Юань Юань тоже предпочёл умереть вместе с ними.
Даже кости их обуглились, и капли крови с ошмётками плоти хлынули на лицо и тело Фэн Жуань, словно кровавый дождь. Она стояла неподвижно.
Прошло немало времени, прежде чем она медленно достала компас и осторожно провела по нему пальцами. Все двадцать шесть душевных печатей оставались потухшими.
Бескрайняя степь молчала. Фэн Жуань стояла одна, в глазах её застыла пустота. Она шагнула вперёд, в ужасающую груду обгоревших тел и разорванных конечностей, и начала методично перебирать останки.
Пепел ещё не остыл. Кончики пальцев Фэн Жуань жгло, но она будто ничего не чувствовала, внимательно, не отрывая взгляда, переворачивала каждый фрагмент.
— Это не он… и это не он… — голос девушки дрожал от подавленных рыданий.
Звон! Золотая бляха с талисманом покатилась по земле. На обугленной поверхности едва угадывался один иероглиф: «Юань».
Фэн Жуань оторвала полоску своей окровавленной одежды и бережно вытерла бляху.
Когда прибыл Фу Чэ, перед ним предстала эта жуткая картина.
Вокруг царила глубокая тьма, лишь под ногами девушки растекалось алым пятно. Её окружало красноватое марево, а синяя одежда была испещрена кровавыми пятнами. Из кончиков чёрных волос капала кровь, на фарфорово-белом лице виднелись брызги и кусочки плоти. Она стояла одиноко, как призрак, и отчаянно терла золотую бляху с талисманом.
Зрачки Фу Чэ резко сузились. Ярость, что только что бушевала в нём, мгновенно угасла. В горле перехватило, и он не смог вымолвить ни слова.
Помолчав немного, он медленно подошёл и крепко обнял Фэн Жуань, всё ещё покрытую кровью и плотью погибших.
— Как ты дошла до такого состояния? — хрипло спросил он.
Фэн Жуань подняла на него взгляд. Она не сопротивлялась, спокойно лежала в его объятиях, и голос её звучал холодно, как утренний туман:
— Разве это не ты послал людей убить меня?
Глаза Фу Чэ потемнели, словно сама ночь. Он слегка отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо, и произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Я никогда этого не делал.
Фэн Жуань молчала. Её взгляд был безрадостен и безучастен, будто разум её застыл на месте.
В груди Фу Чэ поднималась тревога. В её глазах не было ни проблеска света — они напоминали нынешнее мрачное небо. Лицо её побледнело, и он никогда раньше не видел её такой.
Он невольно сжал её руки, пристально вглядываясь в её окровавленное лицо. Его дыхание стало прерывистым и неровным:
— Ты дала мне яд! Всего час назад я освободился от его действия. Они были учениками твоей секты! Как я мог отправить людей убивать их?!
Его взгляд, словно плотная сеть, улавливал каждую деталь: дрожание ресниц, выражение глаз, даже лёгкую насмешку, уже появившуюся в уголках её губ.
Теперь всё стало ясно. Это была Кэ Цинъюнь.
Кэ Цинъюнь подбросила приманку, и та легко сработала. Фэн Жуань попалась в ловушку, как рыба в сетях, и из-за этого погибли двадцать шесть учеников.
Если бы покушение удалось, Кэ Цинъюнь избавилась бы от своей главной соперницы.
А если бы Фэн Жуань выжила, Кэ Цинъюнь знала: та ничего не сможет ей сделать.
Ведь Кэ Цинъюнь — принцесса Небесного клана Линцюэ, а сама Фэн Жуань — всего лишь владелица нескольких бумажных талисманов. Убить её невозможно.
Если Кэ Цинъюнь — прямая убийца, то Фэн Жуань сама стала соучастницей. И та, и другая заслуживают смерти.
В груди Фэн Жуань вспыхнул адский огонь. Пламя пожирало внутренности, обжигая каждую нервную оконечность, пока боль не достигла сердца и не вызвала онемение.
Она вцепилась в одежду Фу Чэ так сильно, что костяшки пальцев побелели. В её глазах вспыхнул огонёк:
— Убей её. Убей её — и я добровольно вернусь с тобой.
Фу Чэ долго смотрел на неё. В его зрачках то вспыхивал, то гас свет, пока в конце концов не осталась лишь горечь. Он нежно коснулся ладонью её щеки и тихо сказал:
— Жуань, когда она завершит всё, что задумала, я убью её для тебя. Даже если она принцесса Небесного клана, я найду способ. Но… сейчас нельзя.
Кэ Цинъюнь отлично сыграла свою партию. Она знала, что Фу Чэ не посмеет её убить, и потому действовала без страха.
Последний проблеск света в глазах Фэн Жуань погас. Её голос стал тихим, как ветер, и спокойным, без малейших эмоций. Она больше не смотрела на него — взгляд её стал пустым, и пальцы медленно разжались, отпуская его одежду.
— Фу Чэ, я знаю, ты, вероятно, любишь меня. Но твоя любовь — жестока и тяжка. Я не в силах нести её и не хочу.
— Я люблю эти горы и эту землю. А ты хочешь перевернуть весь мир. Теперь между нами — кровь невинных, грех и карма. Такие последствия, такие долги и смерти… Мне не искупить свою вину.
— Ты отказываешься убить Кэ Цинъюнь. Я убью её, чтобы отомстить за братьев и сестёр по секте. Ты стремишься к власти и империи, играешь в шахматы со всем миром. Я буду мешать тебе изо всех сил. Видишь? Мы всегда движемся в противоположных направлениях.
— Так скажи… ты всё ещё не хочешь отпустить меня?
Фу Чэ смотрел на её бледное, окровавленное лицо. В груди его сжималась тяжесть, а сердце заполняла растерянность.
Она не кричала, не рыдала. Её голос был тих, словно шёпот, будто живой источник постепенно превращался в застоявшееся болото, которое замерзало на глазах, теряя всякую жизнь.
Если бы она сопротивлялась яростно, он бы просто силой увёл её обратно. Но сейчас она говорила безжизненно, будто ей было всё равно — отпустит он её или нет. Её присутствие стало таким призрачным, как лунный свет рядом: кажется, можно дотронуться, но на самом деле — нет.
Луна выглянула из-за облаков, и её свет озарил безразличные глаза девушки.
Зрачки Фу Чэ сузились. Золотистый отблеск в них мерцал. Он инстинктивно сильнее прижал Фэн Жуань к себе.
Отпустить? Ни за что.
— Жуань, — голос его стал почти умоляющим, — почему ты обязательно должна быть против меня? Разве жизнь простых людей так важна для тебя? Я клянусь: при жизни я никогда не нападу на Наньчжао. Этого достаточно?
Фэн Жуань смотрела на его лицо, прекрасное, как у божества, и в уголках губ мелькнула насмешка. Что же она вообще ожидала?
Он не хочет убивать Кэ Цинъюнь. Не собирается отказываться от своих амбиций. И не отпустит её.
Наньчжао и империя Хуа веками заключали брачные союзы — их судьбы неразрывны. Да и тётушка перед смертью сказала отцу…
Наньчжао не сможет остаться в стороне от этой войны.
Фэн Жуань опустила глаза и замолчала. Во всех их переговорах он ни разу не проявил слабости. Она устала. Впервые в жизни она чувствовала такую беспомощность.
Под этим давлением в ней даже мелькнула мысль: может, просто сдаться? Пусть всё идёт ещё хуже.
Теперь она поняла его замысел. Он хотел сломить её волю, заставить привыкнуть к жизни рядом с ним — как прирученную птицу. Со временем она родит ему детей, примет его трон и власть… и вся её жизнь пройдёт в этом тумане.
Он мастерски применял метод «выжигания орла». Сейчас она и была этим орлом. Он держал в руках все нити — её жизнь и жизни всех, кто ей дорог. Достаточно упомянуть любого — и она не сможет уйти.
А та жалость и раскаяние, что он сейчас проявляет… сколько их останется, когда вступит в силу его врождённая жестокость?
Он и музыкант — два совершенно разных человека. Та иллюзия, тот сон юности… теперь окончательно рассеялся.
Фэн Жуань устало позволила ему поднять себя на руки и снова повезти в город Минтянь.
Фу Чэ прошёл через череду дворцов, поднялся по белоснежной мраморной лестнице. Служанки распахнули двери главного дворца. Внутри из головы дракона на курильнице поднимался ароматный дым. Лёгкий ветерок из открытого окна рассеивал его по огромному, роскошному залу.
Под сводами висела жемчужина ночного света, мягко освещая полумрак.
Фу Чэ положил Фэн Жуань на ложе и, наклонившись, собрался снять с неё обувь — и вдруг заметил, что его собственная одежда пропитана кровью.
И крови на нём гораздо больше, чем на ней.
Он резко поднял голову и посмотрел на её лицо — оно было мертвенно-бледным.
Осторожно перевернув её, он увидел глубокую рану на спине.
Копьё разорвало плоть до самого позвоночника. Края раны были изорваны, обнажая белую кость, и из неё всё ещё сочилась кровь.
Неудивительно, что она так побледнела. Она не приняла обезболивающую пилюлю и всю дорогу молча терпела боль.
В груди Фу Чэ вскипела ярость — даже сильнее, чем тогда, когда она дала ему возбуждающий яд.
«Ты хочешь убить кого-то от жалости?» — подумал он.
Он горько усмехнулся. В его глазах плясал золотой огонь, голос звучал ледяным, но движения были удивительно нежными — этот контраст пугал:
— Жуань, ты пытаешься заглушить боль утраты физической болью, да?
— Раз так, используй мою боль.
Он достал кинжал в ножнах из крокодиловой кожи. Рукоять украшала нефритовая вставка, словно глаз древнего крокодила, а на клинке был выгравирован дракон.
Фу Чэ придвинулся ближе. Его тёплое дыхание коснулось лица девушки, и он не сводил с неё глаз, отслеживая каждое изменение в её выражении.
Он вложил кинжал ей в ладонь, своей рукой обхватил её пальцы и вонзил лезвие прямо в своё плечо — туда, где она уже однажды его ранила. Из горла вырвался низкий, хриплый смешок:
— Жуань, теперь тебе легче?
Ощущение пронзения заставило Фэн Жуань замереть. Её тёмные, спокойные глаза широко распахнулись, и выражение лица мгновенно изменилось.
Она вырвала руку из его хватки и отшвырнула кинжал:
— Фу Чэ, ты сумасшедший!
Раньше она колола его — но одно дело — ударить самой, совсем другое — когда тебя заставляют вонзать нож в плоть другого.
Грудь Фэн Жуань вздымалась от волнения. Она действительно не могла справиться с ним. Он настоящий безумец.
Фу Чэ, не обращая внимания на кровь, забрызгавшую ей лицо, попытался поцеловать её. Она отвернулась. Он спокойно вытер с её щёк кровь и грязь:
— Теперь стало легче?
Она хотела стать бесчувственной — он заставлял её чувствовать. Хоть бы злилась — он был бы рад даже этому.
Он вышел, приказал служанкам вызвать лекаря. Поскольку рана была на спине, тот лишь прощупал пульс и ушёл готовить лекарство.
Фу Чэ аккуратно снял с Фэн Жуань верхнюю одежду. Она закрыла глаза и лежала, напряжённая, позволяя ему делать всё, что он хочет.
Его прохладные пальцы посыпали белый порошок на её ужасную рану. Там, где она не видела, в его глазах мелькнуло сочувствие — но тут же его сменила ярость.
Порошок вызвал жжение. Фэн Жуань впилась пальцами в простыни.
Он действительно мастер — всего несколькими словами вернул ей ощущение боли.
Фу Чэ тщательно перевязал рану, переодел её в чистую одежду и хрипло сказал:
— Выпей лекарство и спи.
Фэн Жуань повернулась к нему спиной. Глаза её были полны усталости. Она натянула одеяло и глухо ответила:
— Не хочу пить.
Фу Чэ с трудом подавил желание перевернуть её. Сегодня она потеряла товарищей — её душевное состояние нестабильно. Он не мог давить на неё слишком сильно.
Поэтому он лишь мрачно посмотрел на неё, постоял немного у кровати и вышел перевязывать собственную рану.
Оба были как звери в клетке — никто не хотел уступать, даже если это стоило им новых ран.
Когда он вернулся, Фэн Жуань уже спала. Он тихо опустил занавес и лёг рядом.
Но едва коснувшись постели, он почувствовал: что-то не так. Тело девушки горело.
Он приложил ладонь ко лбу — кожа была раскалена. Он тихо позвал:
— Фэн Жуань…
Она лишь нахмурилась во сне и не ответила.
Она редко бывала такой слабой. Сердце его сжалось от тревоги, но движения оставались спокойными и чёткими. Он немедленно вызвал лекаря.
Старик, давно прославленный своим искусством, долго щупал пульс и, под давлением взгляда Фу Чэ, всё ещё колебался, не решаясь говорить.
http://bllate.org/book/5188/514850
Готово:
