Жэнь Цзин снова заговорила:
— Госпожа, вы и не знаете: в Сливовом саду все цветы расцвели! Хотя по всему — цвести им положено лишь зимой… Да и во всём дворце, да и за его стенами всё изменилось по сравнению с прошлым месяцем: одновременно зацвели все цветы, что полагается цвести осенью и зимой! А самое дивное — у простых людей многие недуги, что прежде не поддавались лечению, теперь чудесным образом исцелились! Всюду бурлит жизнь!
Фэн Жуань удивилась:
— Такая диковина?
Жэнь Цзин покачала головой:
— Великая Сюаньцзи гадала на триграммах и сказала: это великий благоприятный знак. Не желаете ли завтра прогуляться по Сливовому саду, госпожа?
Фэн Жуань равнодушно ответила:
— Нет. Оставь меня, я устала.
Жэнь Цзин была внимательна и ясно ощутила, что настроение госпожи перед и после месячных было неладным. Она мельком взглянула на Фэн Жуань, мысленно всё обдумала и отправилась во Дворец Цяньлун.
Когда Жэнь Цзин ушла, Фэн Жуань достала из кармана пространства таблетку для прерывания беременности, которую ещё давно, пока Фу Чэ не смотрел, тайком стащила из Императорской аптеки.
Она боялась, что Фу Чэ подло подменил противозачаточные пилюли, — и, как видно, он её разочаровать не пожелал.
Таблетка была жёлто-коричневой, крошечной. Фэн Жуань зажала её между пальцами, и разум словно опустел. Время вдруг стало густым и медленным: казалось, прошла целая вечность, но в то же мгновение — всего лишь миг. Она положила таблетку в рот.
Фэн Жуань не проглотила её сразу, а намеренно почувствовала, как горькое лекарство распускается на кончике языка.
Как же горько! По-настоящему невыносимо горько.
Откуда в мире берутся такие горькие пилюли?
Лунный свет струился сквозь облака, но не достигал этого дворца.
Фэн Жуань вышла за порог и протянула ладонь, чтобы поймать пригоршню лунного света. Подняв глаза, она увидела мужчину, стремительно идущего к ней.
Фу Чэ был облачён в чёрно-золотую императорскую мантию, на голове сияла корона из нефрита и золота — он явно спешил.
Его глаза были бездонно чёрными, будто скрывали бескрайнюю пропасть. Он внимательно изучал каждую черту её лица, провёл пальцем по щеке и спросил:
— Почему не отдыхаешь?
У Фэн Жуань не было желания ходить вокруг да около. Она оттолкнула его руку:
— Фу Чэ, полчаса назад я приняла пилюлю для прерывания беременности.
Зрачки Фу Чэ резко сузились. В них вспыхнула неконтролируемая ярость, и из его тела вырвался поток золотистого света. Он сжал её подбородок и процедил сквозь зубы:
— Фэн Жуань, ты… прекрасна! Просто великолепна!
Обернувшись к стражникам и служанкам позади, он рявкнул:
— Чего стоите?! Бегом за лекарем!
Фу Чэ подхватил девушку на руки, стараясь сдержать бушующий гнев, и в его глазах мелькнула тревога:
— Уже болит?
Фэн Жуань опустила взгляд и не ответила ему.
Старый лекарь Ли прибежал запыхавшись, еле дыша от спешки, и поспешно нащупал пульс на её запястье.
Через несколько мгновений он с недоумением взглянул на Фэн Жуань и знаком велел другому лекарю проверить пульс.
Фу Чэ чувствовал себя так, будто его жарили на раскалённой сковороде. Его гнев бурлил, но он не мог выплеснуть его на девушку, поэтому набросился на лекаря Ли:
— Ну?! Что с ней?! Быстро готовьте обезболивающее!
Лекарь Ли, дрожа от страха перед императором, запинаясь, пробормотал:
— Ваше Величество… с госпожой всё в порядке. Плод развивается отлично. За всю мою практику я никогда не встречал столь жизнестойкого пульса.
Бушующий огонь в теле мужчины почти угас.
Он замер на мгновение, прочистил горло и вернул себе прежнее высокомерное выражение лица:
— Ясно. Можешь идти.
Фэн Жуань прошептала себе под нос:
— Как такое возможно?
Мужчина накрыл её живот тёплой ладонью и мягко, почти умоляюще произнёс:
— Жуань, это воля небес. Роди мне этого ребёнка, хорошо?
Фэн Жуань опустила глаза на его руку, лежащую на её животе, и оттолкнула её. Не ответив ни слова, она повернулась и направилась во внутренний двор.
Фу Чэ тихо окликнул её:
— Жуань.
Он быстро подошёл, положил руки ей на плечи и заставил повернуться к себе. Казалось, он сделал для неё самую большую уступку:
— Оставь ребёнка. Я обещаю: из девяти континентов я возьму лишь три. Больше не стану нападать на остальные. Но одно — месть — для меня свято и непреклонно.
Фэн Жуань наконец подняла на него глаза. В свете звёзд на её прекрасном лице блестели слёзы:
— Ты думаешь, ради такой уступки я соглашусь родить этого ребёнка?
— Его даже не родили, а уже начали использовать в расчётах?
Фу Чэ онемел. Он долго смотрел на неё, и в его глазах снова вспыхнуло безумие.
Фэн Жуань заметила, как он достал из рукава знакомый кинжал с резным изображением небесного дракона и медленно повертел его в руках.
Она настороженно отступила на шаг.
Но Фу Чэ не собирался её щадить. Он насильно вложил кинжал ей в руку и отпустил свои пальцы.
— Фэн Жуань, — произнёс он её полное имя, низко и мрачно улыбаясь, — если не сможешь убить демона, тебе придётся родить этого ребёнка.
— Сыграем в игру. Если ты не убьёшь меня — родишь ребёнка.
— А если я умру… тогда, Жуань, ты будешь свободна.
— Осмелишься сыграть, Жуань?
Фэн Жуань смотрела на этого безумца. Она подошла ближе, и знакомый холодный аромат наполнил воздух.
— Фу Чэ, — спросила она, — правда?
Мужчина погладил её лицо, наслаждаясь гладкой, тёплой кожей:
— Конечно.
В тот же миг их лица оказались забрызганы алыми каплями крови.
Вокруг раздался испуганный вопль:
— Ваше Величество!
Фэн Жуань разжала пальцы, выпуская рукоять кинжала, и медленно отступила на два шага.
Фу Чэ даже не взглянул на рану в сердце. Его глаза по-прежнему были прикованы к её окровавленному, прекрасному лицу. В уголках губ играла нежная улыбка:
— Жуань, как всегда, не подвела меня.
Фэн Жуань развернулась и покинула дворец. Её голос, полный сарказма, донёсся до него:
— Благодарю за комплимент, Ваше Величество.
……
Во дворце началась паника. Слуги немедленно побежали за лекарем Ли, которого только что отпустили.
Боль в груди наконец настигла Фу Чэ. Его одежда промокла от крови, высокая фигура закачалась, и он почувствовал, как всё тело покрывается ледяным холодом. С глухим стуком он рухнул на землю.
Перед тем как погрузиться во тьму, он смотрел на мерцающие звёзды и очень медленно, с трудом улыбнулся.
Неужели Небеса хоть раз пожалеют его? Хоть единожды?
……
Небеса не пожалели его. Его спасла божественная кровь Фэн Жуань.
Тогда, в том лесу, Фэн Жуань без колебаний влила ему половину своей крови. Его тело уже тогда впитало силу крови богини-создательницы, наполненной мощнейшей жизненной энергией. Даже пронзённое кинжалом сердце не могло убить его легко.
Если бы Фэн Жуань узнала, как Небеса над ней издеваются, она, верно, выплюнула бы три шэн крови.
Лекарь Ли тоже был уверен, что император обречён. Поэтому, когда перед ним вновь открылись те самые чёрные, бездонные глаза, он подумал, что видит призрака.
Фу Чэ бросил взгляд на перевязанную грудь, слабо кашлянул и хрипло спросил:
— Где она?
Тень, служившая ему много лет, сразу поняла, о ком речь:
— Ваше Величество, Жэнь Цзин сопровождает императрицу. Только что пришло сообщение — госпожа отправилась в Сливовый сад.
Фу Чэ спросил:
— А мой узелок «Сердца, связанные навек»?
Кто-то почтительно поднёс ему разорванный шёлковый мешочек. Обручальное узелковое плетение, которое император всегда носил у сердца, разделилось после удара кинжала Фэн Жуань.
Фу Чэ отослал всех, с трудом заново сплел узелок и снова положил его на грудь, прямо над раной. Затем он тяжело закрыл глаза.
Тусклый свет свечи освещал его прекрасное, но измождённое лицо. Он не знал, что некоторые вещи, сколь бы сильно он ни старался, всё равно не подвластны судьбе.
И, возможно, с самого начала он любил её неправильно.
……
Прошло ещё два месяца. Живот Фэн Жуань слегка округлился.
Она больше не страдала от тошноты и не спала целыми днями. Её самочувствие значительно улучшилось.
По мере роста ребёнка в утробе скорлупа Цюэлюя треснула ещё немного, и во всём дворце всё живое — насекомые, травы, рыбы, звери — наполнилось неестественной жизненной силой.
Однажды Жэнь Цзин воскликнула:
— Госпожа, посмотрите! Я точно помню эту бабочку — она была здесь ещё месяц назад! Как она может жить так долго?
Всё вокруг бурлило жизнью, нарушая все законы природы.
Фэн Жуань лениво сидела у пруда с лотосами, задумчиво опустив глаза.
Ребёнок в утробе не поддался даже действию пилюли для прерывания… Слова бога Сюйкуна в Бездне Безвозврата… Казалось, где-то рядом маячит истина, но она всё ещё скрыта за завесой тайны…
Фэн Жуань смотрела на своё отражение в воде и медленно коснулась алой метки на лбу. Отец говорил, что эта родинка-печатка была у неё с рождения. Она давно не смотрелась в зеркало, но сегодня заметила: алый знак стал бледнее.
Она повернулась к Жэнь Цзин:
— Посмотри, Жэнь Цзин, моя алмазная печать на лбу ещё яркая?
Девушка улыбнулась:
— Госпожа, даже если ваша печать исчезнет совсем, вы всё равно останетесь самой прекрасной женщиной, какую я видела.
— …Хотя, признаюсь, она действительно стала бледнее по сравнению с тем, как я вас впервые увидела.
Фэн Жуань смотрела на рыбок, плавающих среди лотосов, и задумалась.
Позади неё раздался бархатистый голос:
— Жуань, на что смотришь?
Фэн Жуань не успела ответить, как вдруг почувствовала движение в кармане пространства.
Оттуда выскочил Фэн Фэйфэй и взволнованно закричал:
— Мама, скорее посмотри на свой компас!
У Фэн Жуань возникло дурное предчувствие. Сердце заколотилось.
Не зная почему, но по странной интуиции её руки задрожали. Она достала древний компас — драгоценный дар своего учителя.
Компас обжигал ладони, как в тот день у Цзян Чэнцзэ. На нём ярко вспыхнула душевная печать Фэнлинь, судорожно мигнула… и медленно рассыпалась на осколки света.
Это было не исчезновение после смерти тела, а полное разрушение души.
Компас с грохотом упал на землю.
Фэн Жуань пронзительно закричала и, не выдержав, потеряла сознание.
……
В Наньчжао царили простота и добродушие. Фэн Жуань впервые встретила Фэнлинь, когда та была ещё двухлетним ребёнком.
Малышка была одета в розовый кафтанчик, заикалась и еле выговаривала слова. Её круглое личико было испачкано грязью, а всё тело изранено — дикие собаки рвали её в клочья.
Она была слишком мала. На все вопросы отвечала лишь двумя словами:
— Ге-ге… Ге-ге…
Фэн Жуань с трудом научила её говорить «Цзе-цзе». Потом Фэн Чэнь напугал девочку:
— Сяо Жуань — из царской крови. Ты должна звать её принцессой.
Маленькая Фэнлинь была робкой и чувствительной. Она кивнула и звонко произнесла:
— Хорошо.
Фэн Жуань устроила Фэн Чэню настоящую взбучку из-за этого. Тот жалобно пошёл к Фэнлинь и попросил снова называть Фэн Жуань «Цзе-цзе», но Фэнлинь испуганно замолчала.
Фэн Жуань потратила много времени, чтобы превратить эту робкую девочку в смелую, хоть и немного задиристую девушку.
Много лет они вместе тренировались в монастыре Сюаньцин. Фэнлинь всегда следовала за ней и никогда надолго не расставалась.
Однажды они вместе ездили на север, чтобы увидеть снег. Фэнлинь радостно кричала ей сквозь метель:
— Принцесса! Давайте поселимся здесь навсегда!
Фэн Жуань смеялась и бросила в неё снежок:
— Хорошо! Куда захочет Фэнлинь — туда и поедем!
Но в тот миг, когда снежок коснулся Фэнлинь, её тело внезапно превратилось в белый туман.
Разве она ударила её слишком сильно?
Фэн Жуань бросилась обнять этот туман, но ничего не смогла удержать. Она рыдала в снегу:
— Фэнлинь?!
— Не играй в прятки! Выходи!
— Фэнлинь!!!
Фэн Жуань медленно открыла глаза.
Над ней склонилось лицо мужчины — прекрасное, но полное тревоги. Он смотрел на девушку, плачущую во сне, и с трудом сглотнул ком в горле.
Фэн Жуань медленно села на постели. Её голос прозвучал удивительно спокойно:
— Как погибла Фэнлинь?
Глаза Фу Чэ потемнели. Его слова, словно огонь из преисподней, прожгли её душу:
— Фэнлинь повела тридцать тысяч воинов Наньчжао, чтобы вызволить тебя. Вместе с Имо Суем они атаковали Чёрных Железных Всадников.
Он закрыл глаза, и в его голосе прозвучала горечь:
— Она пала на поле боя.
http://bllate.org/book/5188/514857
Готово:
