Хотя госпожа Сюэ и ворчала на неё, всё же выложила все свои сбережения — те самые, что копила годами.
Она была всего лишь наложницей. Пусть и ведала хозяйством Дома Гу, но ни разу не присвоила себе ни гроша из семейной казны. Весь этот капитал она собрала понемногу из своего месячного содержания. А драгоценности, подаренные ей Гу Чжэнлином, бережно хранила отдельно.
— Матушка, как только у меня появятся деньги, сразу же всё верну вам, — смущённо приняла Гу И лакированный золочёный ларец с узором «цветы среди ветвей», протянутый госпожой Сюэ.
Когда снова встречусь с маленьким наследным принцем, обязательно найду способ вернуть свой нефритовый жетон.
За ширмой служанка, парившая одежду, заглянула внутрь и тут же спряталась обратно.
Через час наследный принц получил донесение: «Госпожа Гу обеднела и заняла деньги у госпожи Сюэ».
— Неужели один прилавок так её разорил? — наследный принц был поражён.
Тень-страж ответил честно:
— Да причём тут лавка! Просто госпожа Гу чересчур расточительна.
— Наглец!
Страж тут же бросился на колени, прижав лоб к полу.
Наследный принц сердито пробормотал:
— Всё дело в подлости этого Фан Юйхуэя! Виноват только я — слишком быстро пришёл в себя. Если бы я пробыл без сознания чуть дольше, сегодня этот негодяй не осмелился бы так обижать госпожу!
В душе страж подумал: «Да ведь ваша госпожа сама издевается над лекарем Фаном!»
— Приготовь десять тысяч лянов серебра. Я лично отвезу их госпоже!
Страж замялся:
— Ваше высочество… Вы сами-то понимаете, насколько вы бедны?
— Я? Беден? — наследный принц искренне удивился.
— Годами вы не откладывали ни единой монетки! С тех пор как вы поселились во дворце наследника, вам полагается сто лянов в месяц — и то не хватает даже на еду. А уж про десять тысяч и говорить нечего! Вы даже сладости, которые тайком едите, оплачиваю из своего кармана, а вы мне ни разу не дали ни медяка!
От такого позора наследный принц покраснел и перевёл взгляд на украшения в покоях.
Любая безделушка здесь стоила несколько тысяч лянов.
— Ваше высочество, лучше не трогайте эти вещи, — взмолился страж. — Всё это — дары Его Величества, всё учтено и записано в реестре дворца. Исчезни хоть одна вещица — головы десятков придворных полетят.
Наследный принц всё ещё не сдавался:
— Неужели я действительно до такой степени обездолен?
— Точно так, — подтвердил страж, кланяясь.
Принц потрогал свою «сломанную» руку и, приподняв бровь, спросил:
— Ян Юй, скажи-ка, кто самый богатый чиновник в столице?
— Без сомнения, министр чинов Ма Цзэ.
— Отлично. Пусть он подарит немного серебра нашей госпоже.
Ма Цзэ последние дни жил в постоянном страхе и тревоге.
С наступлением осени чиновники со всей империи начали съезжаться в столицу для отчётности. Несколько из них, ранее отправленных на места, просили его помочь вернуться в столицу.
Для Ма Цзэ это было делом обычным.
Он уже принял подарки и собирался представить список на утверждение императору. Как только государь поставит печать, всё решится.
Но внезапно всё пошло наперекосяк. Кто-то сообщил ему, что в самом министерстве чинов собрали доказательства его взяточничества и готовы доложить об этом императору.
Он впал в панику. В его доме была тайная комната, заполненная золотыми слитками — даже в личной казне самого императора, возможно, не было столько золота.
Это золото поступало от чиновников со всех уголков страны и не могло быть обменено в банках на бумажные деньги.
Если император прикажет обыскать его дом, эти слитки превратятся в клинки, которые отнимут жизнь не только у него самого, но и у всей его семьи, даже рода.
Он решил, что нужно срочно спрятать золото в другом месте.
Его давняя наложница посоветовала:
— У меня есть одно место, идеальное для таких целей.
— Где?
— В саду Лишу, который принадлежит дяде императрицы.
— Разве у дяди императрицы есть такой сад?
— Не у того дяди, а у настоящего — Лян Цзы.
— Но он же погиб много лет назад!
— Именно! Он умер прямо в том саду. С тех пор сад зарос и заброшен — никто туда не ходит и не смеет ходить. Разве не идеальное место для хранения золота?
Ма Цзэ всё ещё колебался.
На следующий день он лично осмотрел сад и увидел, что трава там выше человеческого роста. Успокоившись, он приказал людям вырыть глубокую яму и закопать туда золотые слитки.
Он рассчитывал, что как только поймают убийцу первого наследного принца и усиленные проверки на городских воротах ослабнут, он тайно перевезёт золото на родину.
Всего-то на пару дней — ничего страшного не случится.
А тем временем Гу И уже потратила все деньги госпожи Сюэ. Она как раз задумалась, где бы взять ещё средств, как к ней подбежал мальчишка и сказал, что высокий и статный юноша по фамилии Лян ждёт её в одном саду неподалёку.
Гу И обрадовалась: наконец-то сможет вернуть свой нефритовый жетон!
Сад, о котором говорил мальчик, находился совсем недалеко от южного рынка. Но Гу И не понимала: почему, если вокруг живут состоятельные люди, этот сад выглядит как проклятое место?
Ради встречи с наследным принцем она пришла одна. Чем дальше она шла, тем страшнее становилось. Она уже хотела повернуть назад, как вдруг что-то упало ей на голову.
Не больно.
Она не придала значения, но, увидев предмет, глаза её загорелись.
Это был золотой слиток размером с детский кулак.
Она нагнулась, чтобы поднять его, и заметила, что впереди лежит множество таких же слитков.
Она начала собирать их один за другим, полностью погрузившись в процесс, когда земля под ногами внезапно провалилась, и она вместе со слитками рухнула вниз.
Больно! Но она даже не почувствовала боли — ведь упала в подземное хранилище, стены которого были выложены золотыми слитками.
За всю свою жизнь она никогда не видела столько золота.
Если бы всё это золото стало её собственностью, она бы больше ни о чём не думала — просто жила бы в своё удовольствие: слева красавец, справа обожатель. Какая благодать!
Из люка над ней выглянула голова — это был наследный принц.
— В древности строили золотые чертоги для любимых женщин, а сегодня ваш маленький принц дарит вам целое золотое хранилище! Надеюсь, хозяйка примет мой дар.
Автор говорит:
Вечер добрый! Маленькому принцу Лян Вэню пора спать — так он быстрее подрастёт!
Спасибо за бомбу от ангела: Шуймиань Цинъюань — 1 шт.
Спасибо за питательную жидкость от ангелов: «Ты — ребёнок, который должен расти» — 2 бутылки.
Гу И впервые по-настоящему оценила маленького наследного принца.
Её глаза, отражая блеск золота, словно сами засияли золотистым светом. Она встала на цыпочки и улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы.
— Неужели быть наследным принцем так выгодно?
Чтобы ей было удобнее смотреть, принц ещё больше высунулся вниз. Совсем не смущаясь, он гордо заявил:
— Конечно! Сколько тебе нужно серебра — всё дам!
Гу И блеснула глазами и снова улыбнулась:
— Раз Ваше Высочество так богаты, мне стоит особенно стараться вас задобрить. Прошу вас, примите в дар вот этот разноцветный ошейник с драгоценными камнями — он очень дорог моему сердцу.
— Мне? — обрадовался принц и протянул руку.
Но руки у него короткие, и Гу И пришлось подпрыгивать, чтобы передать ошейник.
— Ваше Высочество, наденьте этот ошейник, а нефритовый жетон снимите — пусть он заменит его. А то шея устанет, — с невинным выражением попросила Гу И.
Любой другой бы растаял от такой искренности и послушался. Но наследный принц был не из простых.
Он надел ошейник и великодушно махнул рукой:
— Не устаёт! На тебе куча украшений на голове — и не тяжело же? Я же мужчина, да ещё и крепкий — мне ли бояться такой тяжести?
Гу И пригрозила:
— От тяжести перестанешь расти в высоту.
Улыбка мгновенно исчезла с лица принца. Он побледнел, но не рассердился, а пристально посмотрел на Гу И.
— Теперь ясно! Ты даришь мне подарок только ради того, чтобы вернуть жетон. Что в нём такого особенного? Неужели его тебе подарил какой-нибудь любовник? Дай-ка я разобью его — и кончатся твои мечты!
— Постойте! — сердце Гу И подпрыгнуло к горлу. — Это… это последний подарок моей матери.
Принц тут же убрал руку и аккуратно повесил жетон обратно себе на грудь, успокаивая:
— Раз это память о нашей матушке, я тем более должен хранить его за тебя — вдруг потеряешь или разобьёшь!
Гу И поняла, что обмануть его не удастся, и потянулась вверх:
— Ваше Высочество, помогите мне выбраться.
Руки принца были слишком короткими, поэтому Гу И вытащила свой кнут и велела ему держаться за него, чтобы она могла вылезти.
Как только принц крепко схватился за кнут, Гу И резко дёрнула — и наследный принц, не ожидая подвоха, полетел вниз вслед за ней.
Он ударился неслабо, сел на землю, стиснув зубы от боли и придерживая правую руку левой.
Гу И испугалась:
— Что с тобой?
— Ничего, просто старая рана дала о себе знать.
Гу И удивилась:
— Старая рана? В тот раз, когда ты меня снял со стены, я не заметила, чтобы тебе было больно. Я даже подумала, что ты притворялся.
Принц сердито взглянул на неё:
— Ничего я не притворялся! И с обмороком, и с рукой — всё было по-настоящему!
— Но ведь прошло всего несколько дней! Разве можно так быстро выздороветь?
— У меня с детства всё заживает быстрее, чем у других.
Действительно. Гу И помнила, как в прошлом году Лян Вэнь едва не умер, а через несколько дней уже шутил.
— Но на этот раз я точно сломал руку, — принц с трудом сдерживал гнев и смотрел на неё с обидой.
Гу И, всё-таки воспитывавшая его когда-то, не могла не пожалеть. Она присела, осторожно потрогала его руку — и на лбу принца тут же выступила испарина.
Да, сломана.
В подземелье не было ничего, кроме земли и сорняков. Гу И взяла золотой слиток, сняла пояс принца и зафиксировала руку, используя слиток как шину.
— Простите… Я не хотела. Я не знала, что у вас старая травма…
Принц не унимался:
— Больно же! Ты осознаёшь свою вину?
Гу И потянула за его рукав.
— Раз раскаяние искреннее, смертную казнь отменяю. Но наказание должно быть! — принц посмотрел на неё с подозрительным блеском в глазах.
Гу И положила руку на кнут.
Принц тут же отвёл взгляд и буркнул:
— Пусть жетон остаётся у меня. Не смей просить его обратно. Только если выйдешь за меня замуж.
— Мечтать не вредно.
Принц сузил глаза:
— Повтори-ка?
Она снова забыла, с кем имеет дело. Этот юноша всегда выводил её из себя.
Гу И ласково потянула за его рукав:
— Не злись. Выйти за тебя — не такая уж плохая мысль.
Она встала на цыпочки и дотянулась рукой до самого верха золотой стены:
— Как только ты вырастешь вот до этого уровня — я за тебя замуж и выйду.
Дело об убийстве первого наследного принца, после десяти дней поисков по всему городу, наконец было раскрыто — Гу Чжэнлин поймал убийц.
Император, потеряв любимого сына, несмотря на болезнь, лично допросил преступников. Те охотно признали вину, но под пытками отказались назвать заказчика. Вместо этого они стали перечислять преступления первого наследного принца, от чего государь в ярости потерял сознание. Он приказал немедленно казнить двоих из них, чтобы хоть немного утолить гнев.
Государь не верил, что его добродетельный сын мог присваивать средства на помощь пострадавшим от стихийных бедствий, продавать поддельные лекарства или контрабандой ввозить чёрный порох.
— Бедный мой сын! Даже после смерти его оклеветали! Эти убийцы явно обучены — без заказчика они бы не действовали. Продолжайте пытки! Я не верю, что их рты нельзя распечатать!
— Ваше Величество, — вмешался Гу Чжэнлин, — эти убийцы действительно мерзки. Но слухи опасны. Лучше проверьте, правдивы ли их обвинения. Пусть они умрут, зная, что их слова опровергнуты, и прекратятся сплетни.
Император кашлянул и кивнул:
— Верно. Я не позволю моему сыну уйти в иной мир с пятном на репутации. Я хочу посмертно возвести его в ранг наследного принца милосердия и добродетели — ведь ни титул наследного принца, ни герцогский титул не отражают всей его великой доблести.
Гу Чжэнлин проводил императора во дворец, а затем вернулся домой. У ворот его уже ждал управляющий Чжан с несколькими комплектами сменной одежды.
— Всё ли благополучно дома?
— Всё в порядке.
— Гу И ничего не натворила? Слышал, она открыла аптеку на южном рынке и целыми днями там торчит. Следи за ней — чтобы никто не обидел. А госпоже Жэнь пусть в доме всё отдают в первую очередь — пусть не чувствует себя обделённой.
Управляющий Чжан улыбнулся:
— Будет сделано, господин.
— Гу И сейчас на южном рынке?
— Нет, госпожа отправилась в порт — проверить партию лекарственных трав. Целых несколько кораблей! Она не доверяет никому и решила осмотреть груз лично.
http://bllate.org/book/5190/515016
Готово:
