Сюнь Цзя усомнился, не ослышался ли он, и широко распахнул глаза на Фу Чэ.
Тот бросил сорванный водяной лотос обратно в пруд и холодно взглянул на него — в этом взгляде сквозила немая угроза:
— Что, вопросы есть?
— Н-нет… нет, — замотал головой Сюнь Цзя, будто заведённый барабанщик. Но тут же вспомнил приказ Императорского Повелителя особенно следить за происходящим в Божественном Царстве и робко добавил: — Ваше Величество, ещё одно дело: в последнее время Божественное Царство набирает маленьких небесных слуг для службы.
Глаза Фу Чэ потемнели ещё сильнее. Он помолчал немного, а затем медленно рассмеялся — теперь уже с явным удовольствием:
— Маленькие небесные слуги? Тогда я сам помогу ей хорошенько их отобрать…
Сюнь Цзя внезапно почувствовал, как вокруг стало холоднее. Он взглянул на Императорского Повелителя: тот улыбался изысканно, коварно и даже… с какой-то зловредной насмешкой. Слуга поклонился и поспешно отступил.
Через несколько дней, в Божественном Царстве.
В павильоне Ваньшэнь струился благовонный дымок. Древние божества занимали свои места вдоль зала; над каждым из них возвышались двенадцать ярусов алтарей. Алтари были вырезаны из камня Куньшань, сквозь них проходили стебли бамбука Сянчжу, а внизу всё опиралось на деревянные плиты — всё сохранилось в древнем обрядовом порядке.
В павильоне царила торжественная тишина, нарушаемая лишь звоном колокольчиков на карнизах и шелестом перелистываемых страниц.
Фэн Жуань держала в руках «Книгу деяний всех богов», её палец задержался на словах «Сицзе». В её глазах мелькали глубокие и непроницаемые эмоции.
Маленький небесный слуга Дань Си вошёл в павильон Ваньшэнь и, глядя на прямую, стройную спину девушки перед собой, почтительно сложил руки:
— Владычица, я уже сообщил Императорскому Повелителю, что Вы покинули Божественное Царство ещё несколько лет назад. Полагаю, в ближайшее время он Вас беспокоить не станет.
Девушка обернулась. Её лицо осталось таким же, как много лет назад, разве что черты стали ещё изысканнее. В её прекрасных глазах мелькнула улыбка, и она спокойно спросила Дань Си:
— Хорошо. А где Фэн Фэйфэй? Почему его сегодня не видно?
Дань Си ответил серьёзно:
— Вы недавно подобрали для молодого владыки нескольких небесных слуг извне Царства. Молодой владыка особенно привязался к одной из них — небесной служанке по имени Фу Мяо. В последние дни они каждый день вместе тренируют заклинания… Хотя, если подумать, сегодня юный владыка действительно нигде не появлялся.
Услышав это, Фэн Жуань отложила «Книгу деяний всех богов». Улыбка исчезла с её лица, взгляд стал сосредоточенным:
— Я схожу к Древу Бессмертия, поищу его там. А ты отправь людей обыскать остальные места.
Вэн Мяо отдыхал под кроной Древа Бессмертия, держа в руке пальмовый веер. Фэн Жуань наклонилась и листком дерева щекотнула ему кончик носа. Почувствовав щекотку, старик наконец приподнял веки и взглянул на неё.
— Владычица, Вам нечем заняться? — проворчал он с досадой. — Забавляться над стариком — развлечение?
Фэн Жуань весело засмеялась:
— Дедушка Вэн Мяо, ты сегодня видел Фэн Фэйфэя?
Вэн Мяо снова закрыл глаза и пробурчал сквозь нос:
— Твой сын — и ты сама не знаешь, где он шляется?
— Да ведь этот мальчишка с тех пор, как принял облик, стал совсем неуправляемым! — голос девушки зазвучал чуть капризно. — Он ведь тебя больше всего боится! Вэн Мяо, дедушка, пожалуйста, отругай его в следующий раз!
— Хм! — Вэн Мяо вспомнил обоих её сыновей и вспылил, резко сел и начал причитать о своих восьми тысячах лет мучений: — Твой феникс-сын так глуп, что даже простое заклинание не может освоить! А полукровка-сын и того хуже — через несколько сотен лет после обретения облика тайком сбежал из Божественного Царства! Пришлось мне тысячи лет его искать — и всё без толку! Сейчас, небось, где-то шатается!
Он подвёл итог:
— Ни один из них не даёт покоя!
Фэн Жуань чувствовала себя виноватой и поспешно сотворила несколько кувшинов вина — виноградного и персикового — и мягко сказала:
— Вот, принесла тебе несколько кувшинов вина в качестве извинений. Это вино я варила целыми сотнями лет! Ты же знаешь, какое у меня мастерство в виноделии…
Она не успела договорить, как одна рука без церемоний смахнула все кувшины прямо в его винный погреб.
Вэн Мяо поднялся, прищурился и сказал:
— В последние дни Фэн Фэйфэй завёл себе удобную небесную служанку. Она почти его ровесница, милая девушка с алыми губами и белоснежными зубами. Вчера я принял свой истинный облик и дремал под Древом Бессмертия. Они меня не заметили и здесь тихонько перешёптывались, собираясь пойти на шум в Девять Небес.
Фэн Жуань испугалась и даже повысила голос:
— Что?! Он убежал гулять? С такой-то половинчатой божественной силой и без защиты? Какой ещё шум он собрался устраивать!
Вэн Мяо приподнял веки и тяжело произнёс:
— Ты знаешь, какой именно шум?
— Какой?
— Недавно я устроил свадьбу между родом Линцюэ и родом Яоин. Но на этот раз Кэ Цинъюнь категорически отказывается выходить замуж. Из-за этого два рода вот-вот начнут войну.
— Войну? На Девяти Небесах? В истории Небесного Царства никогда не было войны между своими же! Почему он… почему он не вмешался? Как допустил, чтобы всё дошло до такого?
Вэн Мяо покачал головой:
— Признаю, это и моя вина. Я просчитал всё, кроме одного: род Яоин лишь притворялся, что хочет породниться с Линцюэ, на самом деле они искали повод захватить трон Повелителя птиц. После гибели рода фениксов птичьи племена и правда пришли в хаос.
Он многозначительно взглянул на Фэн Жуань:
— Этот Императорский Повелитель после своего возвращения десять тысяч лет был образцовым правителем — ни одного конфликта между родами. Но сейчас почему-то отстранился. И ещё: я мстил за тебя той принцессе Линцюэ целых десять тысяч лет. Раз уж ты вернулась, я больше не стану заниматься такой унизительной работой. Это твоё дело.
Фэн Жуань задумалась и тихо прошептала:
— Долги должны быть возвращены — каждый по счёту.
— Её душа Фэнлинь была раздроблена… Разве она достойна умереть целой и невредимой на Девяти Небесах?
Небесное Царство разделено на тридцать три уровня. Чем выше уровень, тем выше статус. Помимо дворца Императорского Повелителя на тридцать третьем уровне, все остальные небесные племена живут по родовому принципу. Расы, рождённые с божественной сутью, занимают уровни с седьмого и выше. Те, кто находится ниже седьмого уровня, — в основном поднявшиеся из мира смертных или духовные звери и демоны, достигшие бессмертия благодаря особому случаю.
С десятков тысяч лет назад Девять Небес стали обителью птиц. Тогда ими правил род фениксов — Повелители всех птиц. Все племена подчинялись им без возражений. Однако после Великой Небесно-Демонической войны весь род фениксов погиб. Последний Повелитель фениксов передал трон птиц роду Линцюэ. С тех пор положение Линцюэ на Девяти Небесах стало непререкаемым, и другие птичьи племена, хоть и недовольны, не осмеливались нападать из-за остаточного авторитета фениксов.
Теперь, спустя десятки тысяч лет, под властью Повелителя Линцюэ птичьи племена всё больше слабели и впадали во внутренние распри. За это время произошло уже десятки мелких восстаний, но Повелитель Линцюэ жёстко их подавлял.
Поэтому ему срочно понадобился союзник для укрепления власти, и он обратил взор на род Яоин.
Род Яоин от природы свиреп и неуязвим — их истинные облики почти неуязвимы для оружия. Однако из-за отсутствия милосердия и сострадания их когда-то отверг сам Повелитель фениксов. Они всегда считали это несправедливым. А теперь, когда Кэ Цинъюнь открыто презирает второго принца рода Яоин, у них наконец появился повод для мятежа.
Повелитель Линцюэ понимал, что не сможет победить род Яоин в открытом бою. Сражаться с ними напрямую было бы безумием. Чтобы заручиться поддержкой, он пригласил королевскую семью Яоин на пир и объявил, что устроит в своём дворце помолвку между наследниками двух родов.
Сегодняшний помолвочный пир проходил с размахом: красочные ленты протянулись на десятки ли. Так как речь шла о браке наследников, на пир были приглашены все значимые небесные существа — от тридцать второго уровня до самого первого.
Фэн Фэйфэю исполнилось уже десять тысяч и четыре года, но выглядел он не старше тринадцати–четырнадцати. Вместе с Фу Мяо он тайком проник на помолвочный пир, одетый в светло-голубую тунику.
Они прятались за колонной, и Фэн Фэйфэй оглядывался по сторонам:
— Фу Мяо, смотри, у каждого небожителя лицо как ледяная маска! Совсем не весело! И почему Кэ Цинъюнь до сих пор не появляется?
Фу Мяо была почти ровесницей Фэн Фэйфэя. Её истинный облик — девятихвостая лиса. Благодаря своей сообразительности и миловидности она была лично отобрана Императорским Повелителем для службы в Божественном Царстве.
Её задачей было выманить юного владыку наружу. В последние дни она рассказывала ему множество интересных историй о мире за пределами Царства, но тот, хоть и проявлял живой интерес, оставался разумным и упорно отказывался покидать Божественное Царство. Только когда она сообщила ему о предстоящей свадьбе птиц и о том, как Кэ Цинъюнь отчаянно сопротивляется браку, молодой владыка высоко поднял брови и согласился пойти с ней.
Вспомнив слова Императорского Повелителя, Фу Мяо прочистила горло и серьёзно сказала:
— Молодой владыка, в Небесном Царстве сначала устраивают помолвку, а потом уже официально венчаются. Эти дни род Линцюэ и род Яоин устраивали такой шум, что сегодня наверняка случится что-нибудь необычное!
Фэн Фэйфэй кивнул. Ведь ещё в мире смертных Кэ Цинъюнь не раз причиняла страдания его матери — просто отвратительная особа! Вэн Мяо как-то сказал ему: «Стань поскорее сильным, чтобы отомстить за мать!»
…Хотя потом он слишком увлекся играми и немного запустил практику, но всё равно должен быть намного лучше этой изнеженной принцессы Линцюэ!
Подумав об этом, Фэн Фэйфэй сжал кулаки, пальцы на колонне побелели, и он не отрываясь смотрел на вход в Зал Небесного Обряда.
Вскоре все приглашённые собрались. Голос церемониймейстера прозвучал громко и чётко:
— Приветствуем Повелителя Линцюэ и Повелителя Яоин!
Повелитель Линцюэ спокойно занял своё место на троне и улыбнулся Повелителю Яоин:
— В прошлые дни моя дочь вела себя не лучшим образом. Но после возвращения во дворец она глубоко раскаялась. Сегодня она сама попросила устроить помолвку, чтобы показать свою решимость выйти замуж за второго принца рода Яоин!
Повелитель Яоин пронзительно взглянул на него. Его старческое лицо блестело от проницательности. Он фыркнул и произнёс:
— Если бы мой сын не был так долго влюблён в принцессу и не настаивал на браке, несмотря на то что она уже десятки раз выходила замуж и стала изношенной цветочной ветвью, я бы никогда не согласился на эту свадьбу. Надеюсь, принцесса знает своё место!
Кэ Цинъюнь сжала пальцы так, что суставы побелели, но мягко улыбнулась:
— Всё, что случилось ранее, — моя вина. Я выпью три чаши вина в знак раскаяния.
Второй принц Яоин, Янь То, быстро перехватил её чашу и нежно сказал:
— Любимая, твоё тело слишком хрупкое, чтобы пить такое крепкое вино. Отец просто хотел тебя напугать.
Кэ Цинъюнь улыбнулась ему:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Янь То тоже улыбнулся и погладил её по руке, даже пару раз нежно провёл пальцами.
Пальцы Кэ Цинъюнь сжались ещё сильнее, всё тело задрожало от сдерживаемого гнева. Но взгляд её отца заставил её подавить на грани срыва.
После короткого обмена любезностями начался пир. Атмосфера наконец оживилась. Фэн Фэйфэй, увидев, что все веселятся и пьют, применил заклинание, превратив одежду себя и Фу Мяо в форму небесных слуг, и они смело вышли из-за колонны.
Пир был в самом разгаре. Кэ Цинъюнь сидела с несколькими подругами. За последние десять тысяч лет ей пришлось устраивать слишком много таких пиров, поэтому насмешливые или сочувственные взгляды других женщин давно перестали её волновать.
Среди гостей было немало тех, кто завидовал её прежнему величию. Одна из них — в розовом платье с лотосами — первой начала издеваться:
— Принцесса поистине счастливица! За десятки тысяч лет сумела найти более десятка подходящих женихов. Мы можем только мечтать о таком!
Фэн Фэйфэй, подавая вино, услышал эти слова и снова приподнял бровь. Ему понравилась эта небожительница.
Кэ Цинъюнь не рассердилась, лишь мягко улыбнулась:
— Как верно говорит сестра Хунцзюнь, я действительно выходила замуж десятки раз. И сегодня всё равно выхожу за второго принца рода Яоин. А вот сестра Хунцзюнь, если захочет выйти замуж… неизвестно, получится ли вообще.
Гун Хунцзюнь была не хуже принцессы ни красотой, ни мастерством, но проигрывала ей в знатности рода. Увидев, что Кэ Цинъюнь всё ещё сохраняет высокомерие, она прищурилась и тихо прошипела:
— Тогда я пожелаю сестре приятной брачной ночи!
Эти слова наконец задели Кэ Цинъюнь за живое. Её лицо стало ледяным, но в этот момент её слегка толкнул мимо проходивший небесный слуга.
Тот, опустив голову, поспешно сказал:
— Простите, принцесса!
Кэ Цинъюнь не стала с ним церемониться и махнула рукой, отпуская его.
Слуга ещё не ушёл далеко, как к принцессе подошла её служанка Цзи Си.
Цзи Си — младшая сестра Цзи Хэ. Десять тысяч лет назад её сестра отправилась с принцессой в мир смертных и бесследно исчезла. После этого принцесса назначила Цзи Си своей личной служанкой. Та не раз спрашивала, куда делась Цзи Хэ, но принцесса всегда уклонялась от ответа.
На спине платья принцессы кто-то приклеил крупные, кривые буквы: «Я — гнилая птица». Цзи Си поспешила подойти и сорвать их.
Она тихо сказала, стоя за спиной принцессы:
— Принцесса, вас только что подшутили — на спине приклеены какие-то надписи. Я сейчас их сниму.
Однако эти буквы, казалось, были усилены особым божественным заклинанием — она не могла незаметно их удалить.
http://bllate.org/book/5188/514862
Готово:
