— У этой девушки тяжёлое ранение на спине, да и в последние дни она, вероятно, принимала сильнодействующие противозачаточные средства, из-за чего организм сильно пострадал. К тому же рана на спине слишком глубока, а стресс оказался чрезмерным — вот тело и отреагировало высокой температурой. Если старик не ошибается, сегодня в час обезьяны у неё начались месячные. При таком раскладе к поздней ночи боль внизу живота станет невыносимой. Сегодня ночью за ней нужно особенно присматривать. Пусть сначала выпьет отвар, который я сварил.
Фу Чэ некоторое время молчал. Его лицо скрывала тень, и разглядеть черты было невозможно, но окружающие мгновенно ощутили, как его дыхание словно обледенело, став прерывистым и нестабильным. Горло дрогнуло.
— Ясно. Можешь идти.
Он осторожно отвёл пряди волос, прилипшие к щеке девушки от пота, молча взял чашу с лекарством и сделал большой глоток сам. Затем одной рукой приподнял её подбородок, уверенно заставил раскрыть губы и прижался к ним своими.
Горький отвар понемногу переходил во рту Фэн Жуань. Она бессознательно глотала каждую каплю, и брови её невольно сжались от горечи.
Когда чаша опустела, Фу Чэ аккуратно уложил её на бок и начал протирать лицо и руки влажной тряпицей, смоченной в разбавленном спирте…
Так он неотрывно ухаживал за ней до глубокой ночи. Фэн Жуань начала бессознательно сворачиваться клубком, судорожно прижимая ладони к животу.
Фу Чэ знал: это побочный эффект сильнодействующего противозачаточного отвара. Он осторожно разжал её пальцы, вцепившиеся в собственную одежду, и прикрыл ладонью её живот.
Медленно направляя через драконий пульс чистую янскую энергию в её тело, он постепенно смягчал спазмы. Дыхание Фэн Жуань, ранее частое и прерывистое, стало ровным и глубоким, а морщинки между бровями постепенно разгладились.
Эта ночь выдалась невероятно тяжёлой — будто тысячи чугунных колоколов навалились на хрупкие плечи девушки. Время текло медленно, и в тишине дворца мужчина провёл всю ночь без сна. Его чёткий силуэт не шевелился ни на миг, сохраняя одну и ту же позу до самого рассвета.
……
Фэн Жуань проснулась ближе к полудню. Похоже, чтобы ей спокойно отдохнуть, все занавеси в палатах были опущены ещё днём, полностью загораживая свет снаружи.
Внутри царила полумгла. Перед ней и позади неё лежали мягкие подушки — её уложили в странной позе, видимо, Фу Чэ хотел уберечь рану на спине от случайного давления во сне.
Голова гудела от тупой боли, конечности ломило, внизу живота тянуло — всё тело ныло, хотя боль была тупой и терпимой.
Фэн Жуань с детства почти не болела — была крепка, как телёнок. С тех пор как приехала в империю Хуа в качестве невесты для заключения союза, она постоянно получала ранения, но никогда ещё не чувствовала себя такой слабой и подавленной.
Стоило ей очнуться — перед глазами вновь и вновь всплывала картина гибели двадцати шести человек. Она не хотела слабо плакать, но слёзы сами катились по щекам.
Будто тупой нож, они медленно, по лезвию, вырезали её сердце.
Болезнь накатила, словно гора. Глотку жгло, будто её обжигали раскалённым железом, и она тихо закашлялась.
Жэнь Цзин вошла как раз в этот момент и с болью в голосе произнесла:
— Девушка, вы очнулись?
Фэн Жуань быстро вытерла слёзы и спросила:
— Который час?
— Уже час петуха, — ответила Жэнь Цзин. — Вы спали целые сутки.
Фэн Жуань никогда ещё не чувствовала себя настолько измождённой. Лицо её побледнело до прозрачности, вся жизненная сила, казалось, испарилась за одну ночь.
Жэнь Цзин почему-то особенно полюбила эту девушку и участливо спросила:
— Девушка, вы так долго спали. Не прогуляться ли вам на свежем воздухе?
Фэн Жуань кивнула. Жизнь требует движения вперёд. Жертва двадцати шести жизней — не повод для самобичевания. Даже если сердце разрывается от горя, нельзя позволять себе долго предаваться унынию. Нужно собраться и отомстить за них.
Слёзы и слабость лишь порадуют врагов и огорчат близких. Она всегда была сильной. Вчерашняя неуверенность, растерянность, покорность судьбе — всё это могло быть лишь мимолётным состоянием. Но суть жизни — в сопротивлении. Только двигаясь навстречу солнцу, можно не видеть теней.
Ещё в детстве Учитель учил её: её долг — защищать. Она не должна позволить другим управлять своей судьбой.
Что, если наступит ночь? Она будет идти к звёздам, к луне. А если исчезнут и звёзды, и луна — она сама станет пламенем.
На рассвете кто-то обязательно окажется в её сиянии.
Осознав свою ответственность, она обрела истинную свободу духа.
Взгляд Фэн Жуань стал твёрдым. Жэнь Цзин помогла ей подняться, и они вышли из палат.
Над головой простиралось спокойное и бескрайнее лазурное море. Вода мерно переливалась, а огромные рыбы сновали над ними, словно в сказке. Всё вокруг сияло причудливой красотой.
Фэн Жуань отвела взгляд и пошла вдаль по белоснежным мраморным ступеням.
Путь её лежал сквозь цветущие сады и многочисленные дворцовые павильоны. По дороге она заметила, что служанки и стражники расходятся по всему дворцу и устремляются к одному месту.
Любопытствуя, она последовала за ними за поворот и, увидев происходящее, мгновенно пришла в себя — туман в голове рассеялся.
В центре площади брызги густой крови и клочья плоти разлетались во все стороны. Цзи Хэ подвергалась постепенному четвертованию, и её пронзительные, отчаянные крики разрывали воздух:
— Больше не буду! Дайте мне быструю смерть!
— Дайте мне быструю смерть!
— Принцесса, спасите меня!
Кэ Цинъюнь стояла в слезах, её тело будто парализовало:
— Фу Чэ, я поняла свою ошибку! Прошу тебя, пощади её!
Фу Чэ восседал на возвышении. Его прекрасное лицо искажала зловещая жестокость, холодный взгляд мерцал нечеловеческой тьмой, но уголки губ изящно изогнулись в мягкой улыбке.
— Госпожа Кэ, моё многократное снисхождение заставило вас забыть истинную природу наших отношений. Прошлой ночью вы уничтожили её семью и даже пытались убить её…
Он сделал паузу. Холодные пальцы постукивали по подлокотнику трона, а в глазах бушевала буря безумной ярости.
— …дали ей сильнодействующее противозачаточное средство… Кто дал вам право?
— Раз вы сами не можете умереть, пусть за вас умрёт ваша служанка.
Слёзы Кэ Цинъюнь хлынули рекой.
— Фу Чэ, ты не можешь так со мной поступать… Цзи Хэ была со мной с детства. Пятьсот лет мы вместе как сёстры. Она не может страдать вместо меня. Ты не можешь её убить…
— О, тогда её точно нужно убить.
Кэ Цинъюнь закрыла глаза.
— Хотя бы… дай ей быструю смерть.
Мужчина холодно бросил палачу:
— Продолжай.
Вновь полетели клочья плоти. Эта картина слилась в сознании Фэн Жуань с вчерашним кошмаром, и тошнота подступила к горлу. Она не выдержала и вырвало.
— Девушка! — вскрикнула Жэнь Цзин.
Злобный взгляд мужчины мгновенно смягчился, когда он заметил фигуру Фэн Жуань. На миг он замер, а затем зрачки его резко сузились.
Фэн Жуань, увидев эту сцену, вспомнила прошлую ночь. Желудок её переворачивало, но за последние два дня она почти ничего не ела — рвотные позывы были сухими. Она судорожно вцепилась в стену и начала судорожно кашлять.
Фу Чэ не хотел, чтобы она снова видела его в этом жестоком обличье, хотя в её глазах он и так давно был воплощением зла.
Когда она пришла? Сколько уже слышала?
Он сошёл с возвышения, подошёл к ней и, слегка наклонившись, достал белоснежный платок, чтобы вытереть уголки её губ.
Фэн Жуань прикрыла его руку своей и хрипло произнесла:
— Спасибо, я сама справлюсь.
Вокруг воцарилась тишина. Все неотрывно смотрели на них двоих.
Характер их господина всем был известен: всегда холодный и жестокий. Но с того самого момента, как девушка появилась в поле зрения, его зрачки резко сжались, лицо напряглось, а в глазах отчётливо читалась тревога. Он не сводил с неё взгляда ни на миг. Такого они за ним никогда не видели.
Девушка, похоже, только что оправилась от болезни: лицо её было мертвенно бледным, почти лишённым крови, и вся она выглядела крайне ослабленной. Однако её необыкновенная красота придавала этому состоянию некое изысканное страдание, делая её даже прекраснее… чем та принцесса из Небесного Дворца.
Такая хрупкость тревожила мужчину, но девушка отстранилась от него и направилась прямо к Кэ Цинъюнь.
То, что принцесса из рода Линцюэ влюблена в господина, в городе Минтянь не было секретом. Просто он всегда держался отстранённо, и все сочувствовали несчастной влюблённой.
А кто эта новая гостья? С древних времён любовные дела легко будоражат сердца. Слуги начали перешёптываться, тайно строя догадки о том, чем всё это кончится.
Фэн Жуань не обращала внимания на чужие взгляды. Её чёрные, спокойные глаза, казалось, не выражали никаких эмоций. Даже в таком изнеможении её осанка оставалась величественной, и никто не осмеливался считать её униженной.
Однако чем ближе она подходила к Кэ Цинъюнь, тем ледянее становилось её лицо — холод, готовый превратиться в лёд.
Остановившись перед Кэ Цинъюнь, она смотрела на неё с лютой ненавистью. И внезапно, к изумлению всех присутствующих, резко выхватила острый кинжал, сверкнувший ледяным блеском, и метнула его прямо в сердце соперницы.
Из воздуха вспыхнул золотой луч, точно отклонивший клинок — так, чтобы не повредить руку девушки, но сместить удар с смертельной точки.
«Пхух!» — кинжал вонзился в плечо Кэ Цинъюнь.
Та поморщилась от боли. Цзи Хэ, уже изуродованная пытками, пронзительно завопила:
— Ты всего лишь смертная! Как ты посмела покуситься на жизнь принцессы Небесного Дворца! Род Линцюэ не оставит тебя в живых!
Фу Чэ подошёл ближе, обхватил запястье Фэн Жуань — бережно, но с непреклонной силой — и, опустив глаза на её ледяное лицо, невольно смягчил голос:
— Жуань, не упрямься, хорошо?
«Упрямство?» — Фэн Жуань мысленно повторила эти слова и даже не удостоила его насмешливой улыбкой.
От полученного удара лицо Кэ Цинъюнь тоже побледнело, но в душе она тайно возликовала.
Фу Чэ ни за что не даст убить её.
В её глазах мелькнула злорадная усмешка, хоть и едва заметная из-за парализованного тела.
— Фэн Жуань, видишь? Он просто не может позволить тебе убить меня.
Глаза Фу Чэ вспыхнули яростью.
— Кэ Цинъюнь, если инструмент не годится, я не прочь применить более радикальные методы.
Для него она всего лишь инструмент.
В глазах Кэ Цинъюнь промелькнула боль, и холод медленно проник ей в кости.
— Фу Чэ, я не понимаю… Я так долго ждала тебя…
Она осеклась, будто что-то вспомнив, и сменила фразу:
— Я сделала для тебя столько всего… Разве это ничто по сравнению с ней, даже с малейшей её частицей?
Не дожидаясь ответа Фу Чэ, Фэн Жуань тихо рассмеялась. Это действительно было смешно.
Она пристально посмотрела на Кэ Цинъюнь, её брови стали острее клинка, а глаза покраснели от гнева.
— Раз уж дело в мужчине, нападай прямо на меня! Ты хочешь Фу Чэ? Мне он совершенно не нужен. Забирай его, если хочешь! Но зачем ты убила двадцать шесть человек из моего клана?!
Она знала, чего добивалась Кэ Цинъюнь:
— Ты, наверное, решила: раз не можешь получить его сама, то лучше причинить мне боль или углубить пропасть между мной и Фу Чэ. Это вполне устраивает.
Фэн Жуань медленно ослабила хватку на её горле, скрыв ненависть в глубине глаз и произнеся почти безэмоционально:
— Искажённая, больная любовь лишила тебя прежней чистоты и доброты. Как это печально и отвратительно.
Даже если Фу Чэ относился к Кэ Цинъюнь ужасно, та всё равно безоглядно любила его. Эта болезненная привязанность ничем не отличалась от его собственной — ради цели оба шли по головам.
Кэ Цинъюнь широко раскрыла глаза, будто её ударили в самое больное место, и не смогла вымолвить ни слова.
Фу Чэ, чьи глаза бурлили ещё сильнее, не желал больше слышать, как она заявляет, что он ей «совсем не нужен». Не говоря ни слова, он поднял Фэн Жуань на руки прямо перед всеми, сжав её так крепко, что она не могла пошевелиться.
Слуги округлили глаза.
Похоже, этой девушке не поздоровится… Давно они не видели, чтобы лицо господина было таким чёрным. Его тонкие губы побелели от напряжения, но при этом он держал её, будто драгоценное сокровище… Хотя почему-то казалось, что именно слова девушки задели его сильнее всего.
http://bllate.org/book/5188/514851
Готово:
