Это совсем не то, о чём она слышала!
Как может Бай Чжунмин — человек с таким характером — бояться собственной мамы?!
И ведь боится как-то по-обыденному, без всякой драмы…
Суй Ман почесала затылок и честно призналась:
— У меня нет ни мамы, ни папы. Те, кого я здесь называю «родными», на самом деле просто дальние родственники. Иногда они могут поговорить со мной.
Это была чистая правда.
Её так называемые «родные» — всего лишь кухонный нож, столовый нож и фруктовый нож из её квартиры. Ведь теперь она сама — не более чем тонкое лезвие, почти лишённое силы, и даже для готовки ей приходится пользоваться обычными ножами из супермаркета.
Под её влиянием эти ножи обрели разум и могли просыпаться на короткое время каждый день, чтобы пообщаться с ней.
Суй Ман не понимала, почему именно после этих слов взгляды обоих юношей рядом с ней немного изменились.
Будто… смягчились?
Она ещё не успела об этом подумать, как они уже подошли к её дому.
Она жила совсем близко к школе — до ворот учебного заведения было всего две-три минуты ходьбы, а от супермаркета — не больше пяти.
Это был довольно старый жилой комплекс, построенный в тот же год, что и школа. Раньше здесь размещали учительские общежития.
Даже сейчас здесь по-прежнему жило много преподавателей.
Некоторые из них купили собственное жильё поблизости и сдавали выделенные школой квартиры в аренду.
Суй Ман снимала как раз такую квартиру.
Её истинная сущность происходила из огромного куска особого сплава, способного ощущать особое «магнитное поле» различных металлов и обладающего сродством ко многим редким и дорогим металлам. Раньше она часто вплавляла в себя разные металлы.
Будучи ножом, она иногда дралась с другими, ещё не обретшими разума клинками, и нередко случайно «поглощала» их…
Теперь Суй Ман почти не могла пользоваться магией, но «создавать» золото для неё было так же просто, как вырвать волосок с головы.
Когда она только попала в этот мир, именно так она и добывала деньги — вырывала немного золота и обменивала его.
Только не ожидала, что человеческие деньги тратятся так быстро.
Надеюсь, главные герои скорее сойдутся — а то она ещё не выполнит задание, как уже облысеет.
Суй Ман вошла в лифт вместе с двумя одноклассниками и нажала нужную цифру.
Взгляд Бай Чжунмина постепенно изменился.
— Ты… ты здесь живёшь? — запнулся он. — На восьмом этаже?
Суй Ман кивнула.
— …Чёрт, — пробормотал Бай Чжунмин. — Здесь же живёт наш классный руководитель.
Суй Ман с трудом сдержала смех.
Как так получается, что Бай Чжунмин боится и маму, и учителя?
Он действительно очень боялся — едва лифт начал подниматься, как он быстро нажал кнопку четвёртого этажа и сунул большой пакет в руки Цзо Юэ.
— Нет, прости, сестрёнка, не могу проводить тебя дальше, — сказал он. — Если меня увидит классный, мне конец. Вы там осторожнее — не попадайтесь!
Цзо Юэ молчал.
Лифт остановился на четвёртом этаже и медленно открыл двери.
Бай Чжунмин, выходя, обернулся и предупредил:
— Осторожнее! Наш классный руководитель ловит влюблённых без разбора — заставит вас выступать с докладом под флагом!
Суй Ман сдержала улыбку:
— Хорошо, будь осторожен сам.
Бай Чжунмин махнул рукой:
— Вы там осторожнее.
Двери лифта медленно закрылись. Суй Ман помахала ему вслед:
— Спасибо! Завтра принесу тебе вкусняшек.
В этот момент Цзо Юэ наконец понял: Суй Ман добра ко всем.
Не только к нему.
Она словно луч света, неожиданно появившийся в этом мире после его перерождения, но освещающий не только его одного.
— Всё в порядке? — Суй Ман повернулась к нему. — Может, всё-таки дай мне…
Цзо Юэ одной рукой держал муку и пакет, а другой приложил ладонь к её голове и слегка улыбнулся:
— Не надо.
Суй Ман не ожидала такого и не смогла подойти ближе.
Хорошо ещё, что в лифте и так было тесно. Иначе, если бы Цзо Юэ вытянул руку полностью, она бы никак не дотянулась — выглядело бы глупо.
Суй Ман отступила на полшага и потрогала нос.
Похоже, он давно не улыбался и просто забыл, как это делается.
Редкая улыбка получилась немного странной.
Суй Ман открыла дверь квартиры с кодовым замком и тихо сказала:
— У меня тут маловато. Впервые привожу кого-то из одноклассников домой.
Она открыла дверь и обернулась — снова увидела улыбку Цзо Юэ.
На этот раз она казалась чуть естественнее.
— Так значит, — небрежно произнёс он, — где тут кухня?
Суй Ман провела его на кухню, и они вместе стали раскладывать покупки по местам.
— А вот это в холодильник, — указала она. — Эти два можно оставить снаружи… А это — в морозилку.
Цзо Юэ молчал.
Кухня оказалась сложной штукой.
Под её руководством Цзо Юэ наконец всё разложил.
Раньше он старался не вступать с ней в слишком тесные отношения, но теперь, шаг за шагом, они всё больше сближались.
— Готово, — холодно произнёс он, закончив. — Я пошёл.
Суй Ман посмотрела на часы — уже пять. В это время дома у него никого не будет, да и готовить он не умеет. Что же он будет есть?
Она помнила из снов: почти никогда не видела, чтобы он ужинал.
Жизнь у него хрупкая, но при этом невероятно стойкая — как бы ни было трудно, он всегда выживал.
— Поужинаем вместе? — спросила она. — Я…
Цзо Юэ спокойно отказался:
— Не надо.
— … Я сама приготовлю.
— Но можно и так, — всё так же спокойно ответил он. — Начинаешь сейчас?
Суй Ман открыла холодильник и достала контейнер «Лок и Лок»:
— Уже готово, просто разогрею.
В контейнере лежали четыре кругленьких львиных головки.
Цзо Юэ кивнул:
— Помочь?
— Не надо, — сказала Суй Ман. — Просто посиди на диване, я скоро.
Она указала на гостиную:
— На столе конфеты, можешь съесть одну — но не больше! Скоро ужинать будем.
Цзо Юэ молча прошёл к дивану и сел.
Слова «скоро ужинать будем» прозвучали так мягко и тепло, будто в них уже чувствовался аромат горячей еды, и от этого в душе становилось спокойно, даже брови невольно смягчались.
Её диван, вероятно, она купила сама — молочно-белый, низкий, стоял прямо на полу и, судя по всему, раскладывался в кровать.
Перед ним стоял такой же низкий квадратный столик, на котором был многоярусный поднос. Посередине — чайник, вокруг — чашки, а на нижних ярусах — конфеты разных цветов.
Цзо Юэ сел, но его длинные ноги не помещались — пришлось сжиматься.
Квартира была небольшой, и отсюда он чётко слышал все звуки с кухни. Он слышал, как Суй Ман шумно моет овощи, потом достаёт разделочную доску и нож — чик-чак, чик-чак — звук нарезки.
Затем раздалось шипение — она налила масло на сковороду и бросила туда овощи.
Цзо Юэ развернул конфету, поджал ноги и уже собрался встать, чтобы посмотреть на неё.
В прошлой жизни в начале пути он много страдал от бедности — тогда у него не было условий для готовки. В самые тяжёлые времена он просто жевал сухой хлеб и так пережидал день за днём.
Потом начал заниматься бизнесом, искал инвестиции — времени на кухню тоже не было, ел как придётся.
Позже, когда дела пошли лучше, он пробовал всякие деликатесы, но вкуса в них уже не чувствовал.
Он уже собирался встать, как вдруг услышал всплеск воды на кухне.
Шум жарки сразу стих — все ароматы растворились в воде, превратившись в насыщенный бульон.
Суй Ман влила бульон, оставшийся от варки львиных головок, немного прокипятила, а затем аккуратно опустила в него сами тефтели.
Скоро бульон закипел, она убавила огонь и накрыла крышкой, чтобы потушить.
Маленький огонёк мерцал, а тихое «буль-буль» под крышкой было почти неслышно.
В квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом вытяжки.
Цзо Юэ перекатывал конфету во рту — сладость медленно таяла на языке.
Эти звуки, этот запах — всё это было таким обыденным, входящим в тысячи домов, и в то же время таким редким, что многие в этом мире мечтали о нём, но не могли получить.
Боясь нарушить эту хрупкую гармонию, Цзо Юэ послушно сжался на диване и больше не вставал.
С кухни продолжали доноситься разные звуки. Цзо Юэ прислонился к спинке дивана и медленно закрыл глаза…
Прошло неизвестно сколько времени.
Он услышал голос Суй Ман — тихий, будто прямо у самого уха:
— Ты спишь?
Её дыхание и голос были такими лёгкими, что, казалось, ветерок развеет их вмиг.
Цзо Юэ открыл глаза.
Суй Ман вздрогнула, чуть не прикусив язык, и машинально отступила на шаг.
— Не спал, — сказал он, потирая волосы. — Ты всё сделала?
— Ага! — Суй Ман подбежала к обеденному столу и открыла рисоварку. — За стол! Ужинать!
Цзо Юэ встал — ноги онемели.
Он посмотрел на время: прошло всего сорок минут. На столе стояли только что потушённые львиные головки, помидоры с яйцами и жареная спаржа на устричном соусе.
Цзо Юэ сел за стол рядом с Суй Ман.
— Сколько ешь? — спросила она, подавая ему палочки. — Одну миску риса осилишь?
Цзо Юэ кивнул.
Суй Ман вытащила большую миску.
Цзо Юэ замер.
…Эта миска была слишком велика.
Выглядела как суповая.
— Вечером много не едят, — сказала Суй Ман, утрамбовывая рис. — Одной миски хватит.
Цзо Юэ промолчал.
Он думал, что не сможет всё съесть, но в итоге доел до последней крупинки.
Львиные головки были круглыми, не разваливались при захвате палочками, но во рту таяли, как облачко, источая насыщенный мясной аромат.
Жир и постное мясо были идеально сбалансированы, а внутри — мелко нарезанный лотосовый корень, добавлявший хрустящую текстуру и снимающий жирность.
Отлично шло к рису.
Помидоры с яйцами — тоже очень вкусное блюдо: яйца мягкие, как облака, пропитанные кисло-сладким соусом помидоров, отлично возбуждали аппетит. Даже самая простая жареная спаржа оказалась свежей, хрустящей и ароматной.
Теперь Цзо Юэ понял, зачем она сказала: «Вечером много не едят» и «Одной миски хватит».
Без этих слов любое блюдо заставило бы съесть три миски риса.
Они закончили ужин — было только десять минут шестого.
Цзо Юэ встал и помог Суй Ман убрать посуду. Она не стала спорить, и они вместе убрали со стола. Остатки еды завернули в пищевую плёнку и убрали в холодильник.
У Суй Ман, хоть и маленькая квартира, но всё необходимое для современного быта есть — даже посудомоечная машина на кухне.
Цзо Юэ помог ей загрузить чистую посуду в посудомойку.
А Суй Ман тем временем подошла к духовке.
Она, кажется, запекала булочки. Когда она открыла духовку и вынула оттуда противень, аромат хлеба мгновенно заполнил комнату.
На противне лежали четыре круглых булочки, завёрнутых в фольгу.
Суй Ман сняла фольгу, снова положила булочки в духовку и поставила ещё на десять минут.
Потом она начала готовить начинку.
Она молчала, явно не нуждаясь в помощи и не считая его помехой, — поэтому Цзо Юэ просто остался рядом и смотрел.
Суй Ман отмерила немного сливочного сыра, немного молочной пудры и сахара, положила всё в миску и добавила немного молока. Затем взбила всё миксером.
Она работала быстро — на это ушло не больше пяти минут.
Цзо Юэ не выдержал и спросил:
— …Что ты делаешь?
— Булочки с крем-сыром, — улыбнулась Суй Ман. — Две тебе дам, завтра на завтрак возьмёшь.
Цзо Юэ замер на секунду и тихо повторил:
— Булочки… с крем-сыром?
Возможно, он никогда их не ел.
Или ел, но не знал названия.
http://bllate.org/book/5191/515073
Готово:
