Этот шарообразный гриб в разрезе представлял собой идеальные концентрические круги: снаружи — плотный слой белой «мякоти», а в самом центре — нечто странное, напоминающее бархатистый налёт.
— Это шампиньон, — сказала Суй Ман. — Давай я нарежу. Ты потом промоешь.
Бай Чжунмин помолчал, потом пробормотал:
— …По-моему, он выглядит жутковато.
— После нарезки всё будет выглядеть одинаково, — невозмутимо ответила Суй Ман.
Бай Чжунмин снова замолчал.
«Ты сама тоже довольно жуткая», — подумал он. В её голосе звучало нечто такое, будто и людей можно нарезать и сварить суп — без малейших угрызений совести.
Суй Ман аккуратно обработала странный шампиньон и несколько листовых овощей, сложила всё в большую корзину и протянула Бай Чжунмину:
— Промой, пожалуйста.
Сама же вытерла руки и вышла из кухни, чтобы позвонить Лян Ци.
— Розовый! — весело окликнула она. — Свободен сегодня вечером? Нам пора определиться с меню.
С котом-сомом совещаться бесполезно — он ничего не понимал в готовке. Его заветный рецепт с Пэнсина, который он хранил как сокровище, содержал разве что «яичницу с помидорами». Хотя на этой планете и помидоров-то не было, и яиц тоже.
Бай Чжунмин как раз вышел из кухни с вымытыми овощами и замер, услышав это.
«Да что за бред вообще?» — подумал он.
Лян Ци, немного помявшись, всё же решился довериться главному повару ресторана и быстро согласился.
Суй Ман подумала ещё немного и набрала номер самого сома-владельца, сообщив, что уже согласовывает меню и завтра привезёт пробные блюда на дегустацию.
Сом-владелец, прекрасно осознавая своё кулинарное невежество — или, возможно, всё ещё пугаясь того случая, когда Суй Ман внезапно превратила нож в нечто устрашающее, — не стал возражать.
Вскоре Лян Ци пришёл в дом Суй Ман. Он помогал ей с переездом и поиском жилья, так что знал дорогу и чувствовал себя здесь куда увереннее, чем Бай Чжунмин.
Но, увидев Бай Чжунмина, он замер, а затем всё его тело задрожало. Даже два его уха-«уголка» затряслись, и голос дрогнул:
— Э-э-э… это же птицелюд…
— Привет, я Бай Чжунмин, — быстро протянул тот руку. — Очень рад познакомиться.
Лян Ци мгновенно отпрянул и прижался спиной к двери. Его глаза покраснели, и он был готов расплакаться.
— …Что случилось? — удивилась Суй Ман.
— С-с-суй Ман-шифу… — заикался Лян Ци. — Это же птицелюд! Птицелюды охотятся на ижэней!
Суй Ман не удержалась и фыркнула.
— Не неси чепуху! — раздражённо крикнул Бай Чжунмин. — Какие ещё «птицелюды»! Это представитель племени крылатых! Хотя… ладно, забудь. Я человек, честное слово!
— Племя крылатых? — переспросила Суй Ман.
— Ну… это мифическое существо, — почесал нос Бай Чжунмин. — Как в легендах: у цзяожэней — морские змеи, у эльфов — крылатые… Честно, я сам толком не разобрался. Услышал от соплеменников уже здесь.
Лян Ци всё ещё прижимался к двери:
— Г-говорят… птицелюды охотятся на ижэней…
Суй Ман снова не выдержала и рассмеялась — прямо в этой напряжённой обстановке во второй раз.
Бай Чжунмин, прекрасно понимавший, над чем она смеётся, лишь молча сжал зубы.
Видимо, на этой планете слово «птицелюд» звучало как-то особо, а в переводе на китайский превращалось в это глупое «птицелюд».
«Чёрт возьми, как же глупо», — подумал Бай Чжунмин, нервно теребя кончики волос.
Кто вообще захочет быть «птицелюдом»?
— Прости, — сочувственно посмотрела Суй Ман на Бай Чжунмина и перешла на китайский. — Возможно, ты и вправду птица… птичий дух. Просто в прошлом мире стал человеком.
— Птичий дух… — Бай Чжунмин, слишком озабоченный своим статусом, даже не заметил упоминания «прошлого мира». Он изобразил изящный «цветочный» жест и съязвил: — Звучит как «куриный бульонный кубик».
Жест тут же превратился в движение, будто он сыплет соль:
— Добавишь в блюдо — и сразу вкуснее.
Лян Ци молчал.
Суй Ман хохотала до слёз:
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
……
Бай Чжунмин своей глуповатой выходкой полностью развеял страхи Лян Ци.
Если все крылатые такие туповатые, они вряд ли смогут поймать ижэня… Неудивительно, что они стали мифическими существами.
Суй Ман не стала объяснять особенности Бай Чжунмина.
У них оставалось всего два дня до встречи с легендарным «начальником», и предстояло накрыть стол на двадцать персон. Нужно было собраться и приготовить блюда, которые понравятся не только «начальнику», но и самой Суй Ман.
Кухня превратилась в поле боя без дыма и огня. Они упорно трудились четыре-пять часов, прежде чем утвердили три ключевых блюда.
Одно из них ещё томилось в кастрюле.
— Основные блюда определили, — сказала Суй Ман. — Завтра займёмся супами и жареными овощами. Лян Ци, какие десерты у вас раньше лучше всего продавались?
Ресторан сома-владельца, хоть и ненадёжен, всё же держится на «улице пэнка» и считается визитной карточкой заведений для пэнка… Значит, там должно быть что-то стоящее?
Лян Ци задумался и тихо ответил:
— Наверное, шуанпи най — десерт из молока чёрного рогатого зверя…
— А мороженого нет? — спросила Суй Ман.
Лян Ци удивлённо нахмурился:
— …Мороженое? Что это?
Бай Чжунмин, сидевший в сторонке с чашкой чая, поперхнулся и выплюнул всё на пол.
Суй Ман протянула ему пачку салфеток и спросила Лян Ци:
— А десерт со льдом?
— Лёд? — растерялся тот. — Ты про то, что кладут под сашими?
— …Бедняжка, — похлопала его по плечу Суй Ман. — Подожди, я что-нибудь придумаю. Завтра попробуешь десерт со льдом.
Лян Ци почесал затылок, думая про себя: «Да разве такое вообще можно есть? Не представляю…»
Теперь Суй Ман поняла: ресторан господина Няня держится исключительно благодаря слабости конкурентов.
Этот «фальшивый томатный омлет из кисло-сладкой тыквы и яиц юйюйского цыплёнка» вполне устраивает пэнка, никогда не пробовавших настоящей кухни Пэнсина.
Суй Ман и Бай Чжунмин обсудили всё и в итоге составили предварительное меню для банкета.
Были и основные блюда, и простые жареные овощи. В лучшем случае в качестве десерта подадут мороженое, в худшем — хотя бы базовый десерт со льдом.
Позже, так как соседнее жильё ещё не было арендовано, а Бай Чжунмин задержался допоздна с составлением меню, Суй Ман убрала комнату для гостей рядом со своей и предложила ему остаться на ночь.
Бай Чжунмин покраснел от смущения, почесал затылок и застенчиво сказал:
— Спасибо, сестрёнка. Неудобно так вас беспокоить.
— Ничего страшного, — бросила Суй Ман одеяло на кровать. — Я сейчас в душ. Ты после меня, ладно?
На самом деле она хотела, чтобы он пошёл первым — парень выглядел измотанным и нуждался в отдыхе.
Но в её ванной всё ещё плавал драконёнок…
Бай Чжунмин не обратил внимания на детали и был тронут:
— Спасибо тебе. В чужом краю хоть знакомый человек рядом… Честно, до сих пор в тумане.
— Как закончим с этим, всё расскажу, — сказала Суй Ман, беря с собой одежду. — Отдыхай пока. Позову, как выйду из ванной.
— Хорошо, — отозвался Бай Чжунмин.
Суй Ман бросила последнюю «рабочую» улыбку и закрыла за собой дверь ванной, заперев её.
Подойдя к ванне, она увидела, что драконёнок всё ещё спит.
Похоже, ему не стало лучше…
Осторожно вынув его из воды, она переложила в таз, наполненный водой.
Драконёнок вдруг проснулся и обвил её палец хвостом — очень ласково.
Суй Ман улыбнулась и погладила его по голове, как ребёнка:
— Ну как, соскучился? Хороший мальчик… Голоден? Хочешь есть?
Драконёнок уютно устроился в воде, схватил её палец лапкой и положил подбородок ей на большой палец, прищурившись с видом: «Смерд, осмелься погладить подбородок императора!»
Суй Ман погладила его по подбородку и ласково сказала:
— Ладно, ласковый мой. Мне пора в душ.
Драконёнок:?
Его прищуренные глаза приоткрылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Суй Ман, не колеблясь, схватилась за подол футболки, согнула руки и стянула её через голову —
Драконёнок опоздал всего на пару секунд и увидел ярко-жёлтое, милое нижнее бельё… и ещё кое-что…
Он резко отпрянул, ударившись головой о край таза. Его чешуя покраснела, и он быстро отвернулся, зажмурившись.
Через несколько секунд он почувствовал знакомое ощущение…
Осторожно приоткрыв один глаз, он увидел, как в воду перед ним капает что-то сине-голубое…
…Неужели у драконов тоже бывает носовое кровотечение?
Он поднял лапку.
…Слишком короткая. Не дотянуться, чтобы вытереть.
Суй Ман сняла футболку и заметила, что вода в тазу с драконёнком изменила цвет…
Держа в руках одежду, она наклонилась посмотреть.
Драконёнок сидел спиной к ней, хвост медленно покачивался в голубоватой воде.
Заметив её взгляд, хвост, только что лениво колыхавшийся, вдруг начал яростно хлестать по воде — плюх! плюх! — явно выражая раздражение и недовольство.
Суй Ман улыбнулась и ткнула пальцем в его хвост:
— Не злись. Скоро верну тебя в ванну.
Ванна… Она использует ванну, чтобы держать дракона!
Какая неуважительность!
Драконёнок продолжал хлестать хвостом и развернулся, чтобы строго и величественно взглянуть на неё.
…И увидел изящные ключицы, жёлтые бретельки, округлые розоватые плечи… и ещё кое-что, что проступало из-за наклона тела…
Ему снова захотелось кровоточить.
Суй Ман удивлённо взглянула на себя и машинально прикрыла грудь только что снятой футболкой.
Драконёнок фыркнул и снова отвернулся.
— …О чём я думаю? Это же просто драконёнок, — пробормотала Суй Ман. — Наверное, ранен, поэтому и кровоточит.
Драконёнок:?
«Просто драконёнок»? Она знает, что он дракон?
Она знает, что он дракон, и всё равно так с ним обращается!?
Он разгневанно поднялся, чтобы продемонстрировать своё драконье величие.
Но не успел ничего показать, как его накрыло белым пушистым комком.
Драконёнок: Что это!?
Мягкое жёлтое полотенце с вышитым в углу оранжевым котиком.
Суй Ман аккуратно промокла им драконью кровь, затем вынула его из воды и завернула в полотенце, положив рядом.
Драконёнок: Наглец! Что ты задумала!?
Он смотрел, как Суй Ман, прикрыв грудь одеждой, вылила окровавленную воду из таза… Она просто вылила её!? Это же драконья кровь!!
Разъярённый, он принялся вытирать нос кровью о полотенце.
Это было неожиданно, да и раны внутри ещё не зажили. Плюс та странная маленькая нечисть наложила на ванну защиту с такой высокой духовной энергией, что его тело не выдержало — вот и пошла кровь…
Он вытер нос и украдкой посмотрел, как Суй Ман, стоя к нему спиной, наливает свежую воду.
Её белоснежная спина была гладкой и безупречной, позвоночник чётко проступал при наклоне, и даже были ямочки на пояснице…
Не иначе как лисья нечисть!
Драконёнок снова фыркнул и зарылся мордой в чистую часть полотенца.
Суй Ман сменила воду и, подумав, сделала надрез на пальце, выдавив немного духовной энергии.
— Раньше я, наверное, умела лечить, — сказала она драконёнку. — Но сейчас не помню. Я умею только разрушать, а не исцелять.
Лисьи нечисти действительно любят разрушать.
http://bllate.org/book/5191/515095
Готово:
