Взгляд Чжан Цинъюя метнул молнию:
— Принцесса уже спускалась в колодец прошлой ночью, наверняка всё необходимое у вас имеется.
— Простите, но я всегда беру с собой ровно по два экземпляра каждой вещи. И, к несчастью, прошлой ночью как раз всё израсходовала. Однако…
— Однако что? — спросил Чжан Цинъюй.
— Однако если генерал Чжан соблаговолит лично растереть тушь, а затем я возьму две капли крови с вашего пальца, то, возможно, смогу нарисовать несколько новых талисманов.
Стоявшие рядом императорские гвардейцы замерли в ужасе. Их генерал! Тот самый, кто в одиночку обратил в бегство десятитысячную армию, чей меч «Куньлунь» без счёта рассекал демонов и чудовищ! А эта маленькая принцесса из Наньчжао осмеливается требовать, чтобы он, при всех воинах, склонился над чернильницей! Дерзость её не знала границ!
Под взглядом Чжан Цинъюя, способным раздавить человека в прах, Фэн Жуань улыбалась по-прежнему, на лице её отчётливо читалось: «Я нарочно!»
В конце концов, она была принцессой целого государства и будущей главной супругой наследного принца. Скривившись, Чжан Цинъюй приказал солдатам принести стол, бумагу и кисти.
Позабавившись над генералом, Фэн Жуань подмигнула Фу Чэ и тихо спросила:
— Достаточно дерзко?
Стоя рядом, Фу Чэ источал холодный, изысканный аромат. Он слегка приподнял губы:
— Принцесса несравненно умна. Фу глубоко восхищён.
Чжан Цинъюй уже растёр тушь. Увидев, как двое шепчутся, он стиснул зубы:
— Принцесса, можно брать кровь.
Фэн Жуань достала из кошелька серебряную иглу. Обычно она колола себя — жалела собственную кожу, поэтому две капли крови хватало лишь на два талисмана.
Сейчас же она зловеще подумала: сегодня, пожалуй, получится массовое производство!
Её белые, мягкие пальчики нежно сжали указательный палец Чжан Цинъюя.
— Генерал Чжан, простите за дерзость, — улыбнулась она.
Острый укол пронзил кончик пальца. Чжан Цинъюй, обладавший железной выдержкой, даже бровью не повёл. «Истинно верно: женщины и мелкие люди — самые несносные создания!» — подумал он.
Кровь была взята, талисманы нарисованы — всё одним движением. В тишине заброшенного сада девушка в простом платье стояла, сосредоточенно водя кистью по бумаге.
Имо Суй вдруг насторожился. Эта принцесса умеет рисовать талисманы и владеет боевыми искусствами… Похоже, он недооценивал её.
— Фух! — Фэн Жуань с удовлетворением оглядела свои талисманы. — Давно не рисовала, рука немного заржавела.
Каждому дали по талисману невидимости и по талисману, отводящему воду. Чтобы не спугнуть чудовище слишком большим количеством людей, Имо Суй разрешил Чжан Цинъюю выбрать лишь двух лучших воинов для спуска в колодец.
Лунный свет был ясен, лучи мягко ложились на землю. Под его сиянием капли росы на ветвях виноградника блестели, словно драгоценности, источая странный, почти мистический блеск.
Ровно в половине первого ночи колодец вновь наполнился водой. Благодаря талисманам вода уже не казалась такой ледяной и пронизывающей.
Один за другим они прыгнули в колодец и медленно опустились на дно.
Там, как и вчера, предстала та же жуткая резиденция.
— Напоминаю ещё раз, — тихо сказала Фэн Жуань, — действие талисманов невидимости длится всего два часа.
Поскольку прошлой ночью она уже побывала здесь, сегодня их продвижение по этому странному, роскошному подводному дворцу проходило легко и быстро. Они миновали Четырёхсторонний массив, прошли девятиповоротный коридор и достигли самого центра — места силы.
Не зная, насколько могущественно это чудовище, все двигались осторожно, стараясь не шуметь.
Но, увы, они опоздали… и застали самую неприятную сцену.
Из зала доносился томный, сладкий голос, за алыми и фиолетовыми занавесями раздавались странные звуки — будто кто-то с силой хлопал по воде: «Плюх-плеск!»
Звук был не громким, но поскольку все замерли в напряжённом молчании, он звучал особенно отчётливо.
Дыхание женщины становилось всё чаще, её страстные стоны нарастали волнами. Теперь всем стало ясно: это голос Лянди Чжан.
Чудовище и Лянди были в разгаре страсти. Даже если бы они захотели спасти её прямо сейчас — это было бы крайне затруднительно.
Демон, конечно, ослаблен после соития, но нельзя было не думать о чести Чжан Бироу.
На лбу Имо Суя вздулись вены, кулаки сжались так, что на тыльной стороне рук проступили жилы, будто вот-вот лопнут.
Примерно через четверть часа силуэты за занавесью наконец успокоились.
Глаза Фэн Жуань вспыхнули. Она знала: после того как демон использует женщину, он немедленно высасывает её инь-ци!
Она показала Чжан Цинъюю три пальца. Тот понял без слов. Когда последний палец опустился, Чжан Цинъюй, словно вихрь, метнулся вперёд.
Сейчас демон был наиболее уязвим — идеальный момент для атаки.
Чжан Цинъюй извлёк меч «Куньлунь». Это был не обычный клинок: его лезвие могло рассечь металл и камень, а дух меча умел уничтожать демонов.
Меч сверкнул убийственным светом. Демон, обладавший острым чутьём, едва успел увернуться от смертельного удара.
За последние дни он поглотил много женской инь-ци и сильно окреп.
— Ха! Ничтожные детишки! Раз осмелились напасть на Великого Владыку, почему прячетесь? Покажитесь!
Чжан Цинъюй не отвечал. Этот демон посмел осквернить его сестру! Ярость заполнила его сердце — он хотел лишь одного: убить эту тварь!
— Хе-хе! Колеблетесь? Тогда помогу вам! — засмеялся демон.
Тёмно-зелёное злое сияние, словно живое, хлынуло во все стороны и в мгновение ока сорвало талисманы невидимости.
Увидев своих противников, демон презрительно фыркнул:
— Пришло немало народу! Видимо, эта женщина высоко стоит при дворе. Жаль только — не девственница, с ней неинтересно!
Он говорил вызывающе, явно пытаясь вывести их из себя.
Сверкнув клинком, Имо Суй ворвался в бой. Его удары были стремительны, точны и беспощадны — в первый же миг он ранил демона в руку.
Меч, несущий зловонный порыв, вновь метнулся вперёд. Демон взбесился. Больше он не собирался играть. Из комнаты, сделанной из кипариса, вырвалась волна демонической силы — и всё здание мгновенно обратилось в прах. Все были отброшены в стороны.
— Сегодня этот колодец станет вашей могилой! — глаза демона засветились зловещим зелёным светом. Его взгляд задержался на Фэн Жуань. — Эта красавица — редкостная жемчужина. Проведи со мной ночь, и я позволю тебе умереть на две минуты позже. Как тебе такое?
Чжан Цинъюй холодно усмехнулся. Он укусил палец и провёл кровью по лезвию меча. Дух меча отозвался на зов хозяина — клинок засиял ослепительным белым светом, его мощь резко возросла.
— Ты сам напросился на смерть! — проревел он, взмыл в воздух и обеими руками вонзил «Куньлунь» в лицо демона. Сила удара была подобна обвалу горы.
Демон едва успел отскочить, но всё равно извергнул фонтан тёмной крови.
— Смертные черви! Вы переоценили себя! — взревел он и превратился в огромного чёрного змея с двумя хвостами!
Голова змея была размером с голову взрослого мужчины, а тело тянулось на десятки жанов — настолько огромным, что не помещалось в одном здании. Зрелище было ужасающим.
Это был «Чёрный хвостатый», описанный в «Записках о чудесных существах». Последний раз он появлялся в мире более ста лет назад.
В древней книге говорилось: «Чёрный хвостатый» — существо вспыльчивое и жестокое, обожает поглощать женскую инь-ци. За сотни лет он погубил бесчисленное множество женщин.
Когда-то пять старейшин даосского храма «Сюаньцин» устроили засаду, чтобы поймать этого демона, но тому удалось сбежать. Это ясно показывало его боевую мощь.
Имо Суй и Чжан Цинъюй вместе с двумя гвардейцами вступили в бой, но Фэн Жуань видела: при таком раскладе демон скоро проглотит их всех.
Бежать некуда, победить невозможно. Неужели это конец?
Напряжение нарастало. Один неверный шаг — и все погибнут на дне колодца.
— Принцесса, его слабое место — глаза. Дан находится сразу за ними, — тихо сказал Фу Чэ, не отрывая взгляда от битвы. Его глаза сияли, словно звёзды на ночном небе, — спокойные, ясные и вселяющие уверенность.
Битва становилась всё яростнее. Чешуя «Чёрного хвостатого» была неуязвима. Все уже истекали кровью, явно проигрывая.
— Бах!
Змей двумя хвостами схватил и убил двух гвардейцев, швырнув их тела на землю.
Из четверых осталось двое — их сила резко упала. Даже такой отчаянный бой Имо Суй и Чжан Цинъюй не могли выдержать долго.
Фэн Жуань подняла меч павшего воина и вступила в сражение:
— Его слабое место — глаза! Бейте в глаза!
Не думая о чести, она взлетела на голову змея и вцепилась в чешую. Демоническая энергия пронзала тело, но Фэн Жуань терпела и яростно тыкала в глаза.
Тык! Коли! Дави!
Обычный меч не мог пробить глаза змея.
— Чжан Цинъюй, дай свой меч! — крикнула она.
Имо Суй отвлёк внимание змея, а Чжан Цинъюй, оказавшись рядом с Фэн Жуань, вонзил клинок в глаз демона.
Тот завыл от боли. Его дан был наполовину разрушен. Сотни лет практики — и всё разрушено руками этих юнцов!
— Вы все умрёте! — взревел он и, собрав последние силы, врезался в ворота подводного дворца. Его тело было готово сокрушить всех насмерть.
Фэн Жуань и Чжан Цинъюй спрыгнули с головы змея.
— Грохот!
Ворота рухнули. Роскошный дворец прошлой ночи превратился в руины.
Мощный порыв ветра растрепал причёску Фэн Жуань. Её чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам, контрастируя с изысканными чертами лица — зрелище было ослепительным.
Но её зрачки сузились от ужаса!
В одно мгновение Имо Суй и Фу Чэ оказались схвачены двумя хвостами змея!
— Нет! — закричала она.
Как молния, она метнулась вперёд:
— Если убьёшь их, твой дан не восстановить! Но я знаю способ исцелить его! Отпусти их — и я сделаю это!
«Чёрный хвостатый» замер.
У него остался лишь один глаз. Зелёный зрачок злобно сверкал. Перед ним стояла редкой красоты девушка, искренне переживающая за других. Но…
— Хорошо, — прошипел он. — Но одно условие — за одну жизнь. Решай сама, кого спасать!
В кромешной тьме колодца огромный змей держал двух мужчин. Имо Суй мрачно смотрел вниз, на лице его читалось унижение и ярость — он ненавидел, что стал предметом выбора.
А музыкант в белом одеянии был спокоен, как озеро в безветренный день. В его глазах не было ни страха, ни надежды — лишь тихое принятие судьбы.
Фэн Жуань встретилась с ним взглядом. Он не ждал ничего. Даже если она выберет другого — он примет это.
— Чего ты ждёшь?! — нетерпеливо крикнул Чжан Цинъюй. — Что тут раздумывать! Неужели хочешь спасти этого пленника из Холодного дворца?!
Фэн Жуань закрыла глаза. Её голос дрогнул:
— Я выбираю… его.
Её слова, разнесённые водой, долетели до ушей Фу Чэ.
Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.
Он ведь всё ещё надеялся…
Глупец. Он — демон, выползший из преисподней. Как он мог мечтать, что свет коснётся его тьмы? Давно пора понять: свет ему больше не нужен.
Давно пора это осознать.
«Чёрный хвостатый» злорадно ухмыльнулся. Люди всегда выбирают тех, кто выгоден им. Эта красавица — всего лишь обычная смертная.
Он резко махнул хвостом и швырнул Имо Суя на землю.
И в этот миг Фэн Жуань двинулась!
Вот оно — её настоящее оружие. Не меч и не кинжал, а лёгкая белая лента.
Из рукава вырвалась лента, пронзив пространство, словно молния. Фэн Жуань, словно богиня воды, взмыла в воздух. Одна лента обвила тело Фу Чэ, вторая — метнулась в голову змея. Дёрнув, она заставила демона ослабить хватку.
Именно этого она и ждала! Лента резко потянула Фу Чэ из хвоста змея.
Вокруг них развевались белые ленты. Фу Чэ чувствовал её сладковатый аромат, её тонкие, но сильные руки, её проницательный, решительный взгляд.
Сердце его дрогнуло — снова эта странная, щемящая боль.
А Имо Суй, грубо швырнутый на землю, закрыл глаза. Ему хотелось выругаться, забыв обо всех правилах приличия.
Оказалось, она просто не хотела, чтобы Фу Чэ ударился больно!
http://bllate.org/book/5188/514798
Готово:
