разбойника, которые грабят и убивают, взяли с нас сто лянов — уж они-то справятся с такой мелочью.
Они ещё немного поговорили, после чего Хуньюэ вернулась в экипаж, а няня Цзян вошла в аптеку.
*
Обе не заметили, что неподалёку остановился неприметный экипаж.
Внутри сидели несколько воинов, обладавших острым слухом, и они без пропуска услышали весь разговор няни Цзян и служанки.
— Господин, только что в аптеку вошла молодая девушка. Похоже, именно её хотят устранить эти коварные женщины. Нам вмешаться? — спросил один из слуг.
Другой слуга, Вэй Тун, опередил его, тихо сказав:
— Люй Цянь, у господина рана. По дороге на нас постоянно нападают — сами еле справляемся. Нам не до чужих дел.
— Вэй Тун, если бы мы не знали об этом, дело одно. Но раз уж услышали такое подлое замышление, нельзя делать вид, что ничего не происходит, — возразил Люй Цянь. — К тому же эта девушка… кажется знакомой.
— Знакомой? Ты, наверное, просто красавицу увидел, — поддразнил Вэй Тун, хлопнув Люй Цяня по плечу.
— Не смейся. Действительно знакома, просто не могу вспомнить, где видел, — серьёзно ответил Люй Цянь.
Прекрасный мужчина, всё это время спокойно сидевший в углу экипажа с закрытыми глазами, открыл свои красивые миндалевидные глаза и бросил на обоих лёгкий, но властный взгляд.
Оба немедленно замолчали.
Люй Цянь посмотрел на Вэй Туна и спросил:
— Господин, может, я предупрежу ту девушку?
Мужчина спокойно и холодно произнёс:
— Не нужно. Раз едем в одну сторону, поедем вместе.
Линь Си вошла в аптеку, поздоровалась с аптекарем за прилавком и тут же назвала длинный список лекарств.
http://bllate.org/book/5197/515509
Готово:
