Сюжет будто застрял на этом месте.
Разве что она рискнёт связаться с Хай Шэнем, несмотря на опасность быть пойманной тем странным «царём морских змей»…
Суй Ман смутно припоминала, что в сюжете у Хай Шэня и Лун Юньдо имелся особый «предмет» для связи. Он напоминал раковину и работал примерно как телефон с крайне нестабильным сигналом.
Такие раковины на самом деле были одушевлёнными фантастическими существами — стоило захотеть, и можно было найти дикую, которая подключится к их разговору.
Суй Ман привела мысли в порядок и решила: в свой выходной на следующей неделе она отправится к морю и попытает удачу.
Отсюда до моря было недалеко, но берег представлял собой отвесные скалы, возвышающиеся на несколько метров над водой. Чтобы добраться до настоящего пляжа с песком, где можно было бы отыскать раковины, требовалось больше часа ехать на дальнобусе.
Суй Ман сидела в ванне, поджав ноги и положив подбородок на колени.
Пу-лу-пу-лу… Она молча пустила несколько пузырей и вдруг вспомнила о своём обещании «царю морских змей» Мин Сяо…
Хм… Тогда, разозлившись от его провокации, она сгоряча сказала, что будет готовить каждый день… Но ведь у поваров тоже бывают выходные! В крайнем случае можно оставить записку…
Определившись с планами на ближайшее время, Суй Ман наконец перестала пускать пузыри.
Она вышла из ванны, обошла стоящий на полу таз и направилась в душевую кабину за стеклянной перегородкой.
…А в том самом тазу
лежал дракон.
Он был истинным драконом, вылупившимся из яйца — великим существом, чьё чихание способно сотрясти небеса и землю, а взмах хвоста вызывает цунами и ураганы. Всё живое мечтало хоть каплю его милости.
…Какие же испытания пришлось ему пережить, чтобы оказаться в таком плачевном состоянии?
Драконёнок перевернулся в тазу Суй Ман и уныло прижался к краю.
Суй Ман стояла рядом и принимала душ.
И этот нахальный птицелюд всё ещё жил у неё дома!
Тело драконёнка вдруг резко взметнулось вверх — и тут же беззвучно шлёпнулось обратно, ударившись о «плёнку», натянутую поверх таза.
…От этого удара он вновь впитал немного целительной духовной энергии из плёнки.
Драконёнок не знал, радоваться ему или злиться.
Его старые раны медленно заживали, и он вновь обретал способность принимать человеческий облик.
Но каждый раз, когда его силы иссякали или раны обострялись, он вновь превращался в своё первоначальное существо.
…И тогда его снова «запечатывали» в этом тазу, превращая в беспомощного, безоружного малыша-драконёнка.
Мин Сяо действительно был благодарен Суй Ман за то, что она спасла его.
Иначе эта глупая и трусливая личность никогда бы не почувствовала к ней почти детской привязанности.
…Но быть воспринятым как запас продовольствия — такого не простил бы ни один великий дракон.
Он не мог сопротивляться: в облике драконёнка у него не было никаких сил. Оставалось лишь копить энергию в тазу и ждать.
Когда он снова примет человеческий облик, важно, какая личность проявится — основная или второстепенная.
Основная личность сможет решать дела, а второстепенная будет просто сидеть дома и ждать… ждать…
Подожди-ка—
Драконёнок невольно заметил, как распахнулась дверца душевой кабины.
Он мгновенно развернулся и успел лишь мельком увидеть розоватую от пара белую кожу, больше ничего не разглядев.
…По крайней мере, не успел как следует рассмотреть.
Суй Ман совершенно не обратила внимания на драконёнка в тазу. Она закончила душ, и вода в ванне уже стекла.
Бай Чжунмин не пользовался её ванной.
Суй Ман снова наполнила ванну — она верила, что более просторное пространство поможет сделать мясо… нет, поможет телу драконёнка стать здоровее.
Бай Чжунмин принимал душ довольно быстро. К тому времени, как он заканчивал, вода в ванне почти уходила, и он всегда сам выключал кран.
Суй Ман распустила собранные в пучок волосы, надела пижаму и, взяв таз, вернулась в спальню.
Она поставила таз рядом с кроватью и села за письменный стол, чтобы подумать над новыми рецептами.
Слова, сказанные Мин Сяо, хоть и прозвучали импульсивно, но не были пустой угрозой.
На Земле она, возможно, и не была бы уверена в своих силах… Но в этом мире, где разнообразие ингредиентов куда богаче, а большинство ижэней и цзяожэней даже не понимают азов кулинарии… она не верила, что найдётся повар, превосходящий её.
В прошлом мире она ушла слишком быстро. Даже не сумев полностью вернуть тот осколок, не ощутив всех эмоций целиком, она всё же почувствовала лёгкую тоску и сожаление.
Совсем чуть-чуть.
Поэтому в этом мире, где её способности могут проявиться в полной мере, она решила не оставлять после себя никаких сожалений.
И начнёт она с создания кулинарной книги.
Первым блюдом в сохранившихся рецептах пэнка был томатный омлет… Но это блюдо невозможно повторить: заменить помидоры кисло-сладкими дынями — какая-то кухонная дурочка придумала этот глупый ход.
Суй Ман попробовала кисло-сладкую дыню и решила, что она лучше подойдёт для… гулай-мяса.
Кисло-сладкое гулай-мясо.
Оно станет первым блюдом в её кулинарной книге.
Суй Ман взяла ручку и аккуратно записала в блокнот:
Спелую кисло-сладкую дыню очистить от кожуры и семян, нарезать небольшими кусочками.
Взять самый толстый кусок рёберной части мяса зверя пирипи, нарезать пластинами, отбить тыльной стороной ножа, затем порубить на кусочки и замариновать.
Через некоторое время обвалять замаринованное мясо в смеси крахмала и муки в следующей пропорции.
Опустить обваленные кусочки в масло, разогретое до средней температуры, и жарить до золотистого цвета. Вынуть, затем увеличить огонь, разогреть масло и повторно обжарить мясо двадцать–тридцать секунд до хрустящей корочки.
Суй Ман на мгновение задумалась и мелким почерком добавила примечание: «Здесь можно попробовать один кусочек — проверить, хрустит ли».
Последний шаг: разогреть масло, добавить секретный соус Суй Ман из кисло-сладких фруктов и слегка обжаренные кусочки дыни, затем высыпать ранее проверенное на хруст жареное мясо и равномерно перемешать. Попробовать на вкус…
Суй Ман на секунду замерла, затем зачеркнула «попробовать на вкус» и написала вместо этого: «Выложить на блюдо».
— …Что это такое?
Суй Ман вдруг услышала голос позади.
Она вздрогнула и быстро захлопнула блокнот с рецептами, обернувшись.
За её спиной, всё ещё мокрый и совершенно голый, Мин Сяо наклонился к ней. Его ресницы, окрашенные в морской синий, слегка трепетали, а в тёплых карих глазах светилось искреннее, мягкое любопытство.
От этого взгляда сердце Суй Ман тоже смягчилось.
— Откуда ты опять взялся? — улыбнулась она и тихо спросила: — Помнишь, что ты был царём морских змей?
Мин Сяо на мгновение замер, медленно повторяя её слова:
— …Царь… морских змей?
Он действительно задумался, всерьёз пытаясь вспомнить, но в итоге растерянно покачал головой:
— Не знаю… Что это?
Суй Ман не удержалась и провела рукой по его ещё влажным волосам:
— Ничего страшного, если не знаешь.
Мин Сяо прищурился. На лице, которое должно было быть величественным и внушающим благоговейный страх, появилось выражение, характерное для кошки, которой чешут подбородок.
Он смутно помнил, как в облике дракона его тоже так нежно гладили по голове и подбородку…
— Как ты сюда попал? — спросила Суй Ман. — Можешь вспомнить?
Если бы он вспомнил, она бы нашла способ избежать встречи с другой личностью Мин Сяо и связалась бы с Хай Шэнем, чтобы подтвердить свою личность.
Мин Сяо не ответил. Он всё ещё стоял, наклонившись, и вдруг нежно потерся щекой о её подбородок, затем лёгким движением носа коснулся её мочки уха и чуть вдохнул аромат её шеи.
Суй Ман почувствовала щекотку.
Ведь она же — легендарный дух ножа, в которую не оставляют следа даже пули и которая не чувствует боли… Как же так получилось, что от простого прикосновения её стало щекотать?
Она отстранилась и слегка оттолкнула его голову.
— Ты чем-то недоволен? — Мин Сяо с надеждой смотрел на неё. — Не злись на меня… Дай подумать…
Он вдруг словно что-то вспомнил, махнул рукой — и на нём появилась белая футболка.
Суй Ман не знала, надел ли он на этот раз шорты и научился ли вообще создавать нижнее бельё.
Ей захотелось улыбнуться. Она опустила руку, которой отталкивала его, и погладила по щеке:
— Не торопись. Не устаёшь так стоять согнувшись?
Мин Сяо не отводил от неё взгляда и покачал головой.
Суй Ман указала на край своей кровати:
— Можешь сесть и спокойно подумать.
— Но у меня мало времени, — прошептал он, опускаясь на колени и беря её за запястье, чтобы прижать ладонь к своему лицу. — Суй Ман… Суй Ман…
Капля воды с его ресниц скатилась по щеке, словно слеза, и упала ей на ладонь.
Суй Ман сама не поняла почему, но, глядя на него, почувствовала боль в сердце.
Она другой рукой отвела прядь волос с его лба.
Пальцы случайно коснулись его виска, и Мин Сяо невольно отпрянул. Но прежде чем Суй Ман успела что-то понять, он снова приблизился и лёгким движением потерся виском о её пальцы.
Будто говорил: «Не уходи… Я не специально отстранился».
Суй Ман почувствовала, что это место нельзя трогать, и, глядя на него, не удержалась от улыбки:
— Какой же ты липкий…
Мин Сяо поднял на неё глаза.
Даже сейчас в его лице чувствовалась неизбывная гордость.
Он медленно опустился на колени, его высокая фигура почти свернулась клубком у ног Суй Ман, словно благоговейный последователь.
Но в его прекрасных карих глазах не было и тени покорности.
Каждое его движение выражало любовь и привязанность — и в то же время непоколебимое достоинство и гордость, врождённые ему от природы.
Мин Сяо нежно поцеловал её ладонь, и тёплые губы вызвали у Суй Ман щекотку. Она попыталась убрать руку, но он, словно преследуя лучик света, тут же приблизился, отодвинул её пальцы высоким переносицем и снова поцеловал ладонь.
— Я кое-что вспомнил.
Посреди этой нежной возни раздался чуть понизившийся голос Мин Сяо.
Он смотрел на её слегка влажную ладонь, на изящно изогнутые пальцы и едва заметно улыбнулся.
Суй Ман всё ещё думала: «Прямо как кошка, приставучая», — но, услышав его слова, тут же забыла обо всём, что происходило минуту назад, и поспешно спросила:
— Что вспомнил?
— Я пришёл… из очень опасного места, — тихо ответил Мин Сяо. — Не могу сказать тебе, Суй Ман.
Суй Ман с недоумением посмотрела на него.
— Ты имеешь в виду тот «опасный дворец», куда другая твоя личность звала меня поваром?
— Разве кроме истинного дракона кто-то может причинить тебе вред, если ты — царь морских змей?
Суй Ман понимала, что этот Мин Сяо не сможет ответить на её вопросы, поэтому предпочла промолчать.
— Но я становлюсь сильнее, восстанавливаю свои силы, — поднял он на неё взгляд и улыбнулся. — Скоро смогу исполнить… любое твоё желание.
…Царь морских змей такой самоуверенный? Даже без воспоминаний так гордо заявляет?
Мин Сяо приблизился к ней ещё немного, и его осторожные движения резко контрастировали с только что проявленной уверенностью.
Суй Ман погладила его по голове, как ребёнка, и ласково сказала:
— Хорошо. Быстрее выздоравливай.
Услышав это, Мин Сяо окончательно прищурился, положил голову ей на колени и, несмотря на то что был высоким, величественным и мокрым до нитки мужчиной, свернулся клубочком и немного обиженно пробормотал:
— А что ты только что писала? Я не понимаю этих знаков.
Суй Ман на секунду растерялась — она подумала, что эта личность Мин Сяо, потеряв память, стала неграмотной.
Лишь через несколько секунд она вспомнила: только что она записывала рецепт… полностью на китайском языке.
А китайский язык на этой планете давно исчез…
Перед глазами была бескрайняя тьма.
В полумраке Мин Сяо с открытыми глазами так и не мог разглядеть окружение.
Он чувствовал, будто заперт в густой, липкой жидкости — душно, мрачно, безнадёжно.
Неизвестно с какого момента он осознал, кем должен быть.
Он должен быть драконом, рождённым с гордостью, скользящим в глубинах океана и парящим в небесах — куда бы он ни захотел, нет на свете места, куда он не смог бы попасть.
Он должен был появиться на свет в самых глубинах океана, и управлять морской водой для него должно быть так же просто, как двигать рукой.
…Тогда почему эта жидкость вокруг причиняла ему такую боль?
http://bllate.org/book/5191/515098
Готово:
