Гу И нахмурилась, изображая озабоченность:
— Полагаю, его документ о продаже в рабство был заверен уездной управой. Слышала, что государственным рабам чрезвычайно трудно снять свою запись. Возможно, он не может выйти из статуса раба и потому стыдится возвращаться домой.
Гао Жуй, хоть и не умела вести хозяйство, была не глупа и сразу почуяла неладное.
— Если его похитили торговцы людьми, он никак не мог стать государственным рабом.
Дальше говорить было бессмысленно. Гу И молча продолжала пить чай.
Гао Жуй пришла в ярость, сжала платок в кулак и вскочила:
— Я немедленно пойду к брату и заставлю его выяснить, кто осмелился превратить свободного человека в государственного раба!
Тем временем Гао Шэн вернулся во дворец и, даже не успев глотнуть воды, отправился искать Лу Эня. Увидев, что тот не в главном зале, а сидит под навесом на галерее и размышляет над шахматной задачей, которая давно поставила его в тупик, он подошёл ближе.
Задача уже наполовину была решена.
«Действительно талантливый человек», — подумал Гао Шэн.
— Друг мой, ты сидишь под навесом… Неужели главный зал тебе не по вкусу или слуги не проявили должного уважения?
Лу Энь, услышав голос, спокойно встал, поклонился и улыбнулся:
— Прошу простить, господин. Просто я человек низкого происхождения и не смею беспокоить вас в главном зале. А здесь, под лучами тёплого солнца и лёгким ветерком, тоже есть своя прелесть.
— Управляющий Чжан сказал мне, что твой документ о продаже в рабство давно вернули, — с досадой произнёс Гао Шэн. — Почему же ты до сих пор не снял свою запись? В прошлый раз, когда я предложил помочь тебе вернуться домой, ты отказался. Что за трудности тебя держат?
Лу Энь опустил глаза.
На северных границах царила дикая глушь, и без денег там было не выжить. Кроме того, он не хотел покидать Гу И. Поэтому, получив документ, он всё равно не спешил уходить.
Недавно Лян Вэнь сказал ему: «Поскорее возвращайся домой, добейся чего-нибудь и тогда приходи во дворец генерала Гу просить руки Гу И».
А сегодня утром перед отъездом Лян Вэнь добавил: «Раз ты дружишь с Гао Шэном, почему бы не воспользоваться этим и не уладить вопрос с записью прямо у источника? Так ты сотрёшь этот позорный след из своей жизни, и дома тебя больше не будут попрекать им».
Оба совета попали точно в больное место.
Печать на его документе о продаже в рабство стояла именно из тюрьмы Сичжанчжоу, значит, и записи о его зачислении как раба хранились там же. Гао Шэну стоило лишь сказать слово — и всё уладилось бы.
Подумав об этом, Лу Энь встал и торжественно поклонился Гао Шэну. Тот, ценивший его талант, почтительно отступил в сторону.
— Я как раз собирался просить вашей помощи, господин. Не хотел вас беспокоить, но теперь понял: статус государственного раба делает многие вещи гораздо труднее, чем я думал.
— Говори смело. Всё, что в моих силах, сделаю.
— Благодарю вас, — Лу Энь взглянул вдаль, где за горизонтом виднелись тёмные очертания гор, плавно переходящие одна в другую. За теми горами, наверное, и лежала его родина.
— Я из рода Лу из Цзянчжоу. Меня похитили торговцы людьми и насильно зачислили в государственные рабы.
Гао Шэн вскочил с места и невольно вскрикнул:
— Род Лу из Цзянчжоу?! Тот самый, из которого вышло три поколения канцлеров?!
— Именно так. В нашем роду всегда дорожили честью. Если я не сниму запись о рабстве, как посмею вернуться домой? Но… — Лу Энь с трудом подобрал слова. — Я записан как государственный раб.
— Вздор! — ещё больше удивился Гао Шэн. — Как потомок канцлеров ты не можешь быть сыном преступника! Ты же сам сказал, что тебя похитили — как ты вообще мог стать государственным рабом?
Лу Энь уже собирался ответить, но в этот момент из внутреннего двора быстро подбежала служанка.
— Господин, у молодой госпожи важное дело. Она просит вас немедленно прийти.
Гао Шэн долго и пристально посмотрел на Лу Эня, затем последовал за служанкой. Через время он вернулся из задних покоев и, увидев Лу Эня, без промедления поклонился ему в пояс.
— Благодарю вас за спасение моей сестры! Я даже не знал об этом великом одолжении и невольно оскорбил своего благодетеля. Прошу вас, войдите в главный зал — мы с сестрой хотим отблагодарить вас должным образом.
Лу Энь поспешил отказаться:
— Господин преувеличивает. Я и не знал, что та девушка — ваша сестра. Это была лишь малость, не достойная называться спасением жизни.
Гао Шэн, видя, что Лу Энь настаивает на скромности, ещё больше восхитился его благородством. Раньше он ценил в нём лишь талант, а теперь стал считать своим духовным единомышленником.
— Вопрос с записью о рабстве я беру на себя! То, что свободного человека здесь принудили стать государственным рабом, — моя прямая вина как чиновника. Я не только помогу тебе уничтожить все документы, но и проведу расследование, чтобы восстановить справедливость и вернуть спокойствие нашим людям!
После обеда в доме Гао Гу И и её спутники вернулись в гостиницу, собрали вещи и переехали в резиденцию Гао.
Узнав, что его распоряжение не помогло Гу И пройти в город, Гао Шэн послал людей в Северный гарнизон выяснить обстоятельства. Только узнав правду, он сможет придумать, как вывести Жэнь Цзяожоу из Янълэ. По поведению стражников у ворот уезда он понял: действовать напрямую сейчас слишком рискованно.
Пока что он решил разместить Гу И в своём доме — по крайней мере, здесь она будет в безопасности и не будет страдать от лишений.
Ей выделили отдельный дворик, а для Лу Эня — свой собственный, с прислугой и суточным пайком, равным пайку Гу И.
Ведь если говорить о родословной, семья Лу, хоть и уступала семье Гу в политическом влиянии, всё же была более аристократичной — ведь из неё вышло три поколения канцлеров.
К тому же Гао Шэн уже понял чувства своей сестры и теперь рассматривал Лу Эня как будущего зятя — как он мог его обидеть?
Гао Шэн действовал стремительно: всего за несколько дней он выявил главаря преступной группировки, издал указ и повесил объявления: любой, кого насильно зачислили в рабы, мог прийти с документом о продаже и снять свою запись, уничтожив все бумаги. Если хозяева отказывались отдавать документы, достаточно было обратиться в управу — Гао Шэн лично вмешается.
Вскоре не только в Сичжанчжоу, но и в соседних уездах потянулись люди, желающие выйти из рабства.
Лу Энь тоже успешно снял свою запись и начал готовиться к отъезду домой.
Гу И была вне себя от радости — наконец-то избавилась от этого надоеды! Увидев, что Лян Вэнь всё ещё не шевелится, она не выдержала:
— Какой прекрасный шанс! Младший брат Лян, почему ты не идёшь с документом в управу, чтобы снять запись?
Лян Вэнь тут же изменился в лице:
— Так ты хочешь прогнать не только Лу Эня, но и меня?!
— …
Этот мальчишка слишком проницателен.
Раздражает!
Лян Вэнь так разозлился, что за ужином съел на несколько мисок больше обычного — казалось, он решил съесть Гу И вконец.
Он ел так много, что даже управляющий Чжан заподозрил неладное и вызвал лучшего врача Сичжанчжоу.
Врач сначала осмотрел рану Лян Вэня — та уже почти зажила. Услышав, что ещё несколько дней назад юноша был при смерти, а теперь чувствует себя отлично, врач был поражён и назвал это чудом.
— А в еде он вообще необычен, — воспользовалась моментом Гу И.
Этот сорванец действительно ест невероятно много.
Врач прощупал пульс, осмотрел язык и глаза, надавил на живот и внимательно обследовал Лян Вэня с ног до головы. Чем дольше он диагностировал, тем чаще качал головой:
— В теле нет никаких отклонений. Да, аппетит у него странный, но в мире полно необычных людей. Видимо, его особенность — просто есть очень много.
Гу И нахмурилась. Она не помнила, чтобы в оригинальном тексте упоминалось, что наследный принц обладает таким зверским аппетитом.
— Эта особенность… не навредит ли здоровью со временем? — уточнила она.
— Думаю, нет, — ответил врач.
Лян Вэнь поднял глаза и увидел, как Гу И явно облегчённо выдохнула. Он опустил взгляд и задумался.
Вдруг управляющий Чжан вставил:
— У других необычные способности — либо невероятная сила, либо фотографическая память, всё это полезно для выживания. А у него — особенность есть! И ест столько, что пользы от него никакой, даже работать не может!
Гу И потёрла лоб. Ей стало страшно за управляющего — тот явно сам себе роет могилу.
— Управляющий, — Лян Вэнь редко обращался к нему напрямую — тот ведь ни за ним не ухаживал, ни еду не готовил. Но на этот раз он заговорил сам: — Мне уже почти лучше. Можете дать мне какое-нибудь поручение.
— Ни в коем случае! — поспешно возразила Гу И. — Раз тебе лучше, ступай домой. Здесь ты зря пропадёшь.
Лян Вэнь скромно ответил:
— Я кроме еды ничего не умею. Служить вам — разве это пропадать?
Гу И: «…» Да ты ещё и убивать умеешь!
— Думаю, тебе пора домой, — вздохнул управляющий Чжан. — Почему те, кого надо оставить, уходят, а те, кого не надо, цепляются?
Гу И чуть не выступила холодным потом. Управляющий, замолчи же, ради всего святого!
— Ладно, — продолжил управляющий. — Молодая госпожа добрая: раз спасла тебя, не бросит без крова. Тебе ещё мало лет, не нужно строгих правил. Будешь пока при ней мелким слугой, а через пару лет переведёшься во внешний двор.
Гу И уже собиралась возразить, как вдруг Лян Вэнь подмигнул ей и победно ухмыльнулся.
Она в бешенстве развернулась и ушла.
Перед отъездом Лу Энь пришёл попрощаться со всеми. Все были грустны, особенно Сянцао — она даже плакала. Только тогда Гу И узнала, что Сянцао тайно влюблена в Лу Эня.
Она была поражена. Сянцао всего тринадцать лет — и уже влюблена!
Хотя здесь девочек начинали выдавать замуж с четырнадцати, так что, пожалуй, это не так уж странно.
Лу Энь вручил Гу И письмо.
— Хотя господин Гао дал мне немало серебра, я мог бы подарить вам что-то более ценное в знак благодарности за спасение. Но подумал: такие обыденные вещи не стоят вас.
Гу И заныла зубами от злости.
Да она идеально подходит к этим «обыденным вещам»!
Что с этой бумажкой делать? Ведь её не продашь!
— В этом письме я не написал ни слова, — продолжал Лу Энь. — Если у вас возникнет нужда — напишите на нём, и я выполню любую вашу просьбу.
Глаза Гу И тут же засияли. Она улыбнулась так, что всё лицо озарилось светом — красота её стала такой ослепительной, что отвести взгляд было невозможно.
Лу Энь с огромным трудом отвёл глаза, поклонился и ушёл.
Но Гу И заметила: он направился не к выходу, а к комнате Лян Вэня. Она тихонько подкралась к заднему окну и, присев у стены, стала подслушивать.
— Ты точно не пойдёшь?
— Да. У меня больше нет дома.
— Пойдём со мной. Род Лу — не богачи, но прокормить и обучить тебя — не проблема, — Лу Энь искренне привязался к этому младшему брату: умному, заботливому и сладкоречивому. — Достань документ о продаже, сними запись — стань свободным человеком. Только так ты сможешь сдавать экзамены и пойти на службу.
Голос Лян Вэня стал тише:
— Для меня нет разницы между свободным человеком и рабом. Я не хочу учиться и не хочу быть чиновником. Мне нужно лишь одно — три… э-э, семь-восемь приёмов пищи в день. Большое спасибо за заботу, старший брат, но Гу И — добрая хозяйка, а слуги в доме Гу не злые. Мне здесь неплохо живётся.
— Кстати, — вдруг окликнул Лян Вэнь и зашуршал чем-то в ящике. — Теперь, когда я остаюсь здесь на службе, получил эти двадцать лянов — мои деньги за продажу в рабство.
Гу И: «?» Продажа?
— Старшему брату предстоит долгий путь домой. Пусть эти двадцать лянов послужат тебе на дорогу.
Гу И скривилась. Какой же хороший человек! И заодно устроил представление о бедности. Она дала эти двадцать лянов, опасаясь, что Лу Энь не уйдёт из-за нехватки денег на дорогу. Но теперь, когда Гао Шэн взял его под крыло, у Лу Эня явно хватало средств. Значит, Лян Вэнь не помогал ей — он просто делал добро Лу Эню.
И правда, Лу Энь был глубоко тронут и несколько раз подряд воскликнул: «Старший брат!» — но наотрез отказался брать деньги.
Более того, он сам оставил Лян Вэню десять лянов и пообещал, что после возвращения домой обязательно навестит его. Если у Лян Вэня возникнут трудности — он всегда может обратиться в род Лу.
Гу И, услышав, как за несколько фраз Лян Вэнь заработал десять лянов и вечную благодарность, чуть не вскочила, чтобы поаплодировать ему.
Какой красноречивый ротик!
Неудивительно, что не растёт!
Этот парень слишком опасен. Если не прогнать его сейчас, потом точно пожалеешь.
Едва Лу Энь ушёл, как Гао Шэн принёс радостную весть. Его друг — офицер из Северного гарнизона — как раз ездил в Янълэ по делам и при выезде из города вывез Жэнь Цзяожоу.
— В Янълэ, похоже, случилось нечто серьёзное. Мой друг не осмелился рассказывать подробностей, но смог вывезти только двоих: Жэнь Цзяожоу и её кормилицу. Когда госпожа Жэнь приедет, я прикажу выделить ей служанок.
Управляющий Чжан поспешил поблагодарить:
— Благодарю вас, господин, за решение нашей проблемы. Мы так долго вас стесняем — нам стыдно. Как только госпожа Жэнь приедет, мы сразу отправимся домой.
Иначе до Нового года точно не успеем вернуться в столицу.
Вернувшись во внутренние покои, управляющий сообщил новость Гу И, но та не выказала ни капли радости.
С приездом Жэнь Цзяожоу в доме Гу начнётся сумятица. Гу И, конечно, не могла этому радоваться.
К тому же та кормилица, которую привезли вместе с Жэнь Цзяожоу, почти наверняка была её молочной няней. Её звали Фань, детей у неё не было, и она любила Жэнь Цзяожоу как родную дочь.
http://bllate.org/book/5190/514996
Готово:
