Бай Чжунмин:
— …………Ну что ж, твои слова тоже не лишены смысла.
На рыбном рынке повсюду витал запах моря, но раз в несколько минут из уголков каждого прилавка распыляли специальную жидкость, нейтрализующую аромат, так что в целом запах не был слишком сильным — к нему даже привыкаешь и перестаёшь замечать.
Только Бай Чжунмин чувствовал: привыкнуть ему не удастся никогда.
Он зажал нос и продолжил расспрашивать Суй Ман:
— Ты хоть понимаешь, как мы вообще сюда попали? Кто ещё с нами, кроме нас двоих?
— …Не знаю. И мне тоже странно, что ты здесь, — ответила Суй Ман, подняв ракообразное существо размером с ладонь. — Похоже, таких креветок чаще всего едят в виде сашими… Как думаешь, пробовали ли они острые креветки по-китайски?
Бай Чжунмин был напряжён до предела, но, услышав эти пять слов, невольно сглотнул слюну.
— Н-наверное, нет, — пробормотал он, проводя тыльной стороной ладони по уголку рта. — Что нам теперь делать?
— Разве не говорила уже? Готовить, — моргнула Суй Ман.
Бай Чжунмин промолчал.
Увидев, как он метается и явно не находит себе места, Суй Ман наконец вздохнула и, словно приняв решение, медленно произнесла:
— Хозяин, взвесьте мне двадцать шесть штук вот этих креветок.
О, да это же крупный заказ!
Хозяин прилавка просиял от радости:
— Сию минуту!
Бай Чжунмин:
— …? Погоди, сестра, я даже звать тебя буду «сестрой»! Что ты делаешь? Лучше быстрее расскажи мне, что происходит!
— Я лишь знаю одно… — тихо сказала Суй Ман. — Я здесь ради определённого дела. Когда оно будет выполнено на восемьдесят процентов, тогда и смогу тебе кое-что уточнить.
Она помнила: в прошлый раз именно после достижения восьмидесятипроцентного прогресса ей приснился тот самый голос из пустоты.
Голос был до боли знакомым — казалось, с ним можно не только общаться, но и просто поболтать.
Бай Чжунмин ничего об этом не знал, но после слов Суй Ман почувствовал, как тревога постепенно отпускает его.
А к концу разговора он даже начал с энтузиазмом предлагать идеи для её меню.
— Если готовить всё по твоему плану, получится целых шесть основных блюд… На банкет для двадцати человек это уж слишком много, — заметил Бай Чжунмин. — И по одной креветке на человека? Шесть пробных порций? Не маловато ли? Может, по две на человека?
— Нет, от переедания вкус пропадает, — возразила Суй Ман, опуская в руки крупного морского гребешка. — Хозяин, у вас слишком большие. Дайте поменьше. Есть четырёхголовые?
Бай Чжунмин промолчал.
Четырёхголовые — и то немаленькие…
— Сделаем что-нибудь попроще, например, рис с соусом из гребешков, — продолжала Суй Ман, перебирая морских ежей и бормоча себе под нос. — Ты прав, слишком много тяжёлых блюд… Отменяем «Фотяоцян», времени не хватит.
Бай Чжунмин:
— ???
— Ты что, собиралась готовить «Фотяоцян»?! — вытаращился он так, будто сам превратился в того самого гребешка, которого она только что отложила. — Кто вообще эти люди, если на их обед нужен такой размах??
Суй Ман, не отвечая, приняла из рук продавца гребешка.
Если она не ошибалась, те, кто придут на обед, почти наверняка окажутся её целью.
А именно — подчинённый главной героини этого мира, единственного оставшегося в живых дракона из легенд, «матери» того самого драконёнка — Хай Шэнь.
…Имя главной героини, кстати, довольно милое.
…Хотя это всего лишь её подчинённый, но всё же морская змея.
Драконица Лун Юньдо и главный герой поссорились, после чего она украла драконье яйцо и скрылась в неизвестном направлении, устроив классический побег с ребёнком.
Самое обидное — этот «ребёнок» не вылупился в гениального малыша, вселяющего надежду и любовь, а был украден по дороге.
Пять лет! Он терпел пять лет, превратился в дракона, вернулся и перевернул весь мир вверх дном, заставив всех, кто когда-то смотрел на него свысока, дорого заплатить!
…Нет, это уже из другой истории.
Суй Ман прочистила горло, стараясь отделить настоящий сюжет оригинала от кучи всяких романов, которые она недавно читала на Kindle.
Кстати, в этом мире Kindle не существует — и это вызывает у неё настоящую грусть.
…
Бай Чжунмин так и не получил ответа, но это не помешало ему окончательно решить следовать за Суй Ман как верный младший брат.
Несколько дней назад Суй Ман сняла квартиру и теперь, уже зная все процедуры, быстро связалась с тем самым арендодателем, чтобы уточнить: свободна ли квартира напротив той, что она заняла.
Бай Чжунмин с опаской посмотрел на планировку:
— ………Боюсь, откроешь дверь — а там стоит учитель математики.
Суй Ман ещё не ответила, как он сам же и рассмеялся:
— Ладно, забудь… Может, мне даже этого стоило бы ожидать.
— Цзяожэнь страшнее учителя математики? — спросила Суй Ман.
— …Забудь, что я сказал, — быстро отозвался Бай Чжунмин. — Я совсем не жду. Цзяожэнь — это прекрасно! Да здравствует подводный мир!
Суй Ман покачала головой с улыбкой.
Она тоже считала математику довольно пугающей.
Бай Чжунмин, хоть и не мог поднять Суй Ман, зато взял почти все пакеты с покупками, в то время как на ней осталась лишь сумка, которую она носила с собой.
Она одной рукой набрала код на замке, привычно положила ключ на тумбочку у входа, сняла сумку и повесила её на крючок, затем наклонилась, чтобы достать из шкафчика пару тапочек…
И в следующее мгновение её движения замерли.
Бай Чжунмин выглянул из-за её спины:
— Что случилось? Ты увидела… ммф!
Суй Ман резко развернулась и выскочила из квартиры, врезавшись лбом прямо в грудь Бай Чжунмина.
Тот, прижимая грудь, сделал несколько пошатывающихся шагов назад и, изобразив «я умираю», поднял глаза на Суй Ман:
— Сестра, ты опять что задумала…
Горло Суй Ман пересохло. Она сама не понимала, почему так резко среагировала, но быстро сунула пакеты Бай Чжунмину и запинаясь сказала:
— Подожди меня здесь. Как всё устрою — позову.
Бай Чжунмин почесал затылок:
— А, ладно.
«Наверное, в комнате беспорядок, и девушке неловко стало… Ого, даже покраснела… Какая милашка…»
Смущённая девушка вернулась в квартиру и захлопнула дверь, даже нажав на замок изнутри.
Тот, кого она мельком заметила в гостиной — обнажённый красавец — уже стоял у входной двери.
На нём были босые ноги, но он уже надел одежду. Белоснежная ткань плотно облегала его тело, подчёркивая почти прозрачную бледность кожи.
Морские волны синих кудрей обрамляли лицо, делая его черты хрупкими и трогательными.
— Ты вернулась, — поднял он глаза на Суй Ман, будто даже сквозь глазок мог видеть того, кто стоял за дверью. — Кто это?
Суй Ман: …Вот оно, то самое «воздух внезапно застыл», о котором всегда говорят люди?
Вот это неловкость?
Она потёрла нос и вместо объяснений спросила Мин Сяо:
— Ты всё время здесь был? Или ты вообще так появляешься и исчезаешь?
Мин Сяо прищурил свои узкие глаза, и карие зрачки медленно превратились в золотистые вертикальные щёлки. Вся его аура мгновенно изменилась.
— Ответь мне, — приблизился он к Суй Ман. — Кто он?
Под его ногами уже собралась лужица воды, и каждый шаг сопровождался лёгким «плюх».
Суй Ман не понимала, почему он так изменился. Казалось, он злился… Но за что?
Ведь это он сам внезапно появился в чужой квартире.
За дверью Бай Чжунмин, держа кучу пакетов, мгновенно стёр с лица улыбку — он почувствовал ледяной холод, просочившийся сквозь щель.
Он тут же повысил голос:
— Эй, сестра! Что ты там делаешь?!
…Ответа не последовало.
Кончики волос Бай Чжунмина вдруг взметнулись, обнажив его уши — похожие на крылья птицы. В тот же миг в коридоре поднялся невидимый ветер.
Не раздумывая, он быстро ввёл код, который Суй Ман ему дала, и распахнул дверь —
Никого.
У входа валялись резиновые сапоги, будто их кто-то торопливо сбросил.
А дальше — цепочка мокрых следов, ведущих вглубь квартиры…
— Суй Ман! — закричал Бай Чжунмин, бросаясь внутрь. — С тобой всё в порядке?
— Всё нормально! — донёсся её голос из комнаты.
Следы воды вели туда же…
Бай Чжунмин подошёл к двери комнаты и дважды нажал на ручку — не поддалась.
Голос Суй Ман звучал совершенно спокойно:
— Не входи. Отнеси покупки на кухню, рыбу посади в раковину… Я сейчас выйду!
Бай Чжунмин:
— Ну это…
В комнате Суй Ман лежала на полу — и крепко прижимала к земле кого-то.
Она сидела ему на талии, одной рукой, превратившейся в наручники из лезвий, держала его руки, а другой — зажимала рот.
Глаза Мин Сяо всё ещё были золотыми вертикальными щёлками, но вся резкость исчезла с его лица, и даже эти зрачки теперь выглядели чистыми и безобидными.
Он моргнул Суй Ман и, пока она разговаривала с тем, кто был за дверью, тайком высунул язык и лизнул её ладонь.
Суй Ман вздрогнула от неожиданности, и лезвия на её ладони порезали ему язык.
Она инстинктивно отпустила его.
Мин Сяо, не отводя золотистых глаз, медленно втянул окровавленный язык обратно, и, не меняя выражения лица, тихо спросил:
— Ты злишься?
— Не злись, — прошептал он, прежде чем она успела ответить. — Если не хочешь, чтобы он узнал, я не издам ни звука.
Суй Ман промолчала.
Суй Ман сделала знак «тише» и встала с Мин Сяо.
Лезвия на её руке постепенно исчезли, вернувшись к обычному виду.
Мин Сяо оперся на пол и сел, всё ещё мокрый и выглядящий обиженным. Его золотистые зрачки медленно вернулись к прежнему цвету.
Суй Ман уже собиралась встать, как вдруг почувствовала, что Мин Сяо приблизился и одной рукой обнял её за спину, притянув к себе.
Движение было настолько неожиданным, что пальцы Суй Ман снова превратились в лезвия и оказались у его горла, перерезав несколько длинных прядей его волос.
Мин Сяо потерся носом о её мочку уха, и его голос, сознательно приглушённый, прозвучал ещё глубже:
— Я только что восстановил немного сил. Держи оберег. Осторожнее.
Лезвия на пальцах Суй Ман чуть не порезали ему шею.
Она ещё не поняла, что он задумал, как он вдруг «пух» — и превратился в клубок морско-синего дыма.
На этот раз она оказалась прямо внутри этого дыма.
Она почувствовала странный, трудноописуемый аромат — насыщенный, благородный, будто от императорских одежд… Хотя, конечно, она никогда не нюхала императора.
Суй Ман потёрла нос и поднялась с пола.
Ей показалось, что мочка уха слегка чешется.
«Морская змея», похоже, не питал к ней злобы — разве что когда его глаза становились золотыми, он выглядел высокомерным, будто смотрел на всех свысока… Суй Ман мысленно фыркнула, но не придала этому значения.
Её одежда сильно промокла, поэтому она просто переоделась в домашний костюм.
Когда она вышла из комнаты, Бай Чжунмин метался по квартире, явно чем-то обеспокоенный.
Когда он ходил, его волосы развевались от ветра, обнажая спрятанные под ними уши, похожие на птичьи крылья.
Увидев Суй Ман, он сделал два шага к ней, но потом вдруг вспомнил и прикрыл волосы рукой, бормоча:
— Что ты там делала?
— Переодевалась, — честно ответила Суй Ман. — Сегодня вечером нужно окончательно определиться с меню и попробовать приготовить несколько блюд. Поможешь?
— Конечно, — легко согласился Бай Чжунмин. — Только мы двое?
Ему всё ещё казалось, что он слышал чей-то мужской голос…
Честно говоря… здесь ещё ощущался запах… нет, не человека… другого существа…
Бай Чжунмин шевельнул ноздрями, как раз вовремя услышав от Суй Ман:
— Возможно, будет ещё один. Надо у него спросить.
Бай Чжунмин:
— …Ладно.
Суй Ман сначала отвела его на кухню, чтобы разложить и убрать продукты, оставив снаружи лишь несколько овощей, которые нужно было помыть.
Овощи и животные в этом мире выглядели крайне странно. Морепродукты, благодаря их разнообразию, ещё можно было узнать и назвать — но с овощами и птицей всё было гораздо сложнее.
Суй Ман выбрала несколько белых шарообразных предметов и, пока Бай Чжунмин не смотрел, незаметно ткнула пальцем, проверяя текстуру.
Бай Чжунмин обернулся:
— Это что такое?
Суй Ман повернула проткнутое место вниз и разрезала предмет пополам ножом.
http://bllate.org/book/5191/515094
Готово:
