— Подуй — и боль пройдёт!
— Ху-у…
— Ху-у…
— Помассирую вокруг, чтобы боль ушла.
Голос девушки звучал мягко и нежно. Её губы осторожно дули на рану у него на спине, а прохладные пальцы с нежностью касались здоровой кожи вокруг повреждения, будто стараясь отвести мгновенную боль куда-нибудь подальше.
И тогда Фу Чэ…
резко.
Его охватило неудержимое желание.
Будто тысячелетний ледяной камень с вершины горы, согретый в чьих-то руках, начал таять — и вдруг вспыхнул пламенем. Пар поднимался от него, обволакивая всё тело, заставляя погружаться в опьяняющее онемение, сотрясая душу и плоть и пробуждая жгучее стремление проглотить её целиком.
Это желание заставило его пальцы сжаться, мышцы напрячься, а сердце — трепетать от восторга и боли одновременно.
Фу Чэ подавил порыв прижать её к себе и хрипло произнёс:
— Госпожа, уже не больно.
Больно. Невыносимо больно от напряжения.
В темноте Фэн Жуань медленно проводила пальцами по его старым шрамам, нанося мазь от рубцов на спину.
Её белоснежные одежды казались воздушными, почти божественными, но под ними скрывалось тело, полное жизни — упругое и тёплое. Лицо Фэн Жуань слегка покраснело в темноте.
Время текло незаметно, и в деревне Тунхуа невозможно было различить часы. Когда она закончила наносить мазь, уже никто не знал, который сейчас час.
Но возникла новая проблема.
Где ей спать?
Прошлой ночью они разлеглись по разные стороны костра в пещере, но что делать сегодня?
У старика была всего одна кровать.
Фу Чэ почувствовал её замешательство.
— Госпожа, вы закончили? Поздно уже. Ложитесь на ложе, я на полу переночую.
— Нет, у тебя раны. Я на полу посплю.
Не дав ему возразить, Фэн Жуань потянула за уголок одного из двух одеял, которые старик приготовил на кровати, и быстро расстелила его на полу.
Зевая, она укладывалась — день выдался изнурительный, и вскоре под мерный стук дождя погрузилась в глубокий сон.
В темноте мужчина беззвучно усмехнулся. Дождавшись, пока её дыхание станет ровным и спокойным, он зажёг в пальцах слабый свет.
Свет был мягким, не режущим глаза, но достаточным, чтобы осветить всю маленькую хижину.
В этом тусклом сиянии лицо девушки казалось фарфоровым: чистая линия подбородка, сочная красная губа, вся внешность — прозрачная, сладкая и невинная.
Это был его свет.
Он долго смотрел на спящую Фэн Жуань, будто заворожённый, запечатлевая каждый черт в своём сердце.
Пусть она станет его сердечным демоном и разрушит его разум.
Луна скрылась, взошло солнце — наступила ещё одна ночь.
Дождь лил всю ночь, но к утру небо очистилось, и яркое солнце омыло деревню после долгих дней мрачной пасмурности.
Фэн Жуань и Фу Чэ попрощались со стариком. Тот, человек с суровым характером и добрым сердцем, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Фэн Жуань поняла его взгляд. Старик хотел, чтобы они забрали с собой его внука Сяо До. Запасы еды в доме подходили к концу, и ребёнок скоро умрёт от голода. Путешествие с ними тоже опасно, но это хоть какой-то шанс на жизнь.
Фэн Жуань не могла взять ребёнка — её собственный путь был неизвестен и полон угроз. Вместо этого она тайком достала из своего пространственного мешка две пилюли и вложила их старику в руки:
— Дедушка, это пилюли «Бигу». Одна позволит не есть полгода и сохранит жизнь.
Старик дрожащими руками принял их и, не сдержав слёз, попытался пасть на колени.
За одну ночь Фэн Жуань уже поняла его нрав: внешне холодный, но внутри — добрый и упрямый старичок.
Она мягко остановила его:
— Мы с братом побеспокоили вас на ночь. Это наша благодарность.
Старик не мог вымолвить ни слова, лишь дрожащие губы шевелились:
— Молодой господин… ваша милость… я не знаю, как отблагодарить… Только одно скажу: когда доберётесь до уезда Цисуй — будьте предельно осторожны.
Фэн Жуань запомнила эти слова. Вместе с Фу Чэ они вышли на грунтовую дорогу. В деревне Тунхуа не было повозок, и им пришлось идти пешком. Их одежды были испачканы засохшей кровью и грязью, разбрызганной ночным дождём.
Фэн Жуань, глядя на обычно безупречно опрятного музыканта-гуциньщика в таком виде, не удержалась и рассмеялась:
— Когда я впервые тебя увидела, подумала — небесный дух сошёл на землю! А теперь будто покатался по облакам и весь в пыли!
Фу Чэ улыбнулся. На её сияющем лице алый родимый знак сверкал особенно ярко.
— Госпожа, подождите.
— Что такое?
Он достал из рукава чёрную шкатулочку, окунул палец в мазь и аккуратно закрасил ею её родимое пятно на лбу.
Затем его пальцы, мягкие и точные, коснулись её лица — от бровей до губ. Его дыхание щекотало её ухо.
— Готово.
Фэн Жуань не видела себя в зеркале, но чувствовала, что теперь её внешность гармонирует с одеждой спутника.
— Фу Чэ, ты просто кладезь чудес в рукавах!
Она пристально смотрела на его совершенное лицо и вдруг спросила:
— А твоё лицо… настоящее?
В глазах Фу Чэ заиграла насмешливая искра, и его смех эхом разнёсся по тихой дороге.
Музыкант-гуциньщик смеялся так красиво.
Оба были измождены — последние дни они почти не ели, и даже ужин у старика был скудным. Пройдя немного, Фэн Жуань почувствовала усталость.
Фу Чэ заметил её бледность и осмотрелся. Вокруг — только сухая трава и ветки. Но впереди виднелась небольшая роща хурмы.
— Госпожа, там, возможно, найдётся еда.
Фэн Жуань с сомнением посмотрела на чахлые деревья:
— Но там же нет плодов.
— Есть.
Сезон хурмы давно прошёл, да и если бы что-то осталось, голодные беженцы уже давно всё съели бы.
— Подождите меня здесь.
Фу Чэ шагнул в рощу. Он неторопливо шёл между деревьями, вглядываясь в землю, потом взял палку и начал копать.
Фэн Жуань подошла помочь и последовала его примеру. Только теперь она поняла: то, что казалось лёгким движением, на самом деле требовало невероятной силы и точности.
Она копнула один раз — и вся в пыли.
Хотя Фэн Жуань много лет странствовала и владела навыками выживания, рядом с Фу Чэ она чувствовала себя неумехой.
Он мягко обхватил её запястье:
— Госпожа, просто подождите.
Она отвела руку:
— За пределами дворца не называй меня госпожой. Зови Фэн Жуань.
Пальцы Фу Чэ на мгновение замерли. В его глазах мелькнула решимость и удовлетворение.
— Хорошо.
Он сосредоточенно копал сухую, твёрдую землю. Фэн Жуань незаметно переводила взгляд на его лицо.
Чёткие линии висков, густые чёрные ресницы над холодными глазами, тонкие губы, сжатые в решительной линии, — всё лицо словно выточено изо льда.
Его белые, изящные руки подали ей солёную квадратную хурму. Он аккуратно стёр солёные крупинки своей белой тканью и случайно поймал её задумчивый взгляд.
— Фэн Жуань?
Она взяла хурму и откусила. Кисло-сладкий вкус с лёгкой солоноватостью разлился во рту.
Спокойное озеро в её душе вздрогнуло, создавая круги. Она не хотела влюбляться в эту иллюзию, но всё равно чувствовала, как её затягивает в этот водоворот.
— Как вкусно! — воскликнула она.
— Зимой хурма созревает, — объяснил Фу Чэ. — Крестьяне варят настой из листьев шелковицы, остужают его, добавляют соль, заливают в глиняные горшки и герметично закупоривают водой. К весне хурма теряет вяжущий вкус и становится сладкой.
— Откуда ты это знаешь?
— Двенадцать лет назад я оказался в Фуляне. Один крестьянин, видя мой голод, отдал мне свою последнюю крупу и солёную хурму.
— Понятно. В детстве я путешествовала с Учителем и пробовала много странного, но солёную хурму — впервые.
— Вкусно? — спросил он.
Она улыбнулась:
— Очень! Особенно когда голодна.
Они шли дальше, и постепенно дорога вывела их к уезду Цисуй. Вокруг стало больше людей.
Лицо Фэн Жуань стало серьёзным. Чем ближе к городу, тем сильнее становился зловонный запах.
Два года подряд бушевали засухи и кислотные дожди. Большинство жителей окрестных деревень умерли от голода. Те, кто пытался добраться до города, часто падали мёртвыми по дороге.
Фэн Жуань увидела мужчину лет тридцати, тащившего тело своего мёртвого отца. Рядом с ним — истощённая девочка.
Труп давно разлагался, источая зловоние. Не только он — по обочинам валялись десятки тел, покрытых червями. Где-то люди снимали свежее тело с дерева, где самоубийцы повесились, и уже ставили котёл на костёр.
Толстый мужчина ругался в стороне:
— Такой большой парень, а ты даёшь всего несколько булочек?!
Торговец, точивший окровавленный нож, устало ответил:
— Это всё, что осталось!
— Мальчик — четыре булочки, девочка — три цяня риса!
Девушка лет четырнадцати-пятнадцати, худая как тростинка, плакала:
— Дядя, не продавай меня! Я буду готовить, стирать, делать всё! Только не отдавай меня на съедение!
Мужчина грубо оттолкнул её руки:
— Все умирают от голода! Кто будет кормить тебя? Не вини меня. В следующей жизни родись в лучшей семье.
Девушку, не попавшую в ад, обращали в скот на земле.
Рядом тощий учёный жевал страницы старой книги и вдруг закричал:
— Готовят из костей своих! Меняются детьми, чтобы съесть!
— Горы не зелёны, башни не стоят,
Цисуй пляшет, но не поёт!
— Тёплый ветер несёт смрад мёртвых,
А в палатах наместника — тепло и пир!
— Ха-ха-ха! Вот он, наш мир! Вот он!
Он смеялся, как безумец, повторяя одни и те же строки. Он уже привык к ежедневным ужасам.
Девушку связали и положили на разделочную доску, ещё мокрую от чужой крови. От страха она рыдала, а капли крови с ножа падали ей на лицо. Она зажмурилась…
Но холодное лезвие так и не опустилось. Девушка осторожно открыла глаза.
http://bllate.org/book/5188/514815
Готово:
