Нин Мэн беззаботно пожала плечами:
— Да брось! Не жду от тебя благодарности. Иди скорее переодевайся. Пусть сейчас и тепло, но ночью всё равно свежо. Ты же вся мокрая — заболеешь, а потом ещё и дома пожалуешься, будто это я тебя толкнула.
Действительно, соперница — отвратительная женщина. Цзян Яо с ненавистью уставилась на неё:
— Ты… Я же сказала, что не буду жаловаться!
— Как хочешь, — отмахнулась Нин Мэн и подтолкнула всё ещё обиженную, промокшую до нитки Цзян Яо. — Пошли переодеваться. А то, если Лин-гэгэ увидит тебя в таком виде… Цц, боюсь, он ещё меньше захочет тебя замечать.
Хотя Цзян Яо и ненавидела Нин Мэн, страх, что Лин-гэгэ разлюбит её, оказался сильнее. Поэтому, хоть и неохотно, она послушно пошла за Нин Мэн.
Нин Мэн отлично ориентировалась в пространстве — всё, мимо чего они прошли, она запомнила. Цзян Яо же была полной растеряшей и могла лишь покорно следовать за ней.
Цзян Яо шла, оставляя за собой мокрые следы. К счастью, все гости собрались в главном зале, и в этом крыле особняка никого не было. Иначе бы дочери клана Цзян пришлось бы стыдиться: её, наследницу знатного рода, увидели бы в таком жалком виде.
В особняке имелась отдельная гардеробная для гостей с запасной одеждой. Нин Мэн провела Цзян Яо в комнату для переодевания, а сама прислонилась к стене в коридоре и заскучала в ожидании.
Она машинально начала чистить ногти, как вдруг над ней нависла чья-то тень. Нин Мэн резко подняла голову и увидела Шэнь Яня. Его лицо было мрачным, взгляд — сверху вниз, полный угрозы. В этот момент она вспомнила о распущенном ранее слухе.
Ощутив опасность, Нин Мэн мгновенно попыталась скрыться, но не успела сделать и шага, как её резко схватили и прижали к стене. Её окружил мощный, ярко выраженный мужской аромат.
Смесь лёгкого табачного запаха и благовоний казалась неожиданно приятной. Его низкий, соблазнительный голос прозвучал с отчётливой угрозой:
— Наконец-то поймал тебя. Распустила слух и хочешь сбежать? Кто тебе это позволил?
Нин Мэн сглотнула, медленно подняла глаза и увидела перед собой увеличенное до крупного плана красивое лицо Шэнь Яня. Она натянуто улыбнулась, явно сдаваясь:
— Ну… разве не вы, господин Шэнь, дали мне на это смелость?
Шэнь Янь, с тонкими чертами лица и глубоким взглядом, едва заметно приподнял уголок губ и пальцами приподнял её подбородок. Его приглушённый голос чётко разнёсся по пустому коридору:
— Нин Мэн, неужели ты всерьёз решила, что я тебя люблю?
Нин Мэн почувствовала себя крайне неловко. Она начала жалеть о своей прежней опрометчивости. Шэнь Янь — антагонист, но даже если он её недолюбливает, максимум — заставит задерживаться на работе или станет грубить. А теперь она действительно его рассердила. В голове начали роиться тревожные мысли: а вдруг он придумает, как её наказать?
Ведь он антагонист — если захочет мучить, найдёт тысячу способов убить её. От этой мысли Нин Мэн задрожала.
Но сейчас было поздно отступать. Придётся продолжать врать, нельзя допустить, чтобы Шэнь Янь узнал, что она просто дурачила его. Иначе последствия будут ещё хуже.
Она быстро собралась с мыслями, опустила ресницы, изобразив стыдливость, и краем глаза бросила на него робкий взгляд:
— Но… разве вы, господин Шэнь, не пригласили меня быть вашей спутницей именно потому, что… ну, вы понимаете?
Этот образ девушки, тайно влюблённой в объект своего обожания, она сыграла мастерски.
Однако Шэнь Яню это показалось чрезвычайно фальшивым. Даже её обычно приятный голос, когда она нарочито пищала, стал раздражающе неприятным на слух.
«Вот оно! — подумал он. — Эта женщина совсем не изменилась. То, что раньше казалось иным, было лишь маской. Теперь она снова показала своё истинное лицо».
В душе у него мгновенно вспыхнуло отвращение, будто от вируса. Он поспешно отступил на два шага, отпустил её подбородок и с отвращением вытер пальцы о стену, словно пытаясь смыть заразу.
Мужская аура исчезла. Нин Мэн, хоть и не испытывала к Шэнь Яню настоящих чувств, всё же почувствовала себя оскорблённой. У неё затрещали виски, и она с трудом сдержалась, чтобы не ударить его.
Не дожидаясь её реакции, он развернулся и ушёл. Нин Мэн осталась стоять на месте, совершенно растерянная.
Неизвестно когда дверь рядом с ней открылась. Цзян Яо уже переоделась в синее платье, волосы были высушены и уложены. Она прислонилась к дверному косяку и с явным злорадством наблюдала за Нин Мэн:
— О~ Значит, ты вовсе не девушка Шэнь Яня?
Раньше, видя их близость и слыша от других, что Нин Мэн — подруга Шэнь Яня, она поверила. Но сейчас, судя по услышанному, всё обстояло иначе.
Ха! Наконец-то она поймала соперницу на крючок.
Нин Мэн бросила на неё равнодушный взгляд и без тени смущения ответила:
— Даже если я не его девушка, чему ты так радуешься? Не боишься, что я в гневе решу посоперничать с тобой за твоего Лин-гэгэ?
Лин Исянь был слабым местом Цзян Яо. Услышав угрозу, она тут же побледнела, выпрямилась и нервно предупредила:
— Ты посмей!
Нин Мэн закатила глаза, демонстрируя полное безразличие, отчего Цзян Яо аж зубами заскрежетала. Та пригрозила:
— Если ты посмеешь бороться за Лин Исяня, я всем расскажу, что ты вовсе не девушка Шэнь Яня, а просто обманываешь всех!
Нин Мэн осмотрела свои тщательно отполированные ногти и беззаботно пожала плечами:
— Рассказывай. Мне всё равно.
Наоборот — пусть лучше все узнают правду, и Шэнь Янь перестанет её преследовать.
Цзян Яо не верила своим ушам:
— Ты правда не боишься?
— Конечно! Чего тут бояться?
Цзян Яо в отчаянии топнула ногой:
— А чего ты тогда боишься?
Нин Мэн удивлённо посмотрела на неё:
— С каких это пор мои страхи тебя касаются?
— Тогда зачем тебе соперничать со мной за Лин Исяня?
— Когда я вообще говорила, что буду с тобой соперничать?
Цзян Яо разозлилась ещё больше:
— Ты только что это сказала! Не отпирайся!
Нин Мэн вспомнила свои слова и поняла, в чём дело. Она презрительно фыркнула:
— Да я просто тебя напугала! Кто виноват, что ты тут же стала злорадствовать? Я же добренько привела тебя переодеваться, а ты сразу же укусила руку, которая тебя спасла. Разве нельзя было просто подшутить?
Цзян Яо на миг почувствовала вину, но тут же оправилась и возразила:
— Какая ещё «рука, которая спасла»? Это ты виновата, что я упала в воду! Я же сказала — не буду благодарить тебя!
— Я тебя толкнула?
— Нет, — честно призналась Цзян Яо, не пытаясь свалить вину на Нин Мэн. — Но даже если не толкала, всё равно из-за тебя.
— Если не толкала, значит, не моя вина. Почему ты обвиняешь меня?
Цзян Яо не могла найти контраргумент и просто надулась:
— Мне всё равно! Всё равно это ты виновата!
Нин Мэн не хотела с ней спорить и сдалась:
— Ладно, допустим, это я виновата. Но я же привела тебя переодеться — теперь мы в расчёте.
Цзян Яо немного поколебалась и неохотно согласилась, что они квиты. Но! Она подняла голову и решительно заявила:
— Только пообещай, что не будешь бороться за Лин Исяня!
Нин Мэн уже начинало тошнить от этой девчонки:
— Успокойся. Не буду я с тобой соперничать. Разве ты не слышала? У меня есть тот, кого я люблю. Мне Лин Исянь не нужен.
— Честно?
Получив многократные заверения, Цзян Яо наконец успокоилась, и они вместе направились в главный зал. По дороге Нин Мэн спросила:
— Скажи, почему ты так любишь Лин Исяня?
— Просто люблю. Разве для этого нужны причины?
— Но ведь он тебя не любит. Разве тебе не тяжело?
Прямой удар по больному месту задел Цзян Яо, но она упрямо ответила:
— Сейчас не любит — не значит, что никогда не полюбит!
Нин Мэн не понимала:
— Что в нём такого хорошего, что ты так за него держишься?
— Это не твоё дело!
Хотя между ними и наметилось перемирие, они ещё не стали подругами. Тем более Нин Мэн — та, кого любит Лин Исянь, поэтому Цзян Яо и так уже проявляла чудеса терпения, разговаривая с ней спокойно.
Нин Мэн считала, что в Лин Исяне нет ничего особенного. Особенно учитывая, что Цзян Яо и он — детские друзья, а между их семьями даже заключена помолвка. В таких условиях Лин Исянь не только полюбил другую, но и не испытывал ни капли вины, полностью игнорируя Цзян Яо.
Даже когда позже он довёл Цзян Яо до полного позора и разорения, ему было совершенно всё равно. Такой человек вовсе не стоил её любви.
Как бы там ни было, даже если Цзян Яо и виновата во многом, обращаться так с женщиной, которая с детства была рядом и всегда любила его, — верх жестокости.
Нин Мэн кашлянула и, подбирая слова, решила предостеречь эту, возможно, обречённую девушку:
— Эй, Цзян Яо… А ты никогда не задумывалась, что твой Лин-гэгэ на самом деле не так уж хорош?
— Не смей так говорить! Мой Лин-гэгэ прекрасен!
Чтобы убедить её, Нин Мэн перешла в режим «говорить за спиной»:
— В чём же он хорош? Самолюбивый, грубый с тобой, постоянно орёт. Ты же с детства балована родителями, а у него терпишь унижения. Разве тебе не обидно?
Цзян Яо раньше не задумывалась об этом, но теперь вдруг почувствовала, как ей действительно обидно.
— Но… что мне делать? Я с детства знала, что вырасту и стану женой Лин-гэгэ. Поэтому я всегда его любила. Сейчас он ко мне плохо относится, но… позже обязательно полюбит.
Последние слова прозвучали совершенно без уверенности.
Услышав это, Нин Мэн задумалась и уже собиралась сказать кое-что важное:
— А ты никогда не думала…
Но в этот момент они уже вошли в главный зал. Цзян Яо увидела Лин Исяня и тут же перебила Нин Мэн:
— Мне с тобой больше не о чем говорить! Я вижу Лин-гэгэ!
И она быстрым шагом направилась к нему.
Нин Мэн вздохнула и, пока Лин Исянь её не заметил, развернулась и ушла.
Она осмотрелась, но Шэнь Яня нигде не было. Узнав, что он уже уехал, Нин Мэн решила не задерживаться.
Но этот негодяй Шэнь Янь уехал, даже не подумав о ней — ни машины, ни водителя не оставил.
Нин Мэн пришлось выходить и ловить такси. Однако едва она вышла на улицу, как в безлюдном месте её ударили по голове, сунули в мешок и унесли.
***
В старом особняке семьи Шэнь дедушка Шэнь уже поседел, но, несмотря на возраст, оставался бодрым и здоровым.
Слух о том, что у Шэнь Яня появилась девушка, разнесся повсюду ещё до утра. Естественно, дедушка Шэнь тоже об этом узнал.
Едва услышав новость, он обрадовался, но тут же нахмурился и позвонил внуку, приказав немедленно привести будущую невестку на глаза.
«Как же мне нелегко, — думал он. — Сын оказался бездарью, а единственный достойный внук вообще женщин не замечал. Пришлось мне в таком возрасте переживать, не отклонился ли он от нормы… А главное — когда же я наконец увижу правнуков?»
Шэнь Янь, получив звонок и требование деда, почернел лицом. Он неоднократно повторял:
— Дедушка, у меня нет девушки.
http://bllate.org/book/5194/515311
Готово:
