— Я мчалась домой изо всех сил. Цветы во дворике уже отцвели, и весь двор усыпали алые лепестки. Ты лежал среди них… Я подошла ближе — и поняла: это не лепестки. Это твоя кровь.
— Ты умер…
Слёзы хлынули из её глаз новым потоком.
Ей снилось всё вперемешку: дворик в Наньчжао, реки крови, Фу Чэ, распростёртый в луже алого.
Сон был настолько живым, а сама она — пьяной, что плакала отчаянно и горько:
— Дворика больше нет… И тебя тоже нет… Я хочу вернуться в Наньчжао. Хочу отца, хочу мать… Фу Чэ, я хочу домой.
Хочу домой.
Фэн Жуань — всего лишь пятнадцатилетняя девушка, одна отправившаяся в империю Хуа ради брака по расчёту. Пусть днём она и казалась весёлой и беззаботной, в глубине души её терзали страх и растерянность, и порой ей так нестерпимо хотелось домой, что слёзы лились сами собой.
Она редко плакала. Только во сне позволяла себе рыдать вволю.
У Фу Чэ сжалось сердце. Значит, когда умер тот музыкант, она плакала так отчаянно.
С тех пор как он раскрыл ей правду, все прикосновения были лишь его принуждением — она больше ни разу не коснулась его первой.
А сегодня она крепко обняла его, позволила себе выплакать всю боль прямо у него на груди. Но завтра, проспавшись, она, вероятно, ничего не вспомнит об этой ночи.
Фу Чэ сжал в руке пилюлю от похмелья и вдруг решил подождать с тем, чтобы дать ей выпить.
Он притянул её к себе и мягко гладил по чёрным волосам:
— Я отвезу тебя домой.
Фэн Жуань подняла на него влажные глаза, всхлипнула:
— Правда?
Фу Чэ нежно поцеловал её в алую родинку между бровей, опустил взгляд и тихо сказал:
— Верну тебя в твой дворик.
Глаза девушки блестели от слёз, но на лице уже расцветала ослепительная улыбка.
— Хорошо.
Фу Чэ поднял её на руки, щёлкнул пальцами — и золотистое сияние окутало их обоих. В следующее мгновение они исчезли.
Когда Фэн Жуань открыла глаза, перед ней предстал знакомый пейзаж. Она не могла поверить своим глазам.
Это был её дворик.
Она побежала по дорожке, дотронулась до качелей, которые построил для неё Фэн Чэнь, и обернулась: травы, посаженные Фэнлинь, уже разрослись пышной зеленью.
А в другом углу цвели разноцветные клумбы. Она всегда любила яркие краски, поэтому здесь росли цветы всех сортов: одни — в маленьких горшках, другие — в кадках, третьи — целыми полянками, между которыми остались лишь узкие тропинки для прогулок.
Всё было устроено с изяществом и теплотой, будто она снова оказалась в детстве.
Фу Чэ смотрел, как девушка радостно бегает по двору, и в его глазах тоже мелькнула лёгкая улыбка.
Ещё со второго раза, когда она в уезде Цисуй невольно вымолвила желание вернуться в свой дворик, он понял, как сильно она скучает по дому. Тогда он послал одного из демонических солдат, чтобы тот запечатлел каждую деталь двора. Не ожидал, что сегодня этот иллюзорный образ доставит ей столько счастья.
Фэн Жуань немного повозилась с цветами, потом потянула Фу Чэ к качелям. Ночной ветерок был прохладен и напоён ароматом трав и цветов. Девушка запрокинула голову и смотрела на звёздное небо:
— В этом мире у меня есть три великие любви.
Она загибала пальцы:
— Отец, мать и Фэнлинь.
— Плюс Фэн Чэнь, учитель и ещё…
Фу Чэ приподнял бровь:
— Ещё кто?
Фэн Жуань хитро улыбнулась, притянула его ближе:
— Ещё Фу Чэ.
Фу Чэ вдруг крепко сжал её палец, указывавший на звёзды, и другой рукой обхватил затылок, притягивая к себе.
Его губы опустились на её.
Девушка замерла в изумлении, беспомощно запрокинув голову, позволяя ему вкусить её.
Поцелуй начался нежно, почти невесомо, но вскоре мужчина углубил его, заставив её дрожать от ощущений. Все чувства обострились до предела. Когда ей стало не хватать воздуха, он нехотя отстранился.
Пальцем он провёл по её влажным, пунцовым губам, и в его глазах вспыхнула нежность:
— Жуань, ты ошиблась в счёте.
Лицо девушки пылало от вина и смущения. Она не смела взглянуть на него:
— В чём ошиблась?
Фу Чэ, увидев её застенчивость, тихо рассмеялся.
— Ты чего смеёшься?
— Что тут смешного?
— Да я вовсе не смущаюсь!
— Эй, Фу Чэ!
Он знал: этот миг счастья — украденное время.
Ночь подходила к концу. Они всё ещё сидели на качелях, а голова девушки покоилась у него на плече — она крепко спала.
Завтра она, возможно, ничего не вспомнит.
Фу Чэ бледнел с каждой минутой: поддержание этого иллюзорного мира требовало огромных затрат энергии драконьего пульса. На лбу выступил холодный пот.
Он аккуратно поднял её, взмахнул рукой — и иллюзия растворилась позади них.
Фэн Жуань мягко опустили на постель. Фу Чэ вынул пилюлю от похмелья, осторожно раздвинул её ещё пухлые от поцелуя губы и вложил лекарство внутрь.
За окном не переставал лить дождь. Цзян Чэнцзэ уже громко посапывал во сне.
Фу Чэ наклонился, пальцем провёл по спокойному лицу девушки и горько усмехнулся. Его голос прозвучал хрипло и тихо:
— Желающий любви подобен тому, кто несёт факел против ветра — рано или поздно обожжёт себе руки.
Он от рождения обладал мудростью и добродетелью, но из-за своих иллюзий и привязанностей теперь не может постичь истины.
Он смотрел на спящую девушку, и в его глазах читалась безумная, неукротимая одержимость.
***
Фэн Жуань проспала всю ночь, видя странные и хаотичные сны. Проснувшись, она чувствовала лёгкое головокружение, но голова не болела.
«Вино, конечно, вредно для здоровья», — подумала она.
Дождь за окном уже стих до мелкой мороси. Цзян Чэнцзэ постучал в дверь и вошёл. Увидев её мрачное лицо, он протянул чашу с отваром:
— Пей скорее!
Фэн Жуань поблагодарила и выпила залпом:
— Ничего подозрительного в резиденции генерала не заметили?
Цзян Чэнцзэ покачал головой:
— Не волнуйся, я всё уладил. Ба Пэнцзюй часто напивался до беспамятства — слуги привыкли и не удивляются.
Фэн Жуань кивнула, откинула одеяло и встала с постели. Она потерла виски: «Прошлой ночью мне снился очень странный сон… Я помню каждую деталь. И сейчас даже кажется, будто в комнате ещё витает его запах».
Она недоумевала, но Цзян Чэнцзэ смотрел на неё с явным замешательством.
— Ты чего так на меня смотришь?
— Фэн Жуань, у тебя глаза распухли, как у поросёнка.
— Совсем некрасиво.
Девушка улыбнулась:
— Хочешь, сделаю тебе так же?
— Н-нет, уволь! — Цзян Чэнцзэ отступил на два шага и оперся на косяк. — Теперь, когда Ба Пэнцзюй мёртв, пятьдесят тысяч солдат остались без командира, а за городскими стенами враг уже точит зубы. Что делать будем?
Фэн Жуань собрала растрёпанные волосы в аккуратный хвост и решительно заявила:
— Раз никому нельзя доверять, возьму всё в свои руки.
— Как это?
— Иди за мной.
Они направились к покою Ба Пэнцзюя. У двери стояла служанка. Цзян Чэнцзэ прищурил свои миндалевидные глаза и весело произнёс:
— Я пришёл проститься с генералом. Не могла бы ты доложить?
Его юношеская улыбка заставила служанку покраснеть:
— Господин наместник, вы ведь знаете: после пьянки генерал никого не принимает до полного пробуждения. А если разбудить — он впадает в ярость.
— Девушка, не знаешь, — ответил Цзян Чэнцзэ, — прошлой ночью генерал и я договорились, что сегодня утром я разбужу его — нужно срочно решать вопрос с осадой округа Сянлу.
Служанка отступила в сторону и тихо открыла дверь:
— Прошу вас.
Цзян Чэнцзэ откинул одеяло. Тело Ба Пэнцзюя лежало неподвижно на ложе, на шее зиял глубокий порез с изорванной кожей, а глаза были широко распахнуты.
Фэн Жуань подошла, достала из кармана пространства круглую пилюлю, разжала мёртвому челюсти и бросила её внутрь.
— Что ты делаешь? — удивился Цзян Чэнцзэ.
— Пилюля растворения костей, — спокойно ответила она. — Уничтожаю труп.
Тело Ба Пэнцзюя начало меняться: изнутри что-то начало пожирать его органы, плоть медленно сдувалась, пока не осталась лишь тонкая кожаная оболочка.
Цзян Чэнцзэ протянул руку, чтобы потрогать её.
— Не трогай, — остановила его Фэн Жуань. — Ещё не до конца растворилось.
Как только она договорила, кожа стала прозрачной и исчезла из виду.
— Вот это да! — восхитился Цзян Чэнцзэ, подняв большой палец. — Ты, принцесса, и такие низменные штучки умеешь?
Фэн Жуань неспешно вынула из кармана ещё одну пилюлю:
— Цзян Чэнцзэ, раз уж ты такой сладко говоришь, не хочешь попробовать?
— Н-нет, уволь! — быстро отреагировал он. — Так что ты задумала?
Фэн Жуань тем временем обыскивала комнату:
— Ба Пэнцзюй мёртв. Если солдаты и горожане узнают — начнётся паника. Мы объявим, что он тяжело заболел, и я временно возьму на себя командование армией.
— Ты?! Девчонка?! Как ты можешь вести людей в бой?!
Фэн Жуань приподняла бровь:
— Почему это мужчинам можно сражаться, а женщинам — нет?
Цзян Чэнцзэ вспомнил все её безрассудные поступки и понял: перед ним девушка смелее большинства мужчин в этом мире.
— Нашла!
Цзян Чэнцзэ обернулся. В руках у Фэн Жуань сверкал маленький золотой тигринный знак.
Её глаза были опухшими, как у бельчонка, но подбородок гордо вздёрнут:
— С сегодняшнего дня зовите меня генерал Фэн!
— Что?! Ба Пэнцзюй передал командование женщине?
— Это невозможно!
— Абсурд! Никогда такого не было!
— Разве мы станем подчиняться какой-то девчонке?!
В гостевой зале резиденции генерала шестеро офицеров в железных доспехах громко спорили.
У входа раздался звонкий, полный решимости голос:
— Может, проверим на практике? Кто хочет сразиться со мной?
Все обернулись.
На пороге стояла девушка в серебристых доспехах с мечом в руке. Волосы собраны в тугой пучок, глаза распухли, но взгляд спокоен и твёрд. Рядом с ней — тоже в доспехах — стоял Цзян Чэнцзэ.
Фэн Жуань вошла в зал, почтительно склонила голову:
— Главнокомандующая округа Сянлу, Фэн Жуань.
Она прошла к главному месту и села:
— Генерал передал мне тигринный знак не без причины. Я слышала ваши сомнения в моей способности командовать. Без единства в армии нет победы.
Её голос звучал чётко и уверенно:
— Готова доказать своё право на командование. Кто из вас осмелится сразиться со мной на глазах у всей армии?
Мужчины легко поддаются на вызов. Один из генералов — смуглый, лет сорока — первым вышел вперёд:
— Почему бы и нет?!
Если девушка сама предлагает испытание силой, почему бы не принять вызов?
Все направились на поле для учений.
Мелкий дождик косо падал на лица, словно мягкие ивы касались кожи.
Фэн Жуань стояла в центре площадки:
— Кто первый? Или все сразу?
Её дерзость была равносильна пощёчине для офицеров.
Солдаты захохотали. Лица генералов покраснели от гнева. Смуглый офицер первым не выдержал, вышел на помост и, даже не поклонившись, заявил:
— Я — Ди Юнцзюнь из левого лагеря! Прими мой вызов!
Он взмахнул тяжёлым мечом и бросился на неё.
Фэн Жуань много лет обучалась боевым искусствам у старейшины Циншоу. Её техника меча была изысканной и совершенной — не сравнить с грубой силой этих воинов.
Ди Юнцзюнь двигался стремительно, как молния, и рубил без пощады. Его клинок с грохотом столкнулся с её мечом.
Толпа ахнула: девушка выдержала удар знаменитого своей мощью генерала!
Солдаты ещё не успели опомниться, как на лице девушки заиграла ослепительная улыбка.
http://bllate.org/book/5188/514832
Готово:
