Гу И машинально коснулась нефритового амулета у себя на груди. У неё есть Дом Гу, есть приданое, оставленное матерью — даже сто таких Лян Вэней не смогут её разорить.
Отсюда до резиденции правителя Сичжанчжоу — не более дневного пути, если идти быстро. Завтра управляющий Чжан и Лу Энь, возможно, уже вернутся с приказом от Гао Шэна.
А значит, послезавтра ей, скорее всего, придётся встретиться с госпожой Жэнь Цзяожоу.
Если она не избавится от Лу Эня и Лян Вэня до прибытия Жэнь Цзяожоу, рядом с ней окажутся сразу трое людей, с которыми лучше не связываться, и тогда её положение станет по-настоящему плачевным.
Нужно придумать способ вырваться из этого треугольника. У неё есть и деньги, и власть — почему бы не запереться в своём уголке и спокойно наслаждаться жизнью?
На следующий день, ближе к полудню, ветер немного стих, и тёплое солнце окутало эту бедную жёлтую землю золотистой дымкой. Лян Вэнь, как обычно, велел вынести длинное кресло во двор, чтобы погреться на солнышке. Он спал, прикрыв лицо платком, а рядом на стареньком низеньком столике стояла тарелка с белыми нефритовыми пирожными — уже наполовину пустая.
Гу И велела принести круглый табурет с резными ножками и, улыбаясь, уселась рядом с креслом. Она приподняла шёлковый платок, закрывавший лицо Лян Вэня.
— Младший братец Лян, сестричка хочет попросить тебя об одолжении, — сказала она мягко и приветливо, так что никто и не догадался бы, какие хитрости кроются у неё в голове.
Как говорится, на улыбку не отвечают пощёчиной. Однако Лян Вэнь не собирался проявлять учтивость. Он лениво приоткрыл глаза, взглянул на Гу И и снова их закрыл:
— Хозяйка, прикажите — я исполню.
— …Ты уж больно злопамятный.
Гу И продолжила улыбаться:
— Какая ещё хозяйка? Это же была шутка, сестричка просто поддразнивала тебя. Разве я действительно заставила тебя голодать?
Лян Вэнь фыркнул.
— Вот твой документ о продаже в рабство, — сказала Гу И. — Всех, кого я выкупила, я сразу же отпускала со своими документами. Твой я задержала лишь потому, что ты был тяжело ранен и пока не мог обходиться без нашей помощи. Я просто хранила его за тебя, вовсе не собираясь делать тебя своим слугой.
Лян Вэнь снова фыркнул, но на этот раз звук прозвучал куда мягче в ушах Гу И.
Однако он не взял протянутый документ.
Гу И положила его прямо на грудь Лян Вэню и достала вышитый золотыми нитками мешочек с изображением хризантемы. Лёгкий щелчок — и монетки внутри звякнули весомо. Она положила мешочек поверх документа.
— Сестричка так добра к тебе, поможешь ей с одной просьбой?
Лян Вэнь приподнял веки:
— Говори.
— Здесь двадцать лянов серебра. Найди подходящий момент и передай их Лу Эню — пусть послужат ему путёвым. Только сделай это от своего имени, ни в коем случае не упоминай меня.
— Почему сама не отдашь?
— Я уже спасла Лу Эня однажды, и теперь он непременно хочет отблагодарить меня. Если я дам ему ещё и деньги, он точно не уйдёт.
Глаза Лян Вэня сузились, взгляд стал острым:
— Ты чересчур хитра. Сама его терпеть не можешь, но не хочешь оказывать милость лично — вот и пользуешься моими руками. Неужели не понимаешь, что теперь он будет цепляться за меня, чтобы отплатить долг?
«Именно так!» — подумала Гу И. В конце концов, эти двое станут верным государем и преданным министром — им и вправду стоит заранее наладить отношения.
Если бы только оба ушли вместе — Гу И готова была бы проводить их с радостными слезами на глазах.
В то же время она невольно восхитилась проницательностью Лян Вэня. Этот парень, казалось, целыми днями только ест да спит, но уловил её неприязнь к Лу Эню, которую никто другой не заметил.
— Ты слишком много хочешь, — отрезал Лян Вэнь. — Лу Энь не глупец. Откуда у простого раба вдруг возьмутся двадцать лянов серебра?
— Поэтому и нужно выбрать подходящий момент, — сказала Гу И и легонько ткнула пальцем ему в лоб. — Твоя головушка умна, как острый клинок. Обмануть одного Лу Эня для тебя — раз плюнуть.
— Ты ошибаешься. Этот человек вовсе не прост. Когда его держали перекупщики, он несколько раз пытался бежать, но каждый раз умудрялся свалить вину на других — и те получали смертельные побои, а он оставался цел и невредим. Такая хитрость и жестокость в столь юном возрасте… Мне не хочется с ним связываться.
Лян Вэнь повернулся на бок, и мешочек с деньгами вместе с документом соскользнули на землю.
— Эту смертоносную милость оставь себе.
«Не зря же он в будущем переживёт и дядю, и братьев, став государем», — подумала Гу И. Одним взглядом раскусил всю её затею.
Но Гу И была маленькой хитрюгой — нет такого дела, которое она не смогла бы провернуть!
— Ладно, — вздохнула она с видом глубокой озабоченности, подняла мешочек и стряхнула с него пыль. — Забудем об этом. Впрочем, вряд ли нам придётся давать ему деньги. Такой человек, как Лу Энь, наверняка понравится Гао Шэну. Возможно, тот уже вручил ему серебро и отправил домой. Нам не стоит ломать голову над этим.
Она уже собралась уходить, но Лян Вэнь резко вскочил и вырвал у неё мешочек.
— Простите мою дерзость, хозяйка. Ваш приказ — закон для вашего слуги. Эти деньги я передам ему. Будьте уверены: он будет благодарить меня до слёз и ни за что не заподозрит вас.
Гу И отвернулась и тихонько улыбнулась.
Каким бы ни был человек, у каждого есть желания — а значит, есть и слабости. Раз она знает, чего хочет Лян Вэнь, она легко может использовать эту слабость, чтобы заставить его повиноваться.
Когда вечер опустился и дымок из печных труб начал подниматься в небо, управляющий Чжан действительно вернулся вместе с Лу Энем и другими слугами, а также с приказом от Гао Шэна.
— Господин Гао, узнав о наших трудностях, немедленно выдал мне этот приказ и просил передать вам и вашему отцу свои почтения, — сказал управляющий Чжан. — После того как мы заберём госпожу Жэнь, вам следует лично посетить резиденцию, чтобы выразить благодарность.
Гу И кивнула. Гао Шэн не женат, но живёт с сестрой — она сможет зайти и поблагодарить молодую госпожу Гао.
Управляющий Чжан выпил чашку горячего чая и добавил:
— Лу Энь оказался очень сообразительным. По дороге в Сичжанчжоу случилось несколько неприятностей, и все они были решены исключительно благодаря ему. Когда мы прибыли в дом Гао, кроме меня никто из наших не мог заговорить с чиновниками. Только Лу Энь сумел ответить на вопросы самого правителя Гао — спокойно, вежливо, с достоинством и искренностью. Господин Гао был в восторге и назвал его «молодым человеком, достойным великих свершений». Ах да, ещё вручил ему нефритовую табличку и велел обращаться в любое время.
Лу Энь тут же встал и склонился в поклоне:
— Управляющий Чжан слишком преувеличивает мои заслуги.
Придётся всё же сделать вид. Гу И натянула вежливую улыбку:
— Действительно, неплохо.
Неожиданно для неё эта брошенная вскользь фраза вызвала у Лу Эня настоящий восторг — будто искра упала на сухую траву и мгновенно охватила всё пламенем.
Лу Энь с благодарностью посмотрел на Гу И и глубоко поклонился:
— Благодарю вас, госпожа! Вы так высоко меня цените — я непременно буду усердно служить и отплачу вам за доброту!
Гу И: «…»
Кто тебя ценит?
Было уже поздно, и в город ехать не стали. Управляющий Чжан назначил выезд на следующий день в час змеи. Лучше бы уложиться в один день: забрать Жэнь Цзяожоу и как можно скорее покинуть неспокойный уезд Янълэ.
Гу И полностью разделяла это мнение. Хотя ей и не хотелось встречаться с Жэнь Цзяожоу, домой хотелось ещё больше.
Ночью, когда все уже улеглись, Гу И металась в постели, думая о том, как завтра ей придётся сидеть между тремя людьми, которые, по её подозрениям, могут подсыпать ей яд. В конце концов она встала, накинула халат и села у окна, позволяя холодному ветру, проникающему сквозь щели, освежить мысли.
Холод всегда помогает сохранять ясность ума.
Вдруг она услышала тихие голоса за окном.
— Сегодня твоя очередь нести ночную вахту?
Это был голос Лян Вэня.
Другой голос ответил — это был Лу Энь.
Гу И тут же пришла в себя и осторожно прильнула ухом к щели в окне. Ей очень хотелось узнать, как именно этот хитрый малый Лян Вэнь собирается уговорить Лу Эня уйти.
Гу И осторожно прижималась к щели в окне, боясь, что эти два проницательных человека заметят, что она подслушивает.
Перед ней — главный герой с непобедимым авторитетом и будущий государь с глубоким умом и проницательностью. Оскорбить любого из них — себе дороже.
Как истинная хитрюга, чтобы жить в достатке, нужно уметь хитрить умно. Самоубийство — не её стиль.
Она ожидала, что Лян Вэнь найдёт подходящий момент, чтобы вручить двадцать лянов и красиво уговорить Лу Эня уехать. Но этот маленький наследник ни словом не обмолвился о деньгах.
Сначала он принялся вспоминать с Лу Энем их общие страдания в руках перекупщиков, искусно разыгрывая жалость и вызывая сочувствие. Лу Энь, который сначала не хотел с ним разговаривать, постепенно смягчился.
Общие воспоминания и схожие судьбы — лучший способ сблизить людей.
Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Лу Энь стал гораздо разговорчивее и явно теплее относился к Лян Вэню.
Лян Вэнь ловко звал его «старший брат», будто и вправду был ребёнком лет семи–восьми. Перед таким малышом бдительность Лу Эня упала до минимума.
— Кстати, нам обоим следует благодарить госпожу, — вдруг перевёл разговор Лян Вэнь на Гу И.
Гу И напряглась, услышав, как голос Лу Эня сразу стал громче:
— Да, безусловно, всё благодаря госпоже.
Лян Вэнь продолжил:
— Старший брат, госпожа отпустила тебя, а ты не уходишь. Неужели ты влюбился в неё?
Гу И: «…» Кто вообще хочет быть любимым!
Она мысленно сжала кулаки. Зачем он вдруг заговорил о ней? Совсем с ума сошёл!
— Ты ещё слишком мал, чтобы понимать, что такое любовь! — резко оборвал его Лу Энь. — Такие слова порочат репутацию госпожи. Через пару лет ей предстоит выходить замуж — сейчас она должна вести себя с достоинством. Подобные пустые разговоры недостойны её ушей.
— Пусть я и мал…
Гу И: «???» Обманщик!
Лян Вэнь продолжил:
— Но я знаю, что благородная особа и человек из низших сословий не могут вступить в брак. Мы с тобой внесены в реестр рабов, а госпожа — дочь великого генерала, любимая дочь отца. Разница в положении огромна. Что толку от любви? Старший брат, если такие чувства у тебя есть, лучше поскорее подави их, чтобы не мучиться зря.
Снаружи воцарилась тишина. Лишь через некоторое время Лу Энь тихо ответил:
— Я понял.
— Похоже, ты и вправду влюблён в госпожу. Но я не понимаю: разве тебе не лучше было бы воспользоваться свободой, которую она тебе дала? За пару лет ты мог бы добиться чего-то в жизни, и тогда, когда госпожа достигнет брачного возраста, у тебя появился бы шанс прийти и просить её руки.
Гу И чуть не зааплодировала от восторга. Лян Вэнь блестяще справился! Сначала он расположил к себе Лу Эня, затем, притворившись наивным ребёнком, вывел на чистую воду его тайные чувства и якобы встал на его сторону, предлагая совет. На самом же деле он просто хотел избавиться от Лу Эня.
Если бы она была на месте Лу Эня, тоже решила бы, что Лян Вэнь — искренний, простодушный мальчик, который искренне хочет помочь.
И даже если этот план не сработает, после сегодняшней ночи Лу Энь наверняка начнёт относиться к Лян Вэню гораздо теплее.
Теперь Гу И всё больше убеждалась: Лян Вэнь сумел завоевать Лу Эня не только благодаря своему статусу наследника.
Лян Вэнь больше ничего не сказал и вскоре вернулся в свою комнату, так и не упомянув о документе на свободу. Гу И тоже тихонько вернулась в постель, лелея надежду, что Лу Энь, возможно, действительно уйдёт, и вскоре уснула.
На следующее утро Сянцао пришла помочь ей умыться и позавтракать.
Хотя в город они должны были отправиться только в час змеи, забрать Жэнь Цзяожоу — это не просто посадить её в карету. Существовало множество формальностей. Кроме того, управляющему Чжану предстояло передать приказ в управу уезда, так что всё нужно было подготовить заранее.
Управляющий Чжан назначил Лу Эня сопровождать его в управу, и тот охотно согласился помочь.
Сянцао и несколько слуг последовали за Гу И в дом Жэнь, чтобы забрать госпожу. Лян Вэнь с несколькими пожилыми служанками остался ждать за городом.
Лян Вэнь не возражал ни против каких распоряжений. Главное — чтобы ему давали еду и позволяли спать. Где ждать — в доме или за городом — для него не имело значения.
Ровно в час змеи управляющий Чжан с Гу И и остальными прибыли к городским воротам. Они рассчитывали, что с приказом Гао Шэна войдут без проблем, но у ворот стояли уже не обычные стражники, а суровые воины в железных доспехах — те самые всадники с вчерашнего дня.
Они даже не взглянули на приказ Гао Шэна и грубо прогнали всех.
Управляющий Чжан был ошеломлён неожиданной переменой. Отойдя в сторону, все стали совещаться. Лу Энь предположил:
— Уезд Янълэ находится недалеко от лагеря Северного гарнизона. Эти воины, скорее всего, оттуда. В их глазах авторитет генерала Гу, возможно, весит больше, чем приказ правителя Гао.
Управляющий Чжан словно прозрел и решил попробовать. Но Гу И, понимая всю серьёзность ситуации, возразила:
— Сейчас нет войны, и отец уже передал полномочия командующему Северного гарнизона. Если мы ради такой мелочи, как вход в город, станем упоминать отца, это может плохо кончиться.
http://bllate.org/book/5190/514994
Готово:
