— Жуань, — голос мужчины был низким и хриплым, будто перетёртым сквозь песок, и пронизан ледяной, зловещей жестокостью. — Если ты уйдёшь сегодня, в следующий раз, когда я тебя поймаю, милосердия не жди — неважно, ранена ты или нет.
Фу Чэ произносил угрозы, подобно безнадёжно рычащему льву, но Фэн Жуань прекрасно знала: его тело больше не способно проявить ни капли силы драконьего пульса.
С насмешливой улыбкой она взяла его за подбородок — точно так же, как он обычно делал с ней, — лишь во взгляде её появилось томное кокетство.
— Фу Чэ, ты хоть раз задумывался, что каждый раз, когда ты берёшь меня за подбородок, мне хочется влепить тебе пару пощёчин?
С этими словами она дважды сильно потерла его подбородок пальцами, пока кожа не покраснела, и лишь тогда отпустила.
Над равниной клубился сырой туман, когда из-за завесы мглы на высоком коне выехал всадник.
Взгляд Фэн Жуань упал на приближающуюся фигуру. Она обернулась к Фу Чэ:
— Прощай.
Глаза Фу Чэ налились кровью — он явно вот-вот потерял сознание, но всё ещё из последних сил цеплялся за реальность. В его взгляде бушевали тьма и алый огонь, готовые поглотить Фэн Жуань целиком. Дрожащей рукой он сжал край её рукава. Голос звучал убийственно холодно, но в нём слышалась почти звериная мольба:
— Не смей уходить… Не смей… Если сегодня сбежишь, я обязательно…
Девушка не дала ему договорить. Легко стряхнув его пальцы со своего рукава, она решительно направилась к юноше на коне.
Лёгким движением она вскочила за его спину. Её голос, тихий и спокойный, растворился в ночном ветру:
— Цзян Чэнцзэ, поехали.
Юноша и девушка умчались на одном коне.
Кровь с раны на плече Фу Чэ капала на стол, медленно собираясь в маленькую лужицу, в которой отражалось безумие в его глазах — жуткое и пугающее.
Вскоре мощное действие воды с печатью одурманивания заставило его веки сомкнуться…
Луна поднялась высоко, её снежный свет простирался над бескрайней равниной. Вдали мерцали огни лагеря — казалось, войска готовились ко сну.
Под ночным небосводом, среди бесконечных зелёных трав, Цзян Чэнцзэ мчался во весь опор. Ветер свистел в ушах, а Фэн Жуань оглянулась назад.
В расплывающемся от скачки поле зрения земля простиралась до горизонта, покрытая густой травой. За спиной Фу Чэ висела огромная луна, будто её можно было схватить рукой. Он лежал на столе, его прекрасное лицо выражало изысканную хрупкость. Кровь медленно проступала сквозь одежду, растекаясь по столу и капая на траву.
Фэн Жуань спрятала сложные чувства в глубине глаз. После короткого взгляда она решительно повернулась вперёд.
Позади — дорога без возврата. Она могла двигаться только вперёд.
Мимо стремительно пролетали пейзажи, словно увядающие годы. Во время скачки пустой рукав Цзян Чэнцзэ мягко коснулся лица Фэн Жуань.
— Фэн Жуань, — донёсся сквозь ветер насмешливый голос юноши, — я изо всех сил приехал тебя спасать, а ты уже полдня молчишь! Ни слова благодарности?
Она взяла его пустой рукав в руку, и голос её зазвучал с сочувствием:
— Цзян Чэнцзэ, ты жалеешь, что защищал народ округа Сянлу?
Цзян Чэнцзэ молчал. Лишь спустя долгую паузу спросил:
— А ты сама жалеешь? В тот день ни один горожанин, ни один солдат не попытался помешать Бо Чжэнфею сдать тебя врагу ради собственного спасения.
Тот день, когда Фу Чэ расставил свою ловушку, Фэн Жуань до сих пор не могла забыть: позор на площади, холодные взгляды толпы, предательство солдат, сражавшихся рядом с ней, которые без колебаний повиновались приказу и вытолкали её за городские ворота… И ещё…
Цзян Чэнцзэ, терпя боль от утраченной руки, опустился на колени посреди толпы и низко поклонился, ударяя лбом в белые нефритовые плиты, пока те не окрасились кровью.
Когда справедливость встречает холодное равнодушие мира, даже жестокие удары судьбы — сможет ли человек остаться верен своему чистому сердцу?
Голос Фэн Жуань был тихим:
— Цзян Чэнцзэ, конечно, мне было больно. Я понимаю: они поступили так, чтобы выжить. У них были свои причины… Но разве это значит, что я обязана им чем-то? В конце концов, именно они выбрали предать меня.
— Всё, что мы сделали для Сянлу, было направлено на то, чтобы город не пал без боя, чтобы враг не захватил эту важнейшую пограничную крепость без единого удара и не начал новое, ещё более масштабное вторжение в империю Хуа, вызвав огромные потери.
— С нашей точки зрения, мы выиграли время для подхода подкрепления и предотвратили куда большие жертвы.
— Если империя Хуа падёт, следующей станет Наньчжао.
Её слова звучали твёрдо и убеждённо:
— Поэтому я не жалею.
— Не стоит цепляться за прошлое. Цепляясь за него, мы мучаем самих себя. То, что причиняет нам страдания, — не чья-то жестокость, а наши собственные навязчивые мысли. Надо научиться мириться с собой.
Цзян Чэнцзэ крепче сжал поводья. В ней — дом и страна, она всё видит ясно, умеет любить и ненавидеть, словно степной ветер — свободный, ничем не связанный.
Юноша обернулся к ней, его взгляд был искренним и горячим:
— Я — наместник округа. И я тоже не жалею.
Это была его обязанность. Его защита.
Юноша быстро повзрослел — за одну ночь, словно птенец, лишившийся крыла, он превратился в могучего орла, ещё более решительного и сильного.
Фэн Жуань снова заговорила, и в её голосе послышалась затаённая ярость:
— Но! Все счёты будут строго взысканы!
Цзян Чэнцзэ громко рассмеялся. Вспомнилось, как в столице она, после того как он случайно сбросил её с обрыва, отплатила ему несколькими пинками под зад. Да уж, девушка с характером — обид не прощает!
— Цзян Чэнцзэ, — спросила она, — а солдаты из кухонного отряда… Как тебе удалось их уговорить?
— Ха! — возгордился юноша. — Твой покорный слуга чертовски сообразителен! Та Лу Пэнпэн попала в плен, и я немного надавил на неё. Девчонка не выдержала и согласилась передать сообщение солдатам волчьего клана, чтобы те помогли мне.
Фэн Жуань приподняла бровь:
— Лу Пэнпэн — девчонка огненная. Что ты с ней сделал?
— Э-э… — Цзян Чэнцзэ даже смутился. — Я… щекотал её. Больше всего боится щекотки. В итоге, ругаясь, всё же согласилась.
Фэн Жуань: «……» Ну конечно, теперь понятно, почему в тот раз Лу Пэнпэн так разозлилась, когда она подсыпала ей порошок зуда.
— А, да! — вспомнил Цзян Чэнцзэ. — Та вода с печатью одурманивания… Мне её передала твоя сестра, Фэнлинь. Это та самая, о которой ты мне рассказывала?
Это не стало для Фэн Жуань неожиданностью. Фэнлинь, не найдя её долгое время, наверняка искала повсюду.
В округе Сянлу связь с внешним миром была перерезана, и Фэнлинь, должно быть, сходила с ума от тревоги.
……
Они продолжали скакать.
— Тпрууу!
Цзян Чэнцзэ замедлил коня у городских ворот.
— Фэн Жуань, если Бо Чжэнфэй узнает, что я тебя вытащил, он снова начнёт козни. Сегодня нам надо пробраться в город незаметно.
Фэн Жуань кивнула:
— В тот день он наложил на меня печать «Сияние Забвения». Мои боевые навыки и магия почти полностью исчезли. Но лёгкими движениями ещё смогу воспользоваться.
Издалека к ним приближался отряд всадников, поднимая столбы пыли. Впереди всех, с большим мечом в руке, скакал Бо Чжэнфэй.
— Хм! — Бо Чжэнфэй остановил коня прямо перед ними. — Госпожа Фэн, какие хитрости! Какие расчёты! Вышла из рук врага целой и невредимой!
Холодный блеск пронзил ночь. Фэн Жуань подняла глаза: на стене каждые три чжана стояли лучники, все как один направили луки прямо на неё.
Отряд Бо Чжэнфэя плотным кольцом окружил их двоих. Тот с холодной усмешкой наблюдал за ними.
Цзян Чэнцзэ прищурил миндалевидные глаза:
— Ты следил за мной?
— Ну и что, если так? Молодой наместник, вы слишком беспокойны! Выпуская её из рук врага, вы ставите под угрозу всю округу Сянлу!
Цзян Чэнцзэ холодно усмехнулся:
— Красиво говоришь! Думаешь, враг отступит, если ты сдашь ему одну девушку?
Брови Бо Чжэнфэя нахмурились. Он знал: спорить бесполезно. Враг, конечно, не уйдёт из-за какой-то девчонки… Но ведь Святая Дева сказала…
При мысли о словах Святой Девы Бо Чжэнфэй сжал зубы:
— Хватит болтать! Наместник Цзян, убирайтесь с дороги, не то придётся применить силу!
— Бо Чжэнфэй, — спокойно ответил Цзян Чэнцзэ, — думаешь, я снова приду неподготовленным и позволю тебе застать меня врасплох?
Его фигура была прямой, как стрела. Он внимательно посмотрел на Бо Чжэнфэя и дважды хлопнул в ладоши.
Лучники на стене мгновенно развернули луки — теперь все стрелы были направлены на Бо Чжэнфэя.
Тот изумился:
— Ты… когда успел…
— Разве не вы сами учили меня, генерал Бо? Война не знает чести.
— Даже если лучники на стене ваши, — процедил Бо Чжэнфэй, — вся армия подчиняется мне! Даже если сегодня вы благополучно войдёте в город, завтра я снова отдам её врагу!
Ночь была холодной и безмолвной. Под стенами толпились люди. Два противника стояли друг против друга, напряжение нарастало с каждой секундой.
— Генерал Бо, вы очень влиятельны.
Глубокий, ледяной мужской голос прорезал ночную тьму. Из тени за углом стены выехал всадник.
Фэн Жуань услышала этот голос и подняла глаза.
По обе стороны от него строем выстроились элитные солдаты с факелами. На высоком коне, в одежде цвета тёмной листвы с золотой вышивкой, спокойно сидел мужчина. Огонь факелов осветил его суровое, красивое лицо — это был Имо Суй.
За его спиной, в серебряной маске, ехал Чжан Цинъюй.
Фэнлинь быстро подскакала и, остановившись в паре шагов от Фэн Жуань, соскочила с коня и крепко обняла её:
— Принцесса, я так за тебя переживала!
— Ты не ранена?
— Враги не обижали тебя?
— Почему так похудела!
— …
Фэн Жуань рассмеялась и прервала поток вопросов:
— Да всё в порядке! Видишь, я цела и невредима!
На круглом личике Фэнлинь блестели слёзы:
— Я чуть с ума не сошла от страха, а ты ещё смеёшься!
Фэн Жуань не осмеливалась её злить и тут же принялась утешать ласковыми словами.
Имо Суй спешился и подошёл к Фэн Жуань. Его лицо было мрачнее тучи перед бурей — такой взгляд пугал до дрожи.
В день свадьбы, услышав в зале, что она исчезла вместе с пленным музыкантом, он пришёл в ярость.
Он обещал ей, что будет хорошо к ней относиться, а она презрительно отвергла его и сбежала с каким-то ничтожным пленником.
Он в бешенстве отправил отряды на поиски. Скрежеща зубами, клялся: если она не вернётся в течение трёх дней, он двинет армию на Наньчжао.
Пусть Наньчжао и родина его матери — пусть посмотрим, чьё сердце окажется жесточе.
Он арестовал Фэнлинь, но та твёрдо заявила: принцесса никогда не предаст союз двух государств и не сбежит с кем-то. Наверняка случилось что-то непредвиденное. Увидев искреннюю тревогу Фэнлинь, он решил поверить ей и отправил элитные отряды на поиски.
Позже пришли известия с границы: некто в одночасье окружил важнейшую пограничную крепость Сянлу. Поступали донесения: прежний главнокомандующий Ба Пэнцзюй внезапно умер, и перед смертью передал командование женщине. Эта женщина в союзе с Цзян Чэнцзэ сожгла вражеские запасы продовольствия, взяла в плен одного из сыновей вождя и стабилизировала ситуацию.
Как молния, его осенило: стиль действий этой женщины был до боли знаком.
Он немедленно отправил разведчиков. Те подтвердили: женщина действительно носит фамилию Фэн!
Он только что взошёл на престол, в столице его ждали сотни неотложных дел, а на границе разгоралась серьёзная война. По логике, он должен был оставаться в дворце и руководить издалека.
Но новая весть потрясла его: генералы Сянлу вынудили её сложить полномочия. Новый командующий согласился на требование врага — выдать эту женщину в обмен на безопасность города.
В ярости он собрал элитный отряд и проскакал три тысячи ли, чтобы сегодня наконец увидеть её.
Её спас Цзян Чэнцзэ.
На подбородке Имо Суя пробивалась щетина. Его взгляд был прикован к Фэн Жуань.
— Фэн Жуань, я так долго тебя искал.
Каждый день он боялся, что с ней случится беда. От тревоги не мог спать.
Бо Чжэнфэй с недоумением смотрел на внезапно появившийся отряд:
— Кто вы такие?
Имо Суй бросил на него холодный взгляд.
Бо Чжэнфэй инстинктивно почувствовал: перед ним не простой человек.
Но это его территория! Кто посмел здесь своевольничать?
Окружённый чужими солдатами, Бо Чжэнфэй зловеще усмехнулся, достал сигнальную стрелу и выпустил её в чёрное небо над Сянлу.
Вскоре прибыл крупный отряд солдат и остальные генералы, все с обнажёнными мечами.
Ди Юньцзюнь громко крикнул:
— Кто вы такие?!
http://bllate.org/book/5188/514843
Готово:
