— Кто вообще согласится на такое? — изумилась Суй Ман.
Рыболюди и цзяожэни в зале замерли в молчаливом оцепенении.
«Царь морских змей», чьи черты были точной копией Мин Сяо, слегка нахмурился. В тот же миг цзяожэни, словно отлаженный механизм, разом опустились на колени. Ижэни, растерянно переглянувшись, тоже в панике бросились ниц.
Даже сама морская змея, стоявшая позади, не посмела пошевелиться и ещё ниже склонила голову — почти до прямого угла.
«…Что за чёрт происходит?» — подумала Суй Ман.
— Ты отказываешься, — медленно произнёс сидевший во главе «Царь морских змей». — Почему?
Голос был до боли знаком. На мгновение Суй Ман растерялась, а затем поняла: он звучал точно так же, как у Мин Сяо…
Вернее, как у Мин Сяо в определённые моменты.
Она вспомнила их вторую встречу: тогда его глаза были золотыми с вертикальными зрачками, и он говорил именно таким тоном. Обычно же, когда его глаза оставались карими, всё было иначе.
Суй Ман почувствовала, что, возможно, ухватила суть проблемы.
…Тот, кто сидел во главе, скорее всего, и был Мин Сяо. Но в то же время — не совсем.
— Я люблю свободу, — сказала Суй Ман тому высокомерному «Мин Сяо». — К тому же я не морское существо и не подчиняюсь вашей власти.
Едва она договорила, как в зале словно поднялся ветер.
Пряди волос у «Мин Сяо» слегка колыхнулись, а его золотые вертикальные зрачки пристально впились в неё — на лице так и написано: «Непростительно!»
«Дракона разозлила!» — подумала Суй Ман.
— Неблагодарная, — холодно бросил он. — …Уходи.
Суй Ман почему-то почувствовала, что он чуть не сказал: «Вон отсюда!» Буква «в» уже готова была сорваться с языка, но в последний момент он проглотил её и вместо этого произнёс: «Уходи».
Неужели боится, что она вдруг вскочит и начнёт рубить всех направо и налево, чтобы потом зажарить их на гриле?
Суй Ман надела свою поварскую шляпу и с невинным видом вышла из зала.
Долгое время после её ухода в помещении царила гробовая тишина — ни одна рыба не осмеливалась издать звука.
…Через несколько минут.
«Мин Сяо» нахмурился и недовольно бросил:
— Хватит. Выглядит убого.
Эти ижэни и цзяожэни — один другого глупее! Только что перед ними стояла такая мелочь и смело бросала ему вызов!
Да она ещё и держала его в ванной!
«Мин Сяо» вдруг вспомнил кое-какие сцены из ванной комнаты. Лицо его чуть не дрогнуло, и он поспешно откашлялся, прикусив губу. Про себя он пробормотал: «Лиса-соблазнительница!» — и, сохраняя величественное выражение лица, повелительно произнёс:
— Вставайте.
Атмосфера немного разрядилась.
Праздничный ужин продолжился по его указанию. Официанты, ничего не подозревая, продолжали подавать блюда.
После всего случившегося «Мин Сяо» чувствовал полное отвращение. Если бы не то, что еда действительно оказалась превосходной… он бы уже давно не тратил свои и без того скудные силы, оставаясь здесь.
В этот момент официант поднёс следующее блюдо прямо к нему.
…Это была жареная угревая лапша.
…Поданная на продолговатом блюде, чей передний край был вырезан в виде живописной драконьей головы, а хвостовой — в виде драконьего хвоста. Посередине лежала ароматная, аппетитная лапша, источающая восхитительный запах.
В этом мире, где «драконы» были ещё неизвестны, а даже морские змеи считались лишь легендой, такая подача блюда выглядела совершенно обычной для пэнка.
Воздух в зале окончательно застыл.
Стало настолько тихо, что казалось — наступила мёртвая тишина.
…
Когда Суй Ман вернулась на кухню, основные блюда уже были готовы, остались лишь несколько жареных овощей.
Она подошла к Бай Чжунмину и взяла у него нож.
— Давай я порежу, — сказала она между делом. — Ты пожарь зелёные ростки.
— …………Ты уверена? — Бай Чжунмин был в ужасе. — Жарка требует точного соблюдения времени! Я не справлюсь.
— Ничего страшного, — весело постукивая ножом по доске, отозвалась Суй Ман. — Для рыб этого хватит.
Бай Чжунмин: «……»
Хорошо, что помощники на кухне не понимали китайского.
Суй Ман с удовольствием резала овощи. Потом ей попался «хрустящий овощ», который выглядел почти как белокочанная капуста, — резать его было особенно приятно.
Закончив нарезку, она передала всё остальное Бай Чжунмину и отправилась отдыхать в комнату.
На верхнем этаже имелись служебные комнаты для персонала. У Лян Ци, племянника владельца ресторана, даже была отдельная комната отдыха.
Обычно он там не спал и сейчас помогал внизу. Суй Ман предупредила его и без церемоний вошла в его комнату.
Помещение было небольшим: диван-кровать шириной в метр, молочно-белого цвета, выглядел почти новым.
Рядом стоял шкаф серо-голубого оттенка. Внутри аккуратно висели несколько новых рабочих курток и пару пиджаков. На верхней полке лежали сложенные брюки и чехлы для дивана, а внизу стояли пары простых парусиновых туфель.
Рядом с шкафом — металлическая корзина для грязного белья.
Лян Ци явно был чистюлёй: несмотря на близость к кухне, в комнате почти не чувствовалось запаха жира и дыма.
Всё было свежо и опрятно. Даже вещи в корзине были аккуратно сложены — их можно было сразу надевать.
Суй Ман расправила диван-кровать и накинула почти новую наволочку.
…Хотя Лян Ци и сказал, что здесь почти не спал, всё равно как-то неловко сидеть на чужой кровати.
Став диваном, стало гораздо лучше.
Суй Ман устроилась на нём, размышляя.
Она теперь подозревала, что Мин Сяо дома и этот «Мин Сяо» — одно и то же лицо, просто дома у него другая личность… э-э, может, «змеиная сущность»?
Похоже, Мин Сяо — морская змея с расщеплённой личностью.
Тот, что дома — второстепенная «змеиная сущность»: спокойный, без воспоминаний, добродушный и доверчивый… А этот — главная.
Неужели быть Царём морских змей так тяжело?
Суй Ман ещё не успела додумать, как в дверь раздался вежливый стук — два чётких удара, ни быстрых, ни медленных.
— Входите, — вежливо ответила она.
Дверь открылась.
Суй Ман, увидев лишь край роскошной одежды, расшитой, казалось, чистым золотом, сразу поняла, кто пришёл.
Она осталась лежать на диване, не вставая. Гость вошёл и с высокомерным видом окинул взглядом комнату.
Он заметил распахнутую дверцу шкафа, которую Суй Ман открыла, чтобы взять наволочку, увидел аккуратно повешенные мужские пиджаки и парусиновые туфли внизу — и его лицо стало всё мрачнее.
…Фы. Настоящая лиса-соблазнительница.
Не злюсь. Не стоит из-за неё терять самообладание.
Суй Ман с трудом села прямо и прямо в глаза спросила:
— Ты Мин Сяо?
«Мин Сяо», очевидно, не ожидал такой прямолинейности.
Он слегка замер, шаг застыл.
Дверь за его спиной медленно закрылась, и в воздухе незаметно щёлкнул замок.
— Да, — усмехнулся он. — И нет.
Глаза Суй Ман загорелись.
Значит, она угадала!
— Ага, — быстро последовала она. — Значит, он — твоя вторая сущность?
Мин Сяо: «…………»
Как эта лисица так легко всё поняла? Неужели второстепенная сущность что-то ей подсказала?
Нет… Как главная сущность, он обладает всеми воспоминаниями целиком — никаких намёков не было.
Он не стал отвечать и направился прямо к ней.
Он уже собирался что-то сказать, но Суй Ман, увидев его переменчивое выражение лица, вдруг смущённо потёрла нос и поправилась:
— Хотя… «личность» — не совсем точное слово. Может, «змеиная сущность»? Господин Морская Змея.
Ведь называть «морскую змею» «человеком» — наверняка обидно.
Мин Сяо: «?»
Суй Ман увидела на его лице новое изумление и только сейчас осознала: она, возможно, поторопилась…
Ведь нельзя быть на сто процентов уверенной, что этот «начальник» — действительно морская змея. Да и сюжет она ещё не ухватила: может, в этот момент морские змеи ещё не появились в истории? Может, он просто вожак цзяожэней?
Спрашивать у вожака цзяожэней: «Ты морская змея?» — всё равно что в древности спросить у императора: «Ты дракон?»
Суй Ман, которая не умела врать, лихорадочно думала, как исправить ситуацию.
Но «Мин Сяо», уже понизившийся в её глазах до «вожака цзяожэней», не дал себе упасть ещё ниже. Он сделал шаг вперёд и с презрением бросил:
— Наглец! Как ты смеешь сравнивать меня с низшим существом — «морской змеёй»!
Суй Ман: «А…?»
Как только она представила себе императора, он тут же начал косплеить его?
Мин Сяо сдержался и бросил на неё взгляд, полный гнева и обречённого восхищения: «Ну конечно, это же ты!»
— Тогда кто ты? — почесала она голову.
Мин Сяо несколько секунд смотрел на неё, и в его золотых вертикальных зрачках мелькала скрытая опасность.
Суй Ман видела, как он несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но в итоге с досадой махнул рукавом:
— …Ладно. Думай, что хочешь.
Суй Ман: «……»
Ладно, будем считать, что ты — повелитель морских змей.
Тогда в этом мире тебя может превзойти только главная героиня — настоящая драконица.
Мин Сяо сделал ещё один шаг.
Комната и так была тесной, и теперь он оказался прямо перед ней.
— «Он» тебе нравится, — сказал Мин Сяо, глядя сверху вниз. — Иначе я бы не пришёл лично приглашать тебя…
Гордый дракон замолчал на миг и добавил:
— Хотя поваров получше тебя — пруд пруди.
Лицо Суй Ман застыло.
Она вдруг встала и, улыбаясь, мягко спросила:
— Правда? А кто же?
Мин Сяо: «……» Просто так сказал.
— Я каждый день здесь, в этом ресторане, — спокойно сказала Суй Ман, не отводя взгляда. — Если «господин Морская Змея» найдёт какого-нибудь великого повара, пусть приводит — я с радостью сразусь с ним в кулинарном поединке.
Мин Сяо: «……»
Разве суть не в том, что моя вторая сущность в тебя влюблена? О чём вообще думает твоя голова?
Суй Ман улыбнулась:
— Когда «господин Морская Змея» найдёт повара, который меня победит, тогда и поговорим о чём-нибудь ещё.
Мин Сяо: «……»
Я… это…
Разве это не то самое…
…что называют «потерпеть крушение»?
…
Всё же кое-какой прогресс был.
Позже Суй Ман получила кое-какую информацию от угрю-управляющего.
После работы она вернулась домой, устроилась в ванне и медленно обдумывала всё, что узнала.
— Хотя личность Мин Сяо остаётся загадкой, тот «начальник», сидевший напротив него, определённо является «морской змеёй».
Его настоящее имя — Хай Шэнь. Именно он в сюжете — подчинённый главной героини Лун Юньдо.
Согласно оригинальной истории, он сейчас «в тайной инспекции» и ищет украденное драконье яйцо Лун Юньдо…
В оригинале не раскрывалось, что именно делала таинственная организация с драконьим яйцом, ни когда, ни где именно проводились эксперименты.
В этот момент Хай Шэнь, получив приказ от Лун Юньдо, ещё не нашёл яйцо.
Но он столкнулся с главным героем — эльфийским королём. Это привело к новой встрече между Лун Юньдо и эльфом.
Как эльф, герой от рождения умел петь исцеляющие песни, но с детства его готовили к трону, и он никогда никому не пел.
В этот период он каждый вечер пел колыбельные раненой Лун Юньдо.
А их драконье яйцо в это время подвергалось ужасным экспериментам. Через несколько лет, вернувшись к родителям, оно превратилось в безумца, жаждущего уничтожить всё вокруг…
Подумав об этом, Суй Ман решила: даже если она «раньше времени» подобрала это яйцо и даже если зажарит его на сковородке — она всё равно спасает «его».
— Теперь главный вопрос: сюжет, похоже, изменился под влиянием некой силы.
Хай Шэнь обедает с внезапно появившимся Мин Сяо. Лун Юньдо, возможно, всё ещё ранена и спит на дне океана. А главный герой — эльфийский король — пока не имеет возможности петь колыбельные девочке.
http://bllate.org/book/5191/515097
Готово:
