Проводив Фан Юйхуэя, она вернулась в дом и продолжила убеждать госпожу Сюэ, но та никак не могла смириться с обидой. Подали рисовую кашу, однако госпожа Сюэ лишь безжизненно посмотрела на миску, отведала один глоток — и вырвало.
Служанки убирали рвотные массы и случайно испачкали письмо, лежавшее на низеньком столике у кровати.
Новенькая служанка развернула все листы и осторожно промокала их полотенцем:
— Второй молодой господин Суо строго наказал: «Обязательно передайте это письмо госпоже Сюэ!» Что теперь делать? Ведь я его испортила!
— Письмо от Суо Сюаньу?
— Да. В день свадьбы господина Лу и госпожи Жэнь второй молодой господин Суо пришёл по поручению матери доставить подарки и как раз застал весь этот переполох. Он долго хотел поговорить с господином и госпожой Сюэ, дожидался во внешнем дворе до самого полудня. Но господин был занят делами семьи Лу, а госпожа Сюэ уже потеряла сознание от злости. Ему пришлось уйти, но перед этим он написал это письмо и просил нас обязательно показать его госпоже Сюэ.
Гу И протянула руку:
— Дай-ка мне письмо. Я прочту его госпоже Сюэ.
Служанка поспешно передала ей письмо. К счастью, пострадал лишь уголок, и содержание осталось читаемым. Гу И пробежала глазами строки — и её лицо мгновенно изменилось.
Заметив тревогу в её взгляде, госпожа Сюэ схватила её за руку и тихо спросила:
— Что случилось?
— Он пишет, что двух служанок Жэнь Цзяожоу убили. Он расследовал это дело и даже попал в плен к убийце, который избил его.
Госпожа Сюэ отвела взгляд и равнодушно произнесла:
— Две предательницы… пусть умирают.
— Он говорит, что у того убийцы на поясе висел колокольчик.
Госпожа Сюэ широко раскрыла глаза. Колокольчик? У Лу Эня всегда был колокольчик, прикреплённый к ароматному мешочку. Он звенел при ходьбе — очень мило звучало.
Встретившись взглядом с госпожой Сюэ, Гу И кивнула:
— Суо Сюаньу совершенно уверен, что это был Лу Энь. Он пишет, что хотя колокольчики и выглядят одинаково, когда его избивали и он упал на землю, то заметил на одном из них золотое пятнышко. В тот день Лу Энь как раз уронил свой колокольчик, и Суо Сюаньу видел это пятнышко. Кроме того, он утверждает, что фигура нападавшего полностью совпадает с фигурой Лу Эня.
Гу И задумалась: неужели она ошиблась насчёт маленького наследного принца в том деле с вырванным языком?
— Помоги мне встать, — после шока госпожа Сюэ глубоко выдохнула, будто избавляясь от всей скопившейся дурноты. Она села ровно и велела подать кашу снова. Дрожащей рукой она сама взяла ложку и съела полмиски.
Гу И с изумлением наблюдала, как будто госпожа Сюэ вдруг ожила.
Насытившись, госпожа Сюэ улыбнулась:
— Я так злилась только из-за тебя, боясь, что ты выйдешь замуж за Лу Эня.
Лу Энь не смог совладать со своими похотливыми желаниями — этого уже было достаточно, чтобы госпожа Сюэ ни за что не отдала Гу И за него. Но одно пятно на репутации вызывало лишь ярость. А вот если добавить ещё и две человеческие жизни — тут уж можно только радоваться.
Хорошо, что девушку не выдали замуж за такого человека.
— Я два дня злилась на Цзяожоу, — сказала госпожа Сюэ, — но теперь вижу: несчастной окажется именно она.
Она велела принести из цветочной оранжереи два горшка с нежными цветами и отправить их в комнату Жэнь Цзяожоу:
— Ей недолго осталось жить в нашем доме. После свадьбы с Лу неизвестно, какая судьба её ждёт. Пожалеем бедняжку!
Хотя она и говорила «пожалеем», в её глазах всё ещё играла улыбка.
Жэнь Цзяожоу уже второй раз отбирает у Гу И жениха. Даже если это невыгодная партия, госпожа Сюэ всё равно не допустит, чтобы Жэнь Цзяожоу хоть в чём-то соперничала с Гу И!
Теперь, когда вся досада улетучилась, госпожа Сюэ машинально добавила:
— Жаль только, что такая благородная семья учёных, как род Лу, оказалась столь испорченной.
Едва она договорила, как мать Сянхэ внезапно ворвалась во двор и начала биться головой об землю, истошно крича что-то невнятное. Сюй послали узнать, в чём дело.
— Та женщина сошла с ума, ничего внятного сказать не может. Я уже велела увести её прочь, — доложила Сюй. — Расспросила у старосты вахты: оказывается, с её дочерью Сянхэ случилось несчастье.
Госпожа Сюэ удивилась:
— Какое несчастье? Ведь она ушла с семьёй Лу, стала наложницей-спальницей — лучше, чем служанкой. Почему вдруг беда?
— Не знаю. Люди из дома Лу сказали лишь, что Сянхэ сама наложила на себя руки — бросилась в реку.
Гу И спросила:
— Неужели она пошла туда не по своей воле?
— Я же видела, как её уличили, и была довольна! Как она могла быть не согласна? — Госпожа Сюэ задумалась и поняла причину. Её охватило ещё большее облегчение.
Как бы ни славились семьи учёных, если сердце грязное — они хуже простых воинов.
— Дай старику деньги, пусть похоронит Сянхэ как следует, — сказала госпожа Сюэ. Она не только выделила средства из общего бюджета, но и лично добавила десять лянов серебра для старосты.
Гу И тоже добавила пять лянов.
Бедняга староста… у него была всего одна нежная дочь, а теперь её душа угасла навеки. Какую боль примет на себя их семья?
Маленький наследный принц, услышав, что госпожа Сюэ тяжело больна, сам едва не умер — его отравление обострилось, и он прошёл по краю пропасти. Лишь когда всё улеглось, он осмелился тайком выбраться, чтобы проведать госпожу Сюэ.
Он послал Гу И записку и назначил встречу в храме Хуафэн.
Но в тот день разыгралась сильная метель, и конь семьи Гу на полпути встал и больше не хотел идти вперёд, сколько его ни подгоняли.
Когда они уже начали волноваться, мимо проехал молодой человек в синем. Увидев, что все вокруг — женщины, он доброжелательно предложил:
— Возьмите моего коня.
Слуги быстро запрягли его лошадь в повозку.
Молодой человек взглянул на упрямого коня семьи Гу и громко сказал:
— Это хороший конь. Он чувствует, что в такую погоду на горе опасно, поэтому и не хочет идти дальше. Мне как раз нужно спускаться вниз — я заберу его с собой. Потом мы поменяемся обратно.
Госпожа Сюэ из кареты поблагодарила:
— Мы все женщины, не можем выйти лично. Прошу оставить ваше имя и адрес — мой муж непременно приедет поблагодарить вас.
— Я Ян Юй, сын министра работ Ян Цзюйи.
Услышав это, Гу И приподняла занавеску и выглянула наружу. Перед каретой стоял высокий юноша с мягкими чертами лица, одетый в тёмно-синий длинный халат с узором из облаков по краю. На его волосах лежал снег, а за спиной висела бамбуковая корзина, набитая книгами.
Когда он ушёл, госпожа Сюэ поддразнила Гу И:
— Ну и ну! Кто бы мог подумать, что наша девушка станет подглядывать за чужим молодым господином!
— Тётушка, я просто хотела взглянуть, как выглядит младший брат сестры Ян.
Мать и дочь из семьи Ян очень заботились о ней. Узнав, что свадьба с Лу Энем сорвалась, они дважды приходили, чтобы утешить Гу И.
На самом деле, в их утешениях постоянно проскальзывали намёки на то, какой замечательный Ян Юй. Гу И догадывалась: если бы не болезнь госпожи Сюэ, семья Ян уже давно пришла бы свататься.
Услышав объяснение Гу И, госпожа Сюэ вдруг вспомнила:
— Ах да! Так это и есть господин Ян! Не ожидала, что он окажется таким добрым юношей.
— Да уж.
Хотя это и был незначительный эпизод, он оставил у госпожи Сюэ прекрасное впечатление о Ян Юе.
Добравшись до храма Хуафэн, они вошли в главный зал помолиться. Служанка закрыла дверь, и Гу И начала оглядываться в поисках маленького наследного принца.
— Его ещё нет? — удивилась она.
Госпожа Сюэ ответила:
— Наследному принцу нелегко покинуть дворец. Подождём терпеливо.
Но Гу И подтащила к себе ланч-бокс и громко сказала:
— Тётушка привезла столько вкусного! Если всё остынет, будет невкусно.
Не успела она договорить, как с потолочной балки спрыгнул человек — это был маленький наследный принц.
— Тётушка всегда обо мне заботится! — воскликнул он и потянулся за ланч-боксом.
Гу И увернулась:
— Осторожно, не расплескай суп!
Суп? Лицо наследного принца сразу сморщилось. Он действительно увидел, как Гу И достаёт из коробки миску горячего укрепляющего супа.
— Я грела его над угольной жаровней всю дорогу — к счастью, не остыл, — сказала Гу И, заметив, как принц сделал шаг назад. Она весело рассмеялась: — Ваше высочество, разве вам не нравится суп, приготовленный тётушкой?
— Конечно… нравится, — ответил он и одним глотком осушил миску.
И снова этой ночью девушка увидела, как у него потекла кровь из носа!
Госпожа Сюэ внимательно разглядывала наследного принца и с грустью заметила:
— Ты ещё больше похудел! Щёки ввалились. Неужели во дворце не кормят?
— Тётушка, не волнуйтесь. Еды хватает, и сладостей много. Но многие слуги во дворце наследного принца служат двум господам, поэтому с едой я должен быть особенно осторожен.
Разве это не жизнь среди клинков и теней? Ни есть, ни спать спокойно нельзя!
Госпожа Сюэ сжалась от жалости и вытерла слёзы платком.
Воспользовавшись моментом, маленький наследный принц вдруг протянул руку и выхватил у Гу И нефритовую подвеску, которую она носила на груди.
Щёки Гу И мгновенно вспыхнули! Она смущённо отвела взгляд.
Наследный принц игрался с подвеской и с торжествующим видом сказал госпоже Сюэ:
— Всего лишь нефритовая подвеска! Чего так разозлилась девушка? Лицо-то покраснело!
Гу И промолчала.
Госпожа Сюэ улыбнулась:
— Всё-таки ещё ребёнок.
— Я уже почти достиг возраста, когда женятся! — возмутился наследный принц.
Гу И не вынесла его самоуверенного вида и сильно наступила ему на ногу. Он вскрикнул от боли.
— Тётушка, посмотрите! — пожаловался он. — Она совсем забыла о приличиях! Как смела ударить вашего маленького принца?
— Именно за это и бьют! — Гу И несколько дней копила злость. Она перенесла на него весь свой вес и даже пару раз подпрыгнула на его ноге. — Какой ты наследный принц! Ты что, хочешь стать не принцем, а царём преисподней? Каждый день играешь со своей жизнью!
Когда она произнесла первую фразу, наследный принц ещё собирался поспорить, но, услышав последнее, он сразу замолчал.
Он поддержал Гу И, чтобы та не упала:
— Я правда не хочу быть наследным принцем. Я хочу стать твоим слугой — бей, ругай, лишь бы быть рядом с тобой.
Глаза наследного принца горели ярко, так ярко, что казалось — они могут втянуть в себя любого. Гу И долго смотрела в эти глаза, словно заворожённая.
Они смотрели друг на друга, следуя зову сердец, и незаметно стали приближаться.
Гу И медленно закрыла глаза. Она чувствовала, как наследный принц наклоняется всё ближе, его тёплое дыхание касается её лица, и вот уже мягкие губы приближаются к её губам…
Она затаила дыхание.
И вдруг что-то тёплое и липкое стекло ей на губы.
Она открыла глаза и увидела, как из носа наследного принца хлынула струя крови.
Гу И мгновенно пришла в себя, отступила на несколько шагов и, переводя взгляд в сторону, перевела тему:
— Почему каждый раз, когда ты ко мне приближаешься, случается кровавая беда? Лучше тебе вообще не подходить ко мне.
Наследный принц вытер носовым платком кровь, услышал отказ и нахмурился. Его голос стал низким и твёрдым, в нём звучала неоспоримая власть:
— Я всё равно буду приближаться.
— И целовать тебя.
Он схватил Гу И за руку, не давая отступить, и решительно принялся целовать её прямо в глаза — чмок, чмок, чмок!
Звуки были очень громкими.
Гу И: «...» Похоже, для маленького наследного принца поцелуй в стиле «французский» — задача сложнее, чем новое рождение.
Госпожа Сюэ: «...» Кхм!
Наследный принц, поцеловавшись сколько душе угодно, наконец отпустил Гу И. Увидев, как её лицо постепенно темнеет от гнева, он бросился к двери.
Гу И пригрозила:
— Верни мою подвеску!
— Не отдам! — Его нога уже стояла на пороге.
— Если ты сейчас выйдешь за эту дверь, я больше никогда не скажу тебе ни слова.
Наследный принц замер. Гу И уже подумала, что он сдастся, но вдруг он резко развернулся, подпрыгнул и выпрыгнул в окно.
Гу И: «?»
Автор комментирует: Маленький наследный принц: Сегодня я снова победил любовь благодаря своему уму и носовому кровотечению!
Желаю всем мира, благополучия, радости и вечного детского сердца, с которым можно смотреть на мир.
После того как маленький наследный принц сбежал, госпожа Сюэ, до этого молчавшая, вдруг опустилась на колени перед статуей Будды.
Гу И, немного смущённая, тоже встала на колени рядом.
— Прошу Будду защитить их обоих, дать им вырасти и исполнить свои желания.
В храме Хуафэн особенно почитали богиню удачи в любви. Здесь молились именно о любовных делах.
Таким образом, госпожа Сюэ давала понять, что принимает отношения Гу И и наследного принца.
— Я вижу, что его высочество тебя любит, и вижу твои сомнения. Искренние чувства — большая редкость. Следуй зову своего сердца.
Гу И кивнула.
Она не противилась этим чувствам, просто в оригинальном сюжете её конец был слишком ужасен.
Теперь она боялась не только собственной гибели, но и того, что наследный принц так сильно привяжется к ней, что, увидев её судьбу, будет раздавлен горем.
http://bllate.org/book/5190/515024
Готово:
