— Не разгромив вражескую армию, не вернусь! — злобно скрипнул он зубами. — Как только доберусь до столицы, великий канцлер Цзян узнает: я — самый отважный генерал и самый добросовестный уездный начальник!
Фэн Жуань подняла кулак и стукнула им по его.
В этот миг к ним подскочил солдат:
— Докладываю генералу: враг надвигается на полном скаку!
Лицо Фэн Жуань стало суровым, и она вместе с Цзян Чэнцзэ бросилась на городскую стену.
Наверху лучники и артиллеристы уже заняли позиции. Гремели боевые барабаны, трубили горны, знамёна трепетали на ветру.
Под стеной чёрная туча вражеской конницы неслась стремительно, поднимая клубы пыли и пугая бесчисленных птиц.
Это была чёрная армия Фу Чэ.
Фэн Жуань сжала бледные губы, прикинула расстояние до вражеских рядов и резко взметнула руку:
— Пустить стрелы!
Тысячи стрел, облитых порохом и огнём, хлынули на врага лавиной — беспощадной и неудержимой. Враги подняли щиты, но всё равно понесли потери: по земле вспыхнули отдельные очаги пламени.
Среди них легче всего было узнать Лу Пэнпэн в её изумрудном одеянии. На кончиках её пальцев вспыхнул изумрудный свет, окутав девушку сияющим зелёным шаром. Она взмыла в воздух, ловко уворачиваясь от стрел, и устремилась прямо к городской стене!
Цзян Чэнцзэ, увидев её, вспомнил своё недавнее унижение и закричал:
— Стреляйте в эту демоницу!
Лу Пэнпэн, услышав, как обращается с ней тот самый красивый юноша, которого она собиралась увести с собой, пришла в ярость и почти мгновенно оказалась на стене.
Состояние Фэн Жуань было слишком слабым для применения магии, но она всё же заставила себя активировать амулет и вступила в бой с Лу Пэнпэн.
Цзян Чэнцзэ, лишённый магических сил, попытался вмешаться в их схватку, однако вихри демонической и амулетной энергии лишь порезали ему щёку и даже рассекли нагрудник из чёрного железа.
Лу Пэнпэн презрительно фыркнула, её миловидное личико исказилось насмешкой:
— Ты, подлый человек, уже на последнем издыхании, а всё ещё осмеливаешься со мной сражаться!
— Да ты просто самоуверенный глупец!
Когда силы Фэн Жуань окончательно начали иссякать, Фэн Фэйфэй превратился в девятибожественного феникса, мощно взмахнул крыльями, и его божественная сила швырнула Лу Пэнпэн на землю.
— Опять ты, проклятая птица!
Фэн Жуань засмеялась:
— Фэн Фэйфэй, эта щенячья волчица так нагло говорит — покажи ей, кто здесь сильнее!
Лу Пэнпэн сделала два шага назад, пытаясь спрыгнуть со стены и скрыться, но Фэн Фэйфэй выплюнул вокруг неё несколько огненных шаров.
Она увернулась от огня, но, пытаясь вырваться из кольца пламени, поняла: каждое прикосновение этого огня причиняет невыносимую боль, будто кислота точит кости.
— Это же девятибожественный огонь!
Фэн Жуань метнула из рукава белую ленту, туго связала Лу Пэнпэн и наложила на неё амулет, полностью запечатав демоническую силу пленницы.
Лу Пэнпэн не могла поверить своим глазам: её, дочь вождя волчьего племени, обыграла простая смертная и какая-то проклятая птица — и теперь она в плену!
Для неё это было позором хуже смерти.
Цзян Чэнцзэ громко рассмеялся и крикнул вниз, вражеской армии:
— Ваша молодая госпожа из волчьего клана в наших руках! Приказываю немедленно отступить, иначе сегодня вечером сварим волчий суп!
Лу Пэнпэн закричала:
— Не смейте отступать! Атакуйте!
Главнокомандующий вражеской армии Линь Фэн поднял взгляд на стену и увидел, как глупая наследница волчьего племени уже связана и пленена.
Он вспомнил слова своего повелителя прошлой ночью:
— Проиграйте эту битву так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Разве не сейчас идеальный момент?
Он махнул рукой, приказывая отступать, и бросил последний взгляд на прекрасную девушку на стене — в его глазах мелькнула сложная, невыразимая эмоция.
Генералы и солдаты на стене на миг остолбенели.
— Отступают? Просто так?
— Неужели жизнь этой волчицы так важна для врага?
Лу Пэнпэн увели под стражей.
Один из генералов громко засмеялся:
— Сегодняшняя их армия выглядела совсем слабо! Под нашими огненными стрелами они сразу начали отступать. Посмотрите вниз — повсюду трупы врагов!
Он понизил голос:
— По-моему, их тридцать тысяч солдат — ничто!
Другой генерал холодно возразил:
— Бо Чжэнфэй, не забывай, что среди них ещё полно демонической армии! Нельзя недооценивать противника!
Бо Чжэнфэй замолчал, обиженно буркнув:
— Я просто так сказал… ради красного словца.
Фэн Жуань прервала их спор:
— Завтра все генералы соберутся в управе на совет.
Генералы согласились и разошлись отдыхать.
Цзян Чэнцзэ заметил, как побледнело лицо Фэн Жуань, и обеспокоенно сказал:
— Ты слишком истощила себя, потеряла много крови и ци. Обязательно хорошо отдохни сегодня ночью.
Фэн Жуань улыбнулась в ответ и спросила:
— В управе есть народные повести?
— Конечно, есть, — ответил Цзян Чэнцзэ.
— Отлично.
Вернувшись в управу, Цзян Чэнцзэ передал ей стопку книг и хитро подмигнул:
— Фэн Жуань, не думал, что тебе тоже нравится такое.
— Вот, — он указал на верхнюю книгу, — начни с этой. Остальные спрячь в карман пространства и читай постепенно!
Фэн Жуань кивнула, но почувствовала подвох в его словах. Увидев его загадочную ухмылку, она спросила:
— Почему ты так… мерзко улыбаешься?
Цзян Чэнцзэ тут же сделал серьёзное лицо и торжественно хлопнул её по плечу:
— Не волнуйся, я всё понимаю. Читай спокойно.
Фэн Жуань закрыла дверь, положила книги на стол: «Прогулки старца по горам», «Злая свекровь против лисы-мужчины», «Перепутанный волчий жених»…
Похоже, такие же истории про духов и демонов, что любит Фэнлинь.
Она оставила «Прогулки старца по горам», остальное убрала в карман пространства, придвинула свечу поближе к кровати, умылась и легла.
Из кармана пространства выполз Фэн Фэйфэй и устроился рядом.
— Мама, сегодня будешь мне сказку рассказывать? — радостно спросил он.
— Какой ты умный, — улыбнулась Фэн Жуань и посадила рядом Цюэлюя. — Цюэлюй, слушай тоже.
Фэн Фэйфэй чуть отполз в сторону. Фэн Жуань засмеялась:
— Ты, маленький феникс, такой хитрый!
Её мягкий, нежный голос наполнил весеннюю ночь, и вскоре оба малыша крепко уснули.
Сама Фэн Жуань, уставшая за день, тоже медленно закрыла глаза и погрузилась в сладкий сон.
...
— Начальник управы! Беда! — раздался крик за дверью.
— Несколько генералов ворвались сюда, требуют объяснений у госпожи Фэн!
Фэн Жуань проснулась от шума и вышла из комнаты.
Цзян Чэнцзэ тоже вышел, зевая:
— Что случилось? Ещё так рано!
Управляющий поклонился:
— Генералы выглядят крайне агрессивно.
Фэн Жуань последовала за Цзян Чэнцзэ в главный зал. Там генералы стояли, не садясь, с мечами наголо.
— Говорят, вы хотите меня допросить? — спросила она.
— Именно! — глаза Бо Чжэнфэя сверкали. — Вчера ночью доверенное лицо генерала Ба пришло ко мне и сообщило: генерал Ба никогда не передавал вам тигринный знак! Вы тайно убили генерала!
Цзян Чэнцзэ гневно воскликнул:
— У вас есть доказательства?
Бо Чжэнфэй поднял брови:
— Генерал Ба Пэнцзюй исчез! В тот день вы предъявили тигринный знак, и мы, потеряв голову, поверили вам! А теперь понимаем: вы — кто угодно, только не наш! У вас есть письмо от генерала Ба? Если да — мы поверим!
Фэн Жуань тогда получила главнокомандование благодаря тигринному знаку, но другие генералы давно жаждали этой должности и теперь воспользовались хаосом войны, чтобы отобрать власть.
Её голос был сухим:
— У меня нет письма.
— Убейте её! — закричал генерал с густой бородой. — Она убила главнокомандующего! Кто знает, на что ещё способна эта шпионка врага!
Фэн Жуань резко посмотрела на него:
— Если бы я была шпионкой, городские ворота давно были бы открыты для вражеской конницы. Зачем мне тогда сжигать их продовольственные запасы в лагере?
Цзян Чэнцзэ громко возразил:
— Враг у ворот, а вы вместо защиты города заняты личной выгодой! Скажу вам прямо: как только мы усмирим мятеж в округе Сянлу, этот пост кому угодно отдадим — она не станет задерживаться! Припомните: с тех пор как она взяла командование, совершила ли она хоть одну ошибку?
Все замолчали под его гневным напором. Через мгновение один из генералов возразил:
— Не переворачивайте всё с ног на голову! Она убила главнокомандующего — как мы можем ей доверять? Мы даже не знаем, кто она такая!
— Да мы и так милосердны, что оставили ей жизнь!
Фэн Жуань не могла раскрыть свою истинную личность. Цзян Чэнцзэ, кипя от злости, начал сыпать ругательствами:
— Ты! Твой мозг съела собака или он болтается между ногами!
Фэн Жуань увидела, как юноша покраснел от гнева, и мягко потянула его за рукав.
Ди Юньцзюнь, которого в тот день легко победила эта девушка, восхищённо посмотрел на неё:
— Подумайте сами: если бы Ба Пэнцзюй остался главнокомандующим, где бы мы сейчас были?
— Наверняка бежали бы вслед за ним! Сейчас, когда враг у стен, вместо того чтобы спорить о госпоже Фэн, лучше подумать, как защитить город! Если вы не верите ей — поверите ли моим словам?
Он повернулся и почтительно поклонился:
— Госпожа Фэн, в нынешней ситуации простите, что мы больше не сможем следовать за вами. Но вы — благодетельница округа Сянлу, и я не позволю никому причинить вам вред!
Ди Юньцзюнь посмотрел на остальных генералов:
— Что скажете?
У каждого были свои расчёты, и никто не был предан Ба Пэнцзюю. Увидев, что цель достигнута, они смягчились.
Когда они ушли, Цзян Чэнцзэ выругался:
— Эти мерзавцы!
Фэн Жуань спокойно ответила:
— Все стремятся к выгоде, все бегут за прибылью. Не стоит так злиться.
Цзян Чэнцзэ видел её невозмутимость и всё ещё кипел:
— Что теперь делать? Они отобрали у тебя командование, мы потеряли инициативу…
Фэн Жуань улыбнулась:
— А что делать? Ты останься уездным начальником, а я буду рядом с тобой!
Она была так спокойна, не держала зла на генералов за недоверие. Её глаза сияли, как нефрит у озера Куньлунь.
Цзян Чэнцзэ успокоился:
— Хорошо! Без командования даже легче! Ты ведь… императрица! Это они не знают, с кем имеют дело!
— Когда мы выиграем эту войну, я расскажу им, кто ты — пусть падут в обморок от страха!
Его детская выходка заставила Фэн Жуань громко рассмеяться, и в её глазах вспыхнуло тёплое сияние.
Ситуация быстро изменилась: главнокомандующим стал Бо Чжэнфэй — тот самый генерал, что первым усомнился в Фэн Жуань.
На следующий день снова загремели барабаны — враг начал вторую атаку.
Жёлтая пыль затмила небо, тысячи всадников сотрясали землю, словно ураган, устремляясь к воротам Сянлу.
Помня, как вчера их легко сразили огненные стрелы, Бо Чжэнфэй прищурился:
— Думал, что у них алмазный стержень, а оказалось — иголка с цветочком. Всё готово по моему плану?
— Готово, генерал! — громко ответил заместитель.
— Отлично. Выведите демоницу Лу Пэнпэн на стену!
Лу Пэнпэн быстро привели. Проведя ночь в темнице, её изумрудное платье было испачкано пылью, лицо в чёрных пятнах.
Её подвесили на виселицу. Она отчаянно сопротивлялась и даже откусила солдату кусок мяса с руки. Тот закричал от боли и ударил её по лицу.
Рука солдата истекала кровью, но он всё ещё злился и сжал кулак, чтобы ударить её в живот.
Лу Пэнпэн вскрикнула от боли, всё лицо её исказилось.
Бо Чжэнфэй прикрикнул:
— Всего лишь волчица! Не убивайте! Быстрее передавайте весть!
Солдат убрал злобу из глаз, сел на коня, поднял флаг и закричал:
— Не убивайте посланника! Если вы продолжите наступать, мы казним эту волшебную волчицу!
Линь Фэн презрительно усмехнулся. Неужели они думают, что вчера армия отступила из-за какой-то волчицы?
Он натянул лук, и стрела пронзила гонца насквозь, пригвоздив его к коню.
Бо Чжэнфэй не мог поверить своим глазам. Разве эта волчица не важна для врага? Почему главнокомандующий сегодня игнорирует её судьбу? Может, он притворяется?
http://bllate.org/book/5188/514835
Готово:
