— А если превратить её в яд, сколько он может храниться?
— Максимум три месяца.
Гу И распрощалась с лекарем Фаном и послала слугу к Гу Чжэнлину с поручением: «Выясни, кто за последние три месяца ездил на северную границу».
Северная граница — глухое и отдалённое место; путь туда занимает не меньше месяца, и простые люди туда почти не ездили. В приграничных городах, чтобы не допустить проникновения шпионов, строго проверяли документы на въезд и ставили на них особые отметки. Время от времени списки всех въехавших направлялись в Императорский Город для архивирования.
Гу Чжэнлин выслушал доклад слуги и усмехнулся: «До чего же умна Гу И! Но разве мы сами до этого не додумались?» Однако последние два года на границе не было военных действий, и списки въехавших поступали в столицу куда менее регулярно, чем раньше. Архивы за последние три месяца ещё не были доставлены в Императорский Город.
Он уже собирался отправить слугу с ответом, чтобы Гу И не беспокоилась об этом деле, как вдруг тот ловко перевернул запястье и извлёк из рукава письмо.
Наступила ночь.
Гу И давно распустила служанок и нянь, велев им идти отдыхать. Она возлежала на скамье у окна и бездумно перелистывала книгу. В комнате было не слишком светло, но ей было лень двигаться, и она с трудом разбирала строки при лунном свете.
Внезапно пламя свечи на столе подпрыгнуло, и помещение сразу стало гораздо светлее.
— Ты глаза свои совсем не бережёшь?
Услышав знакомый голос, Гу И радостно бросила книгу и поманила юношу, стоявшего у свечи:
— Иди сюда, садись на скамью. У меня к тебе есть вопрос, государь.
Юноша, однако, остался непреклонен:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Не мучай меня, госпожа.
«Государь?» — нахмурилась Гу И. — Чем же я тебя обидела на сей раз?
Маленький наследный принц фыркнул и, заложив руки за спину, отвернулся. Лунный свет отбрасывал его тень огромной чёрной фигурой на пол.
Гу И позвала его ещё раз, но он не шелохнулся. Она растерялась, но решила не обращать внимания и снова взялась за книгу.
Не прошло и минуты, как перед скамьёй раздался громкий кашель. Гу И подняла глаза и увидела, что маленький наследный принц тихо подкрался со стола и теперь стоит прямо перед ней, всё так же надменно и холодно.
Гу И слегка улыбнулась и снова опустила взгляд в книгу.
И действительно, не прошло и получаса, как некто втихомолку забрался на скамью.
— Кхм… — наследный принц нахмурился и кашлянул, стараясь сохранить серьёзность.
Гу И, видя, что он смягчился, подала ему чашку чая:
— Ночной ветер холодный. Выпей чайку, согрейся.
Наследный принц важно отпил глоток, но всё ещё хмурился:
— Чай может согреть живот, но чем согреть сердце?
У Гу И сегодня не было терпения:
— Говори прямо, не тяни!
— …
Как можно так с ним разговаривать! Лицо наследного принца чуть не исказилось от шока. Он был ошеломлён, колебался, но в итоге сдался и коротко напомнил:
— Лекарь Фан.
Гу И всё ещё не понимала:
— А что с ним?
— Один мужчина и одна женщина заперты в комнате наедине! Какие у него намерения? Смерть ему! Я лично отрублю ему голову!
Гу И не знала, смеяться ей или плакать:
— Ваше высочество, вы слишком много себе позволяете. Лекарь Фан считает меня грубой и дерзкой. Ему куда больше по душе нежные и скромные девушки вроде госпожи Жэнь.
Она подробно объяснила, но наследный принц разъярился ещё больше:
— Да он слепой, что ли?! Ты так прекрасна, а он тебя не ценит?! Смерть ему! Я обязательно отрежу ему голову!
— …
Нравится — плохо, не нравится — тоже плохо. Бедному лекарю Фану не позавидуешь.
Гу И быстро сменила тему:
— Ваше высочество поручил моему отцу расследовать дело об отравлении второго принца. Это крайне сложно. Что делать, если через десять дней правда так и не будет установлена?
— Отлично. Твой отец мне очень не нравится.
— Перестань шутить. Всё-таки ты ведь однажды называл его «отцом».
Эта фраза попала прямо в больное место. Наследный принц одним глотком осушил чашку, и лицо его потемнело от злости.
Гу И мягко сказала:
— Сегодня я встречалась с лекарем Фаном исключительно ради расследования. Если у тебя есть какие-то зацепки, помоги мне, пожалуйста?
Она ухватилась за край его рукава и слегка потрясла.
Наследный принц не выдержал её уговоров, щёки его покраснели:
— Ладно, уговорила. Дам тебе одну подсказку. Подай бумагу и чернила.
Гу И улыбнулась, расстелила бумагу и подала кисть. Пока он писал, она спрыгнула со скамьи, босиком подбежала к столу и тоже взяла кисть.
— У меня тоже есть одна зацепка. Посмотри, совпадает ли она с твоей?
Оба одновременно подняли листы и с удивлением обнаружили, что написали одно и то же слово — «лёд».
Преступники, конечно, знали, что все, кто едет в приграничные города, оставляют отметки в документах. Яд такой силы, что стоит лишь коснуться — и смерть неминуема. Значит, передать его через посыльного невозможно.
Поэтому лучший способ — вырастить траву бичень прямо в Императорском Городе.
Гу Чжэнлин раньше даже не думал об этом. Лекарь Фан уверял его, что даже в самые холодные зимы в столице невозможно вырастить эту траву.
Но Гу И в своём письме напомнила ему: преступник мог использовать большое количество льда, чтобы создать искусственный холод.
Неожиданно они оказались на одной волне. Лицо наследного принца, обычно ледяное, будто растаяло, превратившись в весеннюю воду. Улыбка так и рвалась наружу.
— Сейчас ещё не зима. За последние три месяца даже настоящих морозов не было. Хотя знатные семьи и хранят лёд в ледниках, их запасов хватает лишь на летнюю прохладу. Чтобы вырастить траву бичень, нужно гораздо больше. Значит, преступник наверняка закупал лёд в больших количествах. Достаточно выяснить, кто недавно делал крупные покупки льда, и мы узнаем, кто он.
Закончив рассуждение, Гу И довольно улыбнулась:
— Похоже, я настоящий гений в раскрытии преступлений!
Наследный принц с нежностью посмотрел на неё:
— Конечно, конечно! В будущем я назначу тебя главой Далисы!
— Не считаешь, что я всего лишь женщина?
— Из женщин тоже рождаются герои, а среди мужчин полно ничтожеств.
Гу И растрогалась. С тех пор как она попала в этот мир, только наследный принц никогда не ограничивал её из-за того, что она женщина.
Она сдержала улыбку, нарочито сурово сказала:
— Государь, позвольте дерзость!
Наследный принц удивился. Она резко схватила его за ворот рубашки.
— Скажи мне прямо: это ты отравил второго принца?
Наследный принц молчал, лицо его потемнело.
Она придвинула его ещё ближе, нарочито грозно:
— Разве ты не сказал, что я твоя госпожа? Сейчас я приказываю тебе сказать правду!
Ей совсем не хотелось в итоге обнаружить, что преступник — он сам.
Между ними оставалось расстояние не больше кулака. Такая близость давит на собеседника. Именно этого и добивалась Гу И.
Наследный принц, похоже, никогда раньше не видел её такой решительной. Его взгляд дрогнул.
Гу И остро заметила, что он даже задержал дыхание.
«Получилось?» — подумала она, ожидая ответа.
Но вдруг его глаза вспыхнули, и он резко приблизился, чмокнув её в уголок губ.
Она даже не успела отстраниться — поцелуй уже случился.
— Что?! — Гу И оттолкнула его, широко раскрыв глаза. — Ты посмел меня поцеловать? Я называю тебя «государь», а ты пользуешься этим, чтобы обижать меня?
Она хотела продолжить ругать его, но, взглянув на его лицо, побледнела.
Наследный принц закрыл глаза, из них текли кровавые слёзы. Верхняя губа посинела, нижняя почернела. Тело его дрожало от боли.
Гу И ещё не пришла в себя от шока, как он внезапно поднял голову и выплюнул струю крови.
Автор говорит: «Маленький наследный принц: „Какой отличный момент! Жаль, мимо попал!“
Слишком разволновался после поцелуя — и яд дал о себе знать!
Прошу прощения за вчерашнее — не успела дописать вторую главу, потому что работа измучила до смерти. До сих пор успела поесть только один раз. Бедным офисным работникам так нелегко!
Обязательно наверстаю упущенное!
Благодарю за бомбу: Сяо Бу Синь Дэ Си Дун — 1 шт.
Благодарю за питательную жидкость: Мирай, Я хочу спать зимой и не хочу учиться — по 5 бутылок. Поклон и благодарность!»
Дыхание наследного принца становилось всё слабее.
Гу И прижимала его к себе, в отчаянии звала:
— Государь, государь, Вэнь Си, Лян Вэнь! Не спи, прошу тебя, не засыпай!
Она не смела двигать его, осторожно поддерживала тело и одной рукой пыталась открыть окно пошире.
Она кричала, звала на помощь, но от волнения голос выходил тонким, как комариный писк.
— Сянцао! Сянсюэ! Кто-нибудь! — Она ущипнула себя за руку, боль вернула ясность, и голос наконец прозвучал нормально.
Но сколько бы она ни звала, во всём дворе не откликалась ни одна душа.
Без сомнения, наследный принц снова подсыпал всем снотворное.
Она аккуратно уложила его и босиком бросилась к двери, но её остановил захваченный край одежды.
Она обернулась — и с облегчением увидела, что наследный принц открыл глаза. Веки ещё не до конца раскрылись, но по сравнению с минутой назад, когда дыхание почти прекратилось, стало гораздо лучше.
Тревога и страх, которые держали Гу И в напряжении, отпустили, и теперь, видя, как цвет лица наследного принца постепенно возвращается к нормальному, она не смогла сдержать слёз.
— Не… плачь… — прохрипел он, пытаясь сесть. Гу И поспешила ему помочь. Он с трудом поднял руку, желая вытереть её слёзы, но сил не хватило.
— Ты меня напугал до смерти! Я пойду за врачом!
Она собралась уйти, но он всё ещё держал её за край одежды.
— Воды…
— Хорошо, хорошо! — Гу И поспешно налила чай и осторожно напоила его.
Уже после одной чашки цвет его губ значительно улучшился.
Взгляд Лян Вэня упал на сладости. Гу И сразу поняла, поднесла весь поднос к скамье и взяла кусочек каштанового пирожного.
Но он не стал есть, а уставился на миндальное печенье.
Гу И мысленно фыркнула: «Маленький капризуля! Даже умираешь — и то выбираешь!»
Она накормила его половиной подноса, и только тогда он обрёл силы для насмешек:
— Сегодня я ради госпожи пожертвовал собой.
Гу И не поняла.
Наследный принц взглянул на уголок её губ, проглотил комок и упрекнул:
— Как ты посмела соблазнять государя?!
— Такая дерзость! Заслуживаешь сурового наказания!
— Я умру прямо здесь! Чтобы ты потеряла своего супруга!
Гу И аж поперхнулась, но потом рассмеялась сквозь слёзы и больно ущипнула его за руку:
— Ещё шутишь! Как ты вообще себя чувствуешь?
— Не волнуйся. Этот яд мне не смертелен.
Гу И нахмурилась, вытирая кровавые слёзы на его лице:
— Это ведь бичень — смертельный яд!
— Сейчас со мной всё в порядке. Подожди немного — яд сам выйдет.
— Всё равно вызову врача.
— Нет, нельзя. Моё положение наследного принца слишком обременительно. Не хочу втягивать дом Гу в неприятности.
— Чего бояться! Мой отец — главнокомандующий, у него в руках армия. Тебе нечего опасаться.
Наследный принц покачал головой:
— Генерал Гу осторожен и не желает ввязываться в придворные интриги. Он боится подозрений и не станет рисковать ради спасения меня.
Это была правда. Гу И тоже часто раздражалась из-за чрезмерной осторожности отца.
— Пока меня больше не будут выводить из себя, максимум через два часа яд выйдет сам.
Гу И уже собиралась кивнуть, как вдруг за дверью раздались шаги — и они уже были у входа.
— Что за нерадивые служанки в этом дворе! Ни одна не откликается! Где ночная стража?
— Не гневайся, тётушка. В доме госпожи всегда лёгкие порядки. Завтра утром я хорошенько их проучу.
Гу И испугалась:
— Пришла тётушка Сюэ!
Наследный принц схватил алый шёлковый одеяло с вышитыми утками и накрылся с головой, не желая, чтобы госпожа Сюэ увидела его в таком состоянии и тревожилась.
Гу И сразу поняла замысел и тоже нырнула под одеяло, чтобы скрыть его очертания.
Госпожа Сюэ вошла и увидела, что Гу И не в постели, а сидит на скамье у окна, укрывшись новым свадебным одеялом, которое сегодня только привезли вышивальщицы.
— Эти служанки заслуживают порки! Госпожа ещё не легла, а они уже спят!
Гу И улыбнулась:
— Это я сама велела им идти отдыхать. Не сердись на них, тётушка.
— Эх, балуешь ты их! Когда выйдешь замуж за семью Лу, так и дальше будешь поощрять непослушание? Кто тогда будет уважать тебя как главную госпожу?
Едва госпожа Сюэ произнесла эти слова, как Гу И почувствовала, что кто-то лёгонько пощекотал её ступню под одеялом. Она еле сдержала смех.
— На одеяле кровь! — воскликнула госпожа Сюэ, подойдя ближе и увидев большое пятно.
http://bllate.org/book/5190/515021
Готово:
