Императрица спросила:
— Если всё так серьёзно, а принцесса не сможет разгадать эту загадку, то государь...
— Ваше Величество, есть ещё один способ, который можно попробовать.
— Какой способ?
— Войти в сон.
— Войти в сон?
Фэн Жуань объяснила ей суть метода:
— Государь погружён в кошмар. Мы не знаем, что происходит в его сне. Но если кто-то из близких ему по крови войдёт в этот сон, возможно, сумеет вывести его оттуда. Иными словами, разрушив сам сон, мы пробудим государя.
— Близкий человек? — задумалась императрица. — А смогу ли я?
Фэн Жуань покачала головой.
— Этот «близкий» должен быть связан с государем кровным родством. Только тогда связь по крови сможет притянуть его из мира сновидений и помочь пробудиться. Сон — это кошмар, и всё в нём подчиняется воле сновидца, а не законам природы. Главное — выбраться до того, как сон рухнет. Иначе тот, кто вошёл в него, тоже погибнет безвозвратно.
Имо Суй мрачно произнёс:
— В таком случае, пойду я.
Императрица остановила его:
— Нельзя! Государь без сознания. Если с тобой что-то случится, империи Хуа понадобится новый правитель.
Имо Суй на мгновение задумался, но всё же настаивал:
— Матушка, среди всех, кто связан с отцом кровью, только я владею боевыми искусствами.
Это была правда. Из двадцати шести сыновей императора Хуаву лишь наследный принц обладал настоящим мастерством в бою. Остальные были обычными людьми — если бы в сне возникла опасность, они не только не спасли бы императора, но и сами погибли бы.
На лице императрицы застыло глубокое беспокойство.
— Но...
— Ваше Величество, — перебила её Фэн Жуань с лёгкой улыбкой, — я пойду вместе с наследным принцем. Не волнуйтесь.
Брови императрицы разгладились. Если принцесса будет рядом с Имо Суем, она может быть спокойна.
Они снова оказались во дворце империи Хуа, но всё вокруг было иным: стены и черепичные крыши недавно отреставрировали, красные кирпичи и зелёная черепица сверкали новизной.
Дворцовые слуги спешили по коридорам. Одна из групп прошла мимо, и главный евнух на ходу наставлял их:
— Все будьте внимательны! Государь только что взошёл на трон, и его нрав непредсказуем. Кто осмелится лениться — берегите свои головы!
Слуги хором ответили:
— Есть!
— Крепко держите корм! Если проголодается любимец государя, вас самих скормят ему вместо корма!
Фэн Жуань и Имо Суй переоделись в одежды младших евнухов и шли в хвосте процессии. Она тихо сказала Имо Сую:
— Будь осторожен. Это кошмар, созданный сознанием хозяина сна. Здесь нет законов реального мира — опасность может поджидать в любом месте.
— А нас видят?
— Да. В мире сновидений сознание принимает форму тела. Сейчас мы такие же, как в реальности: нас могут ранить, а если убьют — навсегда останемся здесь.
Имо Суй поправил рукав, слегка промокший от весеннего дождя.
— Мы направляемся в Запретный сад.
— Что это за место? — спросила Фэн Жуань.
Имо Суй бросил на неё взгляд и пояснил, ведь она совсем недавно прибыла ко двору:
— Вскоре после основания империи Хуа в дворец проник демон. Император Хуа Юн собрал величайших мастеров Поднебесной, чтобы уничтожить его, но смогли лишь запечатать в озере. На дне озера установили печать, и с тех пор чудовище спит. Это озеро называется Ваншэн. После этого император Хуа Юн повелел: Запретный сад, где находится озеро Ваншэн, навеки закрыт для входа.
Озеро Ваншэн? Разве не там находится ключ от оков Фу Чэ?
Они продолжали идти и разговаривать. Примерно через три четверти часа достигли ворот Запретного сада.
Посреди золотых палат и нефритовых чертогов находилось это странное место.
Вокруг заброшенного сада возвышалась высокая и толстая стена. Через каждые три шага стоял солдат с алым древком копья; лица их были суровы и неподвижны.
Мелкий весенний дождь стекал по их лбам, скользил по коже и щекотал ресницы, но солдаты даже не моргали.
Фэн Жуань сразу поняла: перед ней элитный отряд.
Два стражника распахнули ворота сада, и один из них приказал:
— Заходите и ждите прибытия государя. Ни в коем случае не трогайте печать!
Слуги хором ответили:
— Есть!
Они вошли внутрь. Фэн Жуань и Имо Суй замолчали и, опустив головы, несли подносы с кровавым мясом.
Мелкий дождь смешивался с ветром, а запах весенней земли сливался с тошнотворным ароматом крови — получалось странное и отвратительное сочетание.
— Да здравствует государь!
Пронзительный голос евнуха разнёсся по саду. Фэн Жуань опустилась на колени вместе со всеми.
— Встаньте.
Холодный и резкий голос прозвучал над головой. Тело Фэн Жуань напряглось — этот голос... почему он так похож на музыканта?
Она подняла глаза сквозь завесу дождя и увидела фигуру впереди.
На нём были чёрные императорские одежды с золотой вышивкой: пятикогтевые драконы извивались среди белоснежных облаков, гневно уставившись вперёд. На голове — двенадцатирядная корона из белого жемчуга. Он восседал на паланкине, и сквозь занавес жемчужин проступало лицо: чёрные глаза, алые тонкие губы, невероятно красивые черты... Это был Фу Чэ.
Фэн Жуань всегда считала, что белый цвет больше всего подходит музыканту, но теперь поняла: в чёрном он выглядел ещё великолепнее.
И всё же что-то казалось странным.
Тот же самый человек, но совершенно иная аура.
Будто из образа благородного юноши расцвёл мрачный мак — в его взгляде не осталось прежней мягкости. Когда он смотрел на людей, казалось, будто тьма сгущается и давит со всех сторон.
Фэн Жуань быстро опустила голову.
Что происходит? Почему сон императора Хуаву перевернулся до такой степени? Неужели его самые страшные кошмары выглядят именно так?
Рядом с ней Имо Суй явно потерял самообладание — его дыхание стало прерывистым.
Фэн Жуань понимала: в глазах наследного принца это выглядело как чистейшее государственное предательство.
Но что на самом деле творится здесь?
Дождь усилился. Сквозь плотную завесу капель император по-прежнему невозмутимо восседал на паланкине, совершенно сухой. Он с интересом наблюдал за озером впереди.
По обе стороны озера Ваншэн проходили узкие дорожки, а само озеро было круглым, скорее напоминая пруд.
Государь смотрел долго. Лишь когда одежды слуг промокли наполовину, он наконец произнёс:
— Приведите сюда того старого мерзавца.
Сквозь холодный весенний дождь к нему потащили человека в кандалах на руках и ногах, привязанного за шею цепью.
Это был император Хуаву.
Кошмар отражает самые сокровенные страхи человека. Что же означает эта сцена?
Увидев Фу Чэ, император Хуаву не стал кланяться. Охранники тут же пнули его в колени:
— Как смеешь не кланяться перед государем!
Фэн Жуань тут же схватила Имо Суя за руку, прижатую к сырой траве, и предостерегающе посмотрела на него.
Император Хуаву был вынужден пасть ниц перед Фу Чэ и хриплым, старческим голосом сказал:
— В том, что случилось тогда, вина целиком на мне. Теперь это карма. Говори, как ты хочешь меня мучить сегодня?
Фу Чэ сошёл с паланкина. Его чёрные сапоги с золотой вышивкой остановились прямо перед лицом императора Хуаву.
— Ты совершил чудовищное преступление, — холодно произнёс он. — Тридцать четыре человека из рода моих родителей погибли от твоей руки. Но...
Он усмехнулся, и в этой улыбке чувствовалась леденящая душу жестокость.
— Забавно, однако. Я вернулся ко двору под видом музыканта. Ты подозревал меня, но молчал. Дай-ка угадаю...
Он презрительно скривил губы, будто коснулся чего-то грязного.
— Неужели ты... влюбился в меня? Отвратительно.
Император Хуаву закрыл глаза. Вдалеке прогремел гулкий раскат грома — будто надвигалась настоящая гроза.
Фу Чэ развернулся и подошёл к слугам, стоявшим на коленях с подносами. Фэн Жуань почувствовала его запах — почти такой же, как в реальности, но с примесью роскошной, холодной и зловещей притягательности.
Он остановился у края пруда, заложив руки за спину.
— Десять лет я носил оковы благодаря тебе. Сегодня я дарую тебе достойную развязку. Ты бросил ключ от моих кандалов на дно озера — пусть теперь твоё тело утонет там же. Как тебе такое?
Император Хуаву знал, что скрывается под водой. Он задрожал и, вне себя от страха, закричал:
— Нет... ты не можешь!
Фу Чэ обернулся, и уголки его губ изогнулись в жестокой усмешке.
— О? А почему бы и нет? Что в этом мире не подвластно мне?
Его ледяной голос прозвучал вновь:
— Ну-ка, бросьте немного мяса в воду — пусть это чудовище перекусит, а то потом слишком сильно зашумит и разбудит запечатанного старика на дне.
Главный евнух скомандовал, и слуги начали бросать в пруд свежее кровавое мясо.
Куски мяса прорезали дождевую завесу и упали в воду, подняв брызги. Волны постепенно успокоились, и поверхность пруда снова стала гладкой.
Под дождём вода блестела, но под её поверхностью явно что-то двигалось — тёмные тени медленно ползли по дну.
Фу Чэ с холодной усмешкой произнёс:
— Моё создание избаловано: ест только живую добычу, мёртвую не трогает.
В его глазах не было и тени тепла.
— Раз так, бросайте его прямо сейчас.
Император Хуаву отчаянно сопротивлялся, его старческое лицо покраснело от ужаса.
— Фу Чэ! Нет! Ты не посмеешь!
Фу Чэ стоял у края пруда, не оборачиваясь. В его чёрных глазах не было и проблеска милосердия.
— Бросайте.
В тот же миг две тени взмыли в воздух.
Если они не вмешаются сейчас, император Хуаву погибнет.
Белая лента Фэн Жуань метнулась вперёд, перехватила тело императора в полёте и с силой отбросила его Имо Сую. Её чёрные волосы развевались на ветру, алый знак между бровями расплывался в дождевой дымке.
— Беги с ним! Я найду тебя позже!
Её платье развевалось, словно крылья бабочки, готовой взлететь. Десятки белых лент вырвались из-за её спины и обрушились на императорскую стражу, рассекая воздух.
— Что ты ждёшь?! Беги! — крикнула она, отбиваясь.
Имо Суй подхватил императора Хуаву на спину, бросил последний взгляд на девушку, сражающуюся изо всех сил, и с красными от ярости глазами бросился к выходу из сада.
Фэн Жуань отбросила ленты и подхватила меч, упавший у ног одного из солдат. Её решительный взгляд был полон решимости, в нём не было и тени страха. Острое лезвие блеснуло, отразившись на её бледном лице. Стражники теснили её со всех сторон, и её одежда постепенно пропитывалась кровью.
Императорская гвардия была непобедима. На теле Фэн Жуань уже зияли несколько ран, кровь стекала по коже, а на кончиках растрёпанных чёрных прядей собирались алые капли.
Дождь усилился, ветер стал резче. В хаосе боя одна стрела, словно разрывая само небо, вонзилась ей в левую грудь.
Кровь брызнула в воздух, расцветая в дождевой завесе отчаянным и трагическим цветком.
А стрелок, одетый в чёрные императорские одежды с золотой вышивкой, медленно опустил лук, и на его губах играла зловещая улыбка.
— Посмела выпустить того старого мерзавца? Значит, ты сама станешь кормом для моего питомца.
Фэн Жуань очнулась в темнице.
Подземелье было сырым и тёмным. Её переодели в тюремную робу, а рану на груди перевязали.
Она приподнялась, опершись на пол, но малейшее движение вызвало острую боль — она судорожно вдохнула.
Оглядевшись, она увидела: на полу — сухая солома, в центре — маленький деревянный столик, под ней — заплесневелое одеяло, а три стены местами обвалились, не пропуская ни луча света.
Невозможно было понять, день сейчас или ночь, и сколько времени она провела без сознания.
Стрела прошла сквозь плечо, минуя сердце. Очевидно, он не хотел её убивать — просто нанёс тяжёлое ранение, чтобы оставить в живых.
Вспомнив его жестокость, Фэн Жуань нахмурилась. В кошмаре императора Хуаву этот правитель был точной копией Фу Чэ, но характер у них — словно небо и земля.
Один — будто небесный музыкант, другой — будто демон из преисподней.
Рана была слишком глубокой. Губы Фэн Жуань побелели, а щёки горели нездоровым румянцем. Ей было невыносимо холодно.
Она свернулась клубком на полу, понимая, что у неё жар.
— Эй! — слабо позвала она.
— Эй! — повторила громче, хотя голос дрожал.
К счастью, темница была тихой, и дремлющий тюремщик услышал её.
— Чего орёшь? — грубо бросил он.
— У меня жар. Не могли бы вы принести лекарства?
Фэн Жуань свернулась в комок, озноб сотрясал всё тело. Её голос был еле слышен, и она вся была окутана тьмой.
— Сидишь в темнице и ещё требуешь врача? Ты вообще кто такая?
http://bllate.org/book/5188/514804
Готово:
