Когда она взяла в руки белую ленту, ей словно вернули облик небесной девы — эфемерной, как божественное видение с небес. Алый знак между бровей едва мерцал, а всё её лицо излучало величие и чистоту поднебесной стихии.
Чем дольше Фэн Жуань сражалась, тем яснее понимала: чёрные воины не наносят ей ударов клинками. Казалось, они лишь стремились задержать её, окружить — будто боялись причинить хоть малейшую рану.
Такой стиль боя быстро истощал её силы. Внутри Жуань отчаянно стонала, но даже обернуться не могла: не знала, сумел ли Фу Чэ благополучно скрыться.
Чёрных солдат было много, и выносливость у них явно превосходила её собственную. Вскоре силы Жуань заметно ослабли. Увидев, что её дыхание стало прерывистым, воины прекратили атаки.
Жуань наконец смогла перевести дух. Она плавно опустилась на землю, и её светлые одежды в воздухе изогнулись, словно крылья танцующей бабочки, сияя чистотой хрусталя.
Сюаньцзи неторопливо подошла к Жуань. В её руке жезл испускал мерцающее фиолетовое сияние, мгновенно лишившее Жуань возможности сотворить заклинание.
Взгляд Сюаньцзи был полон лёгкой жалости. Незаметно она бросила взгляд за спину Жуань.
Воздух вдруг наполнился тревожной, гнетущей тишиной.
Фу Чэ бесшумно возник прямо за спиной девушки. С точки зрения Сюаньцзи казалось, будто он бережно обнимает юную воительницу.
В глазах Фу Чэ больше не было прежней сдержанности — теперь в них открыто пылала жажда завладеть. Ощущая исходящий от девушки томный, манящий аромат, он медленно изогнул губы в улыбке, от которой веяло демонической мощью.
Звёзды и луна скрылись за чёрными тучами. Вспышка молнии разорвала безмолвную ночь империи Хуа.
На миг вспышка осветила тёмный переулок, и все чёрные воины вместе с Сюаньцзи увидели, как их повелитель, превратив ладонь в мягкий, но смертоносный клинок, обрушил удар на шею прекрасной девушки.
Девушка безвольно обмякла в его объятиях.
Фу Чэ поднял её на руки. Густые ресницы отбрасывали тень на его совершенные черты, а в глубине чёрных, бездонных глаз на миг вспыхнуло золотое сияние — словно древний цзяо, чудовище морских глубин, всплыл на поверхность, чтобы оценить свою давно желанную добычу.
Давно воздвигнутая стена внутреннего демона рухнула. Сердечный демон, наконец вырвавшись на свободу, проявил всю свою порочную суть. Фу Чэ едва заметно приподнял изящные губы и произнёс леденящие душу слова:
— Маленькая принцесса, ты и правда невероятно наивна.
В тот самый миг, когда он занёс девушку в карету, небо разразилось ливнем. Дождевые потоки хлынули в переулок, стирая все следы этой ночи.
Небеса уже переменились.
Голос мужчины донёсся из кареты:
— Отправляйтесь.
Её магию вновь запечатали.
В отличие от предыдущего случая, когда печать наложило обратное действие кровавого заклинания «Чистый Лотос», на этот раз внешняя сила явно и намеренно лишила её способности колдовать.
В комнате царила тишина. Мягкий солнечный свет проникал сквозь оконные переплёты, окутывая всё вокруг лёгкой, прозрачной вуалью.
Из золотой курильницы в форме драконьей головы поднимался тонкий дымок.
Фэн Жуань потерла ушибленную шею и откинула одеяло, чтобы встать с постели.
Услышав шорох, служанка в розовом платье вошла из соседней комнаты.
— Девушка, вы проснулись?
Голос Жуань прозвучал хрипло:
— Где это я?
— Город Минтянь, главный дворец.
Жуань, много лет странствовавшая по свету, никогда не слышала о таком месте и удивлённо переспросила:
— Город Минтянь?
Из-за дверей послышался низкий мужской голос:
— Жуань, ты проснулась?
Не успела она ответить, как Фу Чэ вошёл в покои. Его высокая фигура была озарена золотистыми лучами солнца. Он обратился к служанке:
— Ступай.
— Да, господин.
Служанка поклонилась и вышла, плотно затворив за собой дверь.
Сегодня на Фу Чэ снова было белоснежное одеяние, но в отличие от прежних дней его чёрные волосы были собраны на макушке в строгий узел с помощью нефритовой диадемы, обнажая острые, как лезвие, виски.
Он направился к Жуань.
Та инстинктивно сделала шаг назад.
Фу Чэ на миг замер, и в его чёрных глазах мелькнула тень чего-то неуловимого. Его кадык дрогнул, и он заговорил хрипловато:
— Ты же умна. Наверняка уже всё поняла.
Жуань пристально смотрела на него. Пальцы, сжатые в кулаки у бёдер, впивались ногтями в ладони — боль помогала сохранять хладнокровие.
Её дыхание стало прерывистым, голос — тихим, как лёгкий ветерок за окном:
— Фу Чэ… ты…
Слова застряли в горле. Вопросов было столько, что она не знала, с какого начать.
Перед ней стоял человек, одновременно знакомый и совершенно чужой.
В переулке она, как глупая девчонка, защищала его всеми силами, а потом удар ладони, несущий его собственный запах, всё расставил по местам.
Чёрные воины — его люди. Сюаньцзи — тоже.
В глазах Жуань что-то хрустнуло, и первый вопрос вырвался сам собой:
— Кто ты на самом деле?
Фу Чэ ответил глубоким, звонким голосом, похожим на звук сталкивающихся нефритовых плит, но всё ещё мягким:
— Цзи Мо Чэ.
Больше ничего не требовалось. Жуань сразу поняла всю суть.
Много лет назад в империи Хуа прогремело дело о мятеже наследного принца, потрясшее весь двор. Императорская семья проявила беспощадность: весь род наследного принца Цзи Мо Годэ был казнён, и даже пятилетний внук императора не избежал участи.
Выходит, он — Цзи Мо Чэ.
Гений, которого империя Хуа не видела столетиями: в три года написал «Трактат об укреплении государства», в четыре, будучи ребёнком, одолел варваров с чужих земель, а в пять погиб в деле о мятеже наследного принца.
Её отец часто вспоминал о нём с сожалением, сетуя, что небеса позавидовали таланту. А он оказался жив и более десяти лет прятался прямо в сердце императорского двора!
Жуань кивнула и задала второй вопрос:
— Ты убил императора Хуаву?
— Да, — в глазах Фу Чэ мелькнуло восхищение. — Жуань, ты поистине проницательна.
— Значит, кошмары императора Хуаву тоже твоё творение?
— Конечно. Музыка не только радует душу, но и легко лишает жизни. Я сам входил в его кошмары.
Фу Чэ на миг замолчал, и его голос стал холодным и отстранённым:
— Хотя тот Фу Чэ, который ранил тебя, — не я. Меня вызвал цзяо. Я хотел убить сразу и императора Хуаву, и Цзи Мо Суя…
Он презрительно усмехнулся:
— Но, как оказалось, Жуань бросилась спасать Цзи Мо Суя ценой собственной жизни.
Жуань снова кивнула и, стараясь сохранять спокойствие, спросила:
— Ты хочешь отомстить, поэтому убил императора Хуаву. Паук-демон терроризировал столицу, убивая только тех, кто причастен к делу о мятеже наследного принца. За всем этим стоял ты?
Фу Чэ тяжко вздохнул:
— Да.
— Тогда зачем ты последовал за мной в Бездну Безвозврата?
В глазах Фу Чэ вспыхнула глубокая тень, и на его прекрасном лице появилась лёгкая усмешка:
— Как и тогда, в мире кошмаров, когда я позволил тебе и Цзи Мо Сую уйти… Я просто не хотел, чтобы ты погибла.
Жуань смотрела на этого человека, будто он был окутан слоями тумана: чем больше она срывала завесы, тем меньше могла разглядеть его истинное лицо.
— Что ещё ты сделал?
Фу Чэ помолчал. Его высокая фигура заслонила солнечный свет, и тень накрыла Жуань целиком. На губах играла рассеянная улыбка:
— Сюй Лу подчиняется мне.
Зрачки Жуань резко сузились.
Сюй Лу из личной мести превратила весь уезд Цисуй в адское пекло.
А за всем этим стоял он.
Все тёмные нити вдруг соединились в единую ясную картину.
Паук-демон терроризировал столицу, сея панику и оставляя над городскими воротами послание: «Император виновен — ему надлежит умереть». Это дестабилизировало ситуацию в столице.
Сюй Лу развязала хаос на границе: уезд Цисуй превратился в место стенаний и голода, и пограничные земли вот-вот должны были вспыхнуть мятежом.
Нет, его цель — не просто месть императору Хуаву. Он явно стремится вернуть себе престол.
Паук-демон и Сюй Лу — лишь части заранее расставленных фигур на шахматной доске. Но если бы ему нужно было лишь сеять смуту извне, зачем было десять лет прятаться в императорском дворце? Значит, у него есть иная цель.
Фу Чэ, угадав мысли Жуань, тихо рассмеялся:
— Карта укреплений, Жуань. Без неё как вести осаду городов и крепостей?
— Шлёп!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по покою.
Лицо Фу Чэ слегка повернулось в сторону, и прядь волос упала ему на лоб. Он чуть прикусил щеку языком.
Когда он снова посмотрел на Жуань, выражение лица оставалось спокойным, но та уже дрожала от ярости.
— Ты хочешь развязать войну? — выдохнула она, и её глаза покраснели от гнева.
Фу Чэ наклонился, почти касаясь носом её носа, и произнёс с уверенностью победителя:
— Я хочу весь этот мир.
В его глазах открыто пылала жажда власти и неукротимое желание. Жуань похолодела внутри.
Это она выпустила на волю демона.
Она закрыла глаза и тихо спросила:
— Сначала вселяешь страх в сердца людей, затем получаешь карту укреплений… Но у тебя нет армии. Как ты собираешься воевать?
Из горла Фу Чэ вырвался низкий смешок. Этот человек стал для неё совершенно чужим.
— Нет армии? — переспросил он, будто пробуя слова на вкус. — Откуда такая мысль?
— У меня есть… непобедимая армия.
На его губах заиграла саркастическая улыбка:
— Половина — демоны, половина — старые генералы. Этого достаточно.
— Шлёп!
Вторая пощёчина прозвучала ещё громче первой.
На лице Фу Чэ проступил лёгкий румянец.
От ярости и страха Жуань дрожала всем телом. Чтобы не упасть, она оперлась рукой о стол.
— Демоны?! Только повелитель демонов может командовать демонической армией! Ты заключил союз с повелителем демонов?!
Вот почему паук-демон и Сюй Лу подчинялись ему — за ним стоял сам повелитель демонов!
— Дракон правит Поднебесной, — произнёс Фу Чэ. — Во мне течёт драконий пульс. Нынешний повелитель демонов —
— Это я.
Жуань онемела от ужаса. Её алые губы дрожали, побледнев до прозрачности.
Фу Чэ приблизился и кончиком пальца коснулся её губ:
— Посмотри на себя… Такая жалкая.
— Жуань, чего ты дрожишь? Разве ты не любишь меня?
В её прекрасных глазах непроизвольно навернулись слёзы:
— Ты вчера оглушил меня, а сегодня рассказываешь всё это…
Фу Чэ прижал палец к её губам, не дав договорить, и сам закончил за неё:
— Потому что ты можешь быть только моей. Неужели я стану молча смотреть, как ты выходишь замуж за Цзи Мо Суя?
Жуань снова занесла руку для удара, но Фу Чэ перехватил её в воздухе и поднёс к своим губам, нежно поцеловав.
— Хватит, Жуань. Я уже позволил тебе дважды ударить меня. Больше нельзя.
С этими словами он одной рукой заломил ей обе руки за спину, а другой — ласково вытер слёзы, катившиеся по её щекам.
— Раз уж тебе суждено выйти замуж, лучше за меня. Я стану императором империи Хуа. Разве это не проще? К тому же… ты ведь любишь меня, верно?
Лицо Жуань побелело. Её глаза покраснели, и она напоминала маленького зверька, которого жестоко обидели.
— Нет, — прошептала она, глядя на этого чужого мужчину. — Я никогда не любила тебя.
Лицо Фу Чэ, до этого спокойное, исказилось. В глубине глаз вспыхнула опасная тень, но он лишь нежно улыбнулся:
— Ничего страшного. Если тебе нравится тот музыкант, я могу изображать его перед тобой.
Жуань вырвалась из его хватки и в третий раз дала ему пощёчину.
— Монстр!
Мужчина прищурился и снова одной рукой заломил ей руки за спину.
— Такая непослушная?
— За эту третью пощёчину я не прощу тебе так просто.
С этими словами он сжал её подбородок и властно припал к её побледневшим, дрожащим губам.
Жуань извивалась, пытаясь вырваться, но лишь вызвала ещё более жёсткое подавление. Его поцелуй становился всё глубже, почти лишая её дыхания. Он крепко прижимал её к себе, не позволяя издать ни звука, и она могла лишь безвольно принимать всё, что он навязывал.
Но Жуань обладала невероятной гибкостью. Заломив руки, она резко подняла ногу и попыталась ударить его сзади по голове. Мужчина, заметив атаку, немедленно прервал поцелуй.
Он схватил её ногу, но Жуань не сдавалась: из рукава соскользнула белая лента и метнулась к его запястьям.
Впервые Жуань увидела настоящее мастерство Фу Чэ.
Как бы ни атаковала она — под любым углом, с любой хитростью — он легко парировал каждый удар, будто играл с котёнком.
Разъярённая, Жуань бросила ленту и перешла к рукопашному бою.
Но победить в такой схватке было невозможно. Тогда она резко выбила окно и выпрыгнула наружу.
Мужчина в покоях спокойно наблюдал, как её фигура исчезает за оконной рамой. На его губах играла лёгкая усмешка, и он неторопливо опустился на ложе.
Действительно, совсем скоро две служанки, стоявшие у дверей, внесли Жуань обратно — связанными по рукам и ногам.
http://bllate.org/book/5188/514826
Готово:
