Госпожа Вэй из Дома Графа Чанъи задумала породниться с Домом Гу и выдать старшего сына, Суо Сюаньвэня, за Гу И. Однако младший сын, Суо Сюаньу, услышал от слуг слухи о том, что Гу И обижает Жэнь Цзяожоу, и, проникшись к ней сочувствием, стал настаивать на браке с ней.
Пока что госпожа Вэй держала этот замысел при себе и ещё не отправляла сватов с помолвочными дарами. Но прежде чем она успела это сделать, Суо Сюаньу попал в беду: в ссоре его избили до смерти.
Из-за траура в Доме Графа Чанъи помолвка с Домом Гу была отложена. А когда госпожа Вэй наконец оправилась от горя, Гу И уже была обручена с наследным принцем по императорскому указу.
В оригинальном романе об этом эпизоде писалось совсем немного, и Гу И едва не забыла о нём. Однако, внимательно вспомнив описание Дома Графа Чанъи, она поняла: Суо Сюаньу был первым союзником Жэнь Цзяожоу.
Именно благодаря ему Жэнь Цзяожоу, только что приехавшая в столицу, получила широкую известность и вскоре стала прославленной «первой красавицей-талантом Поднебесной».
Гу И было совершенно безразлично, станет ли Жэнь Цзяожоу первой красавицей-талантом или нет — лишь бы та не устраивала скандалов в её доме и не стала причиной, по которой её саму выдадут замуж за наследного принца. Что бы ни происходило снаружи, это её не касалось.
Девушки немного подождали у ворот, как вдруг раздался звонкий смех. Гу И откинула занавеску кареты и увидела, как к ним направляется величественная дама в роскошных одеждах, окружённая толпой служанок и нянь, все с улыбками на лицах.
Это была госпожа Вэй, супруга графа Чанъи.
— Быстрее помогите барышням выйти!
Служанки тотчас подставили низкие скамеечки у колёс кареты. Гу И и Жэнь Цзяожоу, опершись на их руки, сошли на землю.
Обе девушки сделали поклон госпоже Вэй, но та взяла каждую за руку и не дала им опуститься ниже:
— Какие прелестные! Одна другой краше. На улице холодно, скорее входите в дом.
Госпожа Вэй повела девушек внутрь, внимательно разглядывая их. Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось.
Гу И происходила из знатного рода, а её красота была несравненна — во всей столице трудно было найти девушку прекраснее её.
А та, что слева, хоть и была незнакома, но, как слышала госпожа Вэй, тоже была дочерью военачальника, и Гу Чжэнлин собирался взять её в дом как приёмную дочь. По осанке и облику — хрупкая, нежная, вызывающая желание оберегать.
Госпожа Вэй была чрезвычайно довольна. Её муж всё своё время посвящал живописи и каллиграфии и занимал лишь почётную должность в Министерстве ритуалов. Если бы не наследственный титул, семья давно бы обнищала. Оба её сына были достойны, но отец не мог обеспечить им карьеру. Если бы удалось заручиться поддержкой Гу Чжэнлина, будущее сыновей стало бы куда светлее.
Так она и решила: надо обязательно породниться с Домом Гу. Поэтому она не только оставила обеих девушек на обед, но и, сославшись на цветение сада, велела позвать сыновей в цветочный зал, чтобы те повидались с гостьями.
Гу И и Жэнь Цзяожоу ожидали в цветочном зале. Служанки принесли чай. Жэнь Цзяожоу лично налила чашку для Гу И и с глубоким уважением подала ей.
С тех пор как произошёл инцидент с няней Фань, Жэнь Цзяожоу вела себя перед Гу И крайне осторожно и почтительно. Чем больше она так делала, тем добрее должна была быть Гу И в ответ — иначе кто-нибудь мог бы упрекнуть её в жестокости.
Гу И взяла чашку и уже собиралась поблагодарить, как вдруг за спиной раздался звонкий юношеский голос:
— Все говорят, что барышня из Дома Гу надменна и капризна, обижает бедную сироту, приехавшую издалека. Я сначала не верил, но теперь вижу — слухи не врут.
Гу И обернулась. В зал входил юноша лет четырнадцати–пятнадцати в шелковом халате с узором облаков, корчащий рожицы. За ним следовал другой юноша, чуть повыше ростом и уже достигший совершеннолетия.
Это были два сына госпожи Вэй — Суо Сюаньвэнь и Суо Сюаньу.
Пальцы Гу И сжались на чашке так сильно, что, казалось, вот-вот раздавят её.
Больше всего на свете она ненавидела, когда за её спиной распускали клевету.
Гу И холодно усмехнулась, встала и сделала реверанс обоим молодым господам.
Жэнь Цзяожоу тоже слабо поклонилась позади неё — такая хрупкая, что, казалось, её сдует лёгкий ветерок.
Увидев это, Суо Сюаньу ещё больше убедился, что в Доме Гу не заботятся о дочери погибшего генерала.
Хоть он и был рассержен, Суо Сюаньвэнь всё же потянул его за рукав, и оба юноши ответили на поклон.
— «Все говорят»? — первой заговорила Гу И, усевшись. — Прошу вас, второй молодой господин, скажите: кто именно говорит, что я надменна и капризна?
Суо Сюаньу с отвращением бросил:
— На поэтическом собрании два дня назад все так говорили.
Три человека создают тигра — после таких слухов трудно не поверить.
— Как известно, семейные дела не выносят за ворота, — резко возразила Гу И. — Кто прячет свои тайны, а кто выносит их на улицу? Почему новости из нашего внутреннего двора всего за несколько дней стали достоянием всей столицы? Это не случайная утечка — кто-то целенаправленно распространяет сплетни.
Суо Сюаньу презрительно фыркнул:
— Раз делаешь гадости, чего боишься, что про тебя скажут?
Жэнь Цзяожоу поспешила вмешаться:
— Не говорите так о сестре Гу! Дом Гу оказал мне великую милость, и я только и мечтаю отблагодарить их. Как я могу допустить, чтобы из-за меня её осуждали?
— Ты так добра, что тебя просто съедят заживо, — с тревогой сказал Суо Сюаньу.
Жэнь Цзяожоу опустила голову и промолчала.
Гу И холодно усмехнулась про себя: «Эта чайная болтовня явно просит наказания».
Однако Суо Сюаньвэнь уловил смысл слов Гу И:
— Действительно похоже, что кто-то намеренно очерняет вашу репутацию, госпожа. Будьте осторожны.
«Не ожидала, что старший сын в этом доме окажется таким проницательным», — подумала Гу И.
Через несколько минут служанки пришли вызвать обоих юношей. Само по себе это свидание уже нарушало приличия, и ради сохранения репутации девушек госпожа Вэй не осмеливалась затягивать встречу.
Она лично проводила гостей до кареты и подарила каждой по браслету.
Вернувшись домой, Гу И отправилась к госпоже Сюэ, чтобы поговорить по душам. Жэнь Цзяожоу же заперлась в своих покоях и начала беседу со своей доверенной служанкой Синъэр, которую подкупила ранее.
— Госпожа, почему вы хмуритесь, глядя на браслет от госпожи Вэй? Ведь он такой красивый, настоящая редкость!
Жэнь Цзяожоу вздохнула:
— Пусть даже он прекрасен, всё равно хуже того, что на руке у Гу И.
Синъэр не поняла.
— Разве ты не заметила? Госпожа Вэй хочет выдать старшего сына за Гу И, а меня — за младшего.
Синъэр обрадовалась:
— Да это же величайшее счастье! Во всей столице многие девушки мечтают войти в Дом Графа Чанъи. А второй молодой господин так за вас заступается!
— Какая польза от защиты, если он всего лишь второй сын? Наследовать титул будет старший, — с горечью сказала Жэнь Цзяожоу, прикусив губу. Слёза скатилась по щеке. — Горе моё — родители умерли, я живу в чужом доме, а теперь ещё и замуж выйду ниже Гу И. Если бы характер у неё был добрый, я бы и служила ей без обиды. Но Гу И — не из тех, с кем можно поладить. Почему моя судьба так тяжка?
С этими словами она упала на стол и зарыдала.
Синъэр предложила план:
— Госпожа, помолвка ещё не объявлена — всё может измениться.
Жэнь Цзяожоу, сквозь слёзы, посмотрела на неё.
— А если бы вам удалось выйти замуж за старшего господина? Тогда ваш супруг унаследует титул, и на праздниках Гу И придётся кланяться вам в ноги!
Жэнь Цзяожоу отвернулась:
— Мне не нужно, чтобы она кланялась мне. Просто не хочу быть ниже её.
— Какая вы добрая, госпожа.
— Но как мне добиться этого?
Синъэр весело достала приглашение:
— Когда вы выходили из дома, прислали приглашение от Дома Маркиза Чжэньбэй на литературное собрание. Говорят, наследный принц пригласил юношей из знатных домов, а дочь маркиза — девушек. Залы будут разделены лишь стеной. Разве у вас не будет шанса?
Жэнь Цзяожоу схватила руку Синъэр и снова заплакала:
— Моя дорогая Синъэр! Без тебя я бы пропала.
— Госпожа, если бы не вы, моя мать давно бы умерла — вы оплатили ей лечение. Как я могу смотреть, как вы унижаетесь и страдаете от других?
Со времён основания династии Дадуань в стране процветали литературные и поэтические собрания. Не только юноши стремились к знаниям и таланту, но и девушки гордились тем, что могут сочинять изящные стихи и статьи.
Получив приглашение на такое собрание, госпожа Сюэ сразу заволновалась.
Гу Чжэнлин был военным, и хотя он и ценил учёность, всё же не уделял воспитанию потомков столько внимания, сколько знатные литературные семьи.
В детстве Гу И нанимали учителя, но она не любила учиться: то голова болит, то нога болит — всегда находила повод убежать из класса.
Так прошли годы, и теперь она почти ничего не знала.
Госпожа Сюэ боялась, что Гу И опозорится на собрании, и принесла две поэтические антологии и сборник статей, велев ей за два дня выучить хоть что-нибудь.
— Не прошу тебя поразить всех своим талантом, — сказала она, растирая чернила для дочери и выходя из кабинета. — Только не позорь наш род до конца!
— Если сегодня не напишешь хотя бы одну читабельную статью, ужин тебе не видать!
Гу И с тоской смотрела на кисть.
В оригинале Гу И была неважной сочинительницей, а эта Гу И — ещё и студентка технического вуза из другого мира. О чём тут вообще говорить?
— Ах, муки четырнадцати лет! — простонала она, хватаясь за голову. Украшение из тонкой золотой проволоки с жемчугом, небрежно заколотое в волосах, упало на пол и покатилось под ширму.
Она побежала поднимать его и нащупала лист бумаги. Взглянув, удивилась: это же темы для сочинений, которые госпожа Сюэ заказала учителю!
— Чья это работа? — пробежала она глазами текст. Статья была полна цитат из классиков, украшена изящными оборотами и написана превосходно.
— Моя, — раздался голос. Из-за ширмы выглянул мальчик, сидевший на корточках. Он запрокинул голову, чтобы её видеть.
— Лян Вэнь? — недовольно сморщилась Гу И. — Уже скоро обед, а ты не бежишь к поварихе за угощением? Зачем пробрался в мой кабинет?
Лян Вэнь моргнул, глядя на неё с невинным видом, и, помахав тряпкой, заявил:
— Мне велено убирать ваш кабинет. Я пришёл с самого утра — просто вы меня не заметили.
С самого утра? Значит, он слышал весь разговор с госпожой Сюэ о помолвке с Домом Графа Чанъи?
Эта помолвка всё равно не состоится. Но если наследный принц узнает об этом, он станет ещё больше её презирать.
Гу И в сердцах топнула ногой, вернулась на место и уставилась на статью Лян Вэня.
— Эта статья не блестящая, но сгодится, чтобы одурачить полувежду, — сказал Лян Вэнь, выходя из-за ширмы и усаживаясь напротив неё.
Текст был богат образами и демонстрировал глубокие знания — любой, кроме настоящего литератора, похвалил бы его.
Гу И приподняла бровь:
— Кто такие «полувежды»?
— Ваша матушка, конечно, — усмехнулся Лян Вэнь. — Я отдам вам эту статью, если вы позволите мне отведать ужин знатной барышни.
— Договорились!
В день собрания госпожа Сюэ рано пришла одевать Гу И. Она выбрала для неё алый жакет с вышитыми цветами гардении, жемчужное ожерелье и украсила волосы дорогими украшениями — выглядело очень богато.
Гу И было неловко: такой наряд — чистое хвастовство.
Жэнь Цзяожоу же надела скромный зеленоватый жакет, однотонную юбку и в волосах носила лишь один свежий цветок с каплей росы.
В это время года живые цветы — большая редкость. Её наряд был прост, но изящен и соответствовал её положению.
Госпожа Сюэ взглянула на неё и засомневалась. С одной стороны, наряд Жэнь Цзяожоу ей понравился, но с другой — ей не хотелось, чтобы Гу И выглядела менее роскошно.
Перед тем как сесть в карету, госпожа Сюэ тихо напомнила:
— Не забудь взять с собой того, кто написал за тебя статью.
Лицо Гу И покраснело. Под насмешливым взглядом госпожи Сюэ она позвала Лян Вэня.
— Это Лян Вэнь. Он и написал статью.
Госпожа Сюэ изумилась:
— Такой юный, а уже сочиняет такие шедевры?
Она знала, что Гу И купила слугу, но из-за праздников и недомогания так и не видела его — не ожидала, что это ребёнок.
— Ему всего семь-восемь лет, — добавила Сянцао.
Госпожа Сюэ была поражена ещё больше.
Гу И тихонько улыбнулась. За последнее время Лян Вэнь заметно подрос, но всё ещё выглядел младше обычного четырнадцатилетнего юноши.
— Здравствуйте, матушка, — поклонился Лян Вэнь госпоже Сюэ.
Она поманила его ближе, внимательно осмотрела и вздохнула:
— Наша барышня обладает отличным вкусом! Купила слугу — и сразу такого вундеркинда. Хороший мальчик, сопровождай нашу барышню на собрание и не дай ей опозорить род Гу. По возвращении щедро награжу.
— Слушаюсь.
Резиденция Дома Маркиза Чжэньбэй была построена по приказу первого императора и выглядела великолепно. Маркиз Чжэньбэй некогда спас жизнь первому императору и пользовался полным доверием нынешнего государя, обладая реальной властью и высоким статусом, о котором другие могли лишь мечтать.
Старшая дочь маркиза, То Жо, уже была обручена со старшим сыном принца Янь и вскоре должна была стать наследной принцессой.
В столичных кругах знатные девицы собрались по приглашению То Жо. Прибыв в Сад ста цветов, они одна за другой спешили выразить ей своё восхищение.
http://bllate.org/book/5190/515000
Готово:
