Имо Суй по натуре был подозрительным человеком, и даже сны, по его убеждению, опирались на некую реальность. Во сне императора Хуаву Фу Чэ взошёл на престол — а ведь и в жизни отношение императора к Фу Чэ было странно двусмысленным…
Фу Чэ явно не был простым пленником из Западных земель.
Вероятно, Имо Суй уже послал людей разузнать об этом. Для него лучше было убить невинного, чем упустить виновного. Пока Фу Чэ жив, Имо Суй не сможет спокойно спать на императорском ложе. Значит, Фу Чэ должен умереть.
Фэн Жуань понимала: если она вмешается, это вызовет подозрения Имо Суя. Её положение было деликатным — как принцесса Наньчжао, она находилась в центре сложных межгосударственных связей, и каждое её действие строго ограничивалось протоколом.
Но даже отбросив эту причину, после такого сна в её сердце тоже закралось сомнение: а вдруг Фу Чэ действительно…
То перед её мысленным взором возникал образ Фу Чэ, выносящего ребёнка сквозь огненный ад, то — императора Фу Чэ, чья власть давила на неё, будто приговор к смерти.
Сновидческий Фу Чэ и музыкант Фу Чэ были столь разными, что это потрясло её до глубины души.
Как принцесса Наньчжао, Фэн Жуань не могла поставить под угрозу судьбу своей родины. Она тихо произнесла:
— Тогда позвольте мне навестить его от лица друга.
Имо Суй молчал. Спустя долгую паузу он начал:
— Я пошлю...
Тем временем Фэн Жуань, видя его нерешительность, звонко добавила:
— В обмен я помогу наследному принцу решить самую насущную проблему.
Имо Суй проглотил оставшиеся слова.
…«Я пошлю императорскую гвардию для вашей охраны».
В его глазах проступила тень мрачной задумчивости. «Она, право же… право же, слишком хороша».
Самая остросюжетная проблема сейчас — беременность Би Жоу. Ребёнок в её чреве наполовину демонический, обычные врачи с ним не справятся. А она — из монастыря Сюаньцин, да ещё и её служанка обучалась у знаменитого целителя.
Она вела дела совершенно открыто, без тени двусмысленности, чётко обозначая цену каждой услуги.
Имо Суй едва заметно усмехнулся.
— Пусть будет так, как просит принцесса.
Фэн Жуань получила желаемый ответ и радостно улыбнулась:
— Тогда благодарю наследного принца!
За её спиной полукруглое окно напоминало лунный диск. С его стороны казалось, будто она стоит прямо в полной луне. На её прекрасном лице алела родинка, словно капля крови; ветер слегка растрепал пряди чёрных волос, а в её ярких глазах читалась искренняя радость.
Это зрелище напоминало изысканную картину красавицы у окна.
Он заставил себя отвести взгляд.
Внезапно небо прорезала ослепительная вспышка, за которой последовал громоподобный раскат.
Фэн Жуань, понимая, что надвигается ещё более сильный ливень, встала и попрощалась, переступив высокий порог бокового зала.
Имо Суй провожал её взглядом, пока её фигура не растаяла в дождевой пелене. Он даже заметил, как она нежно вытерла дождевые капли со щеки своей служанки.
Его чувства становились всё запутаннее. Наконец, он призвал главу Далисы и стал обсуждать одно крайне тревожное происшествие.
Странное, почти потустороннее дело, которое не давало ему покоя.
Весенний дождь усиливался. Фэнлинь, держа зонт, спросила:
— Принцесса, куда теперь?
Фэн Жуань остановилась под дождём, пальцами перебирая жетон, полученный от Имо Суя, и решительно произнесла:
— В тюрьму смертников.
Во сне она тоже побывала в темнице — тогда, истекая кровью и в полубреду, она не могла разобрать, где именно находилась, но та тюрьма была гораздо лучше этой.
Молодой тюремщик вежливо заговорил:
— Осторожнее, принцесса, под ноги! У нас здесь глухое место, сыро и грязно, редко убираем!
Фэн Жуань аккуратно обошла торчащий камень и вежливо ответила:
— Благодарю. Здесь ведь мало смертников? Почему так тихо?
Тюремщик, впервые видевший столь знатную особу, был вне себя от волнения:
— Да, но скоро у нас станет веселее!
— О?
— Принцесса, верно, ещё не слышали, — болтливый страж продолжил: — В городе неспокойно. За последние дни убито несколько высокопоставленных чиновников, и уж больно страшно их нашли…
— Как только поймают этого злодея, у нас прибавится узников. Хотя ходят слухи, будто это не человек, а скорее демоническая тварь.
— Принцесса, мы пришли. Новый заключённый — здесь.
Фэн Жуань достала из кошелька серебряную слитину. Тюремщик радостно её принял:
— Благодарю, принцесса! Тогда я пойду.
Фэнлинь осталась ждать в коридоре, устроившись на соломенной куче.
Чем глубже Фэн Жуань продвигалась вглубь темницы, тем темнее становилось вокруг. Она сняла со стены светильник, прикрывая пламя рукой, и медленно шла вперёд.
Запах крови становился всё сильнее.
Пламя мерцало. Фэн Жуань тихо окликнула:
— Музыкант?
Никто не ответил.
— Фу Чэ, ты здесь?
Всё так же — молчание.
Она уже достигла самых глухих глубин темницы. Свет от стеновых светильников был почти не различим, и трудно было понять, что происходит вокруг.
В сырой тьме единственным ориентиром была маленькая мерцающая искорка в её руке. И в этом свете она увидела белый край одежды.
Подойдя ближе, Фэн Жуань поставила светильник на низкий столик и наконец разглядела картину перед собой.
Белые одежды Фу Чэ были залиты кровью, всё тело покрывали следы плети, даже на щеке зиял свежий рубец. Под рваной тканью виднелись изодранные раны. Его пальцы, подвергнутые пытке щипцами, опухли и покраснели. Палачи, пользуясь тем, что на его руках и ногах висели кандалы из чёрного железа, соединили их цепью, заставив его съёжиться в комок.
Его изящное лицо покрывала лёгкая краснота, глаза были плотно сомкнуты, а губы — бледны, как бумага.
Обычно прямая, как бамбук, спина теперь была согнута, словно креветка, и вся фигура выглядела жалкой и беспомощной.
Любой, увидев такое, не остался бы равнодушным.
«Проклятый Имо Суй!» — мысленно выругалась Фэн Жуань. — «Если уж решил убить его, зачем мучить перед смертью!»
Она нахмурилась. Он так плотно сжался, обхватив себя руками… Неужели у него жар?
Она приложила ладонь ко лбу Фу Чэ и вздрогнула от жара.
Глубокие раны и сырость темницы в дождливую погоду — даже здоровый человек не выдержал бы.
Он горел.
Фу Чэ оказался в хаотичном сне.
Молодой страж быстро уносил пятилетнего его по узкому тайнику. В стене едва виднелось крошечное отверстие для воздуха.
Снаружи бушевала резня. Клинок перерезал горло матери, кровь брызнула фонтаном, и она рухнула, не сводя взгляда с него.
Кровь залила белоснежную плитку. Отец, бросившийся к её телу, получил копьё в спину.
Рот маленького Фу Чэ крепко зажимал мёртвый страж, посланный отцом. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем крики и звон стали стихли.
Полководец взял у солдата белый платок и стал вытирать кровь с лица.
— Фу! — сплюнул он кровавую пену. — Великая милость императорского дома! Сегодня резиденция наследного принца пала в один миг!
— Генерал прав, — подхватил один из воинов. — Кто ж знал, что наследный принц замышлял мятеж! Теперь небеса над столицей изменились. Интересно, какой из принцев займёт трон?
Генерал косо взглянул на него, но тут подбежал солдат:
— Генерал! При подсчёте тел не нашли наследного внука!
— Идиоты! Даже ребёнка удержать не смогли! Быстро ищите!
В тёмном тайнике маленький Фу Чэ смотрел сквозь слёзы. Из его глаз текли крупные кровавые слёзы по испачканному лицу.
Густой снег падал с неба, вскоре укрыв алую кровь на плитке белым покрывалом.
Холод пронизывал до костей, но вдруг тело будто согрелось.
Фу Чэ резко открыл глаза.
Дождь барабанил за решёткой маленького окна, брызги разлетались по стенам.
Он был слишком слаб, чтобы повернуться, лишь чуть склонил голову и увидел перед собой человека, занятого делом.
Она закатала широкие рукава с помощью специальных завязок, обнажив тонкую белую руку. В руке она держала палочку, которой помешивала огонь в маленьком очаге, а над ним висел котелок с лекарством.
Вот откуда исходило тепло.
Она стояла на коленях среди соломы, её подол испачкался грязью и дождём. У её ног лежал обломок цепи, что связывала его кандалы.
Горький запах трав проник в нос, распространился по лёгким и вызвал в груди смесь горечи и чего-то сладкого — чувства, которые затуманили его разум.
Лекарство закипело, пузырьки стали мельче и гуще. Фэн Жуань, следуя указаниям Фэнлинь, разлила отвар по фарфоровой чашке.
Она обернулась — и их взгляды встретились.
— Очнулся? — радостно воскликнула она.
Подавая ему чашку с лекарством, она добавила:
— Фэнлинь сказала, что если ты не проснёшься, можешь совсем оглохнуть от жара.
— Пей скорее.
Фу Чэ тихо рассмеялся:
— «Красный глиняный горшочек у огонька».
— Что?
— В прошлый раз принцесса шутила про «красный глиняный горшочек у огонька». Разве сегодня не то же самое?
Пламя играло на его лице тёплыми бликами. Только теперь Фэн Жуань почувствовала, что всё это реально.
Алый шрам на щеке, растрёпанные пряди волос — всё вместе создавало ощущение хрупкости и разрушенной красоты.
Сновидческий Фу Чэ был жесток и безжалостен, а нынешний — совершенно иной.
Он смотрел, как её чёрные глаза в свете огня переливаются всеми оттенками: от радости к сомнению, от сомнения — к спокойствию. Уголки его губ сами собой приподнялись.
В душе же зародилась зловещая мысль.
Она снова пришла спасти его.
Но знает ли она, что не всякая доброта встречает благодарность?
Все его чувства погребены под пеплом той ночи, когда ему было пять лет. Он давно стал чудовищем без сердца.
Он заставил императора Хуаву увидеть смертельный кошмар. Сам же, оказавшись в том сне из-за призыва цзяо, вернул себе драконий пульс и собирался убить Имо Суя… но отпустил его ради неё.
Он и так живёт во тьме. А она снова и снова освещает его мир. Но если она вдруг уйдёт — она будет виновата.
Он сделает всё, чтобы удержать её.
Фэн Жуань, заметив его улыбку, спросила:
— О чём задумался? Так радуешься?
Щёки Фу Чэ горели от жара, придавая ему соблазнительный оттенок. Он мягко ответил:
— О чём-то прекрасном.
— Грохот!
Молния разорвала небо, гром прогремел над землёй, ветер завыл, и дождь хлынул через оконное отверстие.
Фу Чэ облизнул губы, с которых стекала капля лекарства. Его влажные губы блестели в свете. Он аккуратно поставил чашку рядом и улыбнулся — в его взгляде смешались холод и нежность.
Между пальцев Фэн Жуань появилась жёлтая конфетка.
— Лекарство от жара, что приготовила Фэнлинь, очень горькое и действует резко.
Фу Чэ протянул ладонь, взял конфету и положил в рот. Сладость медленно растаяла, оставив приятное послевкусие.
…Как она сама.
Хочется проглотить.
Фэн Жуань улыбнулась:
— Вкусно? Это наш наньчжаоский деликатес. В прошлый раз ты угостил меня вином, а теперь я расплачиваюсь конфетой.
— Всего одна конфета? Этого мало.
— А что ещё хочешь?
— Дай-ка подумать.
Фэн Жуань взглянула на него — даже в таком измождённом состоянии он сохранял обаяние. Она отвела глаза:
— Хватит шутить. Ты слишком слаб, ложись отдыхать.
Действительно, он уже из последних сил сидел, опираясь на стену.
Тёплое лекарство подействовало, и Фу Чэ незаметно закрыл глаза.
Фэн Жуань с печальным выражением смотрела на его спящее лицо. Она специально попросила Фэнлинь добавить в отвар снотворные травы. Фэнлинь была мастером своего дела — средство подействовало быстро, и он уснёт на несколько часов.
Фэн Жуань достала из-за пазухи медное зеркало.
Это было древнее зеркало с вычурными узорами, на ручке которого был выгравирован таинственный символ. Оно выглядело одновременно благородно и загадочно. Учитель подарил его ей на пятнадцатилетие. Звали его Зеркало Сюаньюань.
http://bllate.org/book/5188/514808
Готово:
