Его боевые искусства были поистине выдающимися — он возглавлял Четвёрку великих генералов империи Хуа, и каждый его удар нес леденящую душу смертоносную ярость.
Фэн Жуань подняла меч в ответ, а Фэнлинь тут же бросилась ей на помощь.
Меч Чжан Цинъюя изливал убийственную злобу; движения его напоминали бешеного дракона. Ловкость Фэн Жуань была высока, но даже она за считанные мгновения получила несколько глубоких порезов.
Все смертельные удары Чжан Цинъюя были направлены исключительно на Фэн Жуань. Та не могла оторваться, чтобы использовать талисманы, и лишь отчаянно сопротивлялась, надеясь, что Имо Суй услышит шум и поспешит на помощь.
Свист клинка, несущего смерть, резал уши. Фэн Жуань уже с трудом парировала атаки. В ярости Чжан Цинъюй обрушил на неё волну за волной неудержимой мощи — его меч вспыхнул ослепительным светом, словно три гигантских прибоя, готовых пронзить её без пощады.
Фэнлинь резко толкнула Фэн Жуань в сторону. Раздался глухой хруст — клинок вонзился прямо в правое плечо Фэнлинь.
Зрачки Фэн Жуань сузились до точки. Она мгновенно активировала талисман парализующей неподвижности и обездвижила Чжан Цинъюя.
Фэнлинь стиснула зубы от пронзающей боли, но вместо гнева в сердце поднималась всё большая обида и горечь.
Капли пота выступили на её круглом личике, глаза широко распахнулись, она изо всех сил пыталась сдержать слёзы.
Но почему-то, глядя на рану в груди и на этого генерала в чёрном, она чувствовала невыносимую печаль.
Фэн Жуань подхватила упавший меч и без колебаний вонзила его в то же место на теле Чжан Цинъюя, куда тот ранил её сестру.
— Этот удар — за то, что ты без разбора ранил мою сестру! — прогремела она.
Из раны брызнула кровь, несколько капель попали ей на лицо. Она снова вонзила клинок.
— А этот — за то, что из-за тебя моей сестре предстоит страдать ещё много дней!
Вырвав меч из плеча Чжан Цинъюя, Фэн Жуань всё ещё не унимала гнева и занесла руку для третьего удара, но её запястье внезапно сжалось в железной хватке.
Имо Суй крепко держал её тонкую руку и хрипло произнёс:
— Довольно. Если ты ударишь его ещё раз, он истечёт кровью.
Он сорвал с Чжан Цинъюя талисман неподвижности и холодно сказал:
— Император помилует тебя за вторжение во внутренние покои и нападение на императрицу, учитывая многолетнюю службу рода Чжан империи Хуа. Но больше такого не повторяй.
На мгновение задумавшись, он добавил более мягко:
— Что до тела Би Жоу… поскольку при жизни она утратила целомудрие, её нельзя хоронить в императорском склепе. Забери её в род Чжан. Я повелю соорудить для неё отдельный склеп — она не будет обделена почестями.
Пальцы Чжан Цинъюя побелели от напряжения. Он медленно опустился на колени и сдавленно ответил:
— Да будет так, государь.
Фэн Жуань не обращала внимания на эту игру власти между государем и его генералом и холодно объявила:
— Не стану больше задерживать вас, благородные господа.
Имо Суй знал, как дорожит она своей служанкой — даже больше собственной жизнью, — и, подавив раздражение, жарко посмотрел на неё:
— Завтра свадьба. Обрядов будет немало — тебе стоит лечь спать пораньше.
— Хорошо, — ответила Фэн Жуань.
Как только они ушли, Фэн Жуань помогла Фэнлинь войти в покои и, перевязывая рану, сердито прикрикнула:
— Фэнлинь, если в следующий раз ты снова бросишься передо мной — я отправлю тебя обратно в Наньчжао!
Фэнлинь всё ещё чувствовала грусть. Она посмотрела в окно, где ночь становилась всё глубже, и обеспокоенно сказала:
— Госпожа, уже поздно. Пора идти в темницу. Скоро придёт церемониймейстерша — не позже часа Мао.
Фэн Жуань закончила перевязку, зажгла талисман невидимости и тихо прошептала, растворяясь в лунном свете:
— Я пойду спасать его.
После этой ночи — небо и земля станут свободными для тебя.
Луна, окутанная дымкой, висела над дворцом, но покой здесь был невозможен. Хотя уже наступило время Цзы, слуги сновали по коридорам, неся предметы для завтрашней свадьбы, тщательно укрытые алыми шёлковыми покрывалами.
Каждые несколько шагов по дорожкам висели красные фонари с символами драконов и фениксов, парящих среди облаков. Даже детали этих фонарей были исполнены с невероятной тщательностью — ясно было видно, какое значение Имо Суй придаёт свадьбе.
Однако в последние дни во дворце появилось злое существо, и в связи с предстоящей свадьбой число патрулей значительно увеличилось.
Фэн Жуань быстро двигалась по коридорам, не останавливаясь ни перед кем, и вскоре достигла подземной тюрьмы Далисы.
Имо Суй, вероятно, и представить не мог, что она давно знает, где он прячет Фу Чэ.
Государь действительно постарался: сначала через уста служанки предостерёг её, затем тайно перевёз Фу Чэ из хранилища «Сычжику», а после её визита в Далису переместил его туда.
Но Имо Суй упустил один важный момент: её учитель восстановил ей даосские способности.
Прикрепив талисман слежения к Имо Сую и его стражникам, она легко узнала, куда именно он ходил.
Перед входом в Далису стояли массивные ворота с золочёными гвоздями и алой краской, подчёркивающие власть суда. Высокие стены были выложены чередующимися рядами кирпича и камня, а черепица на крыше — из блестящей глазурованной керамики.
Фэн Жуань остановилась у ворот. Действие талисмана невидимости заканчивалось менее чем через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку. Она взмыла в воздух, будто ступая по облакам, и бесшумно перелетела через высокую стену.
Проникнув внутрь, она миновала множество камер и, подражая методам Нин Куаня, открыла тайную дверь в самой глубине тюрьмы.
— Клац...
Звук открывающейся двери насторожил стражников у входа, но действие талисмана ещё не закончилось — даже самые искусные воины не могли её увидеть.
Она бросила заранее приготовленный Фэнлинь усыпляющий порошок и, приняв пилюлю ясности, наблюдала, как четверо стражников безвольно рухнули на землю.
Третий уровень тюрьмы был особенно хорошо защищён — повсюду стояли ловушки и скрытые механизмы. Фэн Жуань не осмеливалась расслабляться и выпустила белого кролика — марионетку, созданную из талисмана слежения, — чтобы тот вёл её по безопасному пути.
Третий уровень оказался намного темнее и тише двух верхних. Фэн Жуань бесшумно ступала по коридору, её стройная тень, словно бамбук, качалась на фоне сырой стены.
Из соседней камеры донёсся низкий, изысканный голос:
— Жуань, ты пришла?
Фу Чэ зажёг свечу. Маленькое пламя осветило мрачное помещение, и уголки его губ изогнулись в едва уловимой улыбке.
Фэн Жуань активировала талисман, открыла замок и вошла внутрь.
— Ты знал, что я приду? — улыбнулась она.
Девушка стояла перед ним в простом голубом платье, волосы аккуратно собраны в хвост синей лентой. Её лицо, как весенний поток, было спокойным и мягким.
Она стояла, словно журавль, готовый взлететь, но ещё не решившийся покинуть землю.
Фу Чэ на мгновение задержал взгляд на ней, затем скрыл глубину своих чувств и хрипло ответил:
— Да.
Фэн Жуань подошла ближе и наконец смогла рассмотреть его состояние.
Поскольку завтра его должны были казнить, сегодня тюремщики обращались с ним почти по-человечески. Он сидел на сухой соломе в безупречно чистом белом одеянии, спина прямая, глаза спокойные. После долгой разлуки он выглядел не столько пленником, сколько просветлённым отшельником.
Фэн Жуань облегчённо улыбнулась и подняла в руке маленький ключ.
— Смотри, что у меня есть?
Её тонкие пальцы держали серебряный ключ, точно такой же, как те, что запирали кандалы из небесного железа на его руках и ногах.
Фу Чэ просто смотрел на неё, не отводя взгляда.
Фэн Жуань подошла и опустилась рядом, пристально глядя ему в глаза, будто хотела навсегда запечатлеть его образ в памяти.
— Фу Чэ, сегодня я сниму с тебя оковы и подарю тебе свободу.
«Сегодня я сниму с тебя оковы и подарю тебе свободу. Отныне наши пути разойдутся — пусть твоя жизнь будет полна радости и покоя».
Её чёрные волосы, словно шёлковая река, рассыпались по спине и касались его белых одежд. Этот контраст — чёрное и белое — создавал картину неразмыкаемой туши.
Она уже вставила древний ключ в замок кандалов, когда внезапно её руку схватила огромная ладонь.
Его пальцы плотно обхватили её, достаточно крепко, чтобы остановить движение, но не причиняя боли.
Фу Чэ смотрел на неё сверху вниз. Его и без того тёмные глаза стали чёрными, как бездна, в них мерцало золотое сияние цзяо — древнего дракона, жаждущего поглотить её целиком.
Фэн Жуань ничего не заметила. Не поднимая головы, она лёгкими ударами по его ладони спросила:
— Я причиняю тебе боль? Отпусти мою руку — как я тогда открою замок?
Мужская рука медленно разжалась. Его голос прозвучал глухо, почти как шёпот любовника:
— Жуань, не все, кто носят белое, — Будды. Иногда это демоны или асуры. А если ты случайно выпустишь одного из них — что тогда?
Чтобы превратить асуру в Будду, нужно лишь одно — пустая иллюзия.
Выпущенный демон следует лишь своим желаниям: он поглотит весь мир, разожжёт войны и взойдёт на вершину вечности.
— Фу Чэ, а ты кто — Будда или асура?
Она говорила небрежно, уже открывая кандалы на его руках, затем потянулась к тем, что были на ногах.
С лёгким щелчком десятилетние оковы упали на землю.
Она не знала, что освободила не только человека — она открыла врата хаосу и войне.
Фэн Жуань выдохнула с облегчением и подняла глаза, встретившись взглядом с парой глаз, полных теплоты и сострадания.
Впервые Фу Чэ смотрел на неё именно так. Она помахала пальцами у него перед носом:
— Ты сегодня какой-то странный. Разве не рад, что выходишь на свободу?
Его голос стал ещё хриплее, почти ласковым:
— Рад.
Он подавил в себе тьму и спросил:
— Жуань, завтра ты выходишь замуж?
Она сняла с него последние кандалы и подняла на него глаза, улыбаясь:
— Завтра свадьба... Так что не стану звать тебя на банкет. Лучше поскорее уходи.
Уголки его губ изогнулись, но улыбка была ледяной и безжизненной.
— Жуань, проводишь ли ты меня в последний путь? Самому мне будет трудно выбраться.
Фэн Жуань встала, сдерживая ком в горле.
— Пошли, я выведу тебя отсюда.
Она достала из кармана пространства два оставшихся талисмана невидимости, протянула один Фу Чэ и, прошептав заклинание, повела его прочь из Далисы.
Над миром сияло безбрежное звёздное небо, и лунный свет мягко окутывал тихую ночь.
Фэн Жуань вела Фу Чэ по извилистым переулкам. Действие талисманов закончилось, и их тени, вытянутые лунным светом, шли рядом в последний раз.
Она замедлила шаг, но путь всё равно подходил к концу. У обочины стояла заранее подготовленная повозка — как топор судьбы, разрубающий последнюю нить нежности этой ночи.
Фэн Жуань остановилась у повозки, вошла внутрь и вынесла небольшой узелок.
— Вот, Фу Чэ, — сказала она мягко. — Здесь новые документы, путевой указ, немного денег и еды. Путь в Фулян далёк и труден... береги себя.
Только она сама знала, что прощается не просто с пленником, а с юношеской любовью. Завтра она станет чужой женой, а чувства семнадцатилетней девушки навсегда останутся в прошлом.
Она сунула узелок ему в руки и подняла лицо к звёздам. Весенние цветы падали вокруг — символ уходящей юности.
Фу Чэ молчал, лишь смотрел на неё.
— Ну, я пойду, — сказала она и повернулась.
И в этот самый миг поняла: весь переулок заполнили десятки чёрных фигур.
Они стояли так тихо, что она даже не почувствовала их присутствия.
Все были в масках и тяжёлых доспехах, которые в лунном свете отливали холодным металлическим блеском. От них веяло смертельной угрозой.
Это явно были не обычные наёмники, а элитные воины из преисподней.
Их глаза, острые, как у ястребов, пристально следили за ней.
Затем ряды расступились, и из тьмы вышла женщина в пурпурном одеянии.
Она держала в руках посох, её одежда была величественной и загадочной, а лицо — прекрасным и недоступным.
Фэн Жуань прищурилась. Где же она допустила ошибку? Как Имо Суй так быстро узнал?
Нахмурившись, она вспомнила: сегодня ради удобства не взяла меч. В ладони вспыхнула белая лента.
— Я задержу их! Беги! — крикнула она Фу Чэ.
Белая лента взвилась в ночном небе, словно танец божественной наложницы. Её тонкая талия изгибалась в невероятных пируэтах, а лента, подобно змее, хлестала по земле, поднимая воинов и швыряя их друг на друга.
http://bllate.org/book/5188/514825
Готово:
