— Нет, я всё-таки пойду посмотрю, — сказала Ло Цинь, поднявшись со стула и подойдя к двери кухни. Она прислонилась к косяку. — Суй Ман, я здесь не помешаю?
— Нет, конечно, не помешаешь.
Суй Ман как раз резала мясо.
Нож в её руке словно становился продолжением тела — ловко, быстро и бесшумно она нарезала свинину на одинаковые кубики.
Рядом стоял Цзо Юэ, которому досталось задание помыть лук и имбирь.
Лук Суй Ман выращивала сама: на подоконнике кухни стоял целый рядок маленьких горшочков. Она подошла, сорвала пучок сочного, свежего лука и сунула его Цзо Юэ в руки.
Цзо Юэ уже направлялся к раковине, когда Суй Ман вдруг окликнула его:
— Погоди!
Он остановился.
Суй Ман открыла шкафчик и вынула оттуда фартук:
— Эта раковина не очень удобная — можно случайно намочить одежду.
Она подошла к Цзо Юэ и расправила фартук у себя в руках.
Цзо Юэ, зажав в левой руке имбирь, а в правой — пучок лука, растерянно замер.
Суй Ман естественно встряхнула фартук, подняла его за завязку для шеи и подняла руки.
Цзо Юэ: «?»
— Наклонись, — сказала Суй Ман.
Цзо Юэ: «…»
Суй Ман слегка приподнялась на цыпочки и надела фартук ему на шею.
Кухня была тесной, и она даже не стала обходить его сзади, а просто опустила руки и, держа концы завязок, обвела их вокруг его талии — прямо в объятиях.
У Цзо Юэ никогда не было такого близкого контакта с кем-либо. Он широко распахнул глаза, весь напрягся, лицо мгновенно залилось краской, будто Суй Ман не просто помогала с фартуком, а целовала его — причём страстно и влажно.
Суй Ман быстро и ловко завязала бантик у него за спиной.
Она отпустила завязки, но Цзо Юэ всё ещё стоял, словно окаменевший.
Только теперь Суй Ман заметила, что с ним что-то не так, и помахала рукой у него перед носом:
— Ты чего?
— Да так… ничего, — буркнул Цзо Юэ, стараясь выглядеть невозмутимо, и потянул за только что завязанный фартук. — Маловат.
— Нормальный, — возразила Суй Ман. — Очень даже милый.
Цзо Юэ: «…»
Фартук был небесно-голубого цвета с пышной оборкой — больше походил на украшение, чем на средство защиты от брызг.
Цзо Юэ считал, что за прошлую жизнь повидал всякое и подобные мелочи не должны его волновать. Он решил проигнорировать это и направился к раковине мыть лук с имбирём.
Из-за двери выглянули две головы.
Цзо Юэ вымыл лук и имбирь, молча положил их на разделочную доску и, не говоря ни слова, подошёл к двери и закрыл её.
Ло Цинь и Дин Вэньцзин за дверью: «…………»
Суй Ман была полностью поглощена готовкой и ничего не заметила.
Она опустила нарезанную свинину в кастрюлю, чтобы бланшировать, вынула готовые кубики, а один крупный кусок оставила вариться дальше.
Затем она быстро занялась подготовкой специй для тушения.
Одновременно она протянула Цзо Юэ пакет с зелёным перцем:
— Вымоешь это?
Цзо Юэ, только что закрывший дверь: «…Хорошо».
Суй Ман закончила с приправами и, увидев, что Цзо Юэ всё ещё моет перец и не смотрит в её сторону, осторожно вытянула указательный палец.
Из кончика пальца вырос тонкий, иглообразный клинок.
Она оглянулась по сторонам, убедилась, что никто не видит, и, словно воришка, быстро прикоснулась пальцем к мясу в кастрюле — клинок пронзил кусок.
…Хм, готово.
Она тут же спрятала палец и, делая вид, что ничего не произошло, выловила сваренное мясо шумовкой.
Цзо Юэ заметил её подозрительные движения и спросил:
— Ты что делала?
— Да бланширую, — ответила Суй Ман, слегка нервничая, и поспешила сменить тему: — Цзо Юэ, помой, пожалуйста, кастрюлю, в которой варила.
Цзо Юэ: «?»
— Осторожно, горячая, — добавила Суй Ман.
Цзо Юэ: «…Ладно».
Он взял кастрюлю и пошёл к раковине сливать горячую воду, после чего прилежно начал её мыть.
Тем временем Суй Ман разогрела масло до появления дымка и бросила в него кусочек сахара-рафинада, чтобы приготовить карамельную основу.
Сахар быстро растаял в масле и начал темнеть, превращаясь в нечто похожее на карамель. Вовремя добавив мясо, Суй Ман принялась обжаривать его до румяной корочки, и в этот момент по кухне уже поплыл соблазнительный аромат.
Она быстро добавила специи, перемешала, влила воду, соевый соус и тёмный соевый соус, накрыла крышкой и убавила огонь до минимума.
Чтобы мясо стало мягким и пропиталось вкусом, его нужно томить на медленном огне несколько часов.
Обедать ещё никто не собирался, и ждать красного тушёного мяса было бессмысленно. Суй Ман заранее предусмотрела это: при бланшировании она оставила один кусок, который собиралась использовать для приготовления гоуй жоу — жареного мяса по-сычуаньски.
Для гоуй жоу мясо нарезают тонкими ломтиками толщиной около двух миллиметров. Суй Ман ловко и быстро нарезала свинину — каждый ломтик был абсолютно одинакового размера и толщины.
Цзо Юэ вернулся с вымытой кастрюлей и увидел, как она режет мясо.
…Даже тот, кто совершенно не разбирается в кулинарии, поймёт: чтобы достичь такого мастерства, нужны годы тренировок.
Суй Ман всего семнадцать–восемнадцать лет. Откуда у неё такой навык?
Цзо Юэ с подозрением уставился на её профиль.
На кухне горел огонь, и возле плиты было особенно жарко. Суй Ман сама этого не замечала, но её щёки уже порозовели от пара, а лицо было сосредоточенным и серьёзным.
Цзо Юэ: «…Почему она такая милая?»
Суй Ман ничего не чувствовала. Нарезав мясо, она взяла у Цзо Юэ кастрюлю, вытерла её бумажным полотенцем и, ловко разогрев масло и «прокалив» посуду, быстро приготовила блюдо гоуй жоу.
*
На обед было просто: кроме гоуй жоу, Суй Ман приготовила ещё и говядину с зелёным перцем.
Оба блюда выглядели аппетитно, и, как только их поставили на стол, по всей квартире разнёсся дразнящий аромат.
В гоуй жоу добавили ферментированные бобы и пасту чили — вкус получился насыщенно солёно-острым. Мясо нарезано так тонко, что весь жир вытопился при жарке, оставив лишь аромат без малейшего ощущения жирности. Блюдо отлично сочеталось с рисом.
Говядина с перцем была сладковатой: нежное мясо, хрустящий, совсем не острый перец, покрытый густым соусом, который впитал весь аромат говядины.
Ло Цинь съела пару ложек и, прижав к груди миску с рисом, воскликнула:
— Я в шоке! Суй Ман, ты вообще откуда так готовишь? Мне кажется, я могу съесть три миски!
— Ешь, ешь, — улыбнулась Суй Ман, держа палочки во рту. — Я много риса сварила.
…Просто невероятно мило.
Цзо Юэ пришлось заставить себя отвести взгляд от гоуй жоу.
На обед было всего два блюда и суп, который Суй Ман сварила в конце. После еды все вместе убрали со стола, а мыть посуду, как обычно, остался Цзо Юэ.
За короткое время обеда девушки уже успели признать в нём трудолюбивого, надёжного и инициативного парня, который с удовольствием помогает по хозяйству.
Цзо Юэ понятия не имел, что они так думают.
Он лишь чувствовал, что, возможно, заболел — у него явно сбился сердечный ритм.
…
После обеда девушки вместе научились готовить зелёные гороховые пирожки.
Сань Цичи впервые занималась чем-то подобным с подругами. Она всегда думала, что девушки проводят время вместе, гуляя по торговым центрам, а если речь заходит о сладостях, то отправляются пить кофе или чай в модное кафе или кондитерскую.
Никогда бы не подумала, что можно сидеть вместе, есть мясо, а потом своими руками готовить полдник.
…И именно зелёные гороховые пирожки.
На самом деле готовить их очень просто. У Суй Ман был свой проверенный рецепт: она точно знала, сколько добавить сахара и кунжутного масла, поэтому испортить блюдо было практически невозможно.
Форму пирожкам придавали с помощью специальных формочек, так что даже новички не могли сделать их некрасивыми.
Девушки следовали пропорциям Суй Ман и шаг за шагом приготовили целую гору пирожков, которые потом завернули в масляную бумагу, купленную Суй Ман.
— Если их охладить, будет ещё вкуснее, — сказала Суй Ман, убирая всё на место. — Лучше съесть в течение двух дней, иначе вкус уже не тот.
Все вместе они положили готовые пирожки в холодильник.
Сань Цичи вдруг вспомнила что-то и спросила:
— Ах да!
— Ага? — отозвалась Суй Ман.
— Я могу прийти снова через неделю с небольшим? — с надеждой посмотрела Сань Цичи. — Просто…
Ло Цинь первой всё поняла:
— Ты хочешь сама приготовить подарок для того парня, о котором рассказывала, на день рождения!
Сань Цичи покраснела и кивнула:
— Да…
Когда краснеет красавица, это выглядит потрясающе.
Суй Ман радостно ответила:
— Конечно, можно!
…Только после ответа она вдруг вспомнила, чей именно день рождения.
Цзо Юэ не интересовался их разговором. Он зашёл на кухню за напитком, взял бутылку и уже собирался уходить, но вдруг обернулся и посмотрел на пирожки, которые они только что сделали. Он безошибочно выбрал те, что приготовила Суй Ман, и аккуратно отодвинул их в сторону.
Хотя пропорции и форма были одинаковыми, остальные не очень умели дозировать начинку — их пирожки получились разной толщины и высоты.
А у Суй Ман все были идеально ровные, одинаковые, квадратные и очень заметные среди остальных.
Цзо Юэ, сделав это, вдруг понял, насколько он по-детски глуп. Но вернуть пирожки на место уже было нельзя — это выглядело бы ещё глупее.
Позже, выйдя из кухни с напитком в руке, он застал их уже закончившими обсуждение.
Суй Ман, считая, что «подарок, сделанный своими руками, — самый искренний», не собиралась участвовать в процессе приготовления Сань Цичи, но пообещала написать для неё подробный рецепт. И готовить они будут не зелёные гороховые пирожки, а шестидюймовый праздничный торт.
Цзо Юэ ничего об этом не знал. Он только что сел, как услышал, как Ло Цинь сказала:
— Кстати, на следующей неделе же день рождения Суй Суй!
— Правда? — удивилась Дин Вэньцзин. — Я знала, что скоро, но не думала, что так скоро.
Суй Ман кивнула:
— Ага, не надо мне дарить подарки! Просто приходите в гости!
— Ни за что! Обязательно подарим, — Ло Цинь ласково обняла её за руку. — Не позволю своей лучшей подруге остаться без подарков на день рождения.
Дин Вэньцзин поправила очки и с загадочной улыбкой произнесла:
— Даже если ты не подаришь, подарки у Суй Суй всё равно будут.
Ло Цинь: «?»
Дин Вэньцзин улыбнулась так, будто только что проглотила десять тысяч ключей от замков своих любимых парочек:
— Цзо Юэ обязательно подарит Суй Суй подарок, верно?
Ло Цинь: «…Ты что, совсем без страха?»
Дин Вэньцзин: — Ведь с самого начала они сидят за одной партой и каждый день учатся вместе, решают задачи.
Цзо Юэ: «…Ты бы лучше уточнила, кто кого учит».
Сань Цичи огляделась и удивлённо встретилась взглядом с Дин Вэньцзин.
Дин Вэньцзин торжественно кивнула.
На мгновение Сань Цичи почувствовала, будто у неё разбилось сердце — но, увидев, как Цзо Юэ сел рядом с Суй Ман и чуть наклонился к ней, будто хочет приблизиться, но боится подойти слишком близко, она почувствовала, что воскресла.
Если Суй Ман влюбится, её сердце умрёт.
Но шиппинг даёт ей броню воскрешения.
Сань Цичи решила присоединиться к Дин Вэньцзин.
Цзо Юэ не ответил прямо на слова Дин Вэньцзин. Он помолчал, посмотрел на Суй Ман и поймал её ожидающий взгляд.
Цзо Юэ слегка помедлил и медленно произнёс:
— Пусть только действительно учится.
Суй Ман: «…»
Она обиженно надула губы:
— Я же учусь! На следующей контрольной точно обгоню тебя.
Следующая контрольная, так или иначе, будет после её дня рождения.
Ло Цинь и Дин Вэньцзин засмеялись. Дин Вэньцзин смеялась потому, что находила эту парочку «отстающих» невероятно милой, а Ло Цинь прямо сказала:
— Суй Ман, может, поставишь себе цель чуть амбициознее?
Говорить «обгоню тебя», будучи последней в классе и пытаясь обогнать предпоследнего, — это всё равно что сказать «обгоню лучшего в школе», будучи вторым.
Цзо Юэ не обратил внимания на слова Ло Цинь и лишь тихо усмехнулся:
— Посмотрим.
Дин Вэньцзин и Сань Цичи: «Как мило! Мы в восторге!»
http://bllate.org/book/5191/515079
Готово:
