Чжоуцзю, как и в прошлый раз, уютно свернулась в объятиях юноши. Лицо её оставалось невозмутимым, но голова была затуманена вином, выпитым на банкете. Она долго думала, пытаясь понять, какие между ней и Чжун Цзи отношения, но так и не нашла ответа — и просто зарылась лицом в его грудь.
— Ты чем дышишь? — раздражённо повысил голос Чжун Цзи.
Чжоуцзю глубоко вдохнула прямо у него на груди.
— Дышу старшим братом Сяо Чжуном, — тихо и спокойно ответила она.
Чжун Цзи крепче прижал её к себе и грубо бросил:
— Не смей! Это странно и неправильно.
Он вспомнил одного извращенца, которого однажды видел. Тот держал целый зверинец — кошек, собак, кроликов и хорьков. Чжун Цзи своими глазами наблюдал, как тот схватил кошку, уткнулся лицом в её шерсть и глубоко вдохнул.
По логике вещей, раз уж человек был врагом, Чжун Цзи должен был убить его. Но настолько потряс его поступок, что он просто стоял, широко раскрыв глаза, и думал: если убью — сам стану таким же мерзким. Поэтому в тот раз, вопреки обыкновению, он отпустил врага.
А сейчас Чжоуцзю вдохнула точно так же, как тот извращенец вдыхал запах кошки.
— Но ты такой вкусный, — сказала Чжоуцзю, ничуть не испугавшись его грубости.
Что за ерунда.
Чжун Цзи не любил, когда его так хвалят, и ему стало неловко. Он уже собирался прикрикнуть, но тут она, не ведая страха, добавила:
— Чжун Цзи, я хочу укусить один твой палец.
Чжун Цзи: …
Чжоуцзю обеспокоенно, с драматическим пафосом произнесла:
— Иначе ночью я могу укусить тебя за шею.
Чжун Цзи: …
Какая же она хлопотная.
Чжун Цзи нахмурился, протянул ей указательный палец и другой рукой прижал её голову к своей груди:
— Откуда у тебя столько странных привычек? Раньше ты так себя не вела.
Юноша буркнул что-то себе под нос, явно раздражённый.
— Ладно, спи уже.
Он закрыл глаза, и длинные ресницы мягко опустились.
Спи.
Чжоуцзю уже почти засыпала.
Сегодня она действительно выпила очень много — в её выдохе до сих пор чувствовался лёгкий запах вина.
В том мире, где она раньше жила, большинство городов-государств находилось под контролем корпораций, и настоящая власть принадлежала торговым магнатам. Под блестящим фасадом утопии скрывались гниль, преступность и тьма.
В учебниках писали: детям лучше не трогать табак и алкоголь. Поэтому, даже несмотря на то что корпорации выпускали специальные «юношеские» версии сигарет, алкоголя и наркотиков, Чжоуцзю никогда к ним не прикасалась.
Теперь же она теребила палец Чжун Цзи и в полусне думала: запах Чжун Цзи плюс её собственный — должно быть, это и есть тот самый дорогой персиковый ликёр, которого она никогда не пробовала.
В комнате наконец воцарилась тишина. Лунный свет лежал на полу, а дыхание обоих стало ровным и спокойным.
Эта ночь была тихой и уютной.
Когда луна уже клонилась к закату, а первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь занавески, их позы изменились.
Чжоуцзю лежала поверх юноши, маленькая и сонная. Ветер в его сознательном море ласково обдувал её, и ей хотелось спать ещё несколько часов.
— Чжун Цзи.
— А?
— Ты мне мешаешь, — пожаловалась она.
Чжун Цзи тоже был сонный:
— Тогда слезай с меня, не лежи сверху. Я с этим ничего не могу поделать.
Он говорил совершенно обыденно, будто это было самое естественное утреннее событие на свете, не хуже завтрака или питья воды.
И всё же Чжун Цзи немного раздражался.
Обычно по утрам всё само приходило в норму, но сейчас Чжоуцзю шевелилась на нём, случайно касаясь того места, и по всему телу мгновенно разливалась странная дрожь. Юноша напрягся, и эта неожиданная волна ощущений пронзила его до самого затылка.
Он невольно вырвал тихий стон, дыхание участилось, и он открыл тёмно-красные глаза.
Физиологические реакции не вызывали у него стыда, но эта — вызывала тревогу и беспокойство. Он не мог ею управлять, чувствовал себя запертым в лабиринте без выхода.
На мгновение Чжун Цзи растерялся, затем снял Чжоуцзю с себя и, повернувшись на бок, обнял её.
Его всё ещё мучило это странное чувство.
Он решил больше не позволять ей спать на себе.
Чжоуцзю проснулась от его резкого движения и на пару секунд оцепенела.
Чёрные волосы юноши раскинулись по постели. Она, ещё не до конца проснувшись, погладила кончик одной пряди и, балансируя на грани сна, вспомнила:
— Чжун Цзи.
— А?
— Тебе сколько лет? Три года исполнилось?
Чжун Цзи не помнил точно:
— Три… четыреста, наверное.
Хм.
Значит, она не педофилка.
Чжоуцзю, соблюдающая закон и порядок, успокоилась. Она почувствовала, как он положил подбородок ей на макушку, лениво и расслабленно, и снова закрыла глаза.
Когда она проснулась в следующий раз, солнце уже стояло высоко.
Пришло время прощаться.
За это время Чжоуцзю поднялась со второго до пятого уровня основания — даже выше, чем рассчитывала (четвёртого). Всё благодаря людям в доме семьи Чжан, множеству странствующих даосов и позже прибывшим ученикам школы Цинлянь — они буквально подбросили её вверх.
Теперь ей не хватало совсем чуть-чуть до следующей ступени. Ещё дней десять упорных занятий — и она достигнет шестого уровня основания.
Кроме того, она заметила: кроме старшего брата Сяо Чжун, никто больше не видел золотистого сияния, которое она получала.
Когда они вышли из усадьбы, Лу Юньтин, постоянно включавший «Взгляд прозрения» и оглядывавшийся по сторонам, странно на неё посмотрел и спросил, почему её уровень культивации так резко вырос.
Потом он прикрыл рот ладонью и вдруг всё понял:
— Вы с вашим старшим братом Чжуном прошлой ночью практиковали двойственное слияние? Я же своими глазами видел, как вы зашли в одну комнату.
Чжоуцзю: …
Лу Юньтин замахал руками:
— Да ладно, я не осуждаю. Это вполне нормально, не надо стыдиться.
Чжоуцзю: …
Он задумался ещё немного и, как настоящая подружка, взял её под руку:
— Думаю, твой старший брат неплох. Хотя он и не так красив, как я, но силён и даже позволил тебе черпать из него ян для укрепления инь. Это уже многое говорит.
Чжоуцзю подумала: «Твоя оценка собственной внешности очень напоминает оценку старшим братом Сяо Чжуном своих „зрелости и уравновешенности“».
Но это неважно. Главное — её уровень вырос, и она была счастлива.
Лу Юньтин тоже был доволен: он заработал кучу серебра. Хватит на много-много духовных камней — теперь долго не придётся думать о деньгах.
— Вы уже возвращаетесь в секту? — с грустью спросил он.
Гоу Ци кивнул. А Чжоуцзю повернула голову к Чжун Цзи.
Она помнила, как Гоу Ци говорил, что перед приездом в дом Чжан старший брат Сяо Чжун что-то обнаружил, но неизвестно, решил ли он эту проблему. Ведь в прошлый раз они договорились вместе выполнить задание.
Юноша встретился с ней взглядом — возможно, они думали об одном и том же.
Он не любил толпы, поэтому отвёл глаза, но голос прозвучал чётко:
— Мне нужно ехать на юг. Чжоуцзю поедет со мной.
Чжоуцзю: — Ум!
Он сказал: «со мной».
Чжун Цзи ведь не нуждался в компании.
Он был замкнутым, привыкшим к одиночеству.
В секте о нём ходили слухи, и один из них гласил: даже когда он выполняет задания вместе с другими, он ведёт себя как волк-одиночка, безразличный к товарищам по команде, а если кто-то мешает — может запросто изрубить их в клочья.
Но сейчас он позволил Чжоуцзю сопровождать себя.
И она без колебаний согласилась, не испытывая страха или отвращения.
Глаза Вэнь Сюсюэ, прозрачные, как лунный свет на снегу, отражали их двоих. В них мелькнуло замешательство и растерянность.
Чжоуцзю была невысокой, а рядом с Чжун Цзи разница в росте казалась ещё больше. Между ними явно царило взаимопонимание и дружба, и это вызвало в Вэнь Сюсюэ зависть.
Эта зависть, тонкая, как нить, обвивалась вокруг сердца, оставляя горькое послевкусие.
Он вспомнил: с десяти лет они почти не расставались. Полгода на горе Цзяохуо стали единственным исключением — потому что он самолично согласился отправить её туда.
А потом Чжоуцзю сражалась и тренировалась, освоила новые приёмы и завела новых друзей.
Скорее всего, Чжун Цзи был одним из них.
Но больше всего Вэнь Сюсюэ тревожило другое: в её глазах он увидел знакомый блеск.
Раньше, когда она приближалась к нему, она смотрела точно так же — несмотря на миловидное, покладистое личико, в её взгляде всегда сквозила непреклонная решимость, шаг за шагом отвоёвывавшая пространство.
Эта мысль заставила нить в его сердце резко натянуться, и он почувствовал, как сердце подскочило к горлу. Каждый удар был тяжёлым и подавленным.
— Я тоже поеду, — твёрдо сказал юноша, делая шаг вперёд. — Я поеду с вами.
Все на мгновение замерли.
— А? — удивился Лу Юньтин.
Чжун Цзи бросил на него косой взгляд. Его миндалевидные глаза были острее клинка и ярче алого пламени.
Он не возражал против того, чтобы Чжоуцзю сопровождала его, но совершенно не хотел тащить за собой этих слабаков, которые будут только мешать. Одна мысль о том, как они помешают ему в бою, вызывала желание немедленно избавиться от них.
Вэнь Сюсюэ упрямо повторил:
— Я тоже поеду.
«Зачем тебе это?» — хотел спросить Лу Юньтин, чтобы дать этой парочке, практикующей двойственное слияние, немного личного пространства. Но тут же смутился:
— Кстати… мне тоже нужно в южный тайный рынок.
Чжун Цзи: …
— Верно, — вмешалась Танцюэ, пытаясь сгладить неловкость. Она чувствовала себя растерянной, но всё же улыбнулась. — Я и Вэнь Сюсюэ возвращаемся в секту, а значит, тоже едем на юг.
Сказав это, она невольно взглянула на Вэнь Сюсюэ, и в её глазах мелькнули сложные чувства.
— И мой дом тоже на юге, — добавила Цяо Сяосяо.
Чжун Цзи: …
Выходит, все они направлялись на юг и какое-то время не могли разделиться.
Чжун Цзи расстроился.
Главное — все эти люди были знакомы Чжоуцзю, и она ни за что не позволила бы ему их убить.
А убивать нельзя.
Юноша приоткрыл рот, его обычно дерзкие клыки выражали полное отчаяние. Он постоял несколько секунд, будто высохший стебель, а потом резко схватил Чжоуцзю и унёс прочь.
Красная вспышка мелькнула, как молния, и они исчезли из виду.
Догнать их уже было невозможно.
Ведь Чжун Цзи был настоящим монстром — и по уровню культивации, и по физическим способностям он превосходил всех остальных.
Вэнь Сюсюэ стиснул челюсти и пристально смотрел в ту сторону.
— Пойдёмте, — сказал он наконец.
…
Чжун Цзи доставил Чжоуцзю в город Линъин.
Шумные улицы, суета базаров, протяжные выкрики торговцев — всё дышало жизнью и суетой.
Они стояли на самой высокой крыше в городе.
Чжоуцзю заметила: старший брат Сяо Чжун явно любил высоту. Она огляделась и не поняла:
— Мы здесь зачем?
Старший брат всё ещё был раздражён:
— Ждём человека.
— Кого?
— Твоего друга. Разве вы не собирались в тайный рынок?
— А, точно, — вспомнила Чжоуцзю. Несмотря на неприязнь старшего брата, она послушно осталась ждать. Он был таким интересным.
Она дотронулась пальцем до его руки, лежавшей на коньке крыши:
— Чжун Цзи.
— А?
— Почему ты так ненавидишь людей?
Юноша замер.
Через мгновение он отвёл красивые глаза, уставившись на вывеску вдалеке, явно недовольный.
— Потому что чем больше людей, тем больше злобы и негатива.
У него начинала болеть голова, и в нём самопроизвольно вспыхивало желание убивать.
И ещё —
Это напоминало ему сцены, когда вокруг него стояли плотные кольца зевак, хлопая в ладоши и смеясь.
Старики с детьми на руках, мужчины с жёнами — все веселились, радовались, словно праздновали.
Маленький мальчик, едва умеющий говорить, злобно смотрел на них. Ему казалось, что их лица и их смех давят на него, затмевают всё небо, источая злобу.
А потом кнут антрепренёра хлестал его по спине, по пояснице, по позвоночнику — громко и звонко.
Мальчик, весь в крови, опускался на колени, сдерживая стон.
Он был монстром, обладал невероятной жизнеспособностью — его не боялись убить.
— Я велел тебе выступать! — кричал антрепренёр.
Обезьяний цирк, птичий цирк, конный цирк.
Мальчик в крови не знал, к какому цирку он относится.
Но он знал одно: его, как дикого зверя, показывали публике, окружая кольцами любопытных зрителей.
Прошло чуть больше половины дня, и остальные действительно добрались до города Линъин.
Пришли не только Лу Юньтин, но и Танцюэ с остальными.
— Сяосяо сказала, что тоже хочет заглянуть на тайный рынок, — пояснила Танцюэ, глядя на Чжоуцзю, и мельком взглянула на Чжун Цзи.
Действительно, это предложила Цяо Сяосяо.
После того как девушка извинилась перед Чжоуцзю, она, кажется, наконец успокоилась и по-дружески подошла к Лу Юньтину — выросшая на улицах, она легко находила общий язык со всеми.
Потом Цяо Сяосяо уговорила и Танцюэ. Та даже не подозревала, какие сложные чувства вызвала в ней вчерашняя сцена.
http://bllate.org/book/5187/514726
Готово:
