— Ой… это… у меня месячные начались.
Госпожа Сюэ замялась:
— Так много? Да ещё и на приданое попало! Ты же просто хотела взглянуть на узоры — почему сразу не убрала?
— Ага, — Гу И поспешила сменить тему. — Матушка, зачем вы так поздно ко мне?
— Вот в чём дело, — госпожа Сюэ действительно отвлеклась и обрадовалась. — Только что получили весточку от женихов: они уже под городскими воротами. Завтра, как только откроют ворота, прибудут. По дороге встретили одного просветлённого монаха. Он погадал Лу Эню и сказал: свадьбу надо сыграть как можно скорее, иначе возникнут огромные препятствия — брак точно развалится.
Гу И мысленно фыркнула: «Ну конечно, развалится!»
— Этот же монах дал способ избежать беды: завтра вы с Лу Энем должны совершить обряд поклонения Небу и Земле. Это будет означать, что боги уже признали вас мужем и женой, и никто больше не сможет вас разлучить.
Гу И аж подскочила:
— Как это нельзя?! Почему бы не обручиться сначала? Как только мы поклонимся Небу и Земле, я ведь стану его настоящей женой!
Едва она это произнесла, как кто-то под одеялом резко дёрнулся, и тёплая жидкость хлынула к её ногам.
«…»
Всё. Одним упоминанием обряда поклонения опять довела до обморока.
Бедняжка героиня! Столько сил потратила, а Лу Эня так и не заполучила.
— Обручение — это несерьёзно. А вот обряд перед Небом и Землёй — совсем другое дело. Боги одобрят, старшие обоих семей одобрят — ваш брак станет окончательным. А как Лу Энь в следующем году сдаст экзамены и станет цзиньши, он с почестями заберёт тебя в дом, — госпожа Сюэ протянула руку. — Давай скорее нефритовую подвеску. Там всё твоё приданое. Мне нужно всё перепроверить и составить список для женихов.
Гу И волновалась за маленького наследного принца и хотела поскорее прогнать госпожу Сюэ. Она засунула руку под одеяло, нащупала подвеску на груди принца и вырвала её, протянув матери.
Не успела она даже сказать «проводите», как маленький наследный принц снова выплюнул кровь ей на лодыжку.
«…» Уже второй раз! Не умрёт ли?
Госпожа Сюэ, довольная подвеской, радостно заметила:
— Вот уж повезло нашей девочке! Едва один жених из дома герцога ушёл, как тут же явился внук первого министра. А самое удивительное — ты ещё и родного брата себе нашла, да такого — самого наследного принца! Если Лу Энь посмеет обидеть тебя, сестру наследного принца, разве простит ему Его Высочество?
Видимо, именно слово «родной брат» снова задело маленького наследного принца — и он тут же изверг третью струю крови.
Гу И испугалась: не истечёт ли он кровью прямо сейчас?
— Матушка, пожалуйста, идите скорее. Столько приданого перепроверять — времени нет!
— Хорошо, ухожу, — госпожа Сюэ ласково похлопала по алому одеялу с вышитыми уточками. — Сейчас же пойду проверять, ладно? Госпожа Лу!
Гу И: «!»
Пххх!
Одеяло сползло, и на свет показалась голова маленького наследного принца с кровью, текущей изо всех отверстий.
Свет был тусклый, но госпожа Сюэ всмотрелась и с воплем рухнула на пол.
***
В восточном флигеле Дома Гу.
Учитель уже ушёл отдыхать, а Лу Энь всё ещё усердно читал. К нему подбежал слуга, упал на колени у двери и воскликнул:
— Поздравляю, молодой господин!
— Говори.
— Старшие рода Лу завтра въедут в город. По дороге они встретили просветлённого монаха, который велел ускорить вашу свадьбу.
Лу Энь уже получил известие и обрадовался, кивнул.
Слуга добавил:
— Госпожа Сюэ велела передать: пусть будущий зять выпьет отвар и пораньше ляжет спать — завтра много дел предстоит.
Слуга отступил в сторону, и служанка поставила на столик чашу с целебным отваром.
Лу Энь с подозрением взглянул на девушку. Обычно госпожа Сюэ считала прислугу ненадёжной и либо сама Гу И посылала с отваром, либо свою доверенную няню. Иногда — первую служанку. А эта девушка ему совсем незнакома.
— Выпейте, пока горячее, — торопил слуга, видя его сомнения. — Госпожа Сюэ сейчас уходит проверять приданое и велела мне лично дождаться, пока вы всё выпьете, чтобы доложить ей.
У восточных ворот Дома Гу поднялся шум, и небо озарили фонари.
Девушки ночью не выходят, Гу Чжэнлин использует главные ворота — значит, это выходит госпожа Сюэ.
Похоже, слуга не врал. Лу Энь успокоился, зажал нос и одним глотком осушил чашу.
Он угадал верно: госпожа Сюэ действительно собиралась выйти. Но не для того, чтобы проверять приданое в поместье, а чтобы найти врача для маленького наследного принца.
К счастью, тому повезло: в ту ночь Фан Юйхуэй как раз работал над счетами в Цысиньтане и попался Гу И прямо в руки.
Как только он увидел в карете полумёртвого человека, то с воплем свалился с подножки.
Дафу, получив знак от Гу И, тут же втащил его обратно.
— Ты сошла с ума! Да ты настоящая сумасшедшая! — дрожащим языком прошептал Фан Юйхуэй, глядя на без сознания наследного принца. — Он же наследник престола! Если умрёт здесь, всю улицу вместе с ним похоронят!
Гу И ответила твёрдо:
— Значит, не давай ему умереть.
— Он отравлен Бичень! Противоядия не существует!
— Мне всё равно. Я запрещаю ему умирать.
Фан Юйхуэй тоже не смел допустить смерти наследника. Он достал серебряные иглы и закрыл несколько точек на теле принца.
Это не снимало яд, но замедляло его распространение к сердцу.
— Возьми побольше противоядий и дай ему выпить.
— Противоядия от Бичень не существует.
— Неважно! Дай всё, что хоть как-то выводит яд! Не верю, что ни одно средство не поможет!
— Не… нельзя… — маленький наследный принц наконец пришёл в себя и схватил рукав Гу И. — Лекарство… горькое…
Гу И расплакалась от облегчения: раз очнулся — значит, выживет.
— Ты столько крови выплюнул… Я думала, ты умираешь! — вытирала она слёзы.
Маленький наследный принц с трудом растянул губы в улыбке:
— Мечтаешь… Я умру — и у тебя не останется… родного брата… как опоры…
Гу И: «!» Только из ада вернулся — и уже мстит!
— Это… точно… — принц всё ещё кровоточил, но упрямо продолжал, — точно… госпожа Лу…
«!..»
Принц разобрался с Гу И и перевёл взгляд на рыдающую госпожу Сюэ с опухшими глазами:
— Матушка… повтори… кем я… для Гу И?
Он всегда думал, что хотя бы госпожа Сюэ воспитывает его как будущего зятя. Ведь он написал для неё столько сочинений!
— Родной… — госпожа Сюэ заметила отчаянные знаки Гу И, но не поняла их смысла. Однако теперь она точно знала: слова «родной брат» произносить нельзя ни в коем случае.
Она замялась и осторожно предположила:
— Сват?
Гу И закрыла лицо руками.
Дайте хоть шанс выжить этому бедняге!
***
Маленький наследный принц всё же сохранил жизнь до рассвета. Гу И заставила его выпить подряд более десяти чаш противоядий, отчего Фан Юйхуэй только кричал: «От Бичень он не умрёт, но от твоих лекарств — вполне!»
Однако наследный принц оказался крепким: не только пришёл в сознание, но и начал стремительно выздоравливать.
Правда, остатки яда Бичень всё ещё оставались в теле.
Получив двойной удар от Гу И и госпожи Сюэ, принц был глубоко оскорблён. Он открыл глаза и посмотрел на Гу И.
«Хм. С этой не поспоришь».
Затем перевёл взгляд на госпожу Сюэ.
«Эту тоже не тронешь».
В конце концов, он уставился на Фан Юйхуэя и злобно процедил:
— Обязательно отрублю тебе голову.
Фан Юйхуэй, ставший козлом отпущения, был в полном отчаянии.
Гу И ущипнула принца за бок. Тот вскрикнул от боли, но заткнулся и сделал вид, что умер.
— Лекарь Фан, благодарю вас за помощь сегодня ночью. Но прошу вас — ни единому слову не рассказывайте о случившемся, — строго наказала Гу И.
— Конечно! Я ничего не видел. Сегодня ночью я просто спал, — Фан Юйхуэй косо глянул на принца и подчеркнул: — Я буду молчать мёртвого надёжнее.
Гу И улыбнулась и ткнула пальцем в щёку наследного принца:
— Лекарь Фан — мой друг. Не смей его обижать.
Фан Юйхуэй был поражён: Гу И осмелилась тыкать пальцем в лицо наследного принца, а тот лишь скривился, но сдержался! У него чуть челюсть не отвисла.
— Выйдите, дайте мне перевести дух, — велел принц.
Так как его нельзя было перемещать, все ещё находились в карете. Но карета уже стояла во дворе Цысиньтана, а верные слуги отдыхали внутри — уединение обеспечено.
Едва все вышли, в карету нырнула тень.
— Шахматную фигуру Лу Эня оставить нельзя. Найди людей, вытащи его из Дома Гу и спрячь до завтра. А потом наступит очередь Суо Сюаньу.
— Ваше высочество, — доложил тень-телохранитель, — с Лу Энем уже всё сделано.
Наследный принц обернулся.
— Его отравили. Сейчас он крепко спит в объятиях красавицы.
Принц рассмеялся:
— Кто же так заботится о моём старшем братце? Само небо помогает! Завтра же утром отправьте Суо Сюаньу в Дом Гу — пусть там будет веселее.
— Слушаюсь.
— Прикажи Хун Шиъи присмотреть за матушкой. Я хочу забрать всё приданое этой изменницы!
Тень-телохранитель осторожно напомнил:
— Разве муж забирает приданое жены?
Наследный принц скрипнул зубами:
— Если не заберу — скоро и человеком не буду!
«…»
Гу И помогла дрожащей госпоже Сюэ подняться на второй этаж. Фан Юйхуэй тихо последовал за ними и заговорил у двери:
— Госпожа, когда же вы угораздило связаться с этим человеком? Вы хоть понимаете, что с тех пор, как он вернулся во дворец, мы, врачи императорской академии, ходим с головой на плечах? У него такое слабое здоровье — малейший сквозняк или простуда могут стоить ему жизни! Вы вообще хотите сохранить головы всей своей семье?
Гу И спросила:
— Его здоровье настолько плохо?
— Конечно! Иначе зачем его выслали из дворца на лечение? Он же законнорождённый сын императора! Если бы не болезнь, давно бы занялся государственными делами — другим принцам и места бы не осталось. Хотя странно… Обычно от малейшей простуды он чуть не умирает, а от такого яда, как Бичень, выжил сам?
— Не думай об этом, — Гу И поспешила прервать его размышления, опасаясь, что он раскроет секрет принца.
Фан Юйхуэй понял намёк:
— Не буду спрашивать, какие у вас с ним отношения. Сегодняшнюю ночь я сотру из памяти. Отдыхайте.
— Спасибо.
Гу И вернулась к столу и налила госпоже Сюэ чашу чая. Эта комната обычно предназначалась для важных гостей, поэтому чай стоял холодный и, судя по всему, не первой свежести. Но госпожа Сюэ всё равно выпила три-четыре чаши подряд.
Она немного успокоилась и спросила:
— Принц… он в вас влюблён?
— Вы заметили?
— Только сейчас дошло. Ведь ему же всего восемь лет… Как такое возможно?.. — госпожа Сюэ была потрясена собственной догадкой и начала теребить платок. — Он сильно вырос, почти догнал вас по росту… Неужели он вовсе не восьмилетний ребёнок?
— Ему столько же лет, сколько и мне.
Госпожа Сюэ ахнула:
— Вот оно что!
— Простите, что скрывала от вас.
— Ничего страшного. Но вы должны были сказать мне, что принц так к вам расположен.
Гу И почесала затылок:
— Зачем говорить? Вы с отцом ведь сами не хотите, чтобы я выходила замуж слишком высоко.
— Ты не понимаешь, — мягко сказала госпожа Сюэ. — Положение мужа не определяет, как будет жить женщина.
Именно поэтому они хотели выдать её замуж пониже — чтобы обеспечить дополнительную защиту.
Госпожа Сюэ продолжила:
— Если муж любит тебя, уважает и заботится — неважно, будь он императорским принцем или простым торговцем, ты будешь счастлива.
— Я вижу, как он на вас смотрит… Весь такой… влюблённый.
Гу И замолчала.
Она действительно колебалась.
Она не хотела следовать сюжету оригинального романа, но не могла отрицать: её сердце тянулось к маленькому наследному принцу.
Когда сегодня ночью он извергал кровь, её сердце разлетелось на осколки.
— Но помолвка с семьёй Гу уже состоялась. Лу Энь тоже весь смотрит на вас… Лучше выйти за него, чем в императорский дворец.
Госпожа Сюэ сделала ещё глоток холодного чая и вздохнула:
— Жаль только принца… Такой хороший мальчик, а во дворце его совсем изуродовали!
Они ещё немного поговорили, как вдруг дверь распахнулась. Маленький наследный принц вошёл сам, хотя и опирался на стену, но лицо уже почти приобрело обычный цвет.
Госпожа Сюэ потянула Гу И за руку, чтобы пасть на колени, но принц их подхватил.
http://bllate.org/book/5190/515022
Готово:
