Жэнь Цзяожоу, хоть и давно перестала быть той простодушной девочкой, что когда-то покинула уезд Янълэ, всё же оставалась наивной — откуда ей было знать, что бывает на свете: одним пинком человека словно стирают с лица земли?
Она застыла в ужасе.
Лицо Гу И тоже мгновенно побледнело. Но она собралась с духом и продолжила:
— Как бы ни поступил этот злой слуга, если старшая сестра Жэнь не хочет выходить замуж — значит, не выйдет. В любом случае, мы желаем тебе жить так, как хочется. Дом Графа Чанъи — это добрая воля госпожи Сюэ. Прошу, старшая сестра Жэнь, не обижайся на неё.
Гу Чжэнлин только теперь вспомнил о всё ещё стоящей на коленях госпоже Сюэ. Он поспешно поднял её и ласково успокоил:
— Всё моя вина — я неправильно тебя понял. Садись скорее, выпей горячего чаю.
Госпожа Сюэ ничего не ответила, лишь молча приняла чашку из его рук и стала пить чай.
Гу И знала: та чувствует себя ниже по положению и не осмеливается по-настоящему сердиться на Гу Чжэнлина. Но Гу И ни за что не могла допустить, чтобы госпожа Сюэ терпела такое унижение без причины.
— Дочь заметила, матушка выглядит неважно. Отец, может, отправить её в поместье на лечение?
Гу Чжэнлин ни за что не согласился бы:
— В поместье лечиться? Нельзя! Лучше пусть остаётся дома. Сейчас же пошлю за императорским лекарем — пусть как следует осмотрит твою матушку.
Гу И кивнула:
— Да, императорского лекаря обязательно нужно пригласить.
Увидев, что Гу И не настаивает на переезде в поместье, Гу Чжэнлин перевёл дух и передал распоряжение управляющему:
— Быстро зови императорского лекаря!
Управляющий ушёл с приказом. Гу Чжэнлин отнёс госпожу Сюэ в её покои. Гу И бросила взгляд на всё ещё оцепеневшую Жэнь Цзяожоу и, ничего не сказав, ушла.
— Госпожа, матушка так сильно пострадала, а вы даже не ругнули эту лисицу пару раз? — возмущённо воскликнула Сянцао, прямо называя Жэнь Цзяожоу «лисицей».
— А что изменят пару ругательств? Мне кажется, хуже всех отец. Не верит своей женщине, зато верит посторонней! Сам же хвалил Дом Графа Чанъи, а теперь, стоит Жэнь Цзяожоу поплакать, и он уже объявляет его логовом разбойников?
— Тогда почему вы не заступились за матушку?
— От пары моих упрёков толку мало. Лучше пусть он сам потревожит того…
Сянцао удивилась:
— Кого?
— Того маленького господина, у которого характер покруче, чем рост, и который, наевшись досыта, сразу начинает искать повод для ссоры.
Действия наследного принца оказались быстрее, чем ожидала Гу И. Едва Гу Чжэнлин закончил обед, как во дворец прибыл императорский гонец с отрядом стражников.
— По повелению Его Величества вызвать Генерала Обороны Поднебесной ко двору.
Сердце Гу Чжэнлина сжалось от тревоги. Он попытался подкупить гонца, протянув ему серебро, но тот лишь улыбнулся и отказался взять.
Это ещё больше встревожило Гу Чжэнлина. Он позвал Гу И и строго наказал:
— Если со мной что-то случится, не теряй головы. Оставайся дома и жди моего возвращения. Кто бы ни пришёл и что бы ни говорил — не слушай.
Гу И кивнула:
— Отец, будьте спокойны.
— И ещё… — Гу Чжэнлин обернулся и тихо добавил, — Я виноват перед твоей матушкой. Позаботься о ней.
Гу И промолчала.
Гу Чжэнлина увели стражники. Госпожа Сюэ была в ужасе и послала людей выяснять новости. Только на следующий день пришёл заместитель командира Чжан с весточкой.
— Генерала заперли во дворце. Информация строго засекречена, и то, что мне удалось узнать, не слишком надёжно. Просто послушайте, госпожа и госпожа Гу.
— Говори.
— Говорят, дело связано с отравлением Второго принца. В Министерстве наказаний поймали подозреваемого, который вчера перед тем, как проглотить яд и свести счёты с жизнью, кровью написал два иероглифа: «Обороны Поднебесной». Поэтому Его Величество и вызвал генерала для допроса. Но чистый совестью всегда останется чистым. Если генерал не причастен, Его Величество непременно восстановит его имя.
Ведь два иероглифа «Обороны Поднебесной» сами по себе ещё не доказывают, что Гу Чжэнлин состоял в сговоре с убийцей.
Госпожа Сюэ немного успокоилась. Она верила: с Гу Чжэнлином всё будет в порядке.
— Есть ещё одна достоверная новость, — добавил заместитель командира Чжан с выражением лица, будто у него запор. — Говорят, место, где держат генерала, находится недалеко от дворца наследного принца. Когда наследный принц вышел прогуляться, генерал громко рыкнул — и принц тут же лишился чувств. Хотя Его Величество и обеспокоен состоянием сына, он не стал упрекать генерала. Однако генерал, чувствуя вину, всю ночь просидел на коленях у ворот дворца наследного принца, прося прощения.
Госпожа Сюэ растерялась: неизвестно, за кого волноваться — за этого маленького принца, которого можно напугать одним криком до обморока, или за своего мужа, целую ночь простоявшего на коленях.
Гу И, заметив тревогу госпожи Сюэ, намекнула:
— Знаете, Ваше Высочество теряет сознание так легко… Это очень напоминает некоторые приёмы, которым вы меня обучили.
— Перестань сейчас же! — глазами остановила её госпожа Сюэ, прогнала всех из комнаты и только тогда спросила шёпотом: — Ты хочешь сказать, что Его Высочество притворился?
— Скорее всего. Этот маленький наследный принц чертовски хитёр.
— Наверняка управляющий, отправляясь за лекарем, проболтался посторонним о наших делах. Его Высочество не падал в обморок ни до, ни после — именно в момент, когда отец был рядом. Ясно, что он хотел отомстить за меня. Я ведь всегда знала: Его Высочество — благодарный ребёнок.
Госпожа Сюэ не сдержала слёз и продолжила:
— Его Высочество заботится обо мне больше, чем ваш отец. Я хоть и наложница, хоть и служанка, но отдавала ему всё сердце. Всё это огромное поместье я вела ради него, а сегодня он так грубо обошёлся со мной, не разобравшись!
Гу И сидела на скамье у окна и мягко массировала спину госпоже Сюэ.
— Если бы вы могли поговорить с Его Высочеством, скажите ему: пусть не вмешивается. Я хоть и низкого происхождения, но если бы позволяла себя унижать, не дожила бы до сегодняшнего дня. Когда отец вернётся, я сама найду способ с ним расправиться.
Госпожа Сюэ вытерла слёзы, похлопала себя по груди, чтобы перевести дух, и сказала:
— Раз есть вы, двое таких заботливых детей, какие у меня могут быть печали? Помоги мне встать. Мне уже гораздо лучше, я полна сил — сейчас сварю крепкий укрепляющий бульон.
— Матушка, бульон варить бесполезно — его всё равно не пронесёшь во дворец.
— Я знаю, что не пронесу. Я варю для Лу Эня. Такой упрямый ваш братец, наверняка ему придётся часто кланяться у ворот дворца наследного принца. Надо крепить его здоровье заранее.
Гу И: «……Хе-хе, матушка, вы действительно дальновидны».
Авторские комментарии:
Маленький наследный принц: Матушка, очнитесь! Кто вообще собирается быть вашим родственником?!
Сегодня будет ещё одна глава, загляните перед сном~
Благодарю за питательные растворы: Ты — взрослеющий ребёнок (2 флакона); Безумно целую~
В последние дни в Доме Гу царило беспокойство.
Гу Чжэнлина увели стражники, и весь Императорский Город пришёл в волнение. Одни спешили выразить соболезнования, другие — насмехались.
К счастью, в доме осталась лишь одна настоящая хозяйка — Гу И, да и то юная девушка, поэтому многие даже не стали показываться.
Та самая мать с дочерью из семьи Ян, что перехватывали карету Гу И, пришли с добрыми вестями.
— Мой муж имел счастье видеть генерала Гу при дворе. С ним всё в порядке — Его Величество лишь вызвал его для беседы. При этом обращался с ним крайне учтиво: разместил в боковом павильоне и ежедневно посылает угощения.
Госпожа Ли взяла руку Гу И и утешала её не волноваться.
Старшая дочь семьи Ян тоже улыбнулась:
— Генерал Гу внёс неоценимый вклад в процветание государства. Разве Его Величество станет верить словам какого-то злодея? Младшая сестра, будь спокойна.
Гу И встала и поблагодарила их.
Госпожа Ли ещё немного поговорила ободряюще, а потом перевела разговор на своего сына:
— Мой негодник скоро вернётся в столицу. Если к тому времени ты ещё не обручена, даже если твой отец встанет у ворот с мечом, я всё равно приду свататься!
— Мама, да вы смущаете младшую сестру! — засмеялась дочь.
Гу И: «……» Она не смущалась — просто не ожидала, что госпожа Ли так о ней заботится, и лицо её слегка покраснело.
После ухода семьи Ян снова явился заместитель командира Чжан. Он принёс весть, которую трудно было назвать хорошей или плохой.
— Цзиньский князь вошёл во дворец и ходатайствовал за генерала.
Госпожа Сюэ перевела дух:
— Цзиньский князь — особа высокого ранга, наверняка Его Величество прислушается к его словам.
Но Гу И возразила:
— Между ним и отцом никогда не было дружбы. Почему он вдруг так рьяно заступается? Отец держит в руках военную власть, что и так вызывает подозрения у императора. Ходатайство Цзиньского князя может только навредить.
Пока все тревожились, в комнату вбежал Дафу, словно одержимый, и упал на колени:
— Госпожа, господин вернулся!
Все поспешили навстречу. Гу Чжэнлин был всё ещё в том же платье, в каком уходил из дома. Лицо его осунулось, но телесных повреждений не было — видимо, во дворце его не слишком мучили.
Госпожа Сюэ тут же приказала слугам нагреть воды и подготовить всё для омовения хозяина.
Гу Чжэнлин переоделся в чистое, посмотрел на сильно похудевшую госпожу Сюэ и почувствовал боль в сердце:
— Ты так много перенесла ради дома.
— Заботиться о господине — мой долг, — тихо ответила госпожа Сюэ, по-прежнему нежная, как вода.
Но Гу Чжэнлин услышал горечь в её словах и тихо сказал:
— Если бы законы нашей страны позволяли возводить наложницу в супруги, я бы непременно сделал тебя своей женой.
Госпожа Сюэ опустилась на колени, чтобы надеть ему туфли, и склонила голову, так что Гу Чжэнлин не видел её лица.
— А что толку стать женой, если в сердце господина я всё равно останусь чужой? Тогда я навсегда останусь наложницей.
— Всё ещё сердишься? — Гу Чжэнлин поднял её и обнял. — В тот день я был слишком вспыльчив. Ты — человек чести, я не должен был сомневаться.
Госпожа Сюэ прижалась к нему и мягко прошептала:
— Если господин верит мне, мне больше ничего не нужно в этой жизни.
Поговорив немного по душам, Гу Чжэнлин велел позвать Гу И.
— Знаешь ли ты, кто помог мне выйти из дворца?
Гу И ответила:
— Цзиньский князь. Отец, этот Цзиньский князь — человек непостижимый, не водись с ним.
В оригинальной истории именно из-за Цзиньского князя её вынудили выйти замуж за наследного принца.
Другие принцы и князья тайно пытались заручиться поддержкой Гу Чжэнлина, лишь Цзиньский князь действовал открыто, из-за чего Гу Чжэнлин попал под подозрение императора и оказался в безвыходном положении.
— Цзиньский князь действительно ходатайствовал за меня, но решение Его Величества изменил не он, а наследный принц.
— Наследный принц? — Гу И удивилась, но тут же всё поняла: маленький наследный принц, видимо, отомстил за госпожу Сюэ и решил больше не мучить Гу Чжэнлина.
Она спросила:
— Как именно он вам помог?
— Он сказал, что даёт мне десять дней на расследование дела об отравлении Второго принца. Если за это время я не найду убийцу, меня сочтут его сообщником.
— … — Это помощь?
В оригинальной истории истинный убийца так и не был раскрыт. Теперь требуют, чтобы Гу Чжэнлин расследовал это дело? Если бы можно было найти виновного, он давно бы это сделал.
К тому же Гу И подозревала, что сам маленький наследный принц вряд ли чист в этом деле. Неужели он хочет, чтобы Гу Чжэнлин выследил его?
Гу Чжэнлин, очевидно, тоже не питал особых надежд:
— Расследование — не моё ремесло. Но раз я вышел из дворца, хотя бы инициатива в моих руках. За десять дней, возможно, представится случай раскрыть это дело.
Гу И кивнула:
— Я тоже задействую все свои связи, чтобы помочь отцу.
Через Цысиньтан она уже сумела проникнуть в круг врачей. В деле об отравлении она, возможно, действительно сможет что-то выяснить.
Выйдя из кабинета, она направилась прямо в Цысиньтан. Как раз в этот момент вернулся с дежурства лекарь Фан. Она спросила его, каким ядом был отравлен Второй принц. Лицо лекаря Фана мгновенно изменилось. Он плотно закрыл двери и окна и только тогда заговорил:
— Девушка, тебе не стоит…
Гу И перебила его:
— Больше всего на свете я ненавижу эти слова. Мы знакомы уже немало времени — разве ты до сих пор не знаешь мой характер?
Лекарь Фан горько усмехнулся:
— Ты родилась не в то тело. Какой же мужчина осмелится взять в жёны такую, как ты?
Гу И презрительно фыркнула. Почему обязательно мужчина должен «брать» её? У неё полно золотых слитков — в будущем она заведёт несколько красивых юношей во внутренних покоях и будет жить в радости и беззаботности!
— Хорошо, расскажу, — серьёзно начал лекарь Фан. — Яд, которым отравили Второго принца, называется «Бичень». Его получают из корней травы бичень. Это крайне смертоносный яд: даже не обязательно глотать — достаточно, чтобы он коснулся кожи, и человек погибнет. Особенность этого яда в том, что он не действует сразу. После попадания в организм он проявляется в течение семи дней, но только тогда, когда человек сильно взволнован. При приступе верхняя губа жертвы синеет, нижняя чернеет, из глаз текут кровавые слёзы, и боль невыносима.
Лекарь Фан вздохнул и продолжил:
— Императорская академия врачей смогла определить лишь тип яда. Но чтобы проверить всё, что Второй принц ел, пил и трогал за эти семь дней, и выяснить, как именно он отравился, — это почти невозможно.
Второй принц также исполнял обязанности в Министерстве наказаний, каждый день выезжал из дворца и контактировал с огромным количеством предметов — действительно, разобраться непросто.
Гу И предложила:
— А если не искать источник отравления через самого принца, а сразу заняться источником яда?
— Как? — лекарь Фан счёл её наивной. — Траву бичень строго запрещено выращивать. Разве какой-нибудь преступник станет сажать или покупать её открыто?
— Но не всякий же может вырастить эту траву?
— Конечно нет. Трава бичень любит крайний холод и растёт только в горах Северных пределов. Даже в самые лютые зимы в столице её не вырастить.
http://bllate.org/book/5190/515020
Готово:
