Гу Чжэнлин думал про себя: «Неужели торговля моей девочки разрослась до таких масштабов? Только открыла аптеку — и уже осмеливается скупать целые корабли лекарственных трав!»
Его охватило беспокойство. Он велел управляющему Чжану сходить проверить Гу И — не заманили ли её в какую-нибудь ловушку. Если ей понадобятся деньги, госпожа Сюэ может выделить их из общих счетов дома Гу, лишь бы сумма не была слишком велика; докладывать ему об этом больше не нужно.
— Девушка, похоже, неплохо заработала, — сказал управляющий Чжан. — В последнее время она весьма щедра. Не волнуйтесь, господин, я сейчас же отправлюсь к ней.
Когда управляющий Чжан добрался до пристани, он издали увидел, как Гу И поднялась на один из кораблей. Едва она ступила на палубу, судно тут же двинулось к середине реки. Сколько он ни махал руками и ни кричал, гребцы лишь холодно взглянули на него и даже не попытались притормозить.
Он ждал на берегу около получаса, пока корабль наконец не вернулся. Увидев, что Гу И благополучно сошла на берег, он глубоко вздохнул с облегчением.
— Да вы совсем безрассудны, девушка! — воскликнул управляющий Чжан, всё ещё дрожа от страха. — Взять да подняться на чужой корабль, имея при себе всего двух-трёх человек? Впредь ни в коем случае так не делайте!
Гу И кивнула.
— Купили хорошие травы?
Она вынула из рукава горсть лекарственных растений — это она тайком припрятала.
— Выглядят все как высший сорт. И цена вполне разумная. Те торговцы объединились против меня. Если я куплю эти несколько кораблей, то смогу ослабить их влияние хоть немного.
— Так вы уже купили?
— Не спешу. В жизни не бывает бесплатных подарков. Надо сначала проверить — нет ли здесь какой-то ловушки.
Гу И вернулась в Шэнсиньтан и передала украденные травы Многоречивому Сюю:
— Продайте их напротив.
— Зачем вам это? — удивился тот.
— Хочу проверить качество. Лучшие знатоки лекарств — как раз напротив.
Многоречивый Сюй рассмеялся:
— Так вы прямо скажите: «Пусть проверят наши травы». Зачем так сложно? Ведь они сейчас с нами в ссоре. Разве купят у нас?
— Потрудитесь, уважаемый Сюй, — попросила Гу И. — И ещё одно: как бы они ни вели себя, ни в коем случае не ссорьтесь с ними. Лучше постарайтесь помириться.
— Я вас не понимаю, — покачал головой Многоречивый Сюй. — Вы устроили целое представление… Неужели ваша цель — не вытеснить Цысиньтан, а подружиться с ними?
— Именно так, — честно призналась Гу И.
— Если хотите подружиться, зачем тратить столько денег и сначала их обижать?
— Прямой путь займёт слишком много времени, прежде чем я смогу просить их о чём-то серьёзном. А так — быстрее.
— В чём же преимущество?
— Посмотрите сами, когда всё узнаете.
Многоречивый Сюй взял травы и отправился в Цысиньтан. Почти через час он вернулся, нахмуренный и задумчивый.
— Не получилось? — удивилась Гу И. Неужели даже его красноречие оказалось бессильно?
— Получилось, но странно всё это. Как только они узнали, зачем я пришёл, сразу хотели выгнать меня. Но я уговорил их взглянуть на травы. Их лица сразу изменились. Они собрали всех своих лекарей, а потом даже вызвали лекаря Фана. Не только согласились купить наши травы, но и начали допрашивать, где я их взял. Мне показалось подозрительным, и я соврал что-то первое, что пришло в голову, и убежал.
Действительно странно. Почему Цысиньтан так заинтересовался этими травами?
Травы, которые Гу И принесла с корабля, были обычными — не редкими и не особо ценными. Даже если качество и высокое, такого ажиотажа быть не должно!
Неужели здесь скрывается какая-то тайна?
Она подозвала Дафу и тихо приказала:
— Найди кого-нибудь, кто проследит за торговцами на пристани. Это огромная сумма денег — нельзя, чтобы нас обманули.
Дафу, хоть и был домашним слугой, с детства рос в доме генерала и обладал лучшей реакцией и зоркостью, чем обычные люди. Гу И вполне доверяла ему.
— Ах да, — вдруг вспомнил Дафу, уже сделав шаг к выходу и тут же вернувшись. — Сегодня не удалось купить любимый сыр Мокуо для девушки. Говорят, весь коровий молок в столице забрали во дворец. Без молока сыр не сваришь. Вечером госпожа хотела сварить кашу с молоком и ди хуаном, но, видимо, тоже не получится.
Гу И равнодушно ответила:
— Всего лишь еда. Завтра купим.
Дафу ушёл, но вскоре появились несколько придворных. Они вошли и сразу спросили управляющего:
— Говорят, у вас самые полные и качественные запасы лекарств?
Многоречивый Сюй поспешно поклонился и пригласил их присесть.
— Не смею хвастаться, у нас лишь несколько обычных трав.
— Нам как раз и нужны обычные, — надменно бросил один из придворных, косо глянув на Сюя. — Подайте нам гусуйбу, сюйдуань и нюйси. Заверните всё аккуратно.
Многоречивый Сюй не посмел возразить и велел помощникам собрать заказ. Пока он наливал чай важным гостям, он небрежно поинтересовался:
— Разве двор не всегда закупает лекарства в Цысиньтане? Отчего сегодня великие господа удостоили своим вниманием наш Шэнсиньтан?
— Там всё раскупили. Иначе бы вы и не видели нас, — грубо ответил придворный.
— Ох! — притворно удивился Многоречивый Сюй. — Зачем же дворцу столько сюйдуаня и гусуйбу? Ведь это всё средства для сращивания костей.
«Сращивание костей?» — за ширмой чай пила Гу И и настороженно прислушалась.
— Не твоё дело, ничтожество! — рявкнул придворный. — Небесные дела тебе не к лицу. Серебро не убудет — живее собирайте!
— Да-да, конечно!
Многоречивый Сюй вместе с помощниками быстро упаковал травы и погрузил их на повозку.
Когда те уехали, Гу И вышла из-за ширмы:
— Этого количества хватило бы на сотни переломанных рук и ног. Одному нашему маленькому наследному принцу столько не нужно.
— Вот и я думаю то же, — сказал Многоречивый Сюй, делая глоток чая. — Их поведение напомнило мне забавную историю из детства. Мне было восемь лет, а я никак не рос. Мать где-то услышала народное средство и купила целую телегу сюйдуаня, гусуйбу и нюйси. Варила отвар и заставляла меня каждый день по часу в нём купаться.
Гу И вдруг что-то поняла.
— Помогло?
Многоречивый Сюй развёл руками:
— Если бы помогло, разве я сейчас был бы ниже вас ростом?
— …Верно, — улыбнулась Гу И. Интересно, поможет ли этот рецепт нашему наследному принцу?
Тем временем сам наследный принц как раз и сидел в ванне, наполненной отваром из гусуйбу, нюйси и прочих трав. Во время купания он не переставал есть: сделал глоток молока, затем откусил кусочек сыра.
Его личный слуга Сяньлэ тревожно говорил:
— Ваше высочество, больше нельзя! Этого добра много не едят.
— Действительно, многовато, — задумался принц. — Лучше свари молоко и налей в ванну. Думаю, так тоже будет эффект.
— Ваше высочество, не шутите! Коровье молоко — не для простолюдинов. Как можно использовать его для купания?
— Меньше слов, быстрее вари! И прикажи всем придворным удалиться.
Сяньлэ вывел всех слуг. Как только дверь закрылась, с потолочных балок спрыгнул человек.
— Ваше высочество, от этого зелья чуть не свалился — так пахнет!
Наследный принц усердно хлопал по телу, стараясь втереть лекарство: сверху, снизу, пока руки не устали.
— Мой старший брат вот-вот станет наследным принцем. Неужели Гу Цзянцзюнь до сих пор ничего не выяснил?
— По вашему приказу, Чжан Сань и другие рассказали императору и Гу Цзянцзюню обо всех преступлениях старшего принца. Но тот всегда действует осторожно и не оставляет следов. Гу Цзянцзюнь ничего не нашёл.
— Если бы мой брат не был таким умником, он не достиг бы нынешней славы, — усмехнулся принц. — Дело застопорилось. Если мы не найдём доказательств, придётся смотреть, как он уйдёт в могилу с почестями наследного принца и тысячелетней славой.
— Был небольшой прогресс, — сказал тень. — Перед тем как войти во дворец, я услышал добрую весть.
— Говори.
— В начале года в Цзянчжоу вспыхнула чума. Император послал старшего принца с десятками повозок лекарств. Но по пути лекарства заменили фальшивыми. Все, кто их принял, умерли мучительной смертью. Половина населения Цзянчжоу почти вымерла.
Принц вздохнул:
— Когда мой брат решается на жестокость, я ему завидую.
— Он всё устроил чисто — никто не мог доказать его вины. Но единственный след, который он не успел стереть, — это сами поддельные травы. Он хотел их продать, но обнаружил, что они из Цысиньтана и помечены знаками. Чтобы удалить метки, нужно много времени и сил, да и травы после этого обесценятся. Поэтому он так и не смог избавиться от них.
Принц вдруг почувствовал:
— Неужели это как-то связано с девушкой?
Тень кивнул:
— После смерти старшего принца те, кто хранил травы, испугались и решили утопить их в реке. Но услышали, что какой-то глупый хозяин скупает лекарства по высокой цене. Решили продать и сбежать. Девушка отнесла травы в Шэнсиньтан, те сразу сообщили властям. Сейчас груз, скорее всего, уже в руках чиновников.
Хотя император тогда высоко оценил «героизм» старшего принца, отправившего лекарства в эпидемию, теперь, когда травы вновь появились, его маска милосердия больше не удержится!
Наследный принц, лёжа на краю ванны, улыбался, и вся его прежняя жестокость исчезла:
— Девушка — настоящая моя удача.
Дело старшего принца получило новый оборот. Гу Чжэнлин передал доказательства императору и больше не вмешивался.
Будет ли государь предавать это огласке и наказывать мёртвого сына ради погибших людей или скроет правду и сохранит репутацию старшего принца — это уже не зависело от него.
Он лишь сожалел о своей слабости. Но у него была любимая наложница и дочь, и он не смел ввязываться в опасные игры.
Вернувшись в дом Гу, он поужинал с семьёй и уселся поболтать по душам.
Жэнь Цзяожоу, поняв, что семья хочет побыть наедине, вежливо удалилась в свои покои.
Госпожа Сюэ массировала ему ноги и осторожно спросила:
— Не усилено ли охранение во дворце после инцидента со старшим принцем? Мне всё чаще снятся кошмары — боюсь за безопасность наследного принца.
— С ним ничего не случится. Он — наследный принц. Даже если бессилен и лишён власти, он всё равно находится под защитой лучше, чем кто-либо, кроме самого императора.
— Может, и так… Но как он там живёт? Вы ведь часто бываете во дворце. Не видели его?
Гу Чжэнлин действительно не встречал наследного принца во дворце. Только однажды в храме Хуафэн тот вызвал его для короткой беседы.
Увидев обеспокоенное лицо Сюэ, он строго сказал:
— Наследный принц не имеет к дому Гу никакого отношения. Впредь не смейте ни вы, ни она думать о нём.
Госпожа Сюэ обиженно перестала массировать ноги и пересела ближе к Гу И.
— Я не понимаю государственных дел. Но я человек. Полгода растила ребёнка — такой сладкий, вежливый, прекрасно себя чувствовал в доме… А вы отправили его в ту волчью яму и теперь запрещаете даже спрашивать о нём!
Гу Чжэнлин ударил по столу:
— Ты ничего не понимаешь! Сейчас идёт борьба между принцами. Один неверный шаг — и нас всех ждёт гибель. Я долго думал и пришёл к выводу, что Гу И права: надо выбрать себе господина заранее, а не ждать, пока нас куда-то потянут.
Гу И спросила:
— Старший принц мёртв. Вы уже решили, кого поддерживать?
— Второй принц честен, не стремится к личной выгоде. Ему стоит служить.
Едва он произнёс эти слова, как в зал вбежал заместитель командира и громко доложил:
— Генерал! Император срочно вызывает вас! Второй принц отравлен и скончался!
Гу Чжэнлин: «…»
Гу И: «…» Поддержишь одного — умирает. Лучше уж не поддерживать нашего маленького наследного принца.
Автор говорит: Наследный принц: «Кто посмеет мешать мне расти — тому конец!»
Гу Чжэнлин снова уехал во дворец и не возвращался полмесяца. На улице становилось всё холоднее, и госпожа Сюэ ежедневно посылала ему тонизирующие отвары, переживая за его здоровье.
Лу Энь, учившийся в доме Гу, тоже часто получал эти отвары.
Госпожа Сюэ хотела, чтобы Гу И чаще общалась с Лу Энем, и попросила наставника Цая разрешить Гу И и Жэнь Цзяожоу посещать занятия. Однако, чтобы не мешать Лу Эню готовиться к экзаменам, учитель разрешил им приходить лишь на один час в день, с часу до двух.
Каждый день их разделял ширмой: так соблюдались правила приличия, но Лу Энь и Гу И могли привыкнуть друг к другу.
В этот день госпожа Сюэ снова сварила отвар и велела Гу И отнести его Лу Эню.
http://bllate.org/book/5190/515017
Готово:
