— Полагаю, вы и сами понимаете: меня поймал лично ваш император. А если я сегодня умру здесь — как вы думаете, простит ли вас государь?
Голос Фэн Жуань был слаб, но каждое слово чётко достигало ушей тюремщика.
Тот на миг задумался, плюнул под ноги и проворчал:
— Сегодня уж точно не везёт!
И поспешил прочь.
Когда он вернулся вместе с лекарем, Фэн Жуань уже снова потеряла сознание.
Лекарь подошёл, нащупал пульс и покачал головой:
— Эта девушка получила тяжелейшие раны и промокла под дождём. В таком сыром месте, если она пробудет здесь слишком долго, её состояние только ухудшится.
Выслушав это, тюремщик растерялся. Он был всего лишь мелким надзирателем, не имевшим права распоряжаться в темнице. Когда начальник тюрьмы доставил эту заключённую, он строго наказал: «Это важная пленница, лично указанная государем. Следи за ней как за зеницей ока!» А теперь эта пленница в лихорадке, бледная, еле дышит — разве можно допустить, чтобы она умерла прямо в камере?
Если сверху спросят — ему несдобровать.
С тяжёлым вздохом тюремщик бросил последний взгляд на безжизненное тело Фэн Жуань и отправился докладывать старшему надзирателю Чжану.
Чжан, зная, насколько важна новая заключённая, немедля поспешил во внутренние покои, чтобы доложить императору.
Из курильницы, украшенной тонкой чеканкой в виде многослойных лотосов, медленно поднимались тонкие струйки белесого дыма, извиваясь, как шёлковые нити, выпущенные весенним шелкопрядом. За полупрозрачной жёлтой завесой смутно проступала фигура государя.
Чжан невольно замедлил дыхание. Императорское величие было столь подавляющим, что при каждой встрече с государем он неизменно чувствовал трепет и робость.
Он подробно доложил о тяжёлом состоянии Фэн Жуань в темнице. Император выслушал, положил императорскую кисть и, скрываясь за ширмой, едва заметно улыбнулся:
— Раз так, пусть переведут её в дворец Тайцзи. Я лично проведу допрос.
Чжан был поражён. Кто же эта девушка в темнице, если государь ради неё готов пойти на такие меры?
Дворец Тайцзи — личные покои императора, куда даже наложницам вход воспрещён. А теперь государь приказывает перевести туда пленницу из тюрьмы… Что бы это значило?
Он вспомнил мимолётный взгляд на неё в темнице — красота её была поистине ослепительной. Даже в бледности, измождённая болью и лихорадкой, она сохраняла неземное очарование.
Воля государя непостижима, его замыслы — хитры и непредсказуемы. Мысли Чжана метнулись, как листья на ветру, но он лишь глубоко поклонился:
— Да, государь.
Под ней было мягкое ложе, в воздухе витал лёгкий аромат драконьего ладана, а чей-то холодный взгляд неотрывно скользил по её телу.
— Я знаю, ты проснулась, — раздался насмешливый голос, нарушая ледяную тишину.
Фэн Жуань открыла глаза.
Перед ней стоял человек в чёрных императорских одеждах — то же лицо, что у музыканта Фу Чэ, но аура совершенно иная.
Музыкант Фу Чэ всегда носил белые одеяния, был кроток, милосерден и чист, словно святой.
А этот… облачённый в чёрные парчи, окружённый золотыми драконами на стенах дворца, он смотрел на неё сверху вниз, будто повелитель всего сущего. В его взгляде не было ни сочувствия, ни гнева — лишь абсолютное равнодушие.
Фэн Жуань знала: за этой обманчиво прекрасной внешностью скрывается сердце, лишённое всякой жалости.
Ночной ветерок тихо проник в окно, и в мерцающем свете свечей уголки губ императора изогнулись в усмешке:
— Всем выйти.
Раздались торопливые шаги — служанки, стоявшие в зале, молча вышли, плотно затворив за собой двери.
Фу Чэ пристально смотрел на бледное лицо Фэн Жуань, в его глазах мерцала холодная, ледяная насмешка.
— Ты рисковала жизнью, чтобы помочь остаткам прежней династии спасти того старого глупца. Но в решающий момент они бросили тебя одну. Назови место, где они скрываются, и я дарую тебе жизнь.
Фэн Жуань мысленно усмехнулась: «Неужели думаешь, что мне подействует твой обман?»
Фу Чэ продолжал смотреть на неё, его взгляд бесстыдно скользил по её фигуре под тонким одеялом.
Из-за перевязки плеча, которое он сам же прострелил вчера, проступило свежее пятно крови. При тусклом свете свечей её образ казался особенно хрупким и трогательным.
Под одеялом её тело изгибалось, словно далёкие горные хребты или ивы на берегу реки весной. Но даже эти сравнения не могли передать всей прелести её черт и стана.
Фэн Жуань приподнялась. Лежать и говорить с ним было невозможно — она чувствовала себя загнанной в угол жертвой.
Движение, хоть и небольшое, всё же потянуло рану. Она резко вдохнула — стрела нанесла слишком тяжёлую травму. Даже после выхода из кошмара императора Хуаву ей предстояло долго лечиться.
Полусидя на ложе, она посмотрела прямо в глаза Фу Чэ:
— Ты хочешь узнать, где прячутся император и наследный принц? Хорошо. Но ведь наследный принц обещал мне: если я помогу спасти государя, я стану его императрицей. А ты, государь? Что можешь дать мне ты?
Она мягко спросила:
— Что ты мне предложишь?
Фу Чэ приподнял бровь. Его глаза, мерцающие в полумраке зала, были непроницаемы. Голос звучал холодно, но в нём слышалась лёгкая приманка:
— Зачем спрашивать меня? Ты уже решила для себя.
Фэн Жуань кивнула и, улыбаясь, медленно приблизилась к его опасно прекрасному лицу. Сердце её бешено колотилось — всё решится в одно мгновение!
Она резко выхватила белую ленту и попыталась обмотать её вокруг его шеи. Но в тот же миг более сильные руки схватили её запястья и прижали к постели.
Их лица оказались совсем близко, дыхание переплеталось. Фу Чэ смотрел на неё — на лицо, способное свергнуть царства, — и произнёс, нежно, почти ласково:
— У тебя есть ещё какие-нибудь уловки, девушка?
Его пальцы сжимали её запястья с такой силой, что Фэн Жуань на миг подумала: он сейчас сломает их.
Она поняла: в этом человеке нет ни любви, ни сострадания. Он — бесчувственный демон.
— Цок, — усмехнулся он, — красавица хмурится… Жаль, что такая упрямая… Как ты хочешь умереть? Ладно, я сделаю это сам.
Фэн Жуань впервые по-настоящему ощутила его убийственное намерение. Он улыбался, его лицо было нежным, но в глазах уже пылало возбуждение.
Его улыбка была прекрасна до жути — от неё мурашки бежали по коже.
Одной рукой он прижал оба её запястья над головой, другой — легко коснулся её шеи. Большой палец медленно водил по нежной коже, и от этого прикосновения грубых пальцев по телу Фэн Жуань пробежала дрожь.
— Я буду очень осторожен, — прошептал он, и его голос стал ещё мягче, ещё соблазнительнее. Но Фэн Жуань видела: его глаза уже налились кровью. Он был возбуждён.
Внезапно она вспомнила: когда музыкант Фу Чэ убивал того маленького оленёнка, его глаза тоже так же покраснели.
Его пальцы начали сжиматься.
В последний миг Фэн Жуань мысленно активировала кровавое заклинание «Чистый Лотос» даосского храма «Сюаньцин».
Это заклинание не требовало талисманов — достаточно лишь мысли. Но цена была высока: три года она будет крайне ослаблена, не сможет использовать никакие заклинания, а тот, на кого наложено заклятие, мгновенно теряет способность двигаться и становится рабом воли заклинателя на двадцать четыре часа.
Фэн Жуань никогда не стала бы применять его, если бы не крайняя необходимость.
Давление на шею исчезло. Она повернула голову и жадно вдохнула воздух.
Фу Чэ остался в том же положении над ней, но теперь не мог пошевелиться. На его прекрасном лице появилось выражение недоумения, но голос звучал спокойно:
— Что ты со мной сделала?
Фэн Жуань с трудом перевернула его на пол. Рана на плече вновь заныла от резкого движения. Из чувства мести она несколько раз пнула лежащего императора, но из-за слабости после заклинания удары вышли вялыми.
Она опустилась на корточки рядом с ним и заглянула в его глаза.
Они были чёрнее обычного, глубокие, как тёмное озеро, но даже в этой тьме мерцал блеск чёрного обсидиана — холодный, ослепительный.
Теперь Фэн Жуань окончательно отделила этого человека от образа небесного музыканта. Она зло процедила:
— Теперь ты мой пленник. Понял?
Вспомнив свою рану от стрелы, боль в запястьях и то, как он чуть не свернул ей шею, она без зазрения совести пнула его ещё несколько раз.
Быстро связав ему руки (хотя заклинание и так не позволяло ему двигаться, но для убедительности перед стражей лучше перестраховаться), она привязала верёвку к своему запястью, схватила длинный меч и приставила лезвие к горлу Фу Чэ.
Одним ударом ноги она распахнула двери дворца Тайцзи и громко крикнула:
— С этого момента делайте всё, что я скажу! Иначе вашему государю не миновать отсечения головы!
Едва она договорила, как весь дворец Тайцзи озарился светом. Со всех сторон раздались шаги — двор наполнился лучниками и арбалетчиками.
«Ну и дела, — подумала Фэн Жуань. — Я знала, что при императоре всегда есть тайная стража, но не ожидала целой армии».
Императорский дворец всегда был строго охраняем, но обычно в личных покоях государя не размещали большое количество войск — ради безопасности и удобства. Однако этот правитель не только спрятал арбалеты и пушки, но и установил множество хитроумных ловушек.
Бесчисленные стражники окружили Фэн Жуань плотным кольцом, направив на неё клинки и наконечники копий.
— Ты уж очень дорожишь своей жизнью… — прошептала она Фу Чэ на ухо.
— Девушка льстит мне, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Но даже такая армия не сравнится с твоим заклинанием.
Он уже понял: только кровавое заклинание «Чистый Лотос» монастыря Сюаньцин может так незаметно подчинить другого человека. Он недооценил её.
— Прикажи всем выбросить оружие и уйти в зал. Никто не должен выходить оттуда полчаса.
Фу Чэ не шевельнулся. Фэн Жуань надавила мечом — острое лезвие прорезало его белую кожу, и кровь заструилась по клинку, сверкая в лунном свете.
Фу Чэ повернул голову и, глядя ей прямо в глаза, медленно, чётко произнёс:
— Всем выйти. Никто не должен появляться здесь полчаса.
Старший командир стражи Вэй Цзинь немедленно отдал приказ, и вскоре весь двор опустел — остались только Фэн Жуань и Фу Чэ.
— Дай угадаю, — улыбнулся Фу Чэ, — теперь ты поведёшь меня к Имо Сую.
Он говорил так, будто вовсе не был заложником, лишь слегка растрёпанные волосы выдавали его нынешнее положение.
Фэн Жуань не ответила. Этот Фу Чэ в кошмаре был слишком коварен — нельзя было терять бдительность ни на миг. Она швырнула меч в сторону, схватила верёвку и потащила его вперёд.
Вчера она лишь сказала Имо Сую уходить первым и найти укрытие. Она плохо знала императорский дворец империи Хуа и не представляла, куда он мог увезти императора Хуаву.
Чтобы вывести человека из кошмара, нужно разрушить сам сон. Поскольку кошмар императора Хуаву воплотился в этом Фу Чэ, то для разрушения сна достаточно лишь…
Уничтожить этого человека на глазах у императора Хуаву.
Но где сейчас Имо Суй?
Дворец строго охранялся, и с императором он точно не успел выбраться наружу. Где в огромном императорском дворце можно спрятать двух взрослых людей так, чтобы их не нашли за целую ночь обысков?
Фэн Жуань шла по тихим дворцовым аллеям, держа верёвку. Лунный свет удлинял их тени. Дворец был настолько велик, что она скоро покрылась испариной.
Рана на плече воспалилась, а отклик заклинания «Чистый Лотос» истощал её силы. Она чувствовала себя на грани.
— Прикажи своим людям подать коня, — приказала она, дёргая верёвку.
Фу Чэ едва заметно усмехнулся:
— Подайте ей коня.
Скрытые на стенах тайные стражи вскоре привели коня и положили поводья в нескольких шагах от Фэн Жуань.
Она осторожно велела Фу Чэ сесть первым. Убедившись, что ловушки нет, она села позади него и велела держать поводья.
Ночной ветер принёс знакомый аромат мяты — такой же, как у музыканта Фу Чэ.
Фэн Жуань почувствовала горечь в сердце. Этот кошмар императора Хуаву полностью переворачивал её представления о мире. Но сейчас у неё не было времени размышлять об этом.
http://bllate.org/book/5188/514805
Готово:
