После возвращения Фэн Жуань и Имо Суя императрица с наследным принцем обсудили нынешнюю обстановку: страна погрузилась в хаос, враг скрывался в тени, а убийца императора всё ещё оставался на свободе. Объявление о кончине государя неминуемо вызвало бы потрясение при дворе и в народе, а мирные жители оказались бы в смятении. Поэтому было решено держать смерть императора в тайне.
Движение заставило заныть рану на груди, и Фэн Жуань тихо вскрикнула:
— А-а…
На её стон из внешних покоев одна за другой вошли служанки.
— Принцесса, вы очнулись?
— …Вы только что сказали, — Фэн Жуань прижала ладонь к ране на груди и выпрямилась, — что после выздоровления наследный принц отправился к императрице. Не случилось ли чего-нибудь ещё?
— Ещё? — служанки переглянулись. Вдруг одна из них ответила:
Ответила Циньфан — та самая юная служанка.
— Есть одно дело. Вскоре после того как наследный принц вошёл во дворец императрицы, отряд императорской гвардии отправился в Холодный дворец, чтобы арестовать музыканта-гуциньщика.
— Странно: ведь музыкант беззащитен, как ребёнок, а его потребовалось брать целым отрядом!
«Так и есть», — подумала Фэн Жуань. После всего, что произошло в кошмаре императора Хуаву, неважно, виновен Фу Чэ или нет — зная характер Имо Суя, который предпочитает казнить сотню невинных, лишь бы не упустить одного преступника, он непременно прикажет убить его.
Даже она сама, вернувшись из мира кошмара, теперь сомневается в Фу Чэ.
А уж тем более Имо Суй, будущий владыка Поднебесной.
Однако сны — всего лишь сны. Они сотканы из субъективного восприятия императора Хуаву. Арестовывать Фу Чэ на основании такого — несправедливо по отношению к нему.
Фэн Жуань нахмурилась. Загадок становилось всё больше. Почему в своих самых страшных видениях император Хуаву видел именно Фу Чэ? Если он подозревал его в измене, почему сразу не казнил, а лишь сослал в Холодный дворец? И почему западные послы тогда сказали, будто Фу Чэ был… возлюбленным императора?
И ещё…
Фэн Жуань разжала пальцы. На ладони лежал ключ, переданный ей цзяо в том самом сне.
В ту сумятицу дракон пристально взглянул на неё, и вот уже этот серебристый ключ лежал у неё в кармане.
Ключ был крошечным, но тяжёлым; материал не был ни серебром, ни золотом, а на поверхности были выгравированы древние и загадочные узоры.
Что это за ключ?
— Принцесса, вы наконец проснулись?
Голос Фэнлинь прозвучал ещё до того, как она вошла в покои. Девушка вбежала и поставила на столик чашу с чёрной горькой микстурой, не пролив ни капли.
Она так спешила, что на лбу и кончике носа выступила испарина. Фэн Жуань мягко улыбнулась и вытерла ей лицо:
— Ты куда так торопишься?
Фэнлинь с силой поставила чашу ей в руку:
— Пей лекарство! Сейчас же!
Опять рассердилась.
Каждый раз, когда Фэн Жуань получала ранение, Фэнлинь надувалась и хмурилась. Со временем принцесса уже привыкла к этому.
— Ладно-ладно, я послушная, выпью всё, хорошо?
Фэнлинь, видя эту невозмутимую улыбку, снова закипела, тяжело дыша. Она сдержалась, но не удержалась и спросила:
— Как ты на этот раз ухитрилась пораниться? Почему каждый раз, когда меня нет рядом, ты обязательно умудряешься пострадать? Принцесса, если так пойдёт дальше, я напишу в монастырь Сюаньцин и попрошу настоятеля или твоего старшего брата лично приехать!
Фэн Жуань лишь улыбалась и уговаривала её.
Затем она махнула рукой, отпуская служанок, и спросила Фэнлинь:
— Я слышала, Фу Чэ арестовали. Ты об этом знаешь?
Фэнлинь кивнула:
— Да. Его обвиняют в государственной измене. Чжан Цинъюй лично повёл отряд императорской гвардии и схватил его. Говорят, он шпион из Фуляна и уже брошен в тюрьму смертников.
Фэн Жуань нахмурилась. Фэнлинь продолжила:
— Наследный принц приказал казнить его через десять дней.
За окном начался мелкий дождик.
— Фэнлинь, мне нужно сходить в тюрьму.
Фэнлинь знала: как только принцесса узнает об аресте музыканта, она непременно захочет его навестить. Фэн Жуань всегда была такой — стоило ей услышать о несправедливости, как она тут же стремилась помочь.
Они вышли из дворца. Небо было затянуто весенним дождём. Фэн Жуань остановилась на каменных плитах. Фэнлинь набросила на неё белоснежную шубку из меха снежного барса и раскрыла над ней бумажный зонт.
Фэн Жуань посмотрела на дождевые струи и тихо кашлянула:
— Пойдём.
Дождь шёл не сильно, мелкий и частый, и прохладные капли приятно освежали лицо.
Пройдя множество дворцовых коридоров, Фэн Жуань остановилась у ворот восточного дворца.
Чтобы попасть в тюрьму и увидеть Фу Чэ, нужна была пропускная бирка.
У массивных ворот со вделанными медными гвоздями стояли два стражника. Один из них немедленно ушёл доложить.
Вскоре вышла пожилая няня в одежде цвета лотоса.
Она поклонилась принцессе и спокойно сказала:
— Рабыня кланяется принцессе. Меня зовут Сун. Наследный принц сейчас совещается с министрами и велел, если принцесса пожалует, проводить вас в боковой зал и предложить немного подождать.
Фэнлинь приподняла бровь: наследный принц заранее знал, что принцесса придёт к нему после пробуждения.
Фэн Жуань улыбнулась:
— Благодарю вас, няня Сун. Не трудитесь.
Мелкий дождь всё ещё шёл, и прохлада проникала в душу. Каменные плиты блестели от влаги.
По обе стороны дорожки росли древние сосны и причудливые кипарисы. Дворцовые павильоны и беседки отражались друг в друге.
Вскоре показалась дорожка, выложенная изысканным камнем. У пруда с берегами из полированного камня вились ивы над радужным мостиком, а рядом цвели магнолии, словно светясь сквозь дождевую пелену.
Подойдя к дверям зала, они увидели издали изящную фигуру в изумрудном платье. Когда та приблизилась, Фэн Жуань узнала её.
Чжан Бироу.
С тех пор как они виделись в последний раз, прошло уже три месяца. Теперь Чжан Бироу стала худощавее, но держалась прямо, с высоко поднятой головой.
Её взгляд был полон неясного, мерцающего света, в котором сквозила тревожная решимость.
Она мягко заговорила, улыбаясь:
— Наследный принц такой занятый… Целыми днями погружён в дела государства. Принцесса, простите его, пожалуйста, что не вышел встречать вас сразу.
Фэн Жуань тоже улыбнулась:
— Ничего страшного.
Чжан Бироу метила стрелами, но Фэн Жуань ответила всего двумя словами — и все её колкости оказались бесполезны, как удар в вату.
Увидев, что та замолчала, Фэн Жуань обратилась к няне Сун:
— Няня Сун, стоять утомительно. Проводите меня в зал, пожалуйста.
Няня Сун поклонилась:
— Слушаюсь. Наследный принц собрал совет министров, поэтому прошу принцессу немного подождать в боковом зале.
Фэнлинь тихо прошептала, чтобы слышала только Фэн Жуань:
— Принцесса, она беременна.
Фэн Жуань замерла. Фэнлинь обладала выдающимся врачебным даром: хотя она ещё не достигла мастерства своего учителя, её диагнозы никогда не ошибались.
Лицо Фэнлинь стало серьёзным:
— …В этом ребёнке чрезвычайно сильная демоническая аура.
Разве это ребёнок от той ночи в заброшенном саду, когда Чжан Бироу сошлась с «Чёрным хвостатым» у колодца?
Имо Суй и Чжан Цинъюй так хорошо скрыли тот инцидент, что Чжан Бироу, вероятно, ничего не знает… или нет?
Три месяца беременности… За три месяца менструации не было — она наверняка заметила изменения в теле. Но обычный врач не смог бы определить такую сильную демоническую ауру плода. Значит, она считает, что ребёнок от Имо Суя.
Этот плод — наполовину человек, наполовину демон. Такая кровь презирается всеми в Поднебесной.
Похоже, Чжан Бироу ещё не сказала об этом Имо Сую. Иначе тот уже давно заставил бы её выпить зелье для аборта.
Мысли Фэн Жуань метались, пока она садилась на кресло из чёрного сандала и наблюдала, как служанки Чжан Бироу расставляют на столике перед ней чаши с фруктами и сладостями.
Чжан Бироу тоже вошла вслед за ними:
— Я побоялась, что принцессе будет скучно ждать здесь в одиночестве, поэтому велела повару из моих покоев приготовить несколько угощений.
Служанка Су Цяо пояснила:
— Госпожа наложница узнала, что принцесса любит сладкое, и даже пригласила повара из знаменитого ресторана «Хуэйсяньцзюллоу», чтобы он лично приготовил эти лакомства.
Фэн Жуань мягко улыбнулась:
— Госпожа наложница так внимательна.
Фэнлинь проверила несколько кусочков и кивнула. Уверенная в безопасности угощения, Фэн Жуань начала есть. Надо признать, повар из покоев Чжан Бироу действительно мастер своего дела: пирожные были нежными, мягкими и воздушными.
Она ещё не успела проглотить первый кусочек, как снаружи раздался голос глашатая:
— Прибыл наследный принц!
Имо Суй широким шагом вошёл в зал. Его глаза, чёрные, как ночное небо, медленно скользнули по Фэн Жуань.
Он сел напротив неё за столик и спокойно сказал Чжан Бироу:
— Бироу, ступай. Я приду к тебе обедать.
Чжан Бироу кокетливо ответила:
— Ваше Высочество… Вы три месяца провели в покоях императрицы и ни разу не навестили меня. Я хотела сказать вам… — она бросила томный взгляд на Фэн Жуань и, опустив голову, нежно погладила живот, — я беременна уже три месяца.
Имо Суй молча сжал в руке фарфоровую чашу так сильно, что та рассыпалась в пыль.
Ярко-алая кровь потекла по его ладони, но он будто не чувствовал боли. Спрятав руку за спину, он хрипло спросил:
— Три месяца… Ты себя неплохо чувствуешь?
Чжан Бироу, услышав заботу мужа, машинально взглянула на Фэн Жуань и не смогла скрыть довольной улыбки:
— Иногда бывает не по себе, но ребёнок очень послушный. Просто в последнее время чувствую усталость и хочется спать.
— Хорошо. Иди отдыхай, — сказал Имо Суй, глядя на макушку поникшей женщины. Затем перевёл взгляд на Су Цяо: — Позаботься о своей госпоже. Помоги ей уйти.
В этот момент, встретив проницательный взгляд Фэн Жуань, Имо Суй вдруг почувствовал стыд и неловкость, будто ему хотелось провалиться сквозь землю.
Фэнлинь мысленно хихикнула: «Это лучше любого романа! Жена наследного принца спит с демоном и носит его ребёнка. А гордый наследник, ничего не подозревая, водружает на свою голову огромные рога! И всё это происходит прямо при его будущей законной супруге! Наверное, он уже мечтает провалиться под землю!»
Её фантазия была прервана голосом Фэн Жуань:
— Наследный принц, я пришла по делу музыканта Фу Чэ.
Имо Суй внезапно вспыхнул гневом.
Она совершенно спокойно восприняла новость о беременности Чжан Бироу демонским отродьем, а теперь пришла ради какого-то музыканта, с которым встречалась всего пару раз!
В последнее время в его голове звучал внутренний голос, уверявший, что выкидыш Чжан Бироу никак не связан с Фэн Жуань.
Во-первых, за последние встречи он начал понимать: она действительно презирает такие подлые интриги.
Во-вторых — и это причиняло ему особое унижение — раньше он думал, будто она подстроила выкидыш, чтобы завоевать его сочувствие. Но теперь он понял: она вовсе не интересуется им.
Все его подозрения были лишь самообманом.
На самом деле она — человек честный и благородный, руководствующийся исключительно собственными моральными принципами. Возможно, в её глазах он уже давно выглядел высокомерным и коварным.
Чем больше он думал об этом, тем мрачнее становилось его лицо.
Он даже не заметил, как начал заботиться о её мнении.
Фэн Жуань, видя, что он задумался и унёсся далеко в свои мысли, дважды окликнула:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Имо Суй кашлянул:
— Фу Чэ совершил смертное преступление. Ты прекрасно знаешь об этом.
Фэн Жуань склонила голову и с недоумением спросила:
— Не знаю.
Имо Суй поднял с подноса чашу с дымящимся чаем и сделал глоток:
— Он виновен в убийстве государя.
Фэн Жуань странно посмотрела на него:
— Всё, что происходит во сне, — иллюзорно. Образы снов создаются самим сновидцем. Как можно винить в этом реального человека?
Имо Суй остался непреклонен:
— Принцесса, не стоит больше говорить об этом. Фу Чэ не может остаться в живых. Это окончательное решение.
В глазах Фэн Жуань на миг вспыхнул свет. Она всё поняла.
Искусство правителя.
http://bllate.org/book/5188/514807
Готово:
