Фу Чэ махнул рукой, давая понять обеим женщинам, чтобы уходили.
Фэн Жуань сидела на полу, совершенно обессиленная. Носок его сапога остановился в считанных дюймах от неё. Мужчина слегка наклонился, и вокруг разлилось прохладное, роскошное благоухание.
— Цц, не хочешь больше бегать?
Фэн Жуань тяжело дышала. Она бы с радостью сбежала, но силы были явно неравны — он превосходил её во всём.
Она всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам. Лучше не лезть на рожон здесь и сейчас, а действовать осторожно, чтобы выиграть хоть малейший шанс.
Фэн Жуань пристально посмотрела на насмешливое лицо мужчины перед собой:
— Фу Чэ, я голодна.
Тот на мгновение замер, затем рассмеялся:
— Прости, я невнимателен. Совсем забыл, что ты уже целый день ничего не ела.
Он повернулся к окну:
— Приготовьте еду.
Из тени раздалось подтверждение, и вскоре служанки принесли блюда.
На небольшом квадратном столике аккуратно расставили девять кушаний. Фэн Жуань принюхалась и удивлённо уставилась на них — всё до единого было именно тем, что она любила.
Суп «Байвэй», жареный молочный барашек, «Мытый краб», креветки с имбирём, вишнёвые лепёшки…
Фу Чэ подошёл к ней сзади и развязал верёвки, стягивающие её запястья.
— Говорят, я ещё ни разу не пробовал блюд Минтяня. Сегодня как раз представится случай попробовать их вместе с тобой.
Он не сказал ей, что ради того, чтобы она чувствовала себя здесь комфортно, собрал лучших поваров со всех Девяти провинций.
Фэн Жуань села за стол и взяла палочки:
— В империи Хуа нет такого места.
Фу Чэ взял со стола прозрачные креветочные пельмени и положил их на её фарфоровую тарелку.
— Естественно, ты никогда о нём не слышала. Это место вне Девяти провинций… Не человеков, не бессмертных, не призрачного царства. Город, существующий за пределами Пяти элементов.
В его голосе прозвучало предупреждение:
— Снаружи его никто не найдёт, а изнутри выбраться нелегко.
Фэн Жуань задумалась. Значит, это своего рода тайная область?
Она бывала в тайной области бога Сюйкуня — то был райский сад, поддерживаемый силой божества. После его гибели область исчезла.
Интересно, как устроена эта область? И как из неё выбраться?
Она задумчиво покусывала палочки, а Фу Чэ, внимательно следя за каждым её движением, мягко усмехнулся:
— Ладно, хватит ломать голову над побегом. Разве ты не голодна? Ешь.
На самом деле, после восьми часов без еды Фэн Жуань почти не чувствовала голода. Просто в присутствии этого мужчины, чья энергия давила, как кошмар, ей нужно было срочно отвлечь его внимание — иначе он, кажется, готов был поглотить её прямо здесь и сейчас.
За всеми масками вежливости их отношения не могли быть спокойными.
Впрочем, нет — он выглядел совершенно невозмутимым. Лишь она сама тревожилась и злилась.
Нужно найти способ выбраться…
— Жуань, сегодня у меня много дел. После еды можешь прогуляться по городу, — сказал Фу Чэ, кладя нефритовые палочки на стол.
Это было как раз то, чего она хотела. Как только он договорил, Фэн Жуань тут же вышла из дворца.
Фу Чэ смотрел ей вслед, и в глубине его глаз мелькали тени, которые невозможно было прочесть.
Неужели теперь она не желает даже лишнего слова сказать ему?
Он подавил холодную боль в груди и обратился к теням за окном:
— У неё множество уловок. Назначьте больше людей — пусть следят за ней внимательно.
— Есть, господин.
Выйдя из главного дворца, Фэн Жуань поняла, что Фу Чэ заточил её в собственных покоях. Всё это пространство было построено на гигантских деревьях, перекинутых через воздух. Под ними располагались бесчисленные павильоны и залы, изящно извивающиеся среди водоёмов и садов.
Хотя место называли городом Минтянь, по сути это был гигантский дворец.
Подняв глаза, она заметила, что свет исходит не от солнца, а от огромной жемчужины ночного света длиной в сотни чи. Её мягкое сияние окутывало весь город, словно прозрачный купол.
Над головой мерцала золотистая граница светового купола. За ней открывалась картина глубокого синего морского дна: водные волны колыхались вокруг, окружая город. Это была тайная область на дне океана.
Фэн Жуань медленно сошла по беломраморному мосту. Пройдя около девятисот шагов, она увидела термальный источник. У бассейна стояли изящные служанки — кто-то уже купался внутри.
Желая как можно скорее изучить дороги, она пошла дальше. Каждые пять шагов встречался павильон, каждые десять — башенка; повсюду патрулировали воины в чёрном. Пройдя несколько поворотов, она наткнулась на большой зал, построенный прямо над водой.
Перед входом росли величественные деревья глицинии, усыпанные фиолетовыми цветами. Их пышные кроны образовывали лиловый навес между дверью зала и рекой — зрелище необычайно изящное.
Деревья глицинии… Здесь будто витала особая магия. Фэн Жуань долго стояла перед входом, заворожённая.
Тяжёлая красная дверь медленно распахнулась изнутри.
Высокая, соблазнительная фигура грациозно вышла наружу и пригласительно протянула руку:
— Принцесса, давно не виделись?
Это была Глициния.
В ту ночь она с ненавистью скрылась с телом «Чёрного хвостатого». Имо Суй отправил на поиски десятки даосских наставников, но так и не нашёл её следа. Оказывается, она укрылась здесь — под крылом Фу Чэ.
Логично. Глициния — дух цветка, а Фу Чэ теперь повелитель демонов…
Видя, что Фэн Жуань не двигается, Глициния спустилась по ступеням зала и остановилась прямо перед ней. Её большие глаза сверкали соблазном:
— Скажи, принцесса, тогда ты отдала всё, чтобы спасти его, а теперь он запер тебя в этом закрытом городе. Наверное, ты его ненавидишь всей душой?
Она подошла ближе, и её слова прозвучали, словно шипение змеи:
— …Но не так сильно, как я ненавижу вас за убийство Чирлина.
— Однако… Я готова рискнуть жизнью и даже вызвать гнев господина, лишь бы помочь тебе сбежать…
Её слова повисли в воздухе. Фэн Жуань приподняла бровь:
— У тебя есть условие?
— Принцесса, как всегда, умна.
Глициния мягко улыбнулась и развернулась:
— Если интересно, зайди в зал — поговорим.
Фэн Жуань последовала за ней внутрь.
Красные двери закрылись за спиной. Весь зал был украшен цветами глицинии, даже благовония в курильнице источали их аромат.
Глициния налила ей чашку чая:
— Попробуй. Свежие почки с горы Юйжун.
Фэн Жуань сделала глоток и сразу перешла к делу:
— Твоё условие?
— Принцесса, не спеши. Разве тебе не интересно, почему я здесь?
— Очевидно, Фу Чэ принял тебя, когда ты осталась без защиты.
— Похоже, ты всё ещё плохо его знаешь, — Глициния налила себе ещё чаю. — Повелитель демонов холоден и безжалостен. Почему бы ему помогать мне без причины?
— Он поставил условие?
Глициния кивнула:
— Именно. Господин приказал мне с помощью паука-демона собрать восемь человеческих голов.
Фэн Жуань ахнула:
— Так это ты управляла ими?!
— Удивлена? Для него такие мелочи — дело для подчинённых.
Фэн Жуань одним глотком допила чай, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце:
— Зачем ты рассказала мне об этом?
— Если мы собираемся заключить союз и предать господина, я должна объяснить всё с самого начала. Иначе разве ты поверишь мне?
— Конечно, нет.
— Вот именно. Ты тоже не из доверчивых.
Глициния продолжила:
— То, что тебе нужно сделать для моей помощи, на самом деле очень просто.
Она достала из-за пазухи яйцо и положила его на стол.
— Присмотри за этим яйцом.
В её глазах вспыхнул странный фиолетовый свет.
Фэн Жуань взяла яйцо и нахмурилась:
— Это… то самое яйцо, которое снесла Чжан Бироу?.. Полудемон?
— Именно. Мои мотивы просты. Это единственная кровинка Чирлина, оставшаяся в этом мире. Я должна сохранить её.
Уголки губ Фэн Жуань дрогнули. Она не могла не восхититься такой самоотверженной любовью — ведь это яйцо родила «любовница», а Глициния не только приняла его, но и решила во что бы то ни стало дать ему жизнь.
— Почему именно я должна заботиться о нём? Твоих сил хватит, чтобы вырастить его в безопасности.
Глициния горько усмехнулась:
— Моей силы недостаточно, чтобы оно вылупилось. Только… ты можешь.
— Почему?
Глициния смотрела на прекрасное лицо девушки. В ту ночь именно её кровь, попавшая на цветущую ветвь, вернула её к жизни.
— Интуиция. Моё условие именно такое. Согласна?
Выбора у Фэн Жуань не было. Положение казалось безвыходным, и предложенная Глицинией помощь была слишком заманчивой. Она верила, что та не лжёт.
Фэн Жуань взяла яйцо. Хотя оно было ребёнком Чжан Бироу, и это вызывало лёгкое отвращение, она спокойно убрала его в карман пространства.
Внутри кармана Фэн Фэйфэй почуял демоническую ауру и чуть не выскочил наружу. Фэн Жуань прижала его ладонью и погладила по голове — тот сразу успокоился.
Она подняла глаза на Глицинию:
— Я позабочусь о маленьком полудемоне. А как его зовут?
Голос Глицинии растворился в аромате чая:
— Пусть зовут его… Цюэлюй.
— Хорошо, — согласилась Фэн Жуань. — Теперь скажи, как выбраться из этой тайной области?
Глициния встала. Её высокая фигура на фоне пышных цветов глицинии казалась одинокой и печальной.
— Возьми каплю крови господина и помести её на канвэй колонны Митянь. Тогда откроются врата Митянь.
— Где находится колонна Митянь?
Глициния медленно направилась вглубь зала:
— Когда придёт время, я отведу тебя туда. Принцесса, я устала. Можешь идти.
Когда Фэн Жуань вышла из зала, небо уже темнело. У входа её ждали две служанки в розовом и восемь воинов в чёрном.
Увидев её, служанки поспешили вперёд:
— Девушка, господин ждёт вас в главном дворце на ужин.
— Где обычно живёт ваш господин?
— Господин только вернулся. Прошлой ночью он провёл с вами в главном дворце, так что, скорее всего, теперь будет жить там.
Значит, пока она была без сознания, Фу Чэ спал рядом с ней?
По спине Фэн Жуань пробежал холодок. Она спросила:
— Говорил ли ваш господин, что делать со мной, когда я проснусь?
— Нет.
Фэн Жуань вздохнула и последовала за ними обратно в главный дворец.
Там на столе уже стояла еда.
Фу Чэ в белоснежных одеждах читал книгу. Похоже, он только что вышел из ванны — длинные влажные волосы свободно лежали на спине. Увидев её, он поднял глаза: в глубине его миндалевидных зрачков плавали тени, но уголки губ изогнулись в улыбке.
— Гуляла так долго — наверное, проголодалась?
Его фигура была настолько высокой, что, вставая, он загораживал большую часть света от свечей. Его тонкие пальцы легко отодвинули стул:
— Садись, ешь.
Днём она почти ничего не ела, а после долгой прогулки по городу действительно почувствовала голод. Поблагодарив, она опустила голову над тарелкой.
Фу Чэ смягчился, наблюдая, как она ест с аппетитом.
На столе стоял кувшин с прозрачным вином. Фэн Жуань открыла крышку — аромат разлился по залу.
— Вино из Западных областей?
— Именно, — Фу Чэ налил ей бокал. — В первый раз ты выпила почти весь мой кувшин. Думал, тебе нравится.
Фэн Жуань выпила бокал и остановила его руку, когда он собрался налить ещё:
— Я сама налью.
Фу Чэ убрал руку.
Но затем фиолетовая прозрачная жидкость оказалась перед ним.
Лицо Фэн Жуань было спокойным:
— Мне скучно пить одной. Выпьешь немного?
Уголки губ Фу Чэ дрогнули в улыбке. Он взял бокал и выпил его до дна.
Поставив бокал на стол, он тихо произнёс:
— Жуань, разве я не говорил тебе, что обычные яды на меня не действуют?
Его тон вдруг стал ледяным, а слова, сорвавшиеся с тонких губ, прозвучали как зловещее предупреждение:
— Тем более такой пустяк, как опиумный порошок?
С этими словами он с хрустом сжал бокал в ладони.
Фу Чэ неторопливо вытер пальцы, испачканные вином, поднялся и подошёл к Фэн Жуань. Его голос стал ледяным и пугающе спокойным:
— Я думал, что, запечатав твою магию, ты станешь послушнее.
— …Но, оказывается, Жуань чересчур своенравна. Раз так, то, пожалуй…
http://bllate.org/book/5188/514827
Готово:
