— Ведь это сама девушка подсыпала снадобье и проверила бухгалтерские книги. Почему бы прямо не сказать об этом, а не заставлять их драться между собой? Вы — хозяйка дома. Если кому-то не по нраву, разве трудно продать пару слуг? Зачем же позволять генералу считать вас слабой и беззащитной? — ворчала Сянцао. — И ещё одно мне непонятно: вы всегда были добрейшей душой, а сегодня вдруг решили проучить этих старых карг?
Гу И мысленно ответила: потому что теперь в этом теле уже давно не та беспомощная и безмозглая особа, какой вы её помните.
— Надо, чтобы отец знал: я мягкосердечна. Тогда он будет больше обо мне заботиться.
Она подняла шёлковую юбку и шаг за шагом ступала по светлым пятнам, которые отбрасывали на землю дворцовые фонари. Её алые губы тайком изогнулись в улыбке.
Тем временем, как только Гу И ушла, Гу Чжэнлин и госпожа Сюэ остались сидеть на канапе у окна, беседуя по душам.
Гу Чжэнлина раздражала мягкость характера дочери, но тревожило его гораздо больше — будущее детей, о котором он думал как отец.
— Твой чин ты получил благодаря военным заслугам, — говорила госпожа Сюэ, заботясь лишь о благе Гу И. — Тебе не нужно опираться на неё, чтобы укрепить своё положение. Пусть её характер будет мягче — ничего страшного. Лучше всего выдать её замуж пониже статусом, например за одного из твоих подчинённых, кто каждый день будет рядом и защищать её. Разве она тогда пострадает? Мы позаботимся, чтобы у неё были дети и внуки, и лишь тогда спокойно закроем глаза. После нашей смерти её будут оберегать собственные дети.
— Да что ты говоришь! Она полагается то на родителей, то на детей, но никогда не на себя. Что из этого выйдет?
— Мне всё равно, кем она станет. Главное — чтобы ей жилось легко и радостно, — вздохнула госпожа Сюэ. — Девушка уже не маленькая. Пора тебе всерьёз заняться поиском для неё достойного жениха.
К сожалению, будучи наложницей и занимая низкое положение, она не могла свободно общаться с другими семьями и не имела возможности лично устраивать свадьбу Гу И. Всё, что она могла делать, — это нашёптывать Гу Чжэнлину во время ночного отдыха, чтобы тот выбрал для дочери хорошего мужа, который будет оберегать её всю жизнь.
Жаль, что настоящей Гу И она так и не сумела защитить.
Но сегодняшнее происшествие заставило её слова глубоко запасть в сердце Гу Чжэнлина. Если даже в собственном доме он не всегда может уследить за дочерью, что же будет, если она выйдет замуж в более знатную семью? С таким характером её там просто растерзают, как волки!
Ему действительно пора серьёзно задуматься и приглядеться к сыновьям своих давних подчинённых — кто из них способен добиться успеха в будущем.
Надо торопиться.
В четыре часа утра во дворе Гу И уже зажгли фонари. Крупные служанки, зевая, одна за другой выносили сундуки, аккуратно упакованные горничными, и передавали их мальчикам-слугам, ожидавшим у ворот.
Гу И была цветком, выращенным на золоте и серебре. Даже в дороге она не должна была испытывать ни малейшего неудобства.
Всё, что она обычно ела, использовала или чем развлекалась, обязательно брали с собой.
Для одной лишь её поклажи потребовалось три повозки.
Госпожа Сюэ встала ещё в три часа ночи, лично осмотрела каждую вещь, убедилась, что ничего не забыто, и лишь тогда успокоилась и вошла в спальню, чтобы разбудить Гу И.
Гу И плохо спала прошлой ночью — ведь она внезапно очутилась в мире книги. Ей казалось, что она только-только закрыла глаза, как её уже будят. Она упрямо не хотела просыпаться.
— Ты уже большая девочка. Пора вести себя соответственно. Только маленькие дети валяются в постели и не хотят вставать, — сказала госпожа Сюэ.
— А я и есть маленький ребёнок, — упрямо заявила Гу И.
Госпожа Сюэ лёгким движением ткнула её в носик и с улыбкой отругала:
— Вчера ты проявила такую решительность, воспользовавшись рукой отца, чтобы прогнать почти половину слуг в Доме Гу. Это уж точно не детская хитрость!
Гу И резко распахнула глаза.
Она пристально смотрела на госпожу Сюэ, пытаясь прочесть в её взгляде что-то скрытое. Но в глазах женщины было лишь сочувствие и забота. Гу И облегчённо выдохнула, села и тут же уткнулась лицом в колени госпожи Сюэ. Её мягкие чёрные волосы рассыпались по ногам женщины, словно блестящий водопад под лучами солнца.
— Вы всё узнали? Я знала, что не смогу вас обмануть, — сказала она, позволяя себе капризничать перед тем, кто её любит.
— Ты же сама попросила меня проверить книги. Конечно, я сразу заметила грязные махинации служанки Пэй и других.
— А если я такая хитрая… вы станете меня презирать?
— Как можно! Собственная дочь: если она простодушна — это мило и очаровательно; если же обладает глубоким умом — значит, умна и способна. Всё это прекрасно по-своему. Откуда такие слова, как «хитрость»? И как я могу тебя не любить?
Чем дольше госпожа Сюэ смотрела на неё, тем больше радовалась. Наконец она решилась раскрыть большой секрет.
Оказалось, что родная мать Гу И, госпожа Шэнь, происходила из знатного рода. Когда она выходила замуж за Гу Чжэнлина, её семья, опасаясь, что она будет страдать, придала ей невероятное приданое: драгоценности, серебро, золото, поля и лавки — всего на сумму в десятки миллионов. Это было роскошнее, чем свадьба принцессы императора.
— После смерти госпожи Шэнь хозяин передал всё приданое мне на хранение. Я давно хотела отдать его тебе, но раньше ты не обладала достаточной зрелостью, чтобы распоряжаться этим состоянием. Вчера ты дала мне уверенность. Сегодня я официально передаю его тебе. Всё приданое твоей матери хранится в поместье за городом. Вот ключ.
В её ладони лежал нефритовый жетон — прозрачный и ценный. Кто бы мог подумать, что такой кусочек нефрита открывает доступ к состоянию в десятки миллионов?
Гу Чжэнлин рисковал жизнью на полях сражений, но его годовой доход составлял всего пять тысяч ши, а даже со всеми наградами не достигал и сотой доли приданого жены.
С такими деньгами можно было не только не знать нужды, но и жить в роскоши и великолепии всю жизнь.
А через несколько лет, когда она повзрослеет, можно даже завести пару красивых молодых мужчин-наложников. Разве не прекрасна такая жизнь?
Гу И отправилась в путь с глуповатой улыбкой на лице.
Хотя вещи были собраны тщательно, а прислуга заботилась о ней, постоянная тряска в дороге всё равно сильно утомляла Гу И.
Она хотела остановиться на полдня, чтобы осмотреть окрестности, но управляющий Чжан безжалостно отказал ей. Даже при быстрой езде дорога туда и обратно займёт два месяца. Если ещё замедлить темп, они не успеют вернуться до Нового года.
Спустя более месяца пути управляющий Чжан, видя, как Гу И с каждым днём становится всё бледнее и измождённее, наконец согласился сделать остановку на один день в уезде Тяньнань.
Тяньнань был важным транспортным узлом в этом регионе. Здесь постоянно сновали купцы, и город был значительно оживлённее других. На четырёх рынках — северном, южном, восточном и западном — можно было найти товары со всего Поднебесного.
Управляющий Чжан согласился на отдых не только ради Гу И, но и для пополнения припасов. Он разрешил ей прогуляться и купить какие-нибудь безделушки, чтобы скрасить унылую дорогу.
— Госпожа, местные говорят, что северный рынок самый оживлённый. Там продают всё на свете, — весело сообщил слуга Дафу, которому поручили сопровождать девушку и развеселить её.
Странно, но хотя Гу И всё время требовала остановиться и погулять, стоило управляющему Чжану согласиться на отдых в Тяньнане, как она вдруг стала недовольна.
Гу И настороженно оглядывалась по сторонам, её чёрные глаза быстро перебегали с места на место. Как она может радоваться остановке в Тяньнане?
Ведь именно здесь она должна встретиться с главным героем!
Именно здесь начнётся их роковая связь!
Если бы она не привлекла внимание главного героя, ей удалось бы избежать хотя бы одного бокала яда!
Она отлично помнила описание из книги: Гу И покупает Лу Эня на северном рынке. Сегодня она ни за что туда не пойдёт.
— Пойдём лучше на восточный рынок. Там тоже очень оживлённо, — сказала Гу И и первой зашагала на восток.
Её короткие ножки неслись так быстро, что она оставила всех позади. Дафу хотел что-то сказать, но, догнав её и увидев суровое выражение лица и решительный взгляд, молча проглотил слова и потупился, следуя за ней.
Улочки здесь извивались, как лабиринт, и Гу И совершенно не знала дороги. Однако она твёрдо держала направление и, пройдя около получаса, наконец услышала шумную торговую суету.
Она довольно улыбнулась:
— Видите? Я же говорила, что восточный рынок оживлённый!
Дафу ухмыльнулся:
— Вы ошиблись направлением. Это северный рынок.
— …
Гу И уже собиралась развернуться и уйти, но Сянцао, потирая живот, умоляюще сказала:
— Госпожа, давайте сначала съедим миску горячей лапши.
Рядом как раз была небольшая лапшевая. Хотя заведение и выглядело скромно, оно было чистеньким. Гу И подумала: «Ну что ж, лапша — дело недолгое. Вряд ли за это время случится что-то неприятное».
Даже если она случайно столкнётся с главным героем, разве торговец рабами сможет насильно втюхать ей кого-то, если она сама не захочет покупать?
Гу И и её свита поднялись на второй этаж лапшевой и заняли место у окна. Официант радушно обслужил их, принёс лапшу и остался поболтать.
— По вашему виду сразу ясно: вы издалека. Раз уж вы в Тяньнане, на северном рынке обязательно нужно купить одну вещь.
— О? Что же это?
Официант улыбнулся:
— Людей.
Гу И: «…» У неё возникло дурное предчувствие.
Официант с энтузиазмом рекомендовал местный «специалитет», ошеломив всю компанию.
Наконец Дафу с натянутой улыбкой произнёс:
— Где угодно можно купить слуг. Зачем специально ехать сюда?
— Господин не знает, что торговля рабами в Тяньнане отличается от других мест! Здесь среди продаваемых рабов попадаются настоящие таланты!
Гу И молча ела, про себя ворча: «Конечно, таланты! Ведь именно отсюда в будущем выйдет Лу Энь, который станет могущественным правителем, и Пэй Ян, самый любимый евнух императора».
— Если вы уедете отсюда, не выбрав себе пару хороших слуг, это будет всё равно что оставить деньги на дороге. Просто убыток! — продолжал болтать официант.
Дафу, похоже, начал колебаться и осторожно спросил Гу И:
— Может, всё-таки заглянем? В доме не хватает прислуги. Если найдём хороших, купим. Здесь далеко от столицы, и все их прежние связи оборвутся.
Сянцао даже задумалась всерьёз:
— Если они действительно хороши — почему бы и нет? Но если обычные, то не стоит. Нам ещё долго ехать, а на дороге за каждым придётся платить за еду и ночлег.
Гу И твёрдо стояла на своём и сослалась на усталость.
Она думала: пока она не даст согласия осмотреть рабов, Лу Энь вряд ли сам явится к ней. Надо избегать встречи с этим обидчивым и мстительным главным героем любой ценой!
Но официант оказался чересчур услужливым. Спустившись за горячей водой, он привёл наверх целую группу людей.
— Госпожа хотела купить рабов, но не желает двигаться с места. Как раз кстати: у входа проходила партия «пляньну». Я сразу их позвал!
Он сиял, ожидая награды.
Гу И: «…»
Ей не хотелось давать чаевые — хотелось дать пощёчину.
Похоже, изменить сюжет невозможно.
Гу И тихо вздохнула.
Продавцов «пляньну» сопровождали два бородатых великана. Они загнали на второй этаж целую вереницу людей.
Этих несчастных связали за руки и прикрепили к длинной жерди — так называемые «пляньну», знаменитые в этом краю. В отличие от обычных рабов, у «пляньну» полностью стирали прошлое, и их можно было продавать только по «мёртвому контракту», что делало их особенно «чистыми» в глазах покупателей.
Гу И окинула взглядом пленников. Кто-то был одет в грубую рваную ткань, кто-то — в изорванные шёлка, но все без исключения выглядели избитыми.
Среди них были мужчины и женщины, старики и дети. На шеях у всех висели колокольчики размером с детский кулак. Люди выглядели апатичными и, не дожидаясь приказа, сразу же встали на колени перед Гу И.
Сразу бросился в глаза юноша, стоявший посередине.
Хотя его волосы были спутаны, а одежда в лохмотьях, он не съёжился, как остальные, а поднял голову и пристально смотрел на Гу И. У него были выразительные брови и звёздные глаза, а узкие миндалевидные глаза смотрели пронзительно. Высокий нос и бледные тонкие губы были плотно сжаты, будто он держал во рту острый клинок.
Это и был главный герой романа — Лу Энь.
В книге о нём писали так: «Необычайно красив, холоден и горд. Среди униженных и согбенных рабов он держался прямо, и в его глазах читались упрямство и непокорность. Гу И сразу поняла: если этому юноше представится шанс, он обязательно добьётся великих высот».
Поэтому прежняя Гу И великодушно выкупила Лу Эня и, узнав его историю, даже дала ему денег на дорогу домой. Именно эта доброта и привязала к ней Лу Эня.
Но теперь на месте прежней Гу И сидела перенёсшаяся из другого мира девушка. Она прекрасно знала: таких умных, упрямых и жестоких людей, как Лу Энь, лучше не трогать. Если он влюбляется в неё из-за её доброты, то стоит ей отказаться проявлять милосердие — и сюжет пойдёт по другому пути!
Какая смекалка!
Гу И притворилась, будто внимательно осмотрела всех рабов, и разочарованно покачала головой:
— Так себе. Ни один мне не нравится.
Раз покупательница не заинтересована, сделка не состоится, и продавцы должны уйти. Но два великана оказались упрямыми. Они тут же вытащили Лу Эня вперёд и подняли длинный меч, хвастаясь:
— Госпожа, не спешите с выводами! Мои рабы — все как на подбор! Они не только хорошо работают, но и каждый владеет особым талантом. Можно даже развлекаться с ними. Например, этот умеет глотать меч!
Лу Энь: «…»
Его лицо, только что полное гордости, мгновенно побледнело.
Он с ненавистью посмотрел на Гу И.
Гу И: «…» Как несправедливо!
Почему он смотрит на неё? Это же не она велела ему глотать меч!
Мозги у главного героя явно работают не так, как у обычных людей!
http://bllate.org/book/5190/514990
Готово:
