— Ты несёшь на себе кровавую месть: твои родители и весь род пали жертвой козней императора Хуаву. Шаг за шагом ты вернулся из Фуляна в империю Хуа, десятилетиями прятался во Холодном дворце… Ты хотел убить императора и вернуть то, что по праву принадлежит тебе. В этом ты не ошибся. Но ни в коем случае не следовало так жестоко удерживать её рядом с собой.
— Цветы всегда растут там, где светит солнце. Лишив её солнечного света, ты обрёк её на увядание.
— А Чэ, раз ты любишь её, почему бы не полюбить горы и земли, которые она так любила?
Сюаньцзи протянула ему свёрток и произнесла прохладно, будто в её голосе прозвучал лёгкий вздох:
— Прочти. В ту ночь, когда она вывела тебя из императорского дворца, в переданном свёртке лежала ещё одна записка.
— Это почти всё, что она оставила тебе.
Фу Чэ наконец шевельнулся. Дрожащими пальцами он раскрыл письмо, и перед его глазами предстали изящные девичьи иероглифы, написанные округлым, цветочным почерком:
«Когда же мы вместе понесём посохи, глядя на южный снег? Я и слива — оба белоглавы».
Зрачки Фу Чэ резко сузились. Он наконец разрыдался — пронзительно, безутешно. Его плач, полный отчаяния, долго не стихал над пустынной заснеженной равниной.
Впервые за столько лет он плакал, как ребёнок.
……
Фу Чэ провёл на снегу семь дней и ночей. Сжигающая душу боль заставляла его мучить собственное тело, пытаясь заглушить дрожащую, кричащую внутри душу. Он вонзал кинжал себе в грудь, вырывал его обратно, снова вонзал и снова вырывал — снова и снова, без конца.
Сюаньцзи больше не пыталась его уговорить. Она просто молча сидела рядом, наблюдая за восходами и закатами. Только на седьмой день Фу Чэ поднялся со снега.
Его лицо было бледным, а губы совершенно побелели. Неизвестно, когда именно у него на висках появились седые пряди.
Туманный воздух наполнился теплом, а вдали горы лежали под покровом снега. Одинокая фигура мужчины застыла в лучах величественного заката.
— Сюаньцзи, — сказал он, — тридцать тысяч Чёрных Железных Всадников с сегодняшнего дня и до конца моих дней поклялись защищать Наньчжао.
Как это смешно звучит: в итоге он даже не потребовал ни пяди земли империи Хуа. Тем летом он повёл войска в Наньчжао.
Любовь и ненависть обратились в прах. Но кое-что он всё же мог сделать для Фэн Жуань. Она любила эти земли — он посвятил остаток жизни их защите.
В ту ночь, когда звёзды низко повисли над землёй, она сидела у него на спине и весело спросила:
— Фу Чэ, скучаешь ли ты по дому? Если будет возможность, можешь прийти в мой маленький дворик в гости.
Позже, в храме Дракона, её сияющая улыбка вспыхнула во мраке, и она показала ему руками:
— Если однажды представится случай, обязательно приходи ко мне в Наньчжао, в мой маленький дворик.
Даже сейчас воспоминания были свежи, как будто всё происходило наяву, каждая деталь — ясна и незабываема.
В том году лето тянулось особенно долго. Во дворике Фэн Жуань расцвели сотни цветов, дорожки заросли пышной зеленью, а в самом центре двора стоял огромный платан. Солнечный свет пробивался сквозь листву, рассыпая на землю золотистую крошку.
Фу Чэ варил вино из цветков сосны, заваривал чай весенней водой и под платаном поставил столик. Каждый день он играл на цитре «Феникс ищет самку».
Однажды, рубя дрова, он услышал от одного крестьянина, что если повесить между горами разноцветные молитвенные флажки, души умерших обретут покой.
В тот же день, по дороге домой во дворик Фэн Жуань, он зашёл на базар и купил множество разноцветных ниток. Затем, решив, что только искренняя вера принесёт пользу, он купил ещё и ткацкий станок и начал учиться ткать, пусть и очень неуклюже.
Год за годом у подножия гор развевались разноцветные флажки. Ветер колыхал их, словно кто-то молился с глубокой верой.
В бесчисленных рассветах он гладил узелок-талисман и разговаривал сам с собой, уговаривая себя отпустить Фэн Жуань. Но даже когда его волосы полностью поседели, он так и не смог этого сделать.
Во все дни и ночи после её исчезновения он пытался направить свою любовь к ней на любовь ко всему миру. Но у него так и не получилось.
Прошло более семидесяти лет. Фу Чэ стал совсем седым. В тот день, когда после первого снега выглянуло тёплое солнце, он играл «Феникс ищет самку», но вдруг упал прямо на стол.
Рядом стоял кувшин с чистым вином, лежал пожелтевший от времени листок письма и узелок-талисман, сжатый в его руке до последнего.
Струны оборвались, любовь и ненависть сошлись в тупике. На долгие годы вперёд она останется раной, которую ему не исцелить даже за десять тысяч лет.
……
В сто третьем году эпохи Шэньли Небесный Повелитель вернулся после испытаний.
Едва он ступил в Небесный Дворец, все пришли в изумление: Повелитель вернулся с белоснежными волосами и глубоким алым знаком любви на переносице.
В первый же год после возвращения Небесного Повелителя Сюаньцзи надолго вошла в Императорский Дворец. С того самого дня Повелитель ушёл в затворничество и больше никого не принимал.
На протяжении следующих десяти тысяч лет Фу Чэ сначала отправился на Сюаньминтай.
Сюаньминтай — древнее святилище, опирающееся на четыре небесные колонны, самое величественное место во всём Небесном Дворце.
Фу Чэ был рождён самим Небом и Землёй, избран судьбой быть Повелителем и обладал бессмертием. На Сюаньминтае он пожертвовал половиной своей жизни, чтобы изменить карму погибших сто лет назад душ, выдержав девяносто девять ударов небесной молнии.
В последующие восемь тысяч лет Фу Чэ каждый год спускался в мир смертных и, прибывая в новое место, вырывал из своего тела одну чешуйку дракона. Никто не знал, зачем он это делает. Только спустя восемь тысяч лет, когда на его теле осталась лишь одна чешуя — над сердцем, — он взял в руки маленький зелёный флакон и слабо улыбнулся.
Небесный Повелитель — владыка Шести Миров. Все восемь тысяч лет он ежедневно разбирал доклады до тех пор, пока звёздный чиновник Циъе не заканчивал службу. Ни на миг не позволяя себе расслабиться.
Именно благодаря его неустанному труду, на восьмитысячный год после ухода Фэн Жуань жизненная энергия и духовная ци Шести Миров достигли невиданной прежде насыщенности.
Спустя восемь тысяч лет и четыре года над Божественным Царством наконец вновь засияла звезда.
В тот самый миг, когда звезда возродилась, он отложил императорское перо и помчался на облаке с тридцать третьего небесного яруса в Божественное Царство. Однако Божественное Царство стоит особняком от Шести Миров, и его врата никогда не открываются без зова Самодержицы.
Случилось так, что в тот момент у врат также появился Владыка Демонов.
Небесный Повелитель и Владыка Демонов не встречались лицом к лицу уже десятки тысяч лет, и никто никогда не видел Самодержицы. Её возвращение, совпавшее с прибытием обоих правителей, потрясло Шесть Миров. Все немедленно поднялись в небо, чтобы увидеть это невероятное событие.
К изумлению всех, едва завидев друг друга, оба Повелителя покраснели от слёз… и тут же начали драться!
Они не использовали магии — только кулаки, и каждый удар был направлен прямо в лицо противника.
Когда они уже изрядно избили друг друга, из Божественного Царства вышел маленький мальчик. Его голос звучал звонко и презрительно:
— Самодержица никого не примет. Прошу вас удалиться.
Фэн Жуань отказывалась принимать их. Оба Повелителя были вынуждены вернуться ни с чем. В течение последующих двух тысяч лет, пока Фэн Жуань восстанавливала свою душу, Фу Чэ ежедневно приходил к вратам Божественного Царства и тихо спрашивал:
— Готова ли Самодержица меня принять?
Ответ всегда был один — «нет». Он не злился, а продолжал приходить каждый день, стучать в врата и просить о встрече. Со временем он даже подружился с тем мальчиком.
На две тысячи пятый год он снова постучал в врата Божественного Царства. Мальчик сжалился и изменил своё обычное сообщение:
— Повелитель, Самодержица покинула Божественное Царство несколько лет назад. Никто не знает, куда она делась. Больше не приходите сюда.
Серебряные пряди Фу Чэ развевались на ветру, а алый знак любви на переносице ярко пылал.
— Благодарю за сведения, — усмехнулся он.
Он ждал её целых десять тысяч семьдесят восемь лет. Неужели она думала, что сможет просто скрыться?
На тридцать третьем небесном ярусе мерцали красные отблески в море облаков. Лёгкий ветерок ласкал цветущие лотосы у пруда, а в прозрачной воде играли разноцветные карпы.
Фу Чэ как раз вернулся, когда к нему явился звёздный чиновник Сюнь Цзя.
Сюнь Цзя, повелевающий огнём, носил звёздную корону и отличался красивой внешностью. Обычно он был человеком открытого нрава, но, возможно, из-за постоянного давления, исходящего от Повелителя, каждый раз, когда он приходил с докладом, он уходил в смущении.
Увидев сегодня особенно мрачного Повелителя, Сюнь Цзя прочистил горло и осторожно заговорил:
— Повелитель, на девятом небесном ярусе произошёл инцидент. Роды Линцюэ и Яоин хотели заключить брачный союз, чтобы укрепить своё положение среди птичьих племён. Однако у рода Линцюэ есть лишь одна принцесса… Та самая, что за последние десять тысяч лет выходила замуж уже более десяти раз, и ни один брак не закончился благополучно…
Сюнь Цзя запнулся и осторожно взглянул на Повелителя, который всё ещё задумчиво перебирал в руках маленький жёлтый мешочек.
Он боялся задеть больное место Повелителя! После возвращения из испытаний Повелитель неустанно трудился ради мира в Шести Мирах, но в личных беседах его холодная, почти насмешливая манера пугала всех до дрожи!
Даже до испытаний Повелитель внушал страх, а теперь достаточно было одного его взгляда, чтобы сердце замирало!
Никто не знал, что именно случилось с ним в мире смертных, но на переносице у него появился такой глубокий алый знак любви!
Все небесные чиновники гадали, даже устроили тайное пари на двенадцатом небесном ярусе: кто же та небесная дева, что сумела пробудить в холодном и безразличном Повелителе такие чувства?
Все знали: если у небожителя рождается любовь, они могут вступить в брак. Но обычные чувства никогда не вызывают появление алого знака любви. Поэтому многие считали эту легенду вымыслом… пока сам Повелитель не подтвердил её истинность!
В то время, когда Повелитель проходил испытания, принцесса рода Линцюэ тоже исчезла из поля зрения. Поэтому большинство решило, что речь идёт именно о ней!
Однако на второй год после возвращения Повелителя отец принцессы, правитель Линцюэ, выдал дочь замуж за правителя Данху.
Род Данху внешне напоминал диких кур и считался самым уродливым среди всех птичьих племён. Сам же правитель Данху был старше принцессы на десятки тысяч лет. Говорят, принцесса рыдала так, что небеса и земля содрогнулись, но всё равно её силой посадили в свадебные носилки.
Все были потрясены и стали гадать: не явится ли Повелитель на свадьбу и не похитит ли невесту? Ведь он — верховный владыка Шести Миров, и любую женщину может взять себе без труда!
Но Повелитель остался верен своему долгу: он позволил принцессе выйти замуж за другого, даже если это стоило ему собственного счастья!
Принцесса Линцюэ, видимо, стала его незаживающей раной. Его волосы поседели, а алый знак любви с каждым годом становился всё ярче!
Подумав об этом, Сюнь Цзя не знал, как дальше докладывать.
Фу Чэ заметил его замешательство и медленно перевёл взгляд с жёлтого мешочка на лицо Сюнь Цзя.
Его черты были прекраснее любого сияния на небесах, но в глазах читалась непроглядная тьма.
— Если даже простой доклад даётся тебе с таким трудом, — холодно произнёс он, — лучше уж отправляйся в мир смертных и живи там в покое.
Сюнь Цзя задрожал и поспешно заикался:
— Простите, Повелитель, простите…
— Так как принц, за которого собираются выдать принцессу Линцюэ, — второй сын правителя Яоин, и все на тридцать третьем небесном ярусе знают… этот юноша в постели ведёт себя крайне распущенно и даже случайно убил нескольких небесных посланников… Принцесса Линцюэ наотрез отказывается выходить за него замуж. Но правитель Линцюэ уже подписал брачный договор. Узнав, что принцесса смеет презирать его сына, правитель Яоин пришёл в ярость и теперь грозит войной роду Линцюэ, чтобы завладеть титулом Верховного Повелителя Птиц.
Сюнь Цзя вспомнил, что десять тысяч лет назад, сразу после возвращения Повелителя, тот отправился на девятый небесный ярус с мечом Синтянь. Но почему-то тогда клинок остался чистым, и принцесса Линцюэ всё равно вышла замуж за другого.
Видимо, Повелитель руководствовался высшими интересами мира и позволил ей выйти замуж. Теперь же, когда между птичьими племенами назревает война, Повелитель наверняка вмешается, чтобы предотвратить конфликт.
Род Линцюэ давно считается главой птичьих племён, хотя особых достоинств у них нет. Неудивительно, что другие племена жаждут титула Верховного Повелителя. Хотя в древности все птицы кланялись фениксу, весь род фениксов давно исчез, и титул перешёл к роду Линцюэ, ближайшим родственникам фениксов.
Фу Чэ спрятал мешочек за пазуху, неспешно сорвал веточку лотоса, несколько раз повертел её в пальцах и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Пусть дерутся.
— Да, Повелитель.
— А?.
http://bllate.org/book/5188/514861
Готово:
