— Глотать мечи не надо, — сказала Гу И, опасаясь, что главный герой в будущем отомстит ей. Она отмахнулась: — Не хочу смотреть. Уходите.
Бородатый здоровяк наконец-то поймал на крючок доверчивую девочку и, разумеется, не собирался так просто отпускать добычу. Он нарочно поддразнил:
— Такой хороший слуга, а вы не хотите покупать? Неужели у вас в кошельках пусто и вы лишь притворяетесь знатными госпожами, чтобы бесплатно поесть?
Гу И лишь холодно усмехнулась, не обращая внимания.
Но Сянцао попалась на удочку и возмущённо крикнула:
— Да ты совсем ослеп! Перед тобой единственная дочь великого генерала Гу — неужели не слышал о прославленном генерале Гу Чжэнлине?!
Гу И, уже готовая незаметно скрыться, в изумлении обернулась к Сянцао.
Кто тебе велел самой называть наше имя? Хочешь, чтобы Лу Энь потом без труда нашёл наш дом для мести?
Похоже, избежать сцены с покупкой Лу Эня ей всё равно не удастся.
Чтобы в будущем не пришлось проглатывать лишнюю порцию яда, Гу И со вздохом расстегнула кошелёк. В романе она покупала только одного Лу Эня, но теперь, чтобы тот не чувствовал себя особенным, она стиснула зубы и выкупила всех сразу.
Отдав деньги и получив в ответ целую стопку крепостных договоров, Гу И чувствовала, как её сердце истекает кровью.
Ладно, потом отпущу их всех на волю — пусть будет считаться добрым делом.
Расплатившись, бородач весело улыбнулся и потащил за собой мешок. Когда он пришёл, вокруг было слишком много людей, и Гу И не заметила, что у ног двух здоровяков лежал ещё один мешок.
Она не придала этому значения, но, видимо, судьба ребёнка в мешке ещё не была исчерпана: спускаясь по лестнице, верёвка, перевязывающая горловину мешка, оборвалась, и изнутри показалась грязная детская голова, которая с силой ударилась о пол. Мальчик, казалось, уже потерял сознание: даже от такого сильного удара он не издал ни звука, лишь сильно нахмурился, и его перекошенные черты лица свидетельствовали, что он всё ещё жив и чувствует боль.
— Постойте! Почему этого человека не продают? — спросила Гу И. Хотя она и не была великой благодетельницей, но больше всего на свете не выносила, когда обижали стариков и детей.
— Этот мальчик тяжело болен, скоро умрёт, поэтому мы не стали предлагать его госпоже, — ответил здоровяк.
— Если он так болен, разве можно так тащить его? Разве это не усугубит болезнь?
Здоровяк глуповато ухмыльнулся:
— Как только выйдем за дверь, закопаем его в яме. Если в пути испустит дух — ему повезёт: в земле меньше мучений.
Чем глупее он улыбался, тем сильнее холодок охватывал Гу И.
С тех пор как она попала сюда, всё, что она видела, слышала и делала, казалось ей игрой, словно прохождение уровней в виртуальной реальности — ненастоящим и фальшивым. Люди вокруг были лишь именами, набросанными автором парой строк; разве могли они иметь плоть и кровь?
Только наложница Сюэ подарила ей немного тепла и настоящей привязанности, заставив почувствовать, что здесь есть хоть что-то ценное.
Но сейчас, глядя на жестокую глуповатую улыбку здоровяка и на страдающего ребёнка, свернувшегося в мешке, она впервые по-настоящему ощутила реальность этого мира.
Эти люди — живые! Они тоже могут страдать и чувствовать боль.
Гу И швырнула здоровяку слиток серебра и купила ребёнка, передав его Дафу.
Выйдя из лавки, она вернула всем крепостные договоры и велела расходиться по домам.
Люди радостно вскрикнули, схватили свои документы и разбежались, только Лу Энь остался и продолжал следовать за ней.
Гу И даже не взглянула на него. Она купила его лишь для того, чтобы избежать ненависти. Ни единой монеты на дорогу она ему не даст. Зачем кормить белоглазого волка, если заранее знаешь, что он тебя предаст?
Все её мысли были заняты умирающим ребёнком. Они направились в аптеку. Когда лекарь снял с мальчика рубашку, Гу И поняла: это не болезнь, а тяжёлое ранение.
На спине у ребёнка зияла глубокая ножевая рана, доходящая до кости. То, что он вообще выжил, было чудом.
— Эти торговцы людьми слишком жестоки! Как можно так избивать маленького ребёнка?! — возмущалась Сянцао.
Местный лекарь, повидавший многое, покачал головой:
— По этой ране сразу видно: нанёс её мастер боевых искусств, целясь убить наповал. По моему мнению, у этого ребёнка непростое происхождение. Скорее всего, за ним охотились враги, и он чудом спасся, но потом его поймали торговцы людьми.
Гу И потрогала окровавленную, чёрную и жёсткую ткань на теле мальчика. Простая грубая одежда — совсем не похоже на одежду сына богатого дома.
У ребёнка из бедной семьи какие могут быть враги среди мастеров боевых искусств?
Она нахмурилась и спросила:
— Его рану можно вылечить?
— Нужно не жалеть серебра и тщательно ухаживать — тогда есть шанс, — ответил лекарь.
— Используйте лучшие лекарства, — сказала Гу И и кивнула Сянцао. Та тут же вынула серебро и положила в руки лекарю.
Получив плату, лекарь дал им более десятка пакетиков с наружными и внутренними снадобьями и подробно объяснил, как их применять, прежде чем отпустить.
Дафу сначала вернулся в трактир, чтобы подать карету, затем бережно усадил мальчика внутрь, рядом с Гу И. Сянцао купила напиток для Гу И, чтобы утолить жажду, и та вылила половину в чашку и осторожно стала поить ребёнка.
Мальчик сделал несколько глотков и медленно открыл глаза.
Его глаза были невероятно яркими, словно глубочайшая ночь, способные потрясти душу. Лицо мальчика было грязным, и из-за боли Гу И раньше не обратила внимания на его внешность. Но теперь, когда грязь была смыта и черты лица успокоились, он молча, с влажными глазами, неотрывно смотрел на неё. Гу И почувствовала лёгкий трепет в груди и невольно восхитилась: «Какой красивый мальчик!»
Это было лицо, которое невозможно описать словами: прекрасное, но не лишённое мужественности, каждая черта — нос, глаза, губы — будто высечена искуснейшим резчиком. Это была не просто приятная красота, а ослепительная, захватывающая дух гармония!
Гу И легонько щёлкнула его по щеке и спросила:
— Малыш, сколько тебе лет? С таким лицом, когда вырастешь, наверное, сердца сотен девушек украдёшь.
Услышав вопрос, мальчик нахмурился.
Гу И, видя, что он не отвечает, сменила тему:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Вэнь… — начал мальчик запинаясь, но вдруг опустил голову, помолчал немного и добавил: — Зовут Лян Вэнь.
— Тогда я буду звать тебя младшим братом Вэнем.
Сянцао скривилась:
— Вам лучше звать его младшим братом Ляном. «Вэнь» — императорская фамилия, не стоит рисковать и нарушать табу.
Пятая глава. Наследный принц
Гу И, конечно, знала, что Вэнь — императорская фамилия.
Ведь она — несчастная второстепенная героиня, которой суждено выйти замуж за наследного принца и начать короткую и мучительную жизнь в императорской семье.
Но разве этот малыш сам не боится нарушать табу, называясь «Лян Вэнь»? Чего же ей бояться?
Лекарь оказался хорошим: после пробуждения Лян Вэнь, хоть и оставался бледным, выглядел бодрым и совсем не походил на того, кто недавно был на грани смерти.
Он выпил чашку напитка, прислонился к окну и пальцем приподнял занавеску, внимательно глядя на улицу. Пока он смотрел наружу, Гу И разглядывала его.
Мальчик был невысокого роста, с миловидным личиком, но в его взгляде не было и следа детской наивности — скорее, спокойная зрелость взрослого человека.
Гу И расспрашивала его о семье, хотела отправить домой, но на каждые три-четыре её вопроса он отвечал двумя-тремя словами: либо «нет», либо «не знаю». Полезной информации он не давал.
Неужели у него вовсе не осталось родных?
Внезапно Дафу сообщил, что они уже у трактира. Гу И отложила свои сомнения и протянула руку, чтобы помочь Лян Вэню выйти из кареты. До этого спокойный мальчик вдруг заметно смутился: увидев её руку, он испуганно отпрянул в сторону, несмотря на боль в спине.
— Ты чего прячешься? Я помогу тебе выйти.
Лян Вэнь сжал губы, в его глазах мелькнули сдержанность, удивление и даже лёгкое раздражение.
— Вы ведь дочь знатного дома. Неужели не знаете правила: между мужчиной и женщиной не должно быть никаких прикосновений?
Гу И фыркнула:
— Тебе максимум семь-восемь лет, ещё ребёнок! Откуда такие заморочки?
Мальчик отвернулся и промолчал.
Гу И позвала Дафу, и тот поднял Лян Вэня на руки. Даже когда они уже вошли в трактир, Дафу не спешил его опускать, несмотря на все протесты мальчика.
В этот момент Сянцао вдруг воскликнула:
— Эй, ты ещё здесь?
Гу И обернулась и увидела Лу Эня в конце группы — он собирался войти вслед за всеми.
— Мы встретились случайно, и связь между нами ничтожна. Я вернула тебе крепостной договор — с этого момента мы больше не связаны. Зачем ты всё ещё следуешь за нами?
Лу Энь, услышав её слова, быстро подбежал и учтиво поклонился:
— Госпожа спасла мне жизнь. Как можно говорить, что связь ничтожна? Ваша милость для меня — величайшая благодать. Не отблагодарив, я не могу уйти.
Гу И мысленно закатила глаза. «Фу! Красиво говоришь, а на деле просто не хватает денег на дорогу домой!»
Ни единой монеты больше он от неё не получит!
На лице она сохраняла вежливость, но внутри кипела от злости. Она ответила поклоном:
— Господин преувеличивает. Я спасла вас не ради благодарности, а лишь для накопления добродетели. Нам пора в путь, и нам неудобно вас задерживать. Прошу вас возвращаться домой.
Лу Энь указал на Лян Вэня:
— Тяжелобольного оставляете, а меня — нет?
— Ты сам сказал, что он тяжело болен. Если я его брошу, ему не выжить, — всё ещё улыбаясь, ответила Гу И, хотя внутри уже кипела от нетерпения. — Ему нужен уход.
— Восхищаюсь вашей добротой, госпожа, — кивнул Лу Энь, будто принимая её слова. Гу И уже начала успокаиваться, но вдруг Лу Энь схватился за грудь и с трудом выдавил:
— Придётся побеспокоить вас и обо мне.
С этими словами он закатил глаза и мягко рухнул на землю.
Гу И: «…»
Все остальные: «…»
Лян Вэнь, который до этого бурно протестовал в руках Дафу, широко раскрыл глаза, глядя на Лу Эня, который упал без предупреждения, и даже забыл сопротивляться.
Бесстыдство — великая сила. Лу Энь добился своего: ему дали отдельную комнату для отдыха.
Лян Вэнь такой чести не удостоился — он остался с Дафу, чтобы тот мог за ним ухаживать.
Управляющий Чжан, узнав, что его госпожа купила слуг, обрадовался: решил, что девушка наконец повзрослела и начинает помогать генералу. Он поспешил наверх, но, увидев двух беспомощных лежачих больных, тут же вырвал у себя пять седых волос.
Пополнив припасы в уезде Тяньнань, на следующее утро они двинулись дальше. До уезда Янълэ оставалось не больше четырёх-пяти дней пути. Гу И хотела посадить Лян Вэня в карету Жэнь Цзяожоу, чтобы тот выздоравливал в покое, но управляющий Чжан, сославшись на то, что скоро они встретят госпожу Жэнь и не стоит пачкать карету, запретил использовать её.
Дафу освободил место в грузовой повозке, где возили сундуки, и устроил там лежанку для Лян Вэня. Лу Энь, хоть и упал в обморок, но проснувшись, чувствовал себя отлично и поехал впереди, помогая управлять лошадьми.
Три-четыре дня прошли спокойно. Лян Вэнь только ел и спал, ни с кем не общаясь. Гу И всё это время пыталась избавиться от Лу Эня и почти забыла об усталости в пути.
Когда они уже почти въехали в город Янълэ, случилось непредвиденное — город оказался закрыт.
Возвращаться в предыдущий город было ещё день пути. Управляющий Чжан решил остановиться в деревне неподалёку от южных ворот Янълэ и послал людей выяснить обстановку.
Двое проворных слуг подкупили стражников у ворот, но даже после этого ничего толком не узнали. Управляющий Чжан метался, как угорелый.
Он не знал, а вот Гу И, обладавшая «божественным зрением», прекрасно понимала причину.
Город закрыли из-за пропажи одного важного лица.
Это лицо было никто иной, как будущий супруг Гу И — наследный принц Вэнь Си.
Наследный принц, хоть и был рождён с высочайшим статусом, судьбу имел крайне непростую. Вэнь Си был сыном императрицы, а в государстве Дуань строго соблюдалось различие между старшими и младшими жёнами. По закону, пока наследный принц не был глупцом, не сумасшедшим, не калекой и не совершал тягчайших преступлений, трон должен был достаться именно ему.
Сразу после рождения его провозгласили наследником. Но до трёх лет императрица внезапно тяжело заболела и куда-то исчезла — якобы уехала в загородный дворец на лечение. Через несколько лет заболел и маленький принц, после чего его тоже увезли в неизвестном направлении.
Таким образом, императрица и наследный принц, занимавшие второе место после императора, внезапно исчезли без вести.
Каждый год министры подавали прошения с просьбой вернуть императрицу и наследника. Даже если они неизлечимо больны и не могут вернуться, нельзя держать их в полной неизвестности.
Но нынешний император Вэнь Минсин ни в какую не соглашался.
В народе ходили слухи, что император давно убил жену и сына, просто не объявил об этом официально.
И вот в шестнадцатом году правления Сюань И пропавший много лет наследный принц вдруг дал о себе знать.
Оказалось, он всё это время лечился в бедном уезде Янълэ. В тринадцать лет его состояние резко ухудшилось, и его срочно перевезли во дворец.
С тех пор принц жил, еле дыша, то приходя в сознание, то снова теряя его, но постепенно всё же вырос во взрослого мужчину.
http://bllate.org/book/5190/514991
Готово:
