Он перевёл взгляд на Фу Чэ и с изумлённым пониманием воскликнул:
— Неужели… Ты ведь не сбежала с этим мужчиной?!
С этими словами он спрыгнул с кровати, прижал Фэн Жуань к себе и нежно произнёс:
— Моя бедная глупышка наконец-то решила пожить для себя!
Фэн Жуань поморщилась:
— Вань-гэ, Вань-гэ, ты так сильно давишь — мне больно!
Фу Чэ посмотрел на эти назойливые руки и чуть шевельнул пальцами.
— Ай! — вскрикнул Фэн Чэнь. — Зачем ты меня ударила?
Фэн Жуань парировала:
— Вань-гэ, прошло всего несколько месяцев, а ты уже стал такой неженкой?
Се Пин прервала их перебранку:
— Давайте лучше подумаем, как выбраться отсюда.
— Когда нас вели сюда, я заметил: старый даос посадил нам в тела по гусю. Если гуси начнут двигаться, ему будет очень легко нас найти.
Глаза Фу Чэ блеснули, но голос остался спокойным:
— У принцессы заклятия запечатаны. Мы с ней владеем лишь боевыми искусствами. Предлагаю сегодня ночью остаться здесь вдвоём, изображая молодожёнов, чтобы удержать гусей на месте, а вы двое скорее отправляйтесь за подмогой.
— Кто этот человек? — спросила Се Пин.
Фэн Жуань кратко объяснила:
— Фу Чэ — мой друг из дворца. Позже он был послан наставником принца усмирять демонов, но несчастливым образом свалился со скалы и оказался здесь.
Се Пин кивнула:
— Предложение господина Фу разумно.
Без поддержки заклятий ученице Фэн Жуань будет крайне трудно спасти её и Фэн Чэня. С другой стороны, когда их связывали, они уже знали о кознях старого даоса, и их собственных сил явно недостаточно, чтобы одолеть его. Лучше немедленно отправить «Линсиньцзы» наставнику и попросить его прийти на помощь.
Как только «Линсиньцзы» была отправлена, они сразу же направились спасать ученицу Фэн Жуань. Судя по словам старого даоса, демон придёт в храм Дракона лишь в час Тигра, а сейчас ещё только час Крысы — времени достаточно, и ничего страшного случиться не должно.
Такой план решал две задачи сразу: во-первых, никто из монастыря Сюаньцин не пострадает, а во-вторых, жители уезда Цисуй будут избавлены от бедствий.
Фэн Чэнь пристально посмотрел на Фу Чэ, затем перевёл взгляд на Фэн Жуань, задумался и вдруг весело улыбнулся:
— Значит, Сяо Жуань, ты заменишь меня здесь и заранее сыграешь роль невесты.
Фэн Жуань знала, что её брат так скажет. Он хоть и выглядел легкомысленным, но всегда действовал надёжно. Поэтому она спокойно ответила:
— Хорошо.
Четверо быстро согласовали план и немедленно приступили к действиям. Фэн Чэнь и Се Пин сняли свадебные одежды и с помощью заклятий перенесли гусей на тела Фэн Жуань и Фу Чэ.
Перед уходом Фэн Чэнь погладил Фэн Жуань по голове:
— Вань-гэ скоро вернётся за тобой.
Свадебные наряды, приготовленные старым даосом для жертвоприношения Дракону, были просты — лишь алые одеяния без всяких украшений. Но Фэн Жуань и Фу Чэ были столь прекрасны, что даже в этой скромной алой одежде производили впечатление истинных красавцев.
Фэн Жуань привыкла видеть Фу Чэ в белом, во сне видела его в чёрной императорской мантии, но алый свадебный кафтан видела впервые.
Алая одежда горела, как пламя; лицо мужчины было ослепительно прекрасно: глубокие глаза, невозмутимый взгляд — стоял он неподвижно, и всё же поражал своей красотой.
Вскоре за дверью послышались тяжёлые шаги.
Фэн Жуань задёрнула занавес и легла на резную кровать. Под алым одеянием с вышитыми пионами расстояние между ними составляло не более чи. Холодный, как мята, аромат соседа наполнял это тесное пространство.
Они лежали, облачённые в алые свадебные одежды, и Фэн Жуань рассеянно думала, что такая неподвижность больше похожа на обряд поминок, чем на свадьбу.
Тем временем кто-то медленно отодвинул плотно закрытый занавес.
Фэн Жуань, не открывая глаз, почувствовала, как тот человек аккуратно приподнял одеяние и дважды легко коснулся их тел, будто развязывая точки.
Сухой голос прозвучал вместе со звоном колокольчика:
— Прошу молодожёнов сесть напротив друг друга.
При звуке колокольчика её тело само поднялось. Она осознала: это «гусь подчинения». Среди десяти гусей Наньхуаня «гусь подчинения» занимает первое место. Любой, кого поразил этот гусь, будет беспрекословно подчиняться звону колокольчика.
Динь-динь!
Снова прозвучал сухой голос:
— Молодожёны пьют чашу единения. Один миг любви дороже тысячи золотых.
Фэн Жуань почувствовала неловкость, но её пальцы сами взяли чашу с вином.
Подняв глаза, она увидела лицо говорившего.
Пожилая женщина лет пятидесяти: сморщенное, жёлтое, как у мертвеца, лицо, пустой взгляд, без малейшего выражения.
Фэн Жуань удивилась: эта старуха явно была деревянной куклой с заклятием!
Заклинание наложено на куклу — и она мгновенно принимает нужный облик, а сам заклинатель остаётся в тени, управляя ею. Старый даос так спокойно ушёл, потому что знал: эта кукла — его глаза и руки. Но зачем ему каждый месяц требуются юноша и девушка для жертвоприношения?
В чаше мерцала прозрачная жидкость. Фэн Жуань и Фу Чэ скрестили руки, чтобы выпить вино, их одежды слегка соприкоснулись.
В полуприкрытом взгляде Фу Чэ медленно опустошил чашу, а его чёрные глаза незаметно скользнули по чистому лбу девушки, по алой родинке между бровями, по изящному носу и, наконец, остановились на её алых губах.
В глубине души он издал далёкий вздох — с примесью удовлетворения — и скрыл бурю в глазах.
Нет ни десяти ли алых паланкинов, ни короны феникса, ни благословений родных. Только деревянная кукла в роли свахи.
Они с ней «поженились» в этом зловещем храме Дракона.
Она не могла управлять собой из-за гуся, но он — нет. Чтобы вернуться на своё место, он давно сделал своё тело неуязвимым ко всем ядам и гусям.
И всё же он добровольно подчинился приказам куклы и выпил чашу единения, отравленную возбуждающим зельем, с безумным желанием прямо здесь, в храме Дракона, в полной мере насладиться ею.
Зелье не подействует на него, но как нельзя лучше послужит его целям, не так ли?
Ведь он никогда не был праведником.
Он не был поражён гусем… но был поражён другим гусем.
Старуха принесла ножницы и срезала по пряди волос с их кончиков, завязала узел и, бормоча заклинание, произнесла:
— Волосы сплелись — стали мужем и женой, любовь навеки не угаснет.
Она повторила свою ежемесячную фразу:
— Ночь брачных покоев, миг любви дороже тысячи золотых. Пусть молодожёны исполнят долг перед Чжоу-гуном.
С этими словами она положила сплетённые пряди в алый мешочек с вышитыми играющими мандаринками и повесила его над кроватью, после чего ушла.
Когда она вышла, Фэн Жуань подкралась к двери и через щель увидела, как старуха, сделав всего три шага, превратилась в деревянную куклу, которую тут же размочило ночным дождём и разнесло по грязи.
Фэн Жуань тихо закрыла дверь и удивлённо обратилась к Фу Чэ:
— Это… и всё? Что вообще происходит?
Неужели речной бог или дракон решил побыть свахой? Какова их настоящая цель?
Фэн Жуань села за красный деревянный столик и стала размышлять вслух:
— Они берут пару юношей и девушек для жертвоприношения, но не убивают их сразу и не высасывают жизненную силу. Вместо этого с такой серьёзностью приводят деревянную куклу, чтобы провести обряд брачной ночи…
Пока она говорила, вдруг почувствовала лёгкий жар в теле. Она потянулась к чайнику на столе, но в чашке не оказалось ни капли воды.
— Фэн Жуань.
Фу Чэ в алой одежде сидел у края кровати. При тусклом свете алых свечей его несравненная красота сочеталась с холодной отстранённостью — жаркий цвет и ледяная аура создавали ошеломляющее впечатление, будто он звал в бездну.
Он мягко произнёс её имя:
— Я читал в одной книге записок, что демоны питаются не только жизненной силой. Когда юноша и девушка впервые достигают наслаждения, их жизненная сила в этот момент равна силе десятков людей. Поглотив её, демон многократно усиливается.
Фэн Жуань широко раскрыла глаза:
— Какая мерзость! Разве это не то же самое, что делал «Чёрный хвостатый» в колодце?
— Именно так.
Фу Чэ сдержал лёгкую улыбку, но в глубине его спокойных глаз уже пылал огонь желания.
Фэн Жуань смотрела на него и чувствовала странное волнение.
— Фу Чэ, сейчас ты похож… на лису.
— Странно… Мне кажется, ты — сам мужчина-лис.
Не успела она докончить, как вдруг по всему телу вспыхнул огонь. Жар поднялся с такой силой, будто её внутренности кричали, требуя окунуться в ледяной океан.
Щёки Фэн Жуань покраснели, как от вина, и эта лёгкая румяна делали её ещё более соблазнительной — сама того не ведая.
В полумраке уголки губ Фу Чэ изогнулись.
— Ай?.. Мне… почему так жарко?
Фэн Жуань, оперевшись на стол, сохранила последнюю крупицу разума:
— Неужели… в том вине было возбуждающее зелье?
Холодный аромат мяты коснулся её ноздрей. Фу Чэ подошёл ближе. В его душе бушевало чёрное море, но лицо оставалось спокойным, чистым и отстранённым, как всегда.
Его туфли остановились в трёх чи от неё. Указательный и средний пальцы коснулись её лба.
— Действительно горячо.
Фэн Жуань, пылая от жара, не заметила перемены в нём. Ей казалось, что его прохлада приносит невыразимое облегчение, и даже прикосновение пальцев ко лбу стало утешением.
Она подняла на него глаза. Он смотрел на неё сверху вниз.
Их взгляды встретились — и словно натянутая струна внезапно лопнула.
И тогда Фэн Жуань, не в силах больше сопротивляться, резко опустила голову на красный деревянный стол.
— Бам!
— Ай, как больно!
Улыбка Фу Чэ застыла на губах, в глазах мелькнуло недоумение.
Фэн Жуань, пока ещё сохраняя ясность ума, поспешно вытащила из кармана пространства зелёный нефритовый флакон, проглотила пилюлю и протянула вторую Фу Чэ. Увидев, что он не двигается, она резко засунула пилюлю ему в рот.
— Пилюля ясности. Не зря Фэнлинь читает столько романов — у неё всегда найдётся всё необходимое.
На губах Фу Чэ осталось ощущение прикосновения её пальцев. Он тихо сказал:
— Благодарю.
Он взял один из белых фарфоровых флаконов, лежавших на столе, и, приподняв подбородок Фэн Жуань, нежно нанёс мазь от синяков на уже наливающийся шишкой лоб.
Фэн Жуань опустила глаза, не желая смотреть на его совершенное лицо. Её пальцы слегка сжались, в душе поднялась неизъяснимая грусть.
Такой благородный мужчина… чем дольше с ним общаешься, тем труднее будет расстаться.
Она опустила ресницы. Зачем мучить себя?
Фу Чэ поставил флакон и приложил палец к её губам, беззвучно прошептав:
— Тс-с… Демон пришёл.
Как?! Ведь он должен был прийти только в час Тигра! До этого ещё целый час!
Фэн Жуань быстро собрала разбросанные флаконы в карман пространства и метнулась к кровати.
Фу Чэ последовал за ней. Фэн Жуань резко стянула с него свадебную одежду, затем сорвала свою и швырнула на пол.
В темноте Фу Чэ широким рукавом накрыл их одеялом.
Затем он перевернулся и навис над Фэн Жуань, его дыхание коснулось её уха:
— Жуань-Жуань, прости за дерзость.
Это «Жуань-Жуань» защекотало её сердце.
Он лишь слегка прикрывал её тело, но его тепло проникало сквозь тонкую ткань. Их носы почти соприкасались — расстояние не превышало чи.
Демон толкнул дверь и, увидев колыхающуюся кровать и качающийся занавес, хихикнул:
— Сегодня эта парочка особенно энергична.
Голос звучал, как у певчей птицы, — детский, лет тринадцати-четырнадцати, что делало его ещё зловещее.
Демон резко отдернул занавес, и Фэн Жуань тут же бросила в него порошок зуда.
Порошок коснулся кожи, и его руки тут же отпрянули.
— Чешется! — закричал демон, судорожно чесая всё тело. — Вы что, не под действием зелья?!
Фэн Жуань улыбнулась:
— Война — дело хитрое.
Она воспользовалась моментом и, схватив Фу Чэ, бросилась к выходу.
Но демон, хоть и чесался, двигался без малейшего замедления. Он слегка указал пальцем — и резная дверь захлопнулась.
Сердце Фэн Жуань упало: всё пропало.
Демон зловеще хихикнул:
— Думали, обычный зудный порошок поможет вам сбежать?
Он мгновенно оказался перед Фэн Жуань и, увидев её лицо, просиял:
— Такая красавица… Отдай мне свою кожу.
Фу Чэ шагнул вперёд и загородил Фэн Жуань собой. Демон превратил ладонь в коготь и метнулся прямо к сердцу Фу Чэ.
http://bllate.org/book/5188/514817
Готово:
