Танцюэ, похоже, не заметила мыслей госпожи Чжан и убеждала её с искренним усердием:
— Раз уж так, всё же ещё раз подумайте об этом ребёнке. Он ни в чём не виноват. И я уверена: ему тоже невыносимо больно и стыдно.
— Хм, — медленно изогнула губы госпожа Чжан, и её голос стал ледяным. — Если бы он действительно чувствовал стыд, давно бы сам убрался из моего дома.
— Нет, но…
— Девушка Тан, я знаю, что вы добрая. Позвольте тогда спросить вас прямо.
Госпожа Чжан резко повернулась к ней, и в её взгляде зажглась беспощадная требовательность.
— Представьте, что вы — самозванка, чужой отпрыск, занявший чужое гнездо. Узнав правду о своём происхождении, станете ли вы лишь болтать о раскаянии, цепляясь за чужое место и не желая уходить? Или, осознав вину перед тем ребёнком, чью жизнь вы украли, добровольно уйдёте и вернёте дом тому, кому он принадлежит?
Танцюэ широко раскрыла глаза:
— Я… я, конечно, захотела бы всё вернуть, но…
— Так вот! — резко прервала её госпожа Чжан. — Если даже гнездо не хочешь вернуть, зачем лепетать о раскаянии?
— Просто пользуешься чужим добром и ещё лицемерно жалуешься!
Каждое слово звучало почти с ненавистью, а её глаза пронзали Танцюэ, будто ледяные клинки.
Танцюэ инстинктивно отступила на шаг, будто её ударило током.
Нет…
Всё не так!
В жёлто-зелёном платье, хрупкая и одинокая, девушка вдруг стала похожа на осенний лист клёна, готовый упасть под порывом ветра. Она пошатнулась, и глаза её наполнились слезами.
Инстинктивно сделав ещё шаг назад, она заметила рядом край светло-фиолетового рукава и крепко сжала его в ладони.
— Сяосяо, — прошептала она.
Сяосяо, скажи хоть слово за меня.
Но Цяо Сяосяо лишь опустила ресницы, замялась и, несмотря на свою обычную развязность, теперь выглядела смущённой.
— Я… помню одну фразу: «Не зная чужой боли, не призывай к доброте». Может… тебе всё-таки лучше не вмешиваться?
— Да и… мне тоже кажется, что госпожа Чжан права. Самозванец — это действительно мерзко. А если ещё и чужое место занимать, да при этом жаловаться на свою боль… это… ещё хуже.
Пальцы Танцюэ внезапно разжались. Она ошеломлённо уставилась на Цяо Сяосяо. Грубая ткань рукава соскользнула с её пальцев и безжизненно повисла. В голове громко зазвенело.
***
Демон в доме семьи Чжан был уничтожен, и дальнейшие семейные дела больше не касались Чжоуцзю.
Будущее того ребёнка, судьба Линлун, чувства супругов — всё это не подвластно посторонним.
Вечером в доме Чжан устроили последний пир.
Хотя последние дни все даосские практики и маги находились под своего рода домашним арестом, их ежедневно угощали отменными блюдами и вином — просто не все могли насладиться этим из-за тревог.
Теперь же, когда угроза миновала, и лунный свет ласково озарял сад, все вновь заговорили и засмеялись.
Умение быстро адаптироваться и толстая кожа — вот что позволяло этим «мастерам» выживать в мире.
Лу Юньтин беседовал с Гоу Ци о любовных делах.
Он не понимал чувств людей вне Секты Ишань, а Гоу Ци, в свою очередь, вообще не понимал человеческих эмоций — им было сложно. Поэтому они прекрасно ладили и даже хотели поклясться в братстве прямо здесь и сейчас.
— Но ведь я — собака, — сказал Гоу Ци.
Лу Юньтин и Чжоуцзю всего лишь преодолевали разницу в полах, а они — разницу в видах. Клясться в братстве… разве это уместно?
Чжоуцзю же была занята.
Семья Чжан пришла поблагодарить её.
Брат с причёской «инь-ян» хлопнул её по плечу:
— Я решил больше не заниматься обманом. Понял, что цирковой артист — безопаснее и честнее.
И зарабатывать можно спокойной душой.
Чжоуцзю кивнула — решение показалось ей разумным.
К ней подошла и госпожа Чжан. Она не рассказала о своих дальнейших планах, но, слегка покраснев от вина, сказала с дрожью в голосе:
— Девушка Чжун, на этот раз всё удалось благодаря вам.
Чжоуцзю подняла свой бокал:
— Выпьем.
Она уже немного захмелела.
Госпожа Чжан подняла бокал за ножку:
— Выпьем!
Затем добавила, будто собираясь с духом:
— Девушка Чжун… у меня есть ещё одна просьба. Я знаю, это дерзость с моей стороны…
Чжоуцзю уже догадалась:
— Вы хотите, чтобы я выяснила, кто подменил вашего ребёнка?
Госпожа Чжан кивнула, её глаза стали ещё краснее. При упоминании ребёнка вся её налаженная внешняя стойкость треснула, и она едва сдерживала слёзы.
— Да. Прошло уже девять лет, и правду, наверное, не найти. Но я надеюсь, что, путешествуя по свету, вы будете держать это в уме.
— Хорошо, — согласилась Чжоуцзю. — Выпьем за это.
— Выпьем!
Танцюэ сидела одна.
Вэнь Сюсюэ увела ученики Секты Цинлянь. Все веселились, разговаривали, а она осталась в одиночестве.
Она не знала никого здесь по-настоящему, и никто не подходил к ней. Она никогда ещё не чувствовала себя так неловко.
Ведь прекрасная, неземной красоты девушка — для восхищения издалека или для сочувствия, когда она плачет под дождём цветущей груши.
Но не для обычных разговоров за пиршественным столом, даже если она добра и приветлива.
Расстояние между двумя мягкими подушками за столом будто превратилось в пропасть между ней и всеми остальными. Танцюэ горько усмехнулась.
Погружённая в свои мысли, она вдруг заметила светло-фиолетовую ткань в поле зрения и сразу же опустила голову.
— Цяо Сяосяо.
Она искренне считала её подругой. Поэтому, когда между ними возникло разногласие по принципиальному вопросу, её брови и глаза стали холоднее.
Это не значило, что она хочет порвать дружбу.
Танцюэ — обычная девушка, способная злиться. Она могла устраивать «холодную войну» и надеяться, что подруга сама подойдёт помириться.
Она нарочно делала вид, что ничего не заметила, и безучастно взяла палочками кусочек зелени.
Но светло-фиолетовый рукав лишь мелькнул в её поле зрения и тут же исчез, будто просто прошёл мимо, даже не заметив её.
Танцюэ замерла с палочками в воздухе и растерянно подняла глаза.
Цяо Сяосяо кусала губу, на её юношеском лице читались смущение и неловкость. Она, казалось, собиралась с духом, несколько раз сжала пальцы — и решительно шагнула вперёд.
— Прямо к Чжоуцзю.
Рука Танцюэ внезапно обмякла, она забыла, что всё ещё держит палочки, и те мягко упали на стол, больно ударив её. Но она не могла пошевелиться.
Она уставилась на блюдо с ароматной копчёной уткой, пока зрение не стало расплывчатым. Быстро вытерев лицо, она поняла, что оно уже мокро от слёз.
Этот день оказался для неё невыносимо горьким и обидным.
Чжоуцзю не ожидала, что Цяо Сяосяо подойдёт к ней.
— Спасибо, — тихо сказала Цяо Сяосяо, всё ещё смущённая. Потом решила, что её неловкость глупа, и прямо сказала: — Я должна была поблагодарить тебя ещё раньше, Чжун Чжоуцзю! Спасибо тебе!
Чжоуцзю кивнула:
— Выпьем.
Цяо Сяосяо подняла бокал, выпила и почесала затылок, отводя взгляд.
— Я знаю, что было неправильно обманывать ради денег. Хотя я и не собиралась брать так много — просто хотела выкупить Сяофу. Но всё равно это обман, и я больше так не буду.
Девушка помолчала.
— А потом я действительно хотела помочь дому Чжан разобраться с проблемой… ну и, конечно, блеснуть перед всеми, чтобы меня хвалили. С детства мечтала стать бессмертной или великим героем — появиться перед всеми в сиянии, легко победить врага и стать легендой.
— Но я слишком переоценила себя. Не думала, что не справлюсь.
Она закрыла лицо руками:
— Как же стыдно.
Чжоуцзю помолчала.
Цяо Сяосяо ожидала услышать «ничего страшного» или сухое «да, действительно стыдно», но Чжоуцзю просто спокойно подняла бокал:
— Выпьем.
Цяо Сяосяо: …
Она вдруг почувствовала, что зря пришла.
Может, Чжун Чжоуцзю просто пьяна и даже не услышала её благодарности?
Пока она размышляла, подошли ученики Секты Цинлянь.
— Сестра Чжун, благодаря тебе демон был уничтожен, и тело сестры Кэ Сян доставлено обратно в секту. Ты оказала нам огромную услугу. Если понадобится наша помощь — обращайся без колебаний.
Чжоуцзю серьёзно кивнула:
— Выпьем.
Цяо Сяосяо вмешалась:
— Думаю, вам лучше не пить.
— Отчего же, девушка Цяо! Демон побеждён, сегодня нужно пить до дна!
Старший ученик ничего не заподозрил — ведь лицо Чжоуцзю было настолько бесстрастным, что невозможно было понять её состояния. Он поднял бокал:
— Выпьем!
В доме Чжан подавали лучшее «дочернее вино», более крепкое и ароматное, чем в их секте.
Ученик Секты Цинлянь осушил бокал.
Через мгновение он поклонился:
— Кстати, передай, пожалуйста, нашему брату Чжун Цзи нашу благодарность. Без его помощи нас бы давно разорвал на части демонический зверь.
Чжоуцзю кивнула. Когда ученики ушли, она повернула голову.
Она услышала имя старшего брата Сяо Чжун.
Но его здесь не было.
***
В доме Чжан стояла башня под названием Павильон Звёздного Сбора. Говорят, Чжан Шунчэн строил её много лет — девять этажей, самое высокое здание во всём городе Дунтао.
Чжун Цзи сидел на крыше Павильона, расслабленный и небрежный.
За его спиной висела луна в форме серпа, окутывая его мягким светом.
Лента в его волосах слегка развевалась на ветру. Через мгновение он повернул лицо, и его черты в контровом свете напоминали демоническую красоту из древних книг.
Чжоуцзю подошла к нему и показала:
— Копчёная утка, жареный гусь, тушёная говядина, рёбрышки с черносливом, рис с курицей… всё мясное. Для тебя.
— Мм, — Чжун Цзи широко распахнул глаза.
Он действительно давно не ел мяса — наставник и Чжан Чи не позволяли, вместо этого мучая его вегетарианской едой.
Ему очень хотелось есть.
Но через мгновение юноша заметил проблему.
— А палочки ты не принесла?
Чжоуцзю невозмутимо ответила:
— Ешь руками.
Она думала, что старший брат Сяо Чжун — тот тип, кто без церемоний хватает еду руками. Однако Чжун Цзи не стал этого делать и недовольно нахмурился:
— Не хочу. Будет жирно.
Неожиданно привередливый.
Чжоуцзю подумала и решила сама взяться за дело. Она взяла кусок жареного гуся.
Чжоуцзю:
— А-а-а!
Чжун Цзи инстинктивно откинулся назад, удивился и почувствовал себя ребёнком — это его разозлило.
Чжун Цзи сердито:
— А-а-а!
Чжоуцзю положила кусок гусиной грудки ему в рот.
Юноша ел быстро. Давно забытый аромат мяса заставил его кадык двигаться, и он с наслаждением проглотил.
Чжоуцзю спросила:
— Вкусно?
— Неплохо, — ответил Чжун Цзи и открыл рот. — А-а-а!
Чжоуцзю дала ему кусок тушёной говядины, потом задумчиво сказала:
— Чжун Цзи.
— А?
— Я выпила много вина, наверное, немного пьяна. Мне кружится голова, и приходится сильно наклоняться вперёд, чтобы тебя покормить. Это утомительно.
Чжоуцзю чувствовала себя плохо.
Действительно, это было неудобно.
Прекрасные раскосые глаза юноши несколько раз моргнули, будто пытаясь придумать решение. Через мгновение он обхватил её за талию и просто поднял, усадив верхом на свои колени лицом к себе.
Теперь ей не нужно было наклоняться.
Чжун Цзи:
— А-а-а!
Чжоуцзю оторвала кусочек курицы с рисом и дала ему. Теперь действительно стало удобно — она даже могла пересчитать его густые и длинные ресницы.
Стало намного легче.
К тому же его горячее тело грело её, и сидеть было не холодно.
Чжоуцзю кормила его по кусочкам, а он — ел.
Очевидно, ужин его очень устроил. Он даже забыл о том, что обычно не любит запах алкоголя от неё. Он провёл пальцем по её чуть покрасневшему от демонической энергии уголку глаза:
— Не высыпаешься?
Чжоуцзю почувствовала тепло его пальцев и медленно ответила:
— Я давно не спала.
С тех пор как вошла в дом Чжан.
Чжун Цзи с наслаждением проглотил последний кусок гуся и совершенно естественно сказал:
— Тогда сегодня ночью можешь спать в моей комнате.
Правда?
Чжоуцзю посчитала, что это не очень прилично, но тут же согласилась:
— Ладно.
Давно не виданное нежное сознательное море.
Даже если не спать, просто посидеть там — уже утешение. Мир старшего брата Сяо Чжун величествен, но не опасен, просторен, но не мёртв. Если бы её собственное сознательное море было таким, она бы спала каждый день.
Люди, которые переписываются, — переписчики. Те, кто едят вместе, — товарищи по еде. А как назвать их с Чжун Цзи?
Товарищи по сну?
http://bllate.org/book/5187/514725
Готово:
