Взгляд Фу Чэ на Фэн Жуань был столь пронзительным, что Имо Суй — тоже мужчина — сразу понял его смысл. Он презрительно фыркнул:
— Низкий ничтожный человек, и ты осмеливаешься тягаться со мной? Ты будешь стоять здесь и смотреть собственными глазами, как она станет моей женой: как мы поклонимся небу и земле, заведём детей и проведём всю жизнь вместе. Она будет моей императрицей.
В напряжённой тишине, густой от скрытой угрозы, Фу Чэ молчал. Его лицо, прекрасное словно у божества, оставалось в тени, отбрасываемой окружившими его императорскими гвардейцами. Спустя долгую паузу он слегка приподнял уголки губ.
— …Тогда позволь пожелать наследному принцу счастливого брака и вечного союза двух благородных домов.
Имо Суй, увидев такое трусливое поведение, холодно хмыкнул. Всего лишь пленник! Как он посмел даже мечтать о соперничестве с драконом небес? Просто безумие!
После кошмарного мира он так опасался этого человека, а оказалось, что тот всего лишь жалкий трус, даже не попытавшийся сопротивляться.
— Ваше высочество, — спросил Чжан Цинъюй, — как поступить с этим пленником?
— Разве я не сказал? Отведите его обратно. В день моей свадьбы с принцессой пусть он своими глазами увидит и своими ушами услышит… а потом… подвергните его медленной смерти.
Этот человек убил его отца-императора и посмел возжелать его женщину. Такому нет прощения.
С этими словами Имо Суй развернулся и решительно ушёл. Чжан Цинъюй бросил на Фу Чэ сложный взгляд и последовал за наследным принцем.
Лицо Фу Чэ скрывалось в мерцающем свете ночного дождя. Молча его увели в тесную клетку для заключённых. Он прислонился к стенке, полуприкрыв глаза, и смотрел, как повозка всё дальше увозит его от храма Дракона. В этой холодной, разбитой тишине внезапно поднялся мрачный туман.
В его чёрных глазах читались насмешка, издёвка и беспомощность.
Он достал из кармана маленький красный вышитый мешочек, найденный в храме Дракона, и опустил взгляд на вышитых уточек, играющих в воде.
Некоторое время он молча смотрел, затем тонкие пальцы с выступающими суставами вынули из мешочка сплетённые вместе пряди волос — обручальное узелковое плетение. Он внимательно его рассматривал.
Вот оно — если не занять то место, даже края её одежды не коснёшься.
Он закрыл глаза, скрывая бездонную тьму внутри.
Настало время ускорить события.
Даже если ради того, чтобы заполучить её.
Люди монастыря Сюаньцин нашли постоялый двор и устроились там.
Фэн Чэнь осторожно уложил Фэн Жуань на постель, больше не скрывая боли в глазах.
— Сяо Жуань, прости меня. Это всё моя вина. Я вернулся так быстро, как только мог, но всё равно не успел…
Се Пин перебила его:
— Фэн Чэнь, если бы ты не тянул резину и не отказывался справить нужду у дороги, мы бы… ммм…
Фэн Чэнь вспыхнул от смущения и вскочил, зажимая ей рот ладонью.
— Ты, женщина! Как ты можешь быть такой… такой…
Он запнулся, не зная, как её отчитать, и в конце концов, вне себя от досады, выбежал искать Фэнлинь, чтобы та сварила лекарство для Фэн Жуань.
Ещё в монастыре Сюаньцин эти двое были типичной парой «врагов-любовников». Его старший брат любил Се Пин, сам того не осознавая. Что до неё, то хоть обычно она холодно игнорировала Фэн Чэня, Фэн Жуань замечала: когда Се Пин разговаривала с ним, её брови и уголки глаз становились мягче.
Снаружи послышались размеренные шаги, и ещё до того, как войти, раздался голос старейшины Циншоу:
— Сяо Жуань, можно ли мне войти?
Фэн Жуань давно не видела учителя. Услышав знакомый голос, она ответила звонко и радостно:
— Учитель, заходите скорее! Я одета!
Се Пин не удержалась и рассмеялась:
— Ты и твой брат — два полюса! Один от одного слова может вспыхнуть и убежать, другой — говорит так, что собеседник сам убегает от стыда.
Старейшина Циншоу, конечно, привык к шаловливому характеру своей ученицы, и на лице его не отразилось ничего особенного. Он повернулся к Се Пин:
— Мне нужно поговорить с твоей сестрой наедине.
В монастыре Сюаньцин у старейшины Циншоу было двое учеников — Фэн Жуань и Фэн Чэнь. Се Пин была ученицей младшего брата Циншоу — старейшины Цинъюй.
Когда Се Пин вышла, Циншоу взял чашу с тёмным, густым и вонючим отваром, который сварила Фэнлинь, и из рукава достал белую пилюлю, опустив её в лекарство.
— Это превосходное целебное средство. Оно ускорит заживление ран.
Фэн Жуань взяла чашу и одним глотком выпила весь отвар.
Циншоу снова извлёк из рукава маленькую конфетку.
— Вот, возьми конфетку.
Конфетка была бледно-жёлтой, круглой и гладкой, лежала на ладони старейшины — это был знаменитый наньчжаоский мёдово-грушевый леденец.
Она когда-то дала такую же конфету Фу Чэ.
Фэн Жуань взяла леденец и положила в рот, улыбаясь:
— Спасибо, учитель.
Циншоу смотрел на девушку, бледную и слабую, уютно укрытую одеялом. Её необыкновенно красивые черты лица оттенялись всё более яркой алой родинкой между бровями.
Он долго вздыхал про себя, глядя на эту родинку.
— Учитель, что с вами? — обеспокоенно спросила Фэн Жуань, заметив его мрачное выражение лица.
Циншоу отвёл взгляд, устремив его в пустоту.
— Скажи мне, Сяо Жуань, ты влюблена?
Фэн Жуань на миг замерла, но перед учителем не было смысла скрывать правду.
— Учитель, я полюбила одного человека. Достаточно просто взглянуть на него — и сердце наполняется радостью.
Циншоу отвёл глаза. Колесо судьбы уже начало вращаться. Как бы он ни хотел сохранить жизнь Сяо Жуань, теперь, похоже, ему не удастся противостоять небесной воле.
«Судьба неумолима», — подумал он.
— Сяо Жуань, хочешь ли ты сбежать с ним далеко-далеко?
Голос девушки звучал чётко, мягко и твёрдо:
— Учитель, я не могу. Хотя я и не в силах управлять своим чувством к нему, я прекрасно понимаю: на мне лежит благополучие всего государства Наньчжао. Ради спокойствия моей страны я сейчас не имею права уйти.
Сердце Циншоу сжалось от горечи. Потомок богини-создательницы… Всегда ставит интересы мира выше личных желаний.
Девушка, выросшая под его крылом, теперь была добра и решительна, смела и пряма, заботилась обо всём мире. Стоило ей вступить на Путь Беспристрастия — и она станет богиней.
«Путь велик и безличен. Богиня может любить лишь весь мир».
Но родинка между её бровями становилась всё ярче, а нити чувств глубоко впились в её сердце.
Циншоу снова тяжело вздохнул, но вдруг почувствовал нечто странное.
— Сяо Жуань, у тебя при себе ещё что-то есть?
Фэн Жуань на миг опешила, но тут же сообразила и достала из-за пазухи ярко-красное яйцо.
— Учитель, вы напомнили мне! В одном удивительном месте я встретила божество. Оно дало мне это яйцо и сказало, что оно от моего отца.
— Не ожидала, что мой отец знал божеств! А это яйцо — настоящее чудо: даже когда меня избили те монстры, скорлупа осталась целой!
Услышав, как она называет священный предмет «яйцом», Циншоу, как и бог Сюйкун ранее, невольно дернул уголками губ.
Это был духовный артефакт, оставленный Создателем для нового бога ещё десятки тысяч лет назад. После великой войны между небесами и демонами весь род фениксов пал в бою, и лишь одно яйцо, ещё не вылупившееся, уцелело. Перед смертью старейшины фениксов умоляли Создателя воспитать это яйцо — ведь Создатель обладал силой первоисточника всех живых существ и милосердием ко всему сущему.
Создатель принял яйцо, но сообщил, что сам скоро пожертвует собой, чтобы восстановить разрушенный мир. Он спросил старейшин, согласны ли они, чтобы это яйцо стало духовным сосудом новой богини, которую выведет из него его дочь.
Старейшины согласились и вручили последнего представителя своего рода Создателю.
Циншоу, много лет служивший в Небесной Обители и занимавший пост Первого Старейшины, знал, что прежний владыка оставил своей преемнице яйцо феникса, но не знал, где именно оно находится.
Только что он почувствовал мощный поток духовной энергии, исходящий от Фэн Жуань, и сначала подумал, что её печать начала разрушаться. Но при ближайшем рассмотрении понял: это не божественная сила, а энергия рода фениксов.
Ещё не пришло время открывать ей всю правду. Но раз Создатель оставил это яйцо своей дочери, значит, в этом есть глубокий смысл.
Циншоу взял яйцо феникса и, сделав надрез на пальце Фэн Жуань, капнул её кровь на алую скорлупу.
Божественная кровь, способная порождать всё живое, коснулась яйца — и оно вспыхнуло ярким светом, который становился всё ярче и ярче, пока не ослепил глаза. В этом сиянии скорлупа начала трескаться.
Сначала послышался слабый птичий писк, который постепенно усиливался. Из скорлупы показался крошечный клювик, и вскоре оттуда выглянула пушистая птичка.
Голова у неё была как у цыплёнка, но оперение — пёстрое, переливающееся всеми цветами радуги. Размером с ладонь, она слабо запрокинула голову и жалобно запищала, глядя на Фэн Жуань.
Род фениксов исчез с лица земли десятки тысяч лет назад, и даже Циншоу впервые видел, как выглядит детёныш феникса. Действительно, Фэн Жуань была права: сейчас он совсем не похож на легендарную птицу — скорее на мягкого, пухлого цыплёнка.
Фэн Жуань с изумлением смотрела на эту разноцветную пушистую птичку, а потом удивлённо спросила Циншоу:
— Учитель, почему, как только моя кровь попала на цыплёнка, он сразу вылупился?
И ещё… Почему Фу Чэ ожил, выпив мою кровь?
Этот вопрос давно терзал её.
Циншоу, глядя на её наивное лицо, понял, что ещё не время раскрывать правду. Подумав немного, он сказал:
— В детстве ты была очень слабенькой, и отец, боясь, что ты умрёшь рано, вложил в твоё тело редчайшую траву «Порождающая Всё Живое». Эта трава впиталась в тебя, и теперь твоя кровь тоже может порождать жизнь.
Про себя он добавил: «Прости, Великая Богиня, твой подданный вынужден сравнивать тебя с простой травой… но твоя ученица слишком проницательна, без выдумки не обойтись».
Фэн Жуань кивнула:
— Ага… Учитель, он всё пищит и пищит. Может, он голоден?
— Мне поймать ему червячков?
— Нет-нет! — поспешно остановил её Циншоу, глядя на маленького феникса. — Это уникальная духовная птица — феникс. Пусть сейчас он и выглядит… несколько неказисто, но питается он не червями, а энергией неба и земли. Кормить его не нужно.
— Цыплёнок, так ты на самом деле маленький феникс! — воскликнула Фэн Жуань.
— Ты пробудила его своей кровью, значит, он признает тебя своей хозяйкой.
— Учитель, а у него есть имя?
— Его родители не успели дать ему имени. Назови его сама.
Фэн Жуань посмотрела на разноцветного птенца и засмеялась:
— Будет зваться Фэн Фэйфэй! Пусть скорее научится летать!
Чем больше она думала об этом имени, тем больше оно ей нравилось. Она положила птичку на ладонь и несколько раз позвала:
— Фэн Фэйфэй! Фэйфэй! Ты же духовная птица, почему молчишь? Нравится тебе имя, которое выбрала сестра? Если не отвечаешь, считается, что нравится!
Писк феникса стал ещё жалобнее. Фэн Жуань улыбнулась во весь рот:
— Ладно, поняла — нравится! Ты только что вылупился, иди поспи в карман пространства.
Поразвлекшись, она снова обратилась к учителю:
— Учитель, в уезде Цисуй бушует монстр по имени Сюй Лу. Это жаба-оборотень, сотни лет культивирующая дао. Даже если бы моё заклинание не было запечатано, я бы не смогла с ней справиться. Но если использовать массив, возможно, получится её поймать.
— Хорошо, я запомню, — ответил Циншоу. — Ты отдыхай и выздоравливай. Ловлей демонов займётся монастырь Сюаньцин.
Он прикоснулся пальцем к её вискам, проверяя состояние сознания. Действительно, она использовала кровавое заклинание «Чистый Лотос» и получила откат, из-за чего больше не могла применять заклинания.
Циншоу собрал триста лет своей духовной силы в кончик пальца, вынул из рукава талисман для вида и направил энергию внутрь тела Фэн Жуань, чтобы снять последствия отката.
Он прожил в этом мире сотни тысяч лет, и потеря трёхсот лет силы для него — ничто. Но сейчас Фэн Жуань не только запечатана, но и лишена возможности использовать заклинания. Если с ней снова случится что-то подобное, ей будет трудно защитить себя.
Фэн Жуань не могла пошевелиться под потоком энергии и спросила:
— Учитель, что вы делаете?
— Откат от кровавого заклинания «Чистый Лотос» можно снять другим заклинанием, — соврал Циншоу.
Тёплая энергия текла по её меридианам, боль постепенно утихала, и Фэн Жуань почувствовала себя, будто плывёт по мягким облакам. Вскоре она провалилась в глубокий сон.
Циншоу подхватил её, когда она без сил опустилась на подушки, аккуратно укрыл одеялом и тихо вышел.
За дверью его уже давно ждал Имо Суй. Увидев старейшину, он вежливо поклонился:
— Старейшина, как поживает принцесса?
http://bllate.org/book/5188/514820
Готово:
