— Меня зовут Ван. Простите за дерзость, но как мне к вам обращаться, мисс?
Нин Мэн гордо подняла подбородок:
— Здравствуйте, господин Ван. Меня зовут Нин Мэн.
Раньше никто не знал, но стоило ей заговорить — и все сразу поняли: спутница Шэнь Яня не только необычайно красива, но и обладает поистине чарующим голосом.
Господин Ван изначально хотел наладить отношения с Шэнь Янем, однако тот славился в обществе как человек, с которым лучше не связываться. Никто не осмеливался просто так подойти к нему — ведь последний, кто попытался это сделать, был не только проигнорирован и публично унизительно отвергнут, но и занесён в чёрный список мероприятия.
Но теперь Шэнь Янь пришёл со спутницей! Увидев, что он отошёл, а его подруга выглядит весьма приветливо, господин Ван решил воспользоваться моментом.
— Простите мою дерзость, — осторожно начал он, — я только что заметил, что вы пришли вместе с господином Шэнем. Не сочтёте ли за труд сказать: каковы ваши отношения с ним?
Он говорил осторожно, внимательно следя за выражением лица Нин Мэн. Заметив, что оно слегка изменилось, он поспешил оправдаться:
— Ах, мисс Нин, не подумайте ничего дурного! Просто боюсь, как бы господин Шэнь, увидев нас, не понял всё неправильно. Вот и решил уточнить.
Этими словами он намекал, что считает себя поклонником Нин Мэн. Женщины обычно снисходительны к тем, кто им симпатизирует.
Но у Нин Мэн и так хватало поклонников. Этот господин Ван, с его блуждающим взглядом и чрезмерной учтивостью, явно преследовал иные цели. Однако Нин Мэн не собиралась его разоблачать.
Она поправила прядь волос у виска и слегка улыбнулась:
— Понятно. Мы с Аянем — пара.
Едва эти слова прозвучали, вокруг раздался хор удивлённых вздохов. Многие надеялись использовать спутницу Шэнь Яня, чтобы приблизиться к нему, но оказались перехитрены. Пришлось делать вид, будто они заняты своими напитками, на самом же деле прислушиваясь к разговору.
До этого они лишь гадали, но теперь всё стало ясно: золотой холостяк Шэнь Янь действительно обзавёлся девушкой! Девушки из высшего общества были разочарованы и в то же время не могли смириться с этим.
— Вы утверждаете, что являетесь девушкой господина Шэня? — раздался вызывающий голос. — Тогда скажите, из какого вы знатного рода? Почему мы вас никогда раньше не встречали?
Это была женщина в шампанском платье, с надменным выражением лица и явным чувством превосходства — настоящая аристократка.
Нин Мэн повернулась к ней и спокойно улыбнулась:
— Простите, мисс, но я не из знатного рода.
— Если вы не из знатного рода, — продолжала та с презрением, — то на каком основании вы претендуете на роль девушки господина Шэня?
— На каком основании? — Нин Мэн хихикнула, явно наслаждаясь моментом. — Ну, разумеется, потому что он безумно меня любит и сам умолял стать его девушкой!
«Ну, погоди, Шэнь Янь, — подумала она про себя. — Посмел использовать меня? Теперь я хорошенько испорчу тебе репутацию!»
— Ты!.. — женщина в бешенстве прошипела: — Бесстыдница!
Однако, не зная истинного положения Нин Мэн в глазах Шэнь Яня, она всё же не осмелилась кричать слишком громко. Бросив эту фразу, она развернулась и ушла в ярости.
Нин Мэн тоже воспользовалась моментом, чтобы уйти подальше от толпы. Она нашла укромное место, где можно было спокойно перекусить и полюбоваться видом.
Когда Шэнь Янь вернулся, мир вокруг него словно перевернулся. Он внезапно обнаружил, что у него появилась возлюбленная, о которой он даже не подозревал! И, что ещё хуже, сама виновница слухов исчезла без следа.
Слухи уже разнеслись повсюду. Шэнь Янь мрачнел с каждой секундой и отправился искать ту, кто осмелилась назваться его девушкой.
Те же слухи услышали Лин Исянь и Цзян Яо. Первый был мрачен, как грозовая туча, вторая — сияла от радости.
В саду у пруда Цзян Яо потянула за рукав Лин Исяня:
— Лин-гэгэ, разве вы не слышали? У неё уже есть парень. К тому же ваш отец хочет, чтобы мы как можно скорее поженились.
— Я не позволю им быть вместе, — холодно ответил Лин Исянь, глядя на неё. Его губы были сжаты в тонкую линию. — Если ты действительно меня любишь, сама отмени помолвку.
Цзян Яо широко раскрыла глаза и в ужасе замотала головой:
— Никогда! Лин-гэгэ, ведь вы в детстве обещали жениться на мне!
Лин Исянь раздражённо фыркнул:
— Ты ещё веришь в детские обещания? Цзян Яо, скажи честно — сколько тебе лет?
Слёзы покатились по щекам девушки. Лин Исянь стал ещё раздражённее: он не только не утешал её, но и вовсе не хотел с ней разговаривать.
Тем временем Нин Мэн у бассейна неожиданно встретила человека, которого никак не ожидала увидеть — свою университетскую соседку по комнате, Су Сяокэ.
Су Сяокэ была в белом вечернем платье, выглядела нежно и скромно, словно юная красавица из провинции. Увидев Нин Мэн, она неловко улыбнулась:
— Мэнмэн? Как ты здесь оказалась?
Нин Мэн обрадовалась:
— Сяокэ? А ты-то как здесь?
После выпуска они не поддерживали связь. Нин Мэн знала лишь, что Су Сяокэ устроилась в компанию Лин, и больше ничего.
Однако, если Нин Мэн ничего не знала о Су Сяокэ, то та, напротив, слышала слухи о том, что Нин Мэн теперь девушка господина Шэня.
Су Сяокэ опустила глаза. Прежде чем она успела ответить, издалека донёсся мужской голос:
— Мэнмэн?
Обе девушки обернулись. Это был Лин Ичэнь в чёрном костюме, его фигура была безупречна, а на лице читалось удивление.
Разговор с ним был окончен ещё раньше, поэтому Нин Мэн не хотела с ним общаться. Она кивнула и потянула Су Сяокэ за руку:
— Пойдём, Сяокэ, поговорим в другом месте.
Но Су Сяокэ, к удивлению Нин Мэн, отстранилась:
— Э-э… Мэнмэн, я хочу немного побыть здесь. Иди без меня.
Нин Мэн моргнула, переводя взгляд с подруги на Лин Ичэня. Вспомнив, что Су Сяокэ работает в компании Лин, она поняла: их появление вместе — не случайность. Особенно после того, как выражение лица Су Сяокэ изменилось при виде Лин Ичэня.
Нин Мэн вдруг всё поняла и тяжело вздохнула:
— Ладно, тогда я пойду.
Проходя мимо Лин Ичэня, она почувствовала, как тот схватил её за запястье:
— Мэнмэн, правда ли, что ты с Шэнь Янем? Ты не понимаешь, с кем связалась! Он не из тех, с кем можно шутить, и я…
— Отпусти! — резко оборвала она его. Взглянув на бледную Су Сяокэ, потом на Лин Ичэня, она холодно добавила: — Мои дела не требуют вашего участия, господин Лин. Лучше позаботьтесь о Сяокэ. Мужчины, которые играют чувствами женщин, вызывают лишь отвращение.
Очевидно, она ошиблась, решив, что между ними что-то есть. После ухода Нин Мэн всё тепло, которое Лин Ичэнь позволял себе проявлять в её присутствии, исчезло без следа. Он холодно спросил Су Сяокэ:
— Что ты ей наговорила?
Су Сяокэ стиснула пальцы и опустила голову:
— Я ничего не говорила.
Даже если бы она выглядела сейчас особенно жалобно, Лин Ичэнь остался бы безразличен. Его пронзительный взгляд неотрывно следил за ней:
— Тогда почему она решила, что между нами что-то есть?
Су Сяокэ не поднимала глаз. Даже не глядя, она ощущала ледяной холод его взгляда.
— Не знаю… Я ничего не говорила.
— Не забывай, о чём ты мне обещала. И о наших отношениях. Объясни всё Мэнмэн.
Мэнмэн, опять Мэнмэн… Пальцы Су Сяокэ задрожали, а губы побелели от того, как сильно она их прикусила. С трудом выдавила она:
— Хорошо…
Проходя мимо сада, Нин Мэн вдруг услышала всхлипы. Ночь была тёмной, освещение — приглушённым, и этот звук показался ей жутковатым.
Она прижала ладонь к груди и огляделась. У пруда сидела женщина в чёрном платье, опустив голову. Нин Мэн не могла разглядеть её лица.
«Наверное, гостья с вечера… Не привидение», — с облегчением подумала она.
Подойдя ближе, Нин Мэн вгляделась в фигуру и вдруг почувствовала, что где-то уже видела такое платье. В этот момент женщина подняла голову — и Нин Мэн от неожиданности отшатнулась. Это была Цзян Яо, невеста Лин Исяня. Она сверкнула на Нин Мэн глазами и грубо бросила:
— Чего уставилась?
— Да на тебя, — спокойно ответила Нин Мэн, переводя взгляд на размазанную тушь. — Твоя косметика вся размазалась.
— Не твоё дело! — огрызнулась Цзян Яо. — Держись подальше от моего Лин-гэгэ!
Она говорила так, будто Нин Мэн — соперница за сердце Лин Исяня. Та возмутилась:
— Эй, малышка! С каких это пор я с твоим Лин-гэгэ «близка»?
— Кто тут малышка?! — взвилась Цзян Яо. — Я — дочь главы клана Цзян! Оскорбишь меня — пожалуюсь отцу, и он тебя проучит!
Чтобы казаться внушительнее, она встала на камень, на котором сидела, и гордо задрала подбородок, глядя сверху вниз на «соперницу».
Нин Мэн презрительно фыркнула:
— Всё ещё бегаешь жаловаться родителям? Да ты и вправду малышка. Смешно даже.
— Ты…! — Цзян Яо задохнулась от злости.
Нин Мэн про себя покачала головой: «Да, обычная избалованная девчонка. Грубая, но терпимо. Даже забавно смотреть, как она злится».
— Ладно, я просто пошутила, — сказала она. — Жаловаться родителям я перестала ещё в начальной школе. А мне уже двадцать один! Скоро Лин-гэгэ женится на мне. Так что, старуха, держись от него подальше, а то я тебя не пощажу! — и для убедительности она даже сжала кулачки.
«Старуха?» — лицо Нин Мэн потемнело. Она тут же передумала считать Цзян Яо милой и бросила взгляд на её грудь:
— Такая плоская — явно ещё девчонка.
Цзян Яо сначала не поняла, на что смотрит Нин Мэн, но, услышав эти слова, инстинктивно прикрыла грудь и покраснела — от стыда или злости, сама не знала.
— Ты… ты, старая бесстыдница! — заикаясь, выдавила она. — Ты настоящая развратница!
Нин Мэн с жалостью посмотрела на неё:
— Бедняжка, твоя мама просто утешала тебя.
Этот взгляд окончательно вывел Цзян Яо из себя:
— Врёшь! Я…
Не договорив, она забыла, что стоит на камне, и в следующий миг — плюх! — упала в пруд. Карпы в ужасе разбежались в разные стороны.
Вода в пруду была неглубокой, но от неожиданности Цзян Яо начала барахтаться и наглоталась воды.
Нин Мэн сначала опешила, но, услышав крики о помощи, быстро пришла в себя. Она знала, что вода здесь мелкая — пруд чистый, на дне видны камни и рыбы.
— Не паникуй! — закричала она. — Вода неглубокая, просто встань!
Цзян Яо немного успокоилась и действительно почувствовала дно под ногами. Встав, она поняла, что вода доходит ей лишь до талии.
Её лицо покрылось красными пятнами от стыда: макияж размазан, волосы и платье мокрые — она выглядела как мокрая курица.
Нин Мэн протянула ей руку:
— Давай, выходи.
Цзян Яо неохотно подала руку, но, оказавшись на берегу, упрямо заявила:
— Если бы не ты, я бы не упала! Благодарить тебя не буду!
http://bllate.org/book/5194/515310
Готово:
