Тогда она только недавно обрела человеческий облик, и пары ударов даоса хватило, чтобы обратить её в прежнюю форму. Люди толпились вокруг, не умолкая: насмешки и презрение сыпались на неё со всех сторон.
А её супруг — тот самый учёный Шэнь Цзыцзинь, всегда кроткий и вежливый, — в день их свадьбы лишь взглянул на неё и воскликнул:
— Позор благородным нравам! Позор! Уродливое чудовище, злое и жестокое! Даоцзюнь, скорее уничтожьте эту тварь!
В тот день Сюй Лу из последних сил вырвалась из рук даоса, растеряв годы культивации. Но с того самого момента она начала стремиться к силе любой ценой.
Лишь абсолютная мощь давала шанс выжить в этом мире. Она станет сильной — и однажды растопчет этих проклятых даосов ногами.
Хотя она ненавидела даосов всем сердцем, однажды один старый даос разыскал её и поведал: если питаться жизненной энергией юношей и девушек, можно стремительно усилить своё культивирование. Ему нужны были лишь богатства и подати народа, а ей — человеческие жизни.
С тех пор она своими чарами заставила кислотный дождь лить над уездом Цисуй без перерыва, доведя землю до полного опустошения. Наблюдая, как люди в бедствии раскрывают самую тёмную сторону своей натуры — предают друг друга, едят собственных детей, — она испытывала зловещее удовольствие.
Люди говорят: «Нечисть творит зло, и небеса не терпят такого!» Что ж, я покажу вам настоящее зло!
...
— Скажи-ка мне, — Сюй Лу посмотрела на Фэн Жуань, — разве все люди не эгоисты?
В её голосе звучал искренний вопрос. Она указала пальцем на Фэн Жуань, потом на Фу Чэ:
— Как вы можете ради другого отдать собственную жизнь?
Фэн Жуань смотрела на неё с глубокой печалью.
— Сюй Лу, в мире нет абсолютного добра и зла. Не зная чужой боли, не советуй быть добрым. Но я знаю одно: если бы твои родители увидели тебя сейчас, им было бы больно.
Сюй Лу ненавидела весь мир, поэтому возлагала свою боль на жителей Цисуя, радуясь, когда те проявляли самые низменные черты. Однако та пустота внутри неё никогда не заполнится убийствами — в своих жестоких расправах она страдала не меньше жертв.
Фэн Жуань подошла ближе, и в её словах звучала успокаивающая мягкость:
— Сюй Лу, уйди из мира людей. Иди в горы, на дно океана, в царство духов или демонов. Этот мир причинил тебе слишком много боли. Если бы твои родители были живы, как бы они страдали! В мире ещё столько радостей, которых ты не знаешь. Если останешься здесь и будешь упорствовать, небеса придут в ярость — и тогда уже не будет пути назад.
— Твои родители наверняка хотели бы, чтобы ты жила счастливо в этом мире.
Фэн Жуань уговаривала её, хотя понимала: на Сюй Лу лежит огромная вина. Тысячи душ в Цисуе погибли по её вине, и она должна искупить свою вину. Но даже с помощью заклинаний Фэн Жуань вряд ли могла победить Сюй Лу. Раз это тупик, лучше осторожно направить её к бегству.
Сюй Лу опустила глаза и вдруг засмеялась — тихо, с хриплым звоном:
— Ты так долго ходишь вокруг да около... просто хочешь, чтобы я тебя пощадила.
— Но я... давно не могу вернуться! Посмотри на мои руки, на мою плоть, на море крови под ногами — как я могу повернуть назад?!
— Я никогда не поверну назад!
— Для меня уже нет пути назад!
Закричав, она снова рассмеялась — теперь громко и зловеще:
— Впрочем, я поступаю, как мне вздумается. Девочка, ты мне нравишься. Запомни: в следующий раз спрячь получше свой запах... потому что при нашей встрече я тебя не пощажу!
С этими словами Сюй Лу, глаза которой светились зелёным, направилась к Цюй Наньнань и игриво захихикала:
— На этот раз мне приглянулось личико этой малышки.
Цюй Наньнань задрожала и попятилась:
— Сестра... сестра, спаси меня! Спаси... меня...
Фэн Жуань не могла её спасти — и не собиралась.
Она позволила Сюй Лу схватить Цюй Наньнань и унести прочь.
Когда Сюй Лу исчезла, напряжение, сковывавшее Фэн Жуань, наконец ослабло, и боль в ноге заставила её резко вдохнуть:
— Сс...
Фу Чэ вытер кровь с губ, с трудом поднялся и медленно опустился на колени, чтобы осмотреть раны Фэн Жуань.
Её ноги были покрыты кровавыми полосами, некоторые настолько глубоки, что проступала кость, изъеденная демонической энергией.
Фу Чэ, весь окутанный ледяной мрачностью, молча раскрыл карман пространства Фэн Жуань, достал целебный порошок и посыпал им самую глубокую рану.
Он не поднимал головы. Пряди волос спадали ему на лицо и щекотали нос Фэн Жуань.
Она отвела пряди и улыбнулась:
— Не больно.
— Сс!
Тут же она убедилась в обратном: белый порошок жёг рану, будто в неё насыпали соль. Боль была невыносимой. Теперь она поняла, как Фу Чэ выдержал подобную пытку в пещере.
— Жуань, — Фу Чэ поднял глаза и посмотрел на её живое, умное лицо. Его взгляд, казалось, затуманился, как от кислотного дождя, и каждое слово прозвучало чётко: — Если однажды я, подобно Сюй Лу, из-за каких-то обстоятельств убью множество невинных... что ты сделаешь?
Он и сам был адским духом, выбравшимся из преисподней шаг за шагом. То, что он замышлял, было в сотни раз жесточе деяний Сюй Лу.
Он хотел не просто разрушить маленький Цисуй — он стремился свергнуть всю империю.
Но именно этому злому духу небеса послали бодхи — цветок бодхи согрел его душу. А что, если бодхи узнает, что всё это — иллюзия?
— Как ты можешь быть похож на Сюй Лу?
В глазах Фу Чэ вспыхнул огонь:
— Я говорю — если.
— Если так... — Фэн Жуань нахмурилась, размышляя, — если у меня будет достаточно сил... я, конечно, убью тебя.
Фу Чэ опустил взгляд, и больше нельзя было разглядеть бурю в его глазах. Он молчал.
В непроглядной ночи, казалось, он слегка приподнял уголок губ — с выражением, которое невозможно было истолковать.
Ночной дождь был сырым, туман клубился со всех сторон, а в храме Дракона царила тягостная тишина.
Помолчав немного, Фу Чэ молча поднял Фэн Жуань на руки.
Аромат его тела — чистый, приятный, с оттенком горькой красоты — окутал её. Она позволила себе утонуть в этом объятии.
«Фу Чэ, — подумала она, — кажется, я начинаю тебя любить».
Фэн Жуань знала: после этой ночи они расстанутся. Возможно, навсегда.
Ей хотелось, чтобы время замедлилось... пусть эта ночь продлится хоть чуть дольше.
Но после сегодняшней ночи им суждено разойтись.
Она подняла голову и посмотрела на его прекрасные черты. Улыбка тронула её губы, растеклась до глаз, и в них заблестели слёзы — как драгоценные камни в темноте:
— Фу Чэ, после этой ночи мы расстанемся. Помнишь, я сказала тебе в колодце: если сможешь, приходи в мой маленький дворик в Наньчжао? Это приглашение остаётся в силе навсегда. Если однажды я перестану быть принцессой, отправленной в жёны, и ты...
Она хотела сказать: «...и ты всё ещё не женишься».
Ночной дождь был прохладен, и ветер растрепал её мысли. Фу Чэ посмотрел на неё — она смотрела серьёзно, с грустью в глазах.
Лёд в его сердце начал таять. В уголках его губ промелькнула нежность, и он тихо ответил:
— Хорошо.
В этот миг двери храма Дракона с грохотом распахнулись.
— Нечисть! Выходи и прими смерть! — прогремел голос Фэн Чэня. — Твой предок явился усмирить тебя!
За его спиной выстроились в ряд Се Пин, Фэнлинь, наставник Фэн Жуань — старейшина Циншоу, его младший брат Цинъюй, наследный принц Имо Суй и генерал Фу Дун Чжан Цинъюй.
Все сразу увидели свою маленькую принцессу и сестру, покрытую кровью, в объятиях мужчины, тоже израненного и окровавленного.
Мужчина смотрел на неё с нежной улыбкой, а принцесса — с влажными глазами и сожалением.
Имо Суй холодно усмехнулся. Его пальцы сжались в кулаки до белизны.
Весь этот путь, весь этот бег — всё оказалось насмешкой.
«Ха, Фу Чэ... Пришло твоё время умереть».
Глубокий двор, дождь и белесый туман. Их одежды были испачканы кровью, а мужчина крепко держал принцессу на руках.
При виде такой картины все на мгновение замерли.
Имо Суй рявкнул:
— Ко мне!
По его приказу императорская гвардия хлынула внутрь и окружила Фу Чэ плотным кольцом.
Имо Суй шагнул вперёд. Ночной дождь промочил его виски, а чёрный плащ с вышитым четырёхкоготным цзяо развевался на ветру. В его голосе звенела ярость и открытая враждебность:
— Арестуйте музыканта! В день моей свадьбы с принцессой его ждёт четвертование!
Он подошёл ближе и посмотрел на израненную девушку.
Узнав о её падении в пропасть, он в гневе оштрафовал двух генералов, сопровождавших её, лишив каждого трёхлетнего жалованья, и немедленно повёл гвардию на поиски.
Целую ночь они прочёсывали Бездну Безвозврата, но так и не нашли её следа. Он был вне себя от тревоги, когда в столицу прибыл старейшина Циншоу из монастыря Сюаньцин.
Старейшина получил послание от Фэнлинь: принцесса потеряла доступ к своим заклинаниям и оказалась в опасности. Он немедленно выехал из монастыря, но всё же опоздал — к тому времени Фэн Жуань и Фу Чэ уже исчезли в пропасти.
Даже высокие даосские искусства Циншоу оказались бессильны: Фэн Жуань находилась вне трёх миров, в тайной области, созданной богом Сюйкуном, и её следы невозможно было уловить.
Циншоу отправил своего младшего брата Цинъюя с учениками прочёсывать небо над Бездной на летающих мечах, но и это не дало результата.
Старейшина не спал несколько ночей подряд. Только когда поиски оказались тщетными, до него дошло послание «Линсиньцзы» от Фэн Чэня. Благодаря даосской технике послание преодолело тысячу ли за час, и Циншоу узнал, что Фэн Жуань сейчас в уезде Цисуй.
Он немедленно отправил Фэн Чэня и Се Пин усмирять нечисть в Цисуе, зная обстановку там, а сам использовал свёртывающий землю талисман и небесный корабль монастыря Сюаньцин, чтобы мгновенно переместиться сюда.
Теперь же Имо Суй смотрел на эту колючую картину и чувствовал, как в его сердце всходит демонская энергия. Его кровожадные, полные презрения глаза неотрывно следили за Фу Чэ.
— Отдай её мне, — произнёс он, и в его голосе звучала тяжесть, будто тысячи цзинь железа.
Фэн Жуань не понимала, откуда столько ярости. Ведь именно он приказал ей и Фу Чэ сражаться с пауком-демоном. А пока она и Фу Чэ боролись за жизнь в пропасти, он веселился во дворце со своей наложницей.
Откуда же эта злоба?
Фу Чэ не двинулся. Фэн Жуань тоже не шевельнулась.
Раны на её ногах были глубоки до кости, а всё тело покрывали кровавые царапины. Фэн Чэнь увидел кровь на лице, руках, ногах и теле сестры — в его глазах мелькнула боль, но он тут же скрыл её.
— Маленькая Жуань, — весело сказал он, подходя ближе, — прости брата. Я не знал, что эта тварь уже пришла в храм Дракона.
Фэн Жуань поняла: брат пытается выручить её. Она в последний раз взглянула на лицо Фу Чэ — чистое, как лёд, прекрасное, как нефрит, — и вздохнула про себя. Он так и не смог уйти из Цисуя.
Теперь спасти его из тюрьмы будет крайне сложно.
Фэн Чэнь протянул руки, чтобы забрать сестру у Фу Чэ.
Тот крепче прижал её к себе, и звон цепей на его запястьях разнёсся по двору. Он будто хотел вобрать её в себя и не отпускать.
Фэнлинь, с детства привыкшая следить за настроением принцессы и уметь вовремя вставить нужное слово, не выдержала:
— Вам не жалко принцессу? А мне — очень! Ночь сырая, она вся в ранах! Если простудится и начнётся лихорадка — что тогда?!
Неизвестно, какие именно слова тронули Фу Чэ, но он молча опустил Фэн Жуань в руки Фэн Чэня.
Фэн Жуань обернулась и в последний раз взглянула на Фу Чэ, окружённого гвардейцами. Он стоял неподвижно, опустив голову, в белой одежде, пропитанной кровью. Мелкий дождь делал пятна ещё темнее. Одинокий, печальный, окружённый десятками солдат.
Когда Фэн Чэнь унёс Фэн Жуань, учеников монастыря Сюаньцин тоже увели.
Во дворе храма Дракона остались лишь немногие:
Фу Чэ в центре кольца гвардейцев, Имо Суй и генерал Чжан Цинъюй.
http://bllate.org/book/5188/514819
Готово:
