Он чуть не подскочил на месте — будто руки и ноги перестали быть его собственными. Спина его выгнулась, словно у взъерошенного кота, и оставалось лишь оскалиться и сердито зашипеть на того, кто так бесцеремонно его трогал.
— Пойдём, — сказала Суй Ман, довольная, и с улыбкой убрала руку. — Хочешь сегодня чего-нибудь сладкого? Могу заодно приготовить.
Цзо Юэ молчал.
Вот и всё? Успокоила?
Самому Цзо Юэ казалось это почти невероятным. Он поднёс ладонь к затылку и с недоверием потрогал шею.
Сань Цичи украдкой взглянула на него, потом — на Суй Ман.
Ей вдруг захотелось спросить… Не происходит ли между ними чего-то особенного?
Было ли что-то между Цзо Юэ и Суй Ман или нет — в любом случае он в итоге отправился вместе с Сань Цичи к Суй Ман домой.
Суй Ман всегда отлично умела готовить разные десерты. Западные торты она освоила позже, но тоже неплохо, и научить Сань Цичи испечь торт для неё было раз плюнуть.
Торту нужно было довольно долго пропекаться в духовке. Суй Ман подробно объяснила все шаги, а пока торт был в духовке, предложила Сань Цичи потренироваться в декорировании кремом.
…Это оказалось чересчур сложно.
Сань Цичи и представить не могла, что декорирование окажется намного труднее, чем сам торт.
Суй Ман сейчас увлекалась учёбой, и пока Сань Цичи упражнялась с кондитерским мешком, она поспешно вернулась в свою комнату, чтобы исправить ошибки в контрольной работе.
У её письменного стола стояли два стула. Пока девочки возились на кухне с тортом, Цзо Юэ сидел здесь и делал домашнее задание.
Суй Ман уселась рядом с ним и достала свои листы.
Теперь её результаты заметно улучшились, и Цзо Юэ, пробежавшись глазами по работе, решил, что на следующей контрольной она вполне может выбраться из десятки самых отстающих.
Прямиком в середину класса будет трудновато, но если продолжать в том же духе, то до начала одиннадцатого класса это вполне достижимо.
Цзо Юэ ещё раз взглянул на исправленные ошибки и напомнил:
— Эту задачу можно не вносить в сборник ошибок. У тебя там уже есть более типичный пример на эту тему.
— …Ты прав, — тихо ответила Суй Ман, опуская ручку. — Я просто невнимательно посчитала.
Она оглядела свою работу — сплошные помарки и исправления. Выглядела она куда хуже, чем её блюда.
Суй Ман уперлась подбородком в ладони и искренне вздохнула:
— Как же всё это утомительно… Математика слишком сложная.
Цзо Юэ снова захотелось улыбнуться.
За обе свои жизни — прошлую и нынешнюю — он, пожалуй, не смеялся столько раз, сколько за последние две недели.
Он с трудом сдержал уголки губ и, стараясь говорить серьёзно, спросил:
— А когда ты считаешь пропорции для рецептов, почему никогда не ошибаешься?
Суй Ман замялась:
— А это…
На самом деле она никогда не считала — всё делала интуитивно.
— Это сложно объяснить, — сказала она, скрестила пальцы, вытянула руки перед собой и лениво потянулась. — А ты почему так хорошо решаешь?
Потому что он уже проходил всё это однажды.
Но сказать ей об этом он не мог.
Цзо Юэ на этот раз действительно улыбнулся:
— …Да, это сложно объяснить.
Он сам не знал почему, но сидеть рядом с Суй Ман, даже просто повторяя за ней её слова — глупо и наивно, — было удивительно приятно.
— Суй Ман, — вдруг сказал он, — ты посмотрела мой подарок?
Суй Ман поспешно отложила ручку:
— Ой! Я чуть не забыла! Вчера так поздно легла…
Она вскочила со стула и вытащила из рюкзака подарок от Цзо Юэ.
В комнате не горел свет, лишь настольная лампа рассеивала тёплый свет над столом. Суй Ман осторожно распаковала подарок и нащупала внутри коробочку…
Она вынула её и открыла.
Внутри лежала тоненькая золотая цепочка.
Суй Ман замерла.
Кажется, она обречена на цепочки?
Она провела пальцами по звеньям — чистое золото.
Цепочка оказалась длиннее, чем она ожидала, явно не для руки. Присмотревшись, она заметила среди звеньев крошечные… манго?
Суй Ман рассмеялась:
— Ну и что это такое? Моё «ман» — это «острота», а не «манго»!
Цзо Юэ опустил руку, и его пальцы небрежно коснулись цепочки — и через неё — её ладони.
— Но ведь мило, — сказал он, подцепив цепочку пальцем и перехватив её в свою руку. — Разве нет?
Суй Ман хотела возразить, но крошечные, кругленькие манго, спрятанные среди тонких звеньев, были настолько миниатюрными и изящными, что отрицать их миловидность было невозможно.
Она надула губы, но всё же не сдалась:
— Ну ладно, мило. Но я-то не такая уж милая.
Она ведь — острый клинок.
Тот, что ранит.
За остротой — лезвие, способное пронзить до крови и не оставить шанса на пощаду.
Цзо Юэ захотелось погладить её по щеке — в конце концов, ведь она только что щипала его! — но как только он протянул руку, лицо его вспыхнуло.
В итоге он так и не решился.
Он вернул руку к цепочке и аккуратно расстегнул её.
Цзо Юэ опустился на колени перед Суй Ман и посмотрел на неё снизу вверх.
— Надеть?
Большая часть его лица была в тени стола.
Но Суй Ман не боялась темноты и прекрасно видела его взгляд.
Он стоял на коленях, ниже её, и смотрел снизу вверх — казалось бы, с уважением, с покорностью.
Однако в его глазах всё равно сквозило что-то вроде высокомерного превосходства.
Суй Ман почувствовала лёгкую гордость. Она с самого начала знала, что Цзо Юэ добьётся многого. Он не должен был навсегда остаться в той луже.
Теперь у него появилось больше друзей, мрачность и молчаливость отступали.
Его оценки стабильно росли, он начал участвовать в школьных мероприятиях, иногда даже смеялся — как любой нормальный старшеклассник.
Он становился обыкновенным, но при этом оставался таким же необыкновенным, как и раньше.
Суй Ман согнула колени и сама вытащила белую ножку из тапочка.
Цзо Юэ всё ещё стоял на коленях и одной рукой обхватил её лодыжку, чтобы поставить ступню себе на бедро.
Тело юноши окрепло, и в этом возрасте его температура была высокой.
Суй Ман, как клинок, была прохладной от природы.
Поэтому, когда её холодная ступня коснулась горячего бедра Цзо Юэ, она невольно поджала пальцы ног.
Но только и всего.
Даже более высокая температура не могла причинить ей вреда, и она не собиралась убирать ногу.
Круглые пальчики слегка поцарапали его бедро.
Гортань Цзо Юэ дрогнула, и он опустил веки, скрывая бурю в глазах. Он обвил золотую цепочку вокруг её лодыжки и аккуратно застегнул.
Одно из манго было чуть крупнее остальных и полым внутри. Оно не было цельным золотом и при движении издавало тонкий звон: динь-динь.
Но даже это манго было совсем маленьким, и с расстояния почти не бросалось в глаза, а звук был едва слышен.
Суй Ман подняла ногу и посмотрела на цепочку:
— …Вау! Не ожидала, что будет так красиво.
«Не ожидала»?
Звучит немного обидно.
Цзо Юэ снова усмехнулся, встал и вернулся на стул, придержав её колено, чтобы нога снова оказалась на полу.
— Если понравилось, в следующий раз сделаю браслет, — его взгляд скользнул по её запястью.
Суй Ман потрогала тонкий серебряный браслетик и бережно прикрыла его ладонью:
— А почему нельзя носить и золото, и серебро?!
Цзо Юэ неопределённо фыркнул и отвёл взгляд:
— Ты уж больно жадная.
— Ну конечно! — Суй Ман убрала руку от браслета. — Как сказал братец Шумэй: «Дети выбирают одно, а старшеклассники — всё сразу!»
Цзо Юэ молчал.
Нет, так не говорят…
Что за ерунду Чжоу Шумэй научил Суй Ман?!
Цзо Юэ не думал, что может понравиться старшекласснице, даже если ей уже восемнадцать.
Но он не мог отрицать: когда надевал ей цепочку, в нём проснулось сильное желание защищать этого ребёнка… и немного — владеть ею.
Всего лишь немного.
Сань Цичи так и не смогла испечь идеальный торт.
Точнее, ей не очень понравился результат.
Она договорилась с Суй Ман продолжить завтра, и перед уходом спросила, не хочет ли та пойти на день рождения Цзо Фэя.
Ведь учитывая их с Цзо Фэем отношения, Сань Цичи могла пригласить пару друзей — он точно не откажет.
Суй Ман смутно помнила, что в том будущем, которое она знала, Сань Цичи действительно взяла с собой двух подруг.
Таких, как Мэн Цин — «подруг», которые готовы вогнать нож в спину.
Суй Ман не хотела идти на день рождения Цзо Фэя, но переживала за Сань Цичи. К счастью, после недолгих расспросов выяснилось, что те две «подруги» уже давно в прошлом.
Вообще, Сань Цичи порвала отношения почти со всеми прежними друзьями.
Ни один из них не был искренен с ней — все так или иначе пытались её использовать или обмануть.
Суй Ман стало её жаль, и при прощании она вручила ей две пачки домашнего печенья.
Но едва они вышли из квартиры —
едва не столкнулись лицом к лицу с соседом.
Суй Ман резко затормозила и отступила на полшага назад, разглядев перед собой… Бай Чжунмина?!
…Похоже, у неё с ним настоящая «карма столкновений».
Бай Чжунмин инстинктивно прикрыл грудь, но, поняв, что столкновения не произошло, облегчённо выдохнул и широко замахал рукой:
— Вечер добрый! Чего так поздно вышла?
Из-за спины Суй Ман выглянула милая головка.
Бай Чжунмин сразу узнал девушку своего друга, а следом за ней из-за двери показалось и лицо Цзо Юэ.
Бай Чжунмин поперхнулся — ни вверх, ни вниз.
Теперь он наконец понял, почему Цзо Фэй тогда прислал ему гневное сообщение!
И не просто прислал — когда тот не ответил, ещё и позвонил, чтобы отчитать!
Он ошибся! Он думал, что Цзо Юэ безразличен ко всему на свете.
Какой же Цзо Юэ безразличный! Жадина!
Бай Чжунмин вспыхнул от возмущения и уже готов был обличить друга —
как вдруг в его руку сунули пакетик печенья.
Бай Чжунмин замер.
— Сегодня пекла, — невозмутимо сказала Суй Ман, подкупая его. — Очень ароматное: шоколадное и кофейное, не слишком сладкое.
Бай Чжунмин нахмурился:
— …Что это значит?
— Ничего особенного, — Суй Ман похлопала его по плечу. — Просто… если увидишь, что Цичи была у меня, не рассказывай об этом Цзо Фэю.
Бай Чжунмин удивился:
— Ты знаешь Цзо Фэя? А, точно, раз дружишь с Цичи, то, наверное…
Этот простак соображал слишком медленно. У Суй Ман не было времени ждать, пока он сам всё поймёт, и она просто сменила тему:
— А ты сам-то здесь зачем?
Вопрос показался знакомым.
Точно такой же неловкий вопрос прозвучал при их первой встрече, когда они втроём растерянно смотрели друг на друга.
Сегодня их было четверо, неловкость усилилась, а отношения стали настолько запутанными, что процессор Бай Чжунмина просто перегрелся.
Он махнул рукой — разбираться в этом было выше его сил — и ответил:
— Пришёл на репетиторство. Мой учитель математики живёт здесь…
Суй Ман замолчала.
— А почему нельзя рассказывать Цзо Фэю? — Бай Чжунмин поправил ремень рюкзака. — Вы что-то тайное задумали?
Сань Цичи захотелось напомнить ему, что не стоит так вольно обращаться с идиомами.
Суй Ман, напротив, радостно улыбнулась:
— Нет-нет, просто нельзя рассказывать Цзо Фэю.
Бай Чжунмин ахнул:
— Так вы что, собираетесь…
— Не думай лишнего, — поспешила объяснить Сань Цичи. — Я готовлю для него подарок у Суй Ман, хочу сделать сюрприз. Так что… надеюсь, ты сохранишь это в тайне.
Бай Чжунмин провёл тыльной стороной ладони по лбу:
— А, вот оно что! Я уж испугался.
Сань Цичи молчала.
Суй Ман удивлённо подняла бровь:
— А?
http://bllate.org/book/5191/515085
Готово:
